Лезвие ножа вонзилось в нечто твёрдое и мёртвое, словно в окаменевшую плоть, не причинив ни малейшего вреда, — но хотя бы чуть сбило тварь с темпа.
Не желая продолжать бой, я рванул вдоль стены, спотыкаясь в кромешной тьме. На пути попадались какие‐то предметы, о которые я постоянно ударялся. Тело болело, руки и колени в синяках, но останавливаться было нельзя.
Позади послышалось мерзкое «плёк‐плёк‐плёк» — чавкающее, влажное ползание. Монстр тащился следом, как личинка, въевшаяся в кость: сколько бы я ни бежал, от него нельзя было отделаться.
Наугад схватил деревянный обломок и метнул куда‐то в сторону.
С глухим стуком тот покатился по полу, а я, воспользовавшись моментом, приглушил дыхание, прислонился к стене и затаился в углу.
Ползучая тень, похоже, двинулась на звук.
Наконец можно было перевести дух. Грудная клетка ныла, всё тело зудело от пыли и паутины, но даже на секунду я не позволил себе расслабиться.
Многофункциональный нож был остр как бритва, но не сумел пронзить кожу чудовища. Стало ясно: его плоть — не просто плоть. Я стискивал рукоять так, что ладонь взмокла от пота.
Тем не менее доставать амулет Изгнания Зла не решился. Всего одна печать, а впереди ещё три гроба — особенно этот, алый, изредка поблёскивающий в темноте. Кто знает, какие твари могут вылезти оттуда потом.
Рано расходовать последнюю защиту.
Как убить неуязвимое существо? Где его слабое место?
Я пытался сообразить, но вскоре вновь услышал мерзкое плёк‐плёк‐плёк: монстр уже двигался ко мне.
Нашёл! Проклятье.
Я рванул вперёд, размахивая ножом вслепую. Но сколько бы раз я ни менял укрытие, чудовище неизменно оказывалось за моей спиной.
Чем оно меня находит? В лавке гробовщиков стояла непроглядная тьма, глаз не продерёшь. Значит, не зрение. Может, запах?
Как бы там ни было, свет тут ни при чём. Раз без того бегу вслепую, включу хотя бы фонарик на телефоне — так хоть ноги себе не переломаю.
Лёгкое, холодноватое свечение очертило стены. Я стал похож на светляка в бездонной яме: маленький, отчаянный, ослепительно заметный. Бояться оглядываться было бессмысленно — я и так знал: он рядом.
Монстр двигался быстро, его дыхание уже тянуло за плечом. Приходилось выжимать из себя последние силы. Но человеческое тело не рассчитано на вечный спринт.
Мысль билась в голове: как выбраться живым? И вдруг — как молния — осознание.
Где Ахян?
Она ведь, похоже, знала об этой тварине заранее. Спряталась где‐то, пока я носился здесь, как дурак... но я обшарил весь зал и ни разу её не встретил.
Как она смогла скрыться?
И где Умин? Этот здоровяк разве мог исчезнуть бесследно? Неужели монстр сожрал его целиком?
От одной мысли по спине покатились крупные капли пота, а колени подогнулись.
Я замедлился — и сразу ощутил, как сзади потянуло ледяным сквозняком. Стиснув зубы, бросился вперёд.
Но долго тянуть так невозможно. Через несколько минут я оказался прижат к углу.
Тело дрожало, дыхание сбивалось. Я сунул руку в карман — пальцы нащупали заветный амулет Изгнания Зла.
Чёрт побери... неужели придётся сейчас тратить единственную защиту?
Свет телефона выхватил из мрака нечто четырёхлапое, чудовищно искажённое, ползущее прямо на меня.
Мышцы взвились в один сплошной узел, холодный пот стекал по лицу.
Плёк‐плёк‐плёк.
Ближе. Ещё ближе.
Вдруг на самой границе света появилась перекошенная рожа — и в этот момент рядом дохнул лёгкий аромат. Холодная, гладкая ладонь сомкнулась на моих губах и носу.
Я вздрогнул. Инстинкт заставил руку скользнуть к ножу на поясе.
— Не дыши, — едва слышно прошептала Ахян у самого уха.
Я застыл, пальцы упёрлись в её руку. Если она хотя бы попробует предать — я без колебаний брошу её этой твари. В конце концов, не время играть в галантность.
Монстр остановился на границе света. Скривлённое лицо било по глазам, но он, похоже, потерял направление — повернул голову, принюхался и медленно пополз в сторону.
Сквозь зыбкое отражение видно: спутанные пряди волос спадают на вздувшийся живот. Громадная, уродливая форма растворяется в темноте.
Плёк‐плёк‐плёк... отдаляясь, звук всё ещё блуждал по лавке, иногда приближаясь, иногда исчезая.
Ахян медленно ослабила хватку.
Я с трудом вдохнул, лёгкие будто вывернуло. Потом снова задержал дыхание.
Вот теперь ясно: тварь ориентируется по звуку и дыханию.
Я вытер пот со лба и настороженно глянул на Ахян.
Зачем она меня спасла?
В мягком свете телефона её лицо казалось неестественно бледным, будто вырезанным из фарфора. Глаза — глубокие, чёрные, как будто напитанные чернилами. Красиво, страшно и странно притягательно одновременно.
Она едва заметно улыбнулась и присела на корточки, сосредоточенно всматриваясь в темноту, куда уполз монстр.
Теперь я понял — она тоже боится, просто умеет с этим жить. Знает повадки чудовища и умеет их обходить.
Но тогда что с Умином? Следы зубов на его теле были слишком плотными и глубокими — будто тварь глодала его не впервые. Неужели он не догадался затаить дыхание, когда вылезла тварь? Или, быть может, кусал его кто‐то другой?..
Наверняка сказать нельзя. Я опустился рядом с Ахян и тоже затаился, лишь изредка, когда нестерпимо жгло грудь, делал короткий вдох.
Монстр долго ползал по лавке, обшаривая всё подряд. Что‐то бил, сталкивал на пол. Звук разбитой мебели отзывался эхом. Он бесновался, теряя терпение, и, в конце концов, вернулся к третьему гробу.
Тишина снова воцарилась, зыбкая и вязкая.
Ахян выдохнула с облегчением, поднялась и поманила меня рукой:
— Если не хочешь, чтобы эта дрянь снова вылезла, — помоги закрыть крышку.

Комментарии

Загрузка...