Чэнь Юань медленно поплыл вверх вдоль крутой каменной стены, однако в глубине души его не покидало жгучее любопытство: что же скрывается там, внизу, в таинственном гроте?
Но он прекрасно помнил старую истину: «Любопытство сгубило кошку».
Где-то там, в глубинах этой реки, скрывался настоящий дракон! И одному богу известно, не столкнется ли он с этим существом прямо в том самом гроте.
Он предпочел вернуться к относительно знакомой береговой зоне.
Вынырнув на поверхность, Чэнь Юань наконец с облегчением выдохнул. Выбравшись на берег и устроив короткий привал, он решил продолжить путь вдоль течения этой подземной реки.
— Под водой, кроме той железной цепи и медного зеркала, больше ничего обнаружить не удалось. Тот подводный грот слишком огромен и глубок, я даже не знаю, сколько еще нужно плыть до дна. Опасаясь попасть в скрытые течения или столкнуться с чем-то неведомым, я решил не рисковать и не погружаться глубже. Теперь мой план — следовать вниз по реке.
Голос Чэнь Юаня затих, и в чате стрима тут же вспыхнуло бурное обсуждение.
— Ого! Неужели эти цепи и правда дело рук древних людей? В такой пещере даже современникам было бы непросто их закрепить!
— Разве в легендах о Колодце Заточенного Дракона не говорится, что цепи нужны для удержания самого дракона? А эти просто прибиты к стенам... Такое чувство, что в этой экспедиции никаких драконов не будет.
— Ну как можно в каждой экспедиции находить вымершие виды? Тем более, речь о мифическом драконе! Это вам не плезиозавр, существование которого подтверждено наукой. Ученые столько лет изучают этот вопрос и ничего не нашли.
— Юань-гэ, а ты знаешь, зачем на той цепи висело медное зеркало? У меня такое чувство, что у него есть какое-то иное предназначение.
— Точно-точно! Видели, как стримера словно током ударило, когда он его коснулся? Он его сразу бросил и уплыл подальше.
— На дне скрыты следы, оставленные людьми тысячи лет назад?! Вот это да! Как захватывающе!
— Чему тут радоваться? Те люди тысячи лет назад жили на той же земле, на которой сейчас стоишь ты. Что тут такого особенного?
— Но на поверхности, кроме антиквариата, от них ничего не осталось! А тут, возможно, Юань-гэ найдет какое-то нетронутое наследие истории?
Чэнь Юань пробежал глазами комментарии, затем, приведя мысли в порядок и решив, что можно озвучить, а что стоит придержать при себе, заговорил:
— Возможно, эти цепи были нужны для стабилизации подземной реки. Помните, на той каменной плите было написано, что цепи «усмиряют драконью жилу»? Я полагаю, что под «драконьей жилой» древние имели в виду именно эту подземную реку.
— Из-за того, что здесь часто случались наводнения, они установили цепи, чтобы сбалансировать водный поток. Что же касается медного зеркала... Считайте это обычным суеверием. Скорее всего, это просто магический инструмент какого-нибудь древнего даоса.
Чэнь Юань говорил туманно, не собираясь выдавать полный анализ системы. Если бы он, едва взглянув и один раз коснувшись предмета, выложил всю подноготную, это выглядело бы слишком подозрительно. Впрочем, его краткий обзор и так передавал суть дела на семьдесят-восемьдесят процентов. А верить этому или нет — личное дело зрителей.
Закончив разговор с аудиторией, он почувствовал, что достаточно отдохнул, и снова сосредоточил внимание на пещере.
Хотя это место тоже представляло собой грот, пригодная для передвижения береговая линия тянулась всего на десяток метров. Вниз по течению река оставалась такой же широкой, но по бокам практически не было суши, по которой можно было бы идти.
Чэнь Юаню снова пришлось войти в воду.
Он погрузился, но на этот раз не стал нырять глубоко, а позволил течению медленно нести себя вниз. Он не осмеливался плыть быстро, постоянно прислушиваясь к скорости потока.
Также он внимательно следил за тем, как меняется ширина русла. Если река резко сузится, течение станет стремительным и бурным. Один неосторожный шаг — и он может повторить свою недавнюю «поездку», когда поток подхватил его и понес вперед без возможности затормозить.
Голова Чэнь Юаня оставалась над поверхностью, чтобы он мог наблюдать за изменениями русла, а тело лениво двигалось в воде — даже медленнее, чем при обычной ходьбе. Он не торопился: безопасность прежде всего, жизнь дороже секундного азарта.
Помимо наблюдения за рекой впереди, он старался чувствовать подводные течения. Время от времени он опускал лицо в воду, проверяя, нет ли внизу опасности или новых ответвлений в стенах пещеры.
Какое-то время все было необычайно спокойно, если не считать ритмичного шума воды. Но чем тише становилось вокруг, тем сильнее напрягались нервы Чэнь Юаня.
Как гласит старая поговорка: «Тонут те, кто умеет плавать». Он вовсе не хотел становиться очередной жертвой несчастного случая.
Пейзаж по пути был однообразным: бесконечная толща темной воды, изредка мелькающие сверху или по бокам причудливые нагромождения камней, да клочки неизвестного водного мха на скалах. Несмотря на низкую скорость, через десять минут он отдалился от места стоянки примерно на сотню метров. Прямых участков почти не было — река плавно изгибалась по диагонали.
Вода не становилась бурнее, подводных вихрей тоже не наблюдалось. Отсутствие опасностей, как ни странно, вызывало у Чэнь Юаня странное чувство беспокойства.
Неужели во всем бассейне этой подземной реки вода бушует только там, где он в нее свалился?
Какие бы догадки ни роились в его голове, река впереди оставалась безмятежной, без единого всплеска. Однако эта тишина заставляла его сердце биться чаще. Каждые несколько минут он погружал голову в воду, осматривая дно и боковые стены, чтобы не пропустить ничего важного.
Когда он в очередной раз повторил это действие и направил свет фонаря на правую подводную стену, его зрачки мгновенно сузились, а тело замерло.
В толще воды правая скала не была монолитной. Там зиял овальный проем. Его ширина составляла около двух метров, и Чэнь Юань сразу его заметил. Края отверстия были сглажены многолетним воздействием воды, лишившись острых углов.
Но этот проход определенно не был промыт водой! Скорее всего, он вообще не имел природного происхождения!
Подплыв ближе, Чэнь Юань заметил над самым входом в этот тоннель обрывок железной цепи!
При виде этого звена сердце Чэнь Юаня пропустило удар. "Неужели... это часть той самой цепи, спускающейся из Колодца Заточенного Дракона, которая просто оборвалась?!"
Если так, то что же таится внутри этого двухметрового отверстия? Не прячется ли там какая-то странная или смертельно опасная тварь?
Хотя по пути Чэнь Юань видел немало углублений и ниш в скалах, это было самым крупным. Ширина других не превышала и полуметра.
Такое огромное отверстие... Нет, это уже можно было назвать полноценным малым подводным гротом!
И внутри него вполне могло скрываться нечто, способное в одно мгновение оборвать жизнь незваного гостя.

Комментарии

Загрузка...