Октябрь 2020 года выдался в прибрежном городе Линьхай необычайно ясным, но на причале деревни Цзянцзя атмосфера была далека от безмятежной. Соленый морской бриз разносил по округе не только запах йода и гниющей рыбы, но и ядовитый шепот местных сплетниц.
— Семье Цзян Чэна, считай, пришел конец, — проскрежетала одна из женщин, поправляя выцветший платок и провожая взглядом угрюмого юношу. — Только-только из университета поперли, так еще и родители в море чуть богу душу не отдали. Говорят, парню пришлось занять несколько сотен тысяч юаней, чтобы врачи их с того света вытащили!
— А как нос задирал, когда поступил! — подхватила другая, демонстративно сплевывая на серые камни. — И что в итоге? Диплом в зубы не дали, теперь вот обратно к нам приполз. Придется ему, недоучке, в чешуе ковыряться, чтобы долги раздать. Если вообще не подохнет с голоду.
— Да какой из него рыбак? — вмешалась третья, презрительно оглядывая тонкую, по её мнению, фигуру парня. — Он же с пеленок только за книжками и сидел, тяжелее ручки ничего в руках не держал. Ни разу не видела, чтобы он в море выходил. Видать, совсем от своей учебы отупел, раз решил на кусок хлеба промыслом заработать.
— И не говори! — тетушка Лю, самая язвительная из мегер, прищурилась, глядя на небо. — Приперся собирать морепродукты, когда прилив уже в самом разгаре. Да он даже дерьмо горячим сожрать не успеет, не то что рыбу поймать!
— Небось, и в университет-то пролез какими-то темными путями, — подытожила первая сплетница. — Вот его и выставили за дверь, как только правда вскрылась.
Цзян Чэн слышал каждое слово. Его кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели, а в глубине темных глаз на мгновение вспыхнуло пламя ярости. Тетушка Лю особенно старалась: она затаила на него обиду еще пару лет назад, когда он наотрез отказался писать дипломную работу за её непутевого сына. Теперь, когда на его семью обрушилось несчастье, эта женщина буквально расцветала, упиваясь чужим горем. Парень сделал глубокий, обжигающий легкие вдох, заставляя гнев отступить. Спорить с этими пустыми людьми было ниже его достоинства, к тому же время поджимало — отлив не будет ждать, пока он закончит обмениваться любезностями.
Еще месяц назад его жизнь казалась идеальной. Будучи блестящим аспирантом престижного вуза, Цзян Чэн готовился к великим свершениям. Однако реальность оказалась жестокой: его научный руководитель, маститый профессор, оказался обыкновенным вором, присваивающим труды своих подопечных. Когда Цзян Чэн обнаружил фальсификацию данных в их общем проекте и отказался молчать, разразился скандал. Профессора лишили регалий, но и Цзян Чэна, как «неудобного» студента, отчислили без права восстановления. А затем пришла весть из дома: лодка родителей попала в шторм, они получили тяжелейшие травмы. Чтобы оплатить счета из реанимации, он влез в долги, собрав у всех знакомых более 300 000 юаней. Теперь его единственной надеждой оставалось море.
Но судьба, казалось, решила вознаградить его за стойкость. Сегодня утром, когда он спас из сточной канавы облезлую бродячую собаку, в его голове внезапно прозвучал холодный, механический голос. В тот миг перед его глазами развернулась полупрозрачная панель Системы.
«Система прямых трансляций морского промысла активирована».
«Хозяин: Цзян Чэн».
«Инвентарь: Укрепляющая жидкость (использовано), дрон-амфибия с ИИ».
«Способности: Подводное дыхание (пассивное), Ментальное устрашение — 3 использования (позволяет подавить волю морского существа; при удачном стечении обстоятельств возможен захват питомца)».
«Репутация: 0 (баллы начисляются за счет популярности и признания; используются для покупок в магазине)».
Подарочный набор новичка стал для него спасательным кругом. Приняв укрепляющую жидкость, он почувствовал, как мышцы наполнились невиданной силой, а чувства обострились. Цзян Чэн достал из рюкзака небольшое устройство, похожее на футуристического металлического жука — дрон-амфибию. Подбросив его в воздух, он активировал приложение для трансляций на платформе Куайинь. Несмотря на то, что в сети ежесекундно запускались тысячи стримов, он верил, что его контент найдет своего зрителя. Парень уверенно запрыгнул в старую, покрытую пятнами ржавчины железную лодку и с силой дернул трос стартера. Мотор, издав предсмертный хрип, всё же затарахтел, выбрасывая в воздух клубы едкого сизого дыма, и посудина медленно двинулась прочь от ненавистного берега.
***
Прошло около тридцати минут, прежде чем лодка замерла в глубоководной зоне, где вода имела насыщенный бирюзовый оттенок. Цзян Чэн проверил телефон: к его удивлению, в комнате трансляции уже собралось около десятка случайных прохожих. Возможно, алгоритмы продвинули его из-за высокого качества картинки с дрона, а может, людей привлекла необычная метка стрима. Парень поправил камеру и широко улыбнулся, стараясь выглядеть максимально дружелюбно.
— Всем привет! Рад видеть вас на канале «Морской промысел Сяо Чэна». Здесь вы увидите настоящий океан и всё, что он скрывает, — бодро произнес он. — Если вам интересно, не забудьте подписаться, впереди много интересного! — С этими словами он быстро стянул с себя выцветшую футболку и штаны, оставшись в одних плавках.
Физические показатели Цзян Чэна, измененные Системой, теперь были просто феноменальными. При росте в 180 см он обладал телом античного атлета: четко очерченные грудные мышцы, стальной пресс и мощные ноги. Загар, который он успел получить за последние дни, выгодно подчеркивал рельеф, заставляя чат мгновенно взорваться сообщениями.
«Стрим по сбору морепродуктов? Очередная постановка, — гласил первый же комментарий от пользователя с ником Скептик. — Сейчас нырнет и "случайно" найдет заранее привязанного краба. Проходили уже».
«Да откуда в прибрежных водах Линьхая взяться рыбе? — вторил ему другой. — Там всё вычерпали сетями еще в прошлом веке. Видел я таких блогеров: сначала закапывают ракушки в песок, а потом на камеру их достают».
«Ого, а стример-то горяч! — написала какая-то девушка. — Какие кубики пресса! Забудь про рыбу, просто плавай перед камерой, я буду смотреть вечно!»
«Красавчик, возьми меня с собой! Я обещаю не пугать рыбу!» — посыпались шутливые комментарии.
Цзян Чэн, не обращая внимания на флуд, взял в одну руку сетку, а в другую — самодельный гарпун. Он грациозно перемахнул через борт и бесшумно вошел в воду. Дрон, словно верный пес, последовал за ним, мгновенно переключившись в режим подводной съемки.
Оказавшись в глубине, Цзян Чэн ощутил небывалую легкость. Благодаря способности Системы, он мог дышать под водой так же естественно, как на суше, а его зрение игнорировало преломление света и муть, позволяя видеть дно во всех деталях. Глубина здесь составляла около десяти метров. Солнечные лучи пронзали толщу воды золотистыми иглами, освещая причудливые рифы, покрытые ковром из лениво покачивающихся водорослей. Однако панорама была омрачена следами человеческой деятельности: камни были исцарапаны тяжелыми донными сетями, которые буквально выскребали жизнь из океана.
Зрители в чате начали разочарованно вздыхать:
«Ну и где улов? Только пустые скалы и мусор».
«Стример слишком чистенький для настоящего рыбака. Спорим, он даже медузу поймать не сможет?»
«Да не волнуйтесь, сейчас его команда водолазов подплывет и подсунет ему в руки лобстера из супермаркета».
Цзян Чэн методично обследовал расщелины, периодически делая вид, что всплывает на поверхность, чтобы не пугать зрителей своей аномальной задержкой дыхания. Внезапно его взгляд зацепился за странное движение в тени крупного валуна. Там, среди колышущихся актиний, пряталась крупная рыба длиной около тридцати сантиметров. Её чешуя отливала коричневым золотом, а по всему телу были разбросаны яркие, словно капли крови, красные пятна.
— Красный групер! — невольно прошептал парень, хотя под водой это прозвучало лишь чередой пузырьков. Это была ценнейшая добыча. На рынке за полкилограмма дикого красноточечного групера можно было выручить несколько сотен юаней. Дрон зафиксировал рыбу крупным планом, и в чате началось оживление.
«Ого! Это реально групер? На такой глубине?»
«Похоже на правду... Если не пластиковый, конечно. Смотрите, как плавниками шевелит!»

Комментарии

Загрузка...