На странице древней книги, где ещё недавно каллиграфической кистью были выведены ряды сложных иероглифов, теперь не осталось ничего — лишь бледно‐жёлтая, истончённая временем бумага.
Я стоял, не до конца веря в то, что только что произошло. Словно ожившие письмена прорвались сквозь кожу и, превращаясь в струи тёплого воздуха, потекли по моим меридианам вверх, собираясь в глазах.
Зрение обожгло болью — будто какая‐то пелена, долго застилавшая взгляд, начала медленно растворяться. Время растянулось: казалось, этот миг длился вечность, а может, всего секунду.
Когда боль спала, мир стал ярче. Никогда ещё я не видел его таким чистым и ясным.
Так вот оно — ощущение пробуждения Небесного Зрения?
Это трудно описать словами. Необычайная ясность пронизывала сознание, наполняя восторгом, будто ребёнок, получивший редкую игрушку, я спешил испытать новое умение.
Я рывком поднял роллету, шагнул под ласковое солнце и, про себя произнеся формулу, открыл глаза шире, чем обычно, изучая проходящих мимо людей.
Сосредоточился — и в тот же миг вокруг их тел начала подниматься тонкая дымка.
Почти у всех она была обычной — белесой, ровной, без изъяна. Без добра и без зла, как сама повседневность, как участь большинства, растворённых в людском море.
Редко, у нескольких, белизна переходила в сероватый оттенок — признак тусклой, затуманенной удачи. Таким людям грозят мелкие несчастья — ничего удивительного для обитателей захудалых городских окраин.
Минут через пять глаза стали саднить, голова — плавать. Энергия уходила стремительно; я вспомнил, что пока владею лишь первой ступенью — самым началом искусства, и это предел моего выноса. Чем больше буду тренироваться, тем дольше выдержу.
Хорошо хоть, вместе с письменами в память запечатлелась и внутренняя формула — учить ничего не нужно, знание само в тебя впиталось. Лестница уже стоит — осталось лишь подниматься.
Пусть я новичок, однако этих пяти минут хватило, чтобы различить чью‐то ауру и даже прикинуть, ждёт ли человека удача или беда. Что уж говорить о будущем — с опытом способности возрастут.
Редкое, давно утерянное искусство оказалось в моих руках — я вновь ощутил мощь Стрим‐комнаты Странностей. Никаких сомнений, только изумление.
С такой техникой мне теперь точно не страшно остаться без куска хлеба.
Мысль принесла некое успокоение. Я уже собирался закрыть «небесные» глаза, как вдруг боковым зрением уловил человека, окутанного густейшей, клубящейся чёрной дымкой.
Чёрная аура — знак величайшего несчастья!
Я вздрогнул, напряг зрение — но глаза уже горели огнём, словно вот‐вот треснут. Пришлось смежить веки.
Обычно редкая тень у глаз предвещает болезнь или беду, но тот был весь в чёрном мареве — та,
верно, уже одной ногой шагнул за пределы жизни.
Когда же я, собравшись, снова взглянул на улицу, все сияния исчезли. Только знакомая фигура, хромая, приближалась ко мне.
— О‐о, парень, — протянул Хромой Ван, несущий в тряпичном мешке весь свой товар для лотка. — Стоишь, улыбаешься, похоже, буря прошла — кровавой беды избежал... Хотя гляжу, под глазами синяки. Опять по ночам чудил?
Его ухмылка осталась той же, язык — таким же ядовитым.
Синеву у глаз мне дала «Техника Небесного Зрения», к почкам она отношения не имела.
— Старик Ван, ты где пропадал эти дни? Смотрю — чёрная аура окутывает. Это ж беда надвигается! — для шутки припугнул я.
— Что? — лицо Хромого побледнело. Он инстинктивно отступил и прижал к груди мешок, как будто я пришёл за его последним добром, и серьёзно произнёс три слова:
— Денег нет!
На нём была дешевая китайская куртка под старину, стоптанные чёрные туфли и волосы, спутанные ветром. Бледный, худой — от нищеты его спасало лишь то, что всё ещё стоял на ногах.
Если бы не действующий Амулет Усмирения Духов, я бы и за миллиард не поверил, что этот оборванец может быть кем‐то вроде таинственного даоса.
— Дело у меня к тебе, — я закатил глаза и втянул его внутрь своей лавки.
Следующая трансляция через семь дней — пока есть время запастись амулетами. Чем больше, тем лучше.
— Есть ещё Амулеты Усмирения Духов? — спросил я.
— Твоя болезнь‐то, говорят, прошла, — приподнял брови Хромой. — Зачем они тебе теперь?
Я вытащил потемневший, почти обуглившийся талисман.
— Глянь сам.
— Да чтоб меня гром! — вырвалось у Вана. Он аккуратно взял амулет двумя пальцами. — Ты с чем столкнулся? Этот талисман писался рукой мастера — обычные духи к нему и на милю не подступят! А тут вся духовная сила испарилась, да ещё края — словно обожжённые...
Неужели в «Восьми Бессмертных» и вправду такая зловещая тварь сидела?
Я похолодел; ещё вчера думал, что всё прошло, а теперь накатил мелкий страх.
— Не знаю, что это было, — признался я, — но в следующий раз может встретиться что‐то ещё хуже. Мне нужны новые теперь.
— Ты считаешь, они вроде блестящих побрякушек на базаре? Откуда им взяться в таком количестве? — замотал головой Ван.
— Сам ты и есть базарный торговец! — уже раздражённо ответил я.
Хотя, если подумать, если бы у него и впрямь были горы амулетов, разве бродил бы он по улицам с мешком?
— Это другое! — Ван поджал губы. — Я постигал смысл страдания — очищал душу в мире прахе; ты не поймёшь... Но скажи, что за беду ты накликал?
— Не твоего ума дело. Есть что‐нибудь другое, способное отпугнуть зло? Только чтобы наверняка работало — хоть меч из священного дерева, хоть зеркало ба‐гуа!
— Если то, что на тебя лезет, куда сильнее, эти игрушки не спасут, — махнул рукой Ван, но вдруг ухмыльнулся. — Хотя если у тебя есть деньги, для денег и призраки танцуют. При желании купить можно всё.
— Ты серьёзно? — я прищурился.
— А как же! Думаешь, даосы на горы с воздухом живут? Могу договориться с одним серьёзным человеком, но покупка на твоей совести. И будет она или нет — обед за твой счёт!
Мы знали друг друга уже два года; старик умел ошибаться и жульничать, но никогда не врал о деньгах.
— Покормить — не вопрос, только ты и так знаешь, что в моём кармане дыра. — Я вздохнул. Оставалось чуть больше сотни — едва на лапшу хватит. Даже если Ван и приведёт кого‐то стоящего, купить я ничего не смогу.
— Может, в долг?.. — несмело спросил я.
— Ха! — он округлил глаза. — Конечно нет! Ты что думаешь, все такие добренькие, как я? Люди рискуют, спускаясь с горы, — им нужен навар, а не благие дела!
— Понял. — Я кивнул, смиряясь.
Похоже, первая заработанная монета с помощью Техники Небесного Зрения станет моим единственным шансом вырваться из этой нищеты.

Комментарии

Загрузка...