Юйминь откликнулся согласием и побежал в конец колонны искать Вэй Гана.
Вэй Ган, ероша свой короткий ёжик волос, выругался:
— Дахуа, сходи со мной, посмотри, что там с этим ребёнком.
— Есть! — из группы людей за спиной Вэй Гана вышла женщина лет тридцати.
Вэй Ган, не переставая ворчать, зашагал быстрее:
— Я же говорил, что с этим ребёнком рано или поздно будут проблемы. Глядите, так и вышло! Мы же только выдвинулись, а сколько времени прошло?
Подойдя к Цзян Чэньаню, Вэй Ган жестом велел Дахуа осмотреть Гу Сяомай.
— Командир, мои возможности ограничены, — произнесла она после осмотра. — Но судя по пульсу, цвету лица, состоянию кожи и синякам от уколов в локтевом сгибе левой руки, у этого ребёнка выкачали огромное количество крови. Она без сознания из-за критической кровопотери. Такое количество крови — это смертельная доза. Не знаю, почему она до сих пор жива, но она на грани.
Закончив, Дахуа вдруг что-то вспомнила, приподняла край одежды на спине девочки и обнаружила небольшую, ещё не затянувшуюся ранку в области поясницы.
— У неё ещё и костный мозг выкачивали. Судя по ране, это было вчера ночью. Сделано грубо, без малейшего учёта состояния организма.
Все на мгновение умолкли. Даже Юйминь, сирота, не проучившийся в школе ни дня, знал: такая потеря крови ведет к смерти. А если прибавить к этому изъятие костного мозга, становится ясно — те, кто это делал, совершенно не заботились о том, выживет ли Гу Сяомай. Раз её, полуживую, отправили в отряд по освоению земель, значит, они явно не хотели, чтобы она дотянула до конца.
Трое — Цзян Чэньань, Юйминь и Вэй Ган — переглянулись.
Вэй Ган, почувствовав на себе их взгляды, вспылил:
— Чего вы на меня уставились? Не я её сюда прислал! У патрульных все документы в порядке: якобы украла какой-то энергетический кристалл, вот и приговорили к шести месяцам исправительных работ в отряде освоения. Я всего лишь сопровождающий, я не мог отказаться.
Цзян Чэньань спросил:
— И что теперь делать?
Вэй Ган почесал затылок и посмотрел на парней:
— Сделаю носилки, понесете её вдвоем. Вернем на базу — точно сгинет, а здесь, в пустошах, может, и выкарабкается.
Цзян Чэньань и Юйминь посмотрели на свои худые руки и ноги, потом на невысокую, но пухленькую Гу Сяомай, и засомневались, дойдут ли вообще до места.
Вэй Ган понял их опасения:
— Если по пути устанете, я велю другим сменить вас, но у моих людей свои задачи, так что долго помогать они не смогут.
— Хорошо, — ответил Цзян Чэньань, и Юйминь согласно кивнул.
Уложив Гу Сяомай на импровизированные носилки, парни подхватили их и двинулись следом за отрядом. Они искренне сочувствовали девочке, но большего, чем донести её до места, сделать не могли. В эпоху катастроф таким подросткам, как они, едва достигшим шестнадцати лет, без поддержки взрослых было невероятно трудно просто выжить. Всё, чего они хотели — это не умереть от голода.
Вэй Ган с бойцами замыкали шествие, охраняя тыл от мутировавшей живности. Хотя дорогу и расчищали, ходили по ней редко, а сейчас растения росли с бешеной скоростью, и никто не знал, когда путь снова захватят мутанты. За пределами базы опасность подстерегала на каждом шагу, никто не смел терять бдительность.
Члены отряда E4, оказавшиеся в середине колонны, тоже шли настороже, опасаясь каждой молодой поросли: а вдруг из неё внезапно вырвется хищное растение?
Мутировавшие растения, как и все прочие формы жизни на планете Хайлань, появились двадцать лет назад после беспрецедентного взрыва в Солнечной системе. Огромная энергия столкнулась с планетой, породив два вида газа, которые ученые назвали светлой и мутной энергией. Светлая помогала развитию жизни, а мутная приносила разрушение. Оба вида присутствовали в организмах, и стоило балансу нарушиться, как существо превращалось в мутанта. Мутировавшие твари были агрессивны и опасны, и люди старались избегать встреч с ними любой ценой.
После того как мир погрузился в хаос, пять крупнейших баз сектора C начали формировать отряды для расширения территорий и поиска ресурсов. Отряд E4, в котором оказалась Гу Сяомай, был приписан к вспомогательной службе тыла батальона E4 восточного экспедиционного корпуса, созданного базой охраны центрального сектора C. В таких отрядах кого только не было: и преступники, отбывающие наказание, и те, кто искал хоть какой-то способ выжить.
Вэй Ган смотрел на подростков, которые несли носилки уже почти день и явно выбивались из сил. Он тяжело вздохнул. Двадцать лет назад они сидели бы в светлых классах, не зная бед. А теперь вынуждены бороться за жизнь в гиблых пустошах. Когда же этот кошмар закончится?
Вэй Ган подозвал одного из бойцов и похлопал Цзян Чэньаня по плечу:
— Отдохните. Я понесу.
Цзян Чэньань уступил место, идя рядом с носилками и разминая дрожащие от напряжения руки. Боец Вэй Гана сменил Юйминя.
Когда совсем стемнело, проводники нашли подходящее место для ночлега. Ранняя весна была холодной, и люди, кутаясь от ветра, в котором слышались завывания зверей, сбились в кучу вокруг костра, пытаясь уснуть.
Холодный лунный свет падал на лицо Гу Сяомай. Её дыхание постепенно становилось ровным и глубоким. В центре её груди, там, где находилось ядро способностей, медленно начала формироваться светящаяся жемчужина. Она росла, пока полностью не заполнила пустующее место. Поверхность жемчужины была неровной, но от неё исходило мягкое тепло. Вскоре свет угас, а на поверхности жемчужины появилась капля жидкости размером с просяное зернышко. Эта капля прошла через сердце и легкие, впиталась в почти пересохшие сосуды и, наконец, достигла костного мозга.
Никто не знал, какие перемены происходят внутри Гу Сяомай.
Юйминь, прижавшись к Цзян Чэньаню, покосился на лежащую на носилках девочку и тихо спросил:
— Брат Чэнь, почему ты утром заставил меня позвать её? Мы весь день тащили её на себе, ты ведь не похож на того, кто станет просто так помогать.
Цзян Чэньань сердито зыркнул на него:
— Что ты мелешь? Когда я был на грани голодной смерти, она дала мне порцию питательной смеси.
Он посмотрел на Гу Сяомай. В отблесках костра её лицо казалось бледным, но, может, ему показалось — на щеках проступил слабый румянец. Интересно, почему такая избалованная принцесса оказалась в таком состоянии? На сердце у него стало неприятно.
— Ого! Так она твоя спасительница? Ну, считай, долг вернул.
Узнав, что Цзян Чэньань не просто так проявляет доброту, Юйминь успокоился. В такие времена лишняя жалость — непозволительная роскошь.
На рассвете следующего дня Вэй Ган скомандовал подъем. Цзян Чэньань проснулся и только хотел позвать Юйминя, как увидел, что Гу Сяомай открыла глаза.
— Очнулась?
Юйминь, услышав голос Цзян Чэньаня, тут же обернулся и радостно воскликнул:
— Сестренка Сяомай, ты наконец пришла в себя! Как ты? Сама идти сможешь? Мы с братом Чэнем и командиром Вэем тащили тебя весь день.
Гу Сяомай была поражена — она пролежала без сознания целые сутки. Эти двое парней оказались настоящими добряками, да и тот суровый командир Вэй не бросил её. Она села, чувствуя, что тело стало гораздо легче, и с благодарностью улыбнулась:
— Спасибо, что не бросили и несли так долго. Теперь вы мои родные братья, если что понадобится — только скажите.
Юйминь пробормотал себе под нос:
— Такая сестренка нам и даром не нужна, только обуза.
Гу Сяомай подняла на него глаза:
— Что сказал брат Юйминь? Я не расслышала.
Цзян Чэньань предупреждающе взглянул на Юйминя. Тот кашлянул:
— Я сказал, что здоровье у тебя ни к черту, нужно подлечиться, жаль только, условий нет.
Гу Сяомай беззаботно рассмеялась:
— Будет возможность — подлечусь! Сейчас мне намного лучше, сегодня я сама пойду. Спасибо вам, братья, за вчерашнее.
Отряд двинулся в путь. Гу Сяомай вернула носилки Вэй Гану, поблагодарила его, и троица присоединилась к колонне. Вэй Ган, увидев, что девочка идет сама, ничего не сказал: помог один раз, но всю жизнь тащить её он не обязан.
К полудню Гу Сяомай начала выдыхаться. Сначала она еще болтала с Юйминем, но вскоре ослабела настолько, что идти могла лишь с поддержкой парней. Хорошо хоть, в этот раз она не потеряла сознание.
Наконец, они добрались до лагеря батальона E4. Вэй Ган переговорил с охраной, один из них убежал внутрь, а группа осталась ждать у ворот. Гу Сяомай с любопытством разглядывала лагерь. Охранники были одеты в такую же ярко-красную форму, которая эффектно смотрелась на фоне серебристых металлических стен. У ворот висела табличка: Батальон E4 восточного экспедиционного корпуса.
Внутри лагеря земля была покрыта серебристым металлом, на котором стояли разноцветные палатки: желтые, оранжевые, черные, полосатые. Возле одной из них, красно-белой, постоянно суетились люди — похоже, там был лазарет.
Охранник, уходивший внутрь, вернулся в сопровождении двух мужчин — одного полного, другого худощавого.

Комментарии

Загрузка...