Глава 21

Его цель находилась на окраине Яньцзина, совсем недалеко от знаменитых гробниц тринадцати императоров династии Мин.Ровно год назад Хэ Тао со своими подельниками уже приезжал в эти края под видом любознательных туристов. Они планировали изучить внутреннее устройство императорских усыпальниц, чтобы набраться опыта и, если повезет, найти лазейку для большого куша.Великой цели они не достигли, зато совершенно случайно наткнулись на могилу эпохи Цин, скромно притаившуюся прямо на заднем дворе местной птицефермы.Владелец захоронения оказался гением маскировки — спрятать гробницу под курятником было поистине нестандартным решением.Мастер их группы тогда авторитетно заявил: «Правило предков гласит — вор не должен возвращаться с пустыми руками. Мы, расхитители гробниц, тоже воры. Если не копнем, нарушим заветы, и удача отвернется от нас навсегда!»После такой воодушевляющей речи команда, вооружившись лопатами, под покровом ночи разворотила весь куриный двор бедного фермера.Итог оказался плачевным: вместо гор золота они откопали лишь кучку ржавого металлолома, а на выезде из деревни их поджидал разъяренный хозяин фермы с толпой крепких родственников. Били их тогда долго, больно и с фантазией...Шагая по знакомым ухабам, Хэ Тао быстро нашел дорогу. Вот и покосившийся забор того самого дома.За прошедший год жилище фермера стало выглядеть еще более удручающе. Штукатурка осыпалась, крыша местами провалилась.«Судя по всему, куриный бизнес переживает не лучшие времена, — усмехнулся про себя Хэ Тао, оглядывая разруху. — Интересно, их хваленая фермерская столовая еще работает?»Он подошел к обшарпанной двери и громко постучал, желая для начала проверить, сохранился ли вообще нужный ему участок. Если там все закатали в бетон, то и время тратить нечего.— Эй, хозяин! — крикнул он, стуча костяшками пальцев по рассохшемуся дереву. — Я пришел отведать вашей фирменной жареной курочки! Есть кто живой? Курицу еще продаете?Ответом ему была лишь звенящая тишина. Ни шороха, ни собачьего лая.«Неужели и правда разорились и съехали?» — пронеслось у него в голове.Он машинально толкнул створку чуть сильнее. И тут произошло непредвиденное: тяжелая деревянная дверь, словно решив отомстить за былые обиды, с жутким грохотом сорвалась с петель и плашмя рухнула на землю, подняв облако вековой пыли.— Кхэ-кхэ! Твою ж мать! — Хэ Тао зашелся кашлем, отмахиваясь от удушливой серой пелены, которая мгновенно забилась в нос и глаза.Проморгавшись, он осторожно заглянул внутрь. Зрелище было безрадостным: голые, облезлые колонны, кучи строительного мусора и слой пыли толщиной в палец. Заведение действительно приказало долго жить.Потоптавшись на пороге и окончательно убедившись, что свидетелей нет, Хэ Тао шагнул внутрь. Но не успел он сделать и пары шагов, как его взгляд зацепился за странный предмет, валяющийся прямо у основания крыльца.— Погодите-ка... Это что, керамика времен династии Хань? — он не поверил своим глазам.Наклонившись, Хэ Тао поднял грязный сосуд, выплеснул из него застоявшуюся дождевую воду и начал придирчиво осматривать, поворачивая так и эдак. Сомнений быть не могло. Перед ним был настоящий глиняный горшок эпохи Хань. Специфический налет и въевшаяся структура почвы кричали о том, что вещь совсем недавно извлекли из земли.Профессиональные расхитители гробниц ненавидели подобный хлам больше всего на свете. Продать такую посредственную керамику было практически невозможно, стоила она копейки, а вот срок за нее могли дать вполне реальный. Лишняя улика, которая только оттягивает карманы.— Ничего не понимаю... Я вообще туда попал? — Хэ Тао в замешательстве почесал затылок, озираясь по сторонам. — Это точно тот самый двор?Он перевел взгляд на небольшой холм позади дома. Ошибки быть не могло. Место то самое. Но откуда здесь ханьская керамика? Неужели поблизости скрывается еще одна, более древняя гробница?Поразмыслив пару минут, Хэ Тао решил, что мифическая гробница эпохи Хань его сейчас не касается, и лучше придерживаться изначального плана.Обогнув руины дома по узкой тропинке, он вышел на задний склон холма. Если память ему не изменяла, захоронение династии Цин располагалось прямо за густыми зарослями бамбука. В ту ночь Мастер приказал зарыть два глиняных кувшина, доверху набитых старинными медными монетами, рядом с приметным валуном, чтобы забрать их позже.Вот и бамбук. Отлично. Теперь нужно найти камень.Хэ Тао прищурился. Камень должен был быть высотой примерно по пояс взрослому человеку.Но камня не было.Вместо валуна и ровной земли перед ним зияла гигантская, заполненная мутной водой воронка. Хэ Тао остолбенел, чувствуя себя так, словно его ударили обухом по голове.Даже время не способно так быстро изменить ландшафт! Он медленно обошел затопленный кратер по периметру, и мрачная догадка подтвердилась: центр этой гигантской лужи находился ровно там, где когда-то покоилась могила династии Цин.Они что, докопались до грунтовых вод?Хэ Тао быстро сложил два и два. Скорее всего, в прошлый раз они слишком халтурно закопали за собой следы. Кто-то заметил проседание почвы, пошел по их старым меткам и разрыл все к чертовой матери. Да так увлекся, что даже огромный валун выкорчевал и уволок!Опоздал. Судя по масштабам катастрофы, не то что кувшины с монетами — на дне этой лужи теперь даже ржавого гвоздя не сыщешь.Хэ Тао тяжело вздохнул, чувствуя, как внутри разливается горечь разочарования.Вот же непруха. Мало того, что время потратил впустую, так еще и двадцать юаней на автобус ушли в никуда! Ловить здесь было абсолютно нечего, с таким же успехом он мог бы остаться дома и валяться на диване.Он уже собрался развернуться и уйти, как вдруг из-за спины раздался хриплый, настороженный мужской голос:— Старина Хэ? Это ты, что ли?Голос показался ему до боли знакомым. Хэ Тао замер, а затем, повинуясь внезапной догадке, резко выпалил:— Цветочный Монах?!

Его цель находилась на окраине Яньцзина, совсем недалеко от знаменитых гробниц тринадцати императоров династии Мин.

Ровно год назад Хэ Тао со своими подельниками уже приезжал в эти края под видом любознательных туристов. Они планировали изучить внутреннее устройство императорских усыпальниц, чтобы набраться опыта и, если повезет, найти лазейку для большого куша.

Великой цели они не достигли, зато совершенно случайно наткнулись на могилу эпохи Цин, скромно притаившуюся прямо на заднем дворе местной птицефермы.

Владелец захоронения оказался гением маскировки — спрятать гробницу под курятником было поистине нестандартным решением.

Мастер их группы тогда авторитетно заявил: «Правило предков гласит — вор не должен возвращаться с пустыми руками. Мы, расхитители гробниц, тоже воры. Если не копнем, нарушим заветы, и удача отвернется от нас навсегда!»

После такой воодушевляющей речи команда, вооружившись лопатами, под покровом ночи разворотила весь куриный двор бедного фермера.

Итог оказался плачевным: вместо гор золота они откопали лишь кучку ржавого металлолома, а на выезде из деревни их поджидал разъяренный хозяин фермы с толпой крепких родственников. Били их тогда долго, больно и с фантазией...

Шагая по знакомым ухабам, Хэ Тао быстро нашел дорогу. Вот и покосившийся забор того самого дома.

За прошедший год жилище фермера стало выглядеть еще более удручающе. Штукатурка осыпалась, крыша местами провалилась.

«Судя по всему, куриный бизнес переживает не лучшие времена, — усмехнулся про себя Хэ Тао, оглядывая разруху. — Интересно, их хваленая фермерская столовая еще работает?»

Он подошел к обшарпанной двери и громко постучал, желая для начала проверить, сохранился ли вообще нужный ему участок. Если там все закатали в бетон, то и время тратить нечего.

— Эй, хозяин! — крикнул он, стуча костяшками пальцев по рассохшемуся дереву. — Я пришел отведать вашей фирменной жареной курочки! Есть кто живой? Курицу еще продаете?

Ответом ему была лишь звенящая тишина. Ни шороха, ни собачьего лая.

«Неужели и правда разорились и съехали?» — пронеслось у него в голове.

Он машинально толкнул створку чуть сильнее. И тут произошло непредвиденное: тяжелая деревянная дверь, словно решив отомстить за былые обиды, с жутким грохотом сорвалась с петель и плашмя рухнула на землю, подняв облако вековой пыли.

— Кхэ-кхэ! Твою ж мать! — Хэ Тао зашелся кашлем, отмахиваясь от удушливой серой пелены, которая мгновенно забилась в нос и глаза.

Проморгавшись, он осторожно заглянул внутрь. Зрелище было безрадостным: голые, облезлые колонны, кучи строительного мусора и слой пыли толщиной в палец. Заведение действительно приказало долго жить.

Потоптавшись на пороге и окончательно убедившись, что свидетелей нет, Хэ Тао шагнул внутрь. Но не успел он сделать и пары шагов, как его взгляд зацепился за странный предмет, валяющийся прямо у основания крыльца.

— Погодите-ка... Это что, керамика времен династии Хань? — он не поверил своим глазам.

Наклонившись, Хэ Тао поднял грязный сосуд, выплеснул из него застоявшуюся дождевую воду и начал придирчиво осматривать, поворачивая так и эдак. Сомнений быть не могло. Перед ним был настоящий глиняный горшок эпохи Хань. Специфический налет и въевшаяся структура почвы кричали о том, что вещь совсем недавно извлекли из земли.

Профессиональные расхитители гробниц ненавидели подобный хлам больше всего на свете. Продать такую посредственную керамику было практически невозможно, стоила она копейки, а вот срок за нее могли дать вполне реальный. Лишняя улика, которая только оттягивает карманы.

— Ничего не понимаю... Я вообще туда попал? — Хэ Тао в замешательстве почесал затылок, озираясь по сторонам. — Это точно тот самый двор?

Он перевел взгляд на небольшой холм позади дома. Ошибки быть не могло. Место то самое. Но откуда здесь ханьская керамика? Неужели поблизости скрывается еще одна, более древняя гробница?

Поразмыслив пару минут, Хэ Тао решил, что мифическая гробница эпохи Хань его сейчас не касается, и лучше придерживаться изначального плана.

Обогнув руины дома по узкой тропинке, он вышел на задний склон холма. Если память ему не изменяла, захоронение династии Цин располагалось прямо за густыми зарослями бамбука. В ту ночь Мастер приказал зарыть два глиняных кувшина, доверху набитых старинными медными монетами, рядом с приметным валуном, чтобы забрать их позже.

Вот и бамбук. Отлично. Теперь нужно найти камень.

Хэ Тао прищурился. Камень должен был быть высотой примерно по пояс взрослому человеку.

Но камня не было.

Вместо валуна и ровной земли перед ним зияла гигантская, заполненная мутной водой воронка. Хэ Тао остолбенел, чувствуя себя так, словно его ударили обухом по голове.

Даже время не способно так быстро изменить ландшафт! Он медленно обошел затопленный кратер по периметру, и мрачная догадка подтвердилась: центр этой гигантской лужи находился ровно там, где когда-то покоилась могила династии Цин.

Они что, докопались до грунтовых вод?

Хэ Тао быстро сложил два и два. Скорее всего, в прошлый раз они слишком халтурно закопали за собой следы. Кто-то заметил проседание почвы, пошел по их старым меткам и разрыл все к чертовой матери. Да так увлекся, что даже огромный валун выкорчевал и уволок!

Опоздал. Судя по масштабам катастрофы, не то что кувшины с монетами — на дне этой лужи теперь даже ржавого гвоздя не сыщешь.

Хэ Тао тяжело вздохнул, чувствуя, как внутри разливается горечь разочарования.

Вот же непруха. Мало того, что время потратил впустую, так еще и двадцать юаней на автобус ушли в никуда! Ловить здесь было абсолютно нечего, с таким же успехом он мог бы остаться дома и валяться на диване.

Он уже собрался развернуться и уйти, как вдруг из-за спины раздался хриплый, настороженный мужской голос:

— Старина Хэ? Это ты, что ли?

Голос показался ему до боли знакомым. Хэ Тао замер, а затем, повинуясь внезапной догадке, резко выпалил:

— Цветочный Монах?!