Чэнь Юань стоял на холодном берегу, его взгляд скользил по спокойной, но пугающе глубокой поверхности воды.
Полученная от системы «Энциклопедия драконьего рода» помогла ему лучше понять природу существа, скрытого в глубине, но вместе с тем лишь усилила его трепет. Тем не менее, тот факт, что дракон обнаружил его и не проявил агрессии, был огромной удачей.
Теперь перед ним стоял выбор: погрузиться и исследовать дно в надежде найти выход или новые зацепки для миссии, либо остаться на месте и ждать, пока спасатели сверху придумают, как вытащить его на поверхность.
Чэнь Юань колебался лишь секунду. Как говорится, кто не рискует — тот не пьет шампанского. Дракон не тронул его, когда он был в отключке, значит, если не нарываться на неприятности, всё должно пройти гладко. К тому же...
"Раз уж я здесь оказался, нельзя упускать такой шанс! Когда еще я увижу Истинного дракона?"
Проверив гидрокостюм, он убедился, что запаса кислорода в баллонах после часового обморока всё еще достаточно.
— Ладно, друзья, — произнес он, обращаясь к невидимым зрителям. — Судя по всему, здесь, на суше, ловить больше нечего. Течение в реке сейчас спокойное, поэтому я собираюсь погрузиться. Буду действовать по обстоятельствам.
С этими словами Чэнь Юань направился к воде. Берег уходил в глубину пологим уступом. Сделав несколько шагов, он полностью погрузился в реку. Надев маску, он нырнул.
Перед глазами раскинулась безбрежная тьма. В лучах фонаря мелькали крошечные организмы планктона, но в целом вода была прозрачной. Мощный свет пробивал толщу воды примерно на десять метров, однако за пределами этого круга всё тонуло в непроглядном мраке. Потоки здесь действительно были тихими, никаких опасных водоворотов.
Глубина была внушительной — даже с фонарем Чэнь Юань не видел дна. Он не стал выплывать на середину русла, а решил двигаться вдоль отвесной скалистой стены, постепенно погружаясь всё глубже.
Какое-то время ничего необычного не попадалось, и он начал понемногу успокаиваться. Главное — не наткнуться на дракона нос к носу. На скалах виднелись острые каменные выступы; Чэнь Юань подумал, что если бы его несло здесь на той же скорости, что и раньше, эти камни могли бы просто разрезать его пополам.
Внезапно он замер. Его взгляд зацепился за нечто до боли знакомое.
Это была цепь. Одна из тех девяти цепей, что свисали из зева колодца!
— Ничего себе! — пробормотал он в маску. — Это же та самая цепь из колодца! Неужели она тянется от самого верха досюда? Какой же она тогда длины?
В чате тут же началось оживление:
"Неужели это та самая железная цепь? Видимо, она действительно идет от входа!"
"Если это цепь из колодца, то её длина должна быть несколько сотен метров!"
"Да тут все полкилометра, а то и больше!"
"Но почему видна только одна? Где остальные восемь?"
Чэнь Юань был поражен не меньше зрителей. Он никак не ожидал, что цепи уходят так глубоко. Но еще больше его заинтриговало то, что конец цепи не просто болтался в воде, а был закреплен на скале. Любопытство пересилило страх, и он подплыл ближе.
Вскоре он понял, что ошибся — цепь не «застряла» в расщелине, она была прикреплена к стене намеренно. В камне был вырублен специальный паз, вокруг которого обернули цепь, намертво зафиксировав её положение.
От этой картины у Чэнь Юаня по спине пробежали мурашки. Следы обработки камня были явно рукотворными. Кто-то целенаправленно закрепил цепи на этой глубине. И этим «кем-то» мог быть только даос Су Сюань.
Как он смог это сделать — оставалось загадкой. Чэнь Юань добрался сюда лишь благодаря современным технологиям и системе, пройдя через смертельный риск в ревущем потоке. Сделать подобное тысячу лет назад в этих условиях казалось невозможным.
"Наши предки были куда способнее, чем мы привыкли думать", — с уважением подумал он. Ему стало безумно интересно, где находятся остальные восемь цепей. Неужели они так же вбиты в подводные скалы по всему периметру? И какова их цель?
В легендах часто упоминаются «цепи, сковывающие дракона», но эти железные узы удерживали не само существо. Они удерживали само это место. Чэнь Юань попытался вспомнить текст на каменной плите. Там говорилось не о поимке дракона, а о... «Драконьей жиле»?!
Он знал, что «Драконья жила» — это понятие из фэншуй, энергетический поток земли, а дракон — это живое существо. Между ними была принципиальная разница. Озарение вспыхнуло в его голове, но тут же породило новый вопрос: неужели такие эфемерные вещи, как «жилы земли», действительно существуют в реальности?
"Впрочем, раз уж я встретил живого дракона, стоит ли удивляться существованию драконьих жил?"
Присмотревшись к концу цепи, прикованному к стене, Чэнь Юань заметил какой-то подвешенный предмет. Он подплыл почти вплотную, пока расстояние не сократилось до полуметра, и наконец разглядел находку.
Это был угольно-черный диск. Одна его сторона была идеально гладкой, а другая — покрыта искусной гравировкой с изображением драконов и фениксов. Чэнь Юань впервые видел подобное вживую, но сразу догадался: перед ним древнее бронзовое зеркало!
Несмотря на то, что артефакт пролежал в воде как минимум тысячу лет, на нем не было ни следа ржавчины. Напротив, зеркало блестело, как новое. Когда луч фонаря упал на его поверхность, отраженный свет был настолько ярким, что Чэнь Юань на мгновение зажмурился.
— Невероятно... — прошептал он, прикрывая глаза рукой. Зачем нужно было вешать зеркало на конец цепи? Каждая деталь здесь была пропитана какой-то таинственной целью.
В этот момент чат трансляции буквально взорвался. Сообщение от официального аккаунта «Институт древних артефактов» промелькнуло на экране:
— Стример! Поднеси камеру ближе! Эта форма... этот набалдашник... Если я не ошибаюсь, это бронзовое зеркало высочайшего качества с узором свернувшегося дракона и феникса! Это подлинник, причем древнейший! Его возраст может восходить к периоду Сражающихся царств!
Чэнь Юань уже привык к тому, что за его стримом следят эксперты всех мастей, но такая оценка заставила его сердце екнуть.

Комментарии

Загрузка...