Следуя за запахом духовной бабочки, они два часа летели на самолёте, затем три часа ехали на машине и наконец больше часа пробирались через горы и леса. В итоге они добрались до окраины отдалённого заброшенного городка.
Повсюду разрослись сорняки, дома рухнули, и не было видно ни единой живой души.
У входа в городок лежало поваленное баньяновое дерево, полностью преградившее дорогу.
— Прибыли. Он внутри.
Цзян Цинцы всматривалась в окутанный мрачной энергией городок.
Баньян также называют деревом призраков. Он лучше всего собирает энергию инь. Раз уж у входа в городок выросло настолько огромное дерево, место это явно было нечистым.
— Ку-ка-ре-ку!
Кривошеяя курица вылетела из рюкзака Цинь Хэна и уселась на баньяне, с любопытством оглядываясь.
— Ку-ка-ре-ку-ре-ку!
Как это дерево могло вырасти таким огромным?
Даже втроём они едва ли смогли бы обхватить его. А он, взрослый петух, сидел на ветке, словно воробей на обычном дереве.
— Место отлично подошло бы для съёмок фильма ужасов.
Цинь Хэн вынес профессиональную оценку.
— Да. Но я не советую.
— Почему?
— Потому что фильм ужасов превратится в документальный. Отойди назад.
Цинь Хэн не понял, о чём речь, но послушно отступил на два шага.
Только опустив взгляд, он заметил, что на поваленных сухих ветвях висело множество рваной одежды и верёвок. На одну из них он только что наступил.
— А для чего эти верёвки?
— Для повешения.
— ...А?
Цзян Цинцы ответила настолько спокойно и чётко, что Цинь Хэн не сразу понял смысл её слов.
— Их так много... Все для этого?
На каждой ветке висели бесчисленные верёвки. Если под каждой действительно находился человек...
— Как, по-твоему, это огромное дерево упало?
— Ку-ка-ре-ку-ре-ку-ре-ку!
Цинь Цзюэ тут же заметался крыльями и забился обратно в рюкзак брата.
"Да это же ужас какой-то!"
Трупов было достаточно, чтобы повалить такое огромное дерево. Они висели на нём густо, словно плоды. Одного представления этой картины хватило, чтобы всё куриное тело Цинь Цзюэ покрылось мурашками.
— Что... что здесь произошло?
Лицо Цинь Хэна тоже слегка побледнело.
— Сначала войдём и осмотримся.
Цинь Хэн осторожно последовал за Цзян Цинцы. Они обогнули дерево и вошли в городок. Чем дальше продвигались, тем сильнее он ужасался.
Двери всех домов стояли настежь, повсюду расползлась паутина, а ветер заставлял оконные рамы скрипеть, отчего и без того натянутые нервы Цинь Хэна вздрагивали.
Он боялся, что из-за любой двери внезапно выйдет человек... или призрак.
Наконец они добрались до просторной площади в центре городка. Только тогда Цзян Цинцы остановилась.
Это место напоминало алтарь.
Обветшавшие белые траурные знамёна всё ещё торчали по сторонам. На жертвенном столе не было ничего, а на высокой платформе стояла прогнившая деревянная конструкция. Прикреплённые к ней почерневшие от ржавчины красноватые верёвки раскачивались на ветру.
— Девушка Чжо Я, рождённая в год Синьсы, в месяц Гэн... в день Гэну, от природы являющаяся служительницей духов. Уже двенадцать лет приносилась в жертву. Сегодня...
Цинь Хэн внимательно разбирал надпись, облепившую деревянную конструкцию и почти стёртую дождями и ветром.
— Это... жертвенный алтарь?
Он ничего не понимал в подобных народных обычаях, но видел достаточно фильмов ужасов.
Цзян Цинцы пристально смотрела вперёд. Ей чудились крики и мольбы девушки, прорвавшиеся сквозь время и пространство, а внизу — безумное ликование невежественных и эгоистичных людей.
— Эксплуатация человеческой природы.
Она сорвала одно из белых знамён и небрежно бросила его на землю, после чего вошла в глубокий двор неподалёку.
Почувствовав её ауру, духовная бабочка вспорхнула и повела их к сухому колодцу, где медленно опустилась вниз.
— Ку-ка-ре-ку-ре-ку — именно так.
"Она там?"
Цинь Цзюэ высунул голову.
— Спускаемся?
Цинь Хэн уже заметил неподалёку деревянную лестницу. Проверив, выдержит ли она вес, он перетащил её к колодцу.
— Цинь Цзюэ спустится, а ты не надо.
Цзян Цинцы первой начала спускаться, а Цинь Цзюэ, хлопая крыльями, полетел следом.
Цинь Хэн стоял наверху и обеспокоенно смотрел вниз.
Колодец был слишком узким. Даже если бы он захотел спуститься, это было бы непросто. Цзян Цинцы, худенькой женщине, удалось протиснуться лишь с трудом. А его брат хоть и был тощим, но всё же оставался взрослым парнем. Кто знает, сохранились бы после такого спуска все его кости.
На дне колодца оказалось гораздо просторнее, чем наверху. Там даже имелось нечто вроде маленькой спальни, хотя внутри было темно, сыро и пахло плесенью.
Цзэн Янин прижимала к груди груду костей и сидела рядом с Чжо Янем на ложе из соломы, которое с большой натяжкой можно было назвать кроватью.
— Я слышала, что существуют техники, способные вернуть мёртвым плоть и исцелить даже белые кости. Ты можешь это сделать?
Цзэн Янин заговорила первой.
— Нет.
Цзян Цинцы честно ответила ей.
Когда Цзян Цинцы обнаружила, что духовная бабочка находится за тысячи ли отсюда, она сразу поняла: раз уж её заманили сюда, у этих людей наверняка была другая цель.
Но даже великому небесному бессмертному было бы не под силу воскресить одни кости.
Цзэн Янин тут же изменилась в лице.
— Тогда о теле Цинь Цзюэ тоже можешь забыть!
Чжо Янь сжал её руку и виновато улыбнулся Цзян Цинцы.
— Простите, что заставили вас проделать такой долгий путь. Она всё думает, будто техники воскрешения действительно существуют. Но разве естественные законы так легко изменить?
— А разве вы не изучаете техники именно ради того, чтобы бросить вызов небесам и изменить судьбу?! Если вы можете вернуть душу Цинь Цзюэ, почему не можете воскресить тебя?
— Ку-ка-ре-ку-ре-ку-ре-ку!
"Потому что я ни в чём не виноват! Я вообще-то ещё не умер!"
— А Чжо Янь, значит, был не виноват?! Что он такого сделал, чтобы заслужить смерть?!
— Ку?
Цинь Цзюэ потрясённо замер.
"Эта женщина понимает куриную речь?"
"Но какое мне дело до того, умрёт он или нет?! Я всего лишь невезучий добряк, чьё тело кому-то понадобилось!"
— Одно дело — одно дело, — сказала Цзян Цинцы. — Смерть Чжо Яня связана с тобой, но Цинь Цзюэ тут ни при чём. Он не обязан расплачиваться за твою обиду. К тому же...
Цзян Цинцы ненадолго замолчала.
— Если бы техника воскрешения действительно существовала, разве ты не боялась бы, что сотни и тысячи несправедливо погибших душ под баньяном придут мстить тебе?
Цинь Цзюэ мгновенно представил множество повешенных призраков на огромном дереве.
"Боже мой! Так это всё сделала она?"
"Какая жестокость!"
— Думаешь, я их боюсь?
Цзэн Янин улыбнулась, и в её глазах вспыхнула ненависть.
— Я только и мечтаю, чтобы они все ожили. Жертвоприношение было для них слишком лёгкой смертью. Нужно было вырвать им сухожилия, раздробить кости и зарезать каждого по отдельности!
— Янин!
Чжо Я схватила её и зажала ей рот. На всегда спокойном лице впервые появилась паника.
— Все эти люди покончили с собой. Семь лет назад полиция уже закрыла дело.
Чжо Янь вместе с Цзэн Янин смотрел трансляции Цзян Цинцы.
Цзэн Янин увидела в ней человека, сведущего в даосских искусствах, который, возможно, сможет вернуть Чжо Яня к жизни. Это должно было ускорить план захвата тела Цинь Цзюэ и заманить Цзян Цинцы сюда.
Но Чжо Янь увидел другое: Цзян Цинцы не только глубоко разбиралась в даосских искусствах, но и умела использовать законы и общественные институты, чтобы раскрывать скрытые преступления.
А если Цзэн Янин столкнётся с ней, сможет ли тайна массового повешения нескольких сотен жителей городка Чжо Я, произошедшего семь лет назад, остаться нераскрытой?..

Комментарии

Загрузка...