Окружной суд Готэма, восьмой гражданский суд.
В трех высоких кожаных креслах теснились трое элитных адвокатов юридической фирмы Кранделла. Сшитые на заказ костюмы, строгие галстуки, а на длинном столе перед ними возвышалась полуметровая стопка папок в твердых обложках – вид у них был такой, будто они собрались выкупить весь этот суд.
Через проход от них находилось место для ответчиков. Чжан Сихай сидел на жестком деревянном стуле, а перед ним лежал лишь синий пластиковый файл стоимостью в два доллара. Совсем один.
Он протянул руку и дернул за тесный галстук-бабочку.
─ От твоего костюма разит нафталином, ─ наклонившись вперед, вполголоса произнес очкастый адвокат из GCLU в первом ряду для слушателей.
─ Это потому, что еще на прошлой неделе он висел в чехле для одежды в секонд-хенде на Преступной аллее. Хозяин клялся, что прежний владелец отдал Богу душу естественным путем, ─ даже не обернувшись, бросил Чжан Сихай.
─ Я дипломированный юрист и могу говорить за тебя. Тебе по сути нужно просто сидеть здесь и держать рот на замке.
─ И не подумай. Предоставить это вам – значит дать им возможность полгода волокитить дело по всем процессуальным правилам. ─ Чжан Сихай раскрыл пластиковую папку. ─ Раз уж я забрался сюда, то если не раскрою рот и не переверну этот стол вверх дном, я оскорблю свою новенькую десятидолларовую боевую униформу.
Прошлой ночью он мысленно прокрутил полученный от системы навык анализа и фильтрации информации первого уровня. Теперь всё вокруг словно просвечивало насквозь. Те трое адвокатов из Кранделла смотрели на него как на сорт низкосортного мяса на разделочной доске.
─ Встать! Суд идет! ─ протяжно крикнул судебный пристав.
Судья поднялся на возвышение и ударил молотком. Слушания немедленно перешли к этапу предоставления доказательств.
Главным в команде адвокатов Кранделла был мужчина средних лет с залысинами. Он поднялся и застегнул пиджак. ─ Ваша честь. Статья ответчика – чистейшая выдумка, в ней нет ни одного заслуживающего доверия источника информации, а все выпады против депутата Грина основаны лишь на домыслах. Мы требуем, чтобы суд обязал ответчика открыто назвать свой «источник» прямо в зале заседаний. Иначе всё это – наглая ложь от начала и до конца.
Судья опустил взгляд на Чжан Сихая. ─ Ответчик, у вас есть представитель?
─ Нет, Ваша честь. Я защищаю себя сам. ─ Чжан Сихай поднялся на ноги.
В рядах для слушателей пронесся шепоток. Очкастый юрист из GCLU схватился за голову.
─ Истец обвиняет меня в голословности. ─ Чжан Сихай взял самый верхний лист бумаги. ─ Это копия официального постановления Сити-холла Готэма под номером четырнадцать о реновации четырнадцатого квартала.
Второй лист. ─ Три акта строительной экспертизы, скопированные за двадцать долларов у подсобного рабочего из архива центра экспертизы. На них черным по белому написано, что марка бетона несущих стен не соответствует нормативам.
Третий лист. ─ Журнал вызовов GCPD, полученный законным путем через закон об открытой информации. За три года по адресу того недостроя было восемь вызовов на пожар, и все они – дело рук поджигателей.
Он сдвинул эти листки к сидевшим напротив элитным адвокатам. ─ Я не использовал никакой скрытой грязи. Я задействовал исключительно ту открытую информацию, которую вы сами оставили в этом мире. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, способен сложить эти кусочки воедино.
Адвокат Кранделла усмехнулся. ─ Ваша честь. Ответчик подменяет понятия. Даже если так, часть данных в статье, касающаяся передвижений депутата Грина и его закулисных связей, никак не могла быть получена из открытых источников. Он обязан сдать свой список инсайдеров! И кроме того...
Адвокат резко повернулся и ткнул пальцем в Чжан Сихая. ─ Ответчик вообще не является аккредитованным репортером зарегистрированного СМИ! У него нет пресс-карты! В лучшем случае он – уличный хулиган, распространяющий грязные листочки в трущобах! Защита, которую закон предоставляет работникам прессы, на таких бродяг не распространяется!
Вот это был настоящий удар в точку. Находящиеся на галерке коллеги из всевозможных готэмских изданий дружно замерли с блокнотами наперевес. Каждый понимал: идет классическое подавление статусом – давящее авторитетом и уничтожающее любые аргументы. Стоило лишить Чжан Сихая статуса журналиста, как у него тут же пропадало даже право прикрываться «защитой источников».
Чжан Сихай ничуть не растерялся, упершись обеими руками в стол и распрямив спину.
[Анализ состояния: обстановке дебатов присвоен статус подтвержденной. Впрыск адреналина. Эмоциональный настрой: предельный цинизм.]
─ Вот оно что, ─ Чжан Сихай рассмеялся, и его смех прозвучал в пустом зале судом неестественно резко. Он в упор посмотрел на адвоката в дорогом костюме. ─ По мнению адвоката истца, истина требует наличия лицензии. Я правильно понимаю?
─ Я излагаю юридические факты.
─ Вы бы заглянули в Первую поправку к Конституции США, где черным по белому написано, что право на выражение мнения принадлежит только аккредитованным репортерам? ─ Чжан Сихай со злостью ударил ладонью по столу, из-за чего раздался оглушительный хлопóк. Судебный пристав уже было дернулся вперед, но судья остановил его жестом руки.
─ Первая поправка защищает «свободу слова» и «свободу печати». Она охраняет право каждого гражданина говорить, а не «привилегии зарегистрированных СМИ»!
Голос Чжан Сихая внезапно взмыл вверх. ─ Если критиковать власть разрешено лишь тем, кто носит при себе пресс-карту, если любому обычному человеку, указавшему на дерьмо посреди улицы, грозит иск о клевете, то это не закон. Это блокада и монополия. Вы стоите здесь вовсе не ради поиска правды.
Он обвел взглядом присутствующих и в конце концов указал на сторону Кранделла. ─ Вы здесь ради устрашения. Истец требует, чтобы я раскрыл источник вовсе не потому, что я выдумал факты, а потому, что этот судебный механизм чертовски удобен. Я отказываюсь его раскрывать. Краеугольный камень свободы печати – защита источников. Если сегодня репортера или любого подавшего голос простолюдина вы заставите имеющимися у вас полумиллионными угрозами выдать имена осведомителей, то завтра в Готэме не останется ни единого человека, кто осмелился бы сказать прессе правду. Вы хотите сломать не мои кости. Вы хотите заткнуть рот всем простым людям этого города!
Зал для слушателей взорвался. Даже сидевшие на задних рядах репортеры из «Готэм Газетт» и «Метрополитен Морнинг Ньюс», которые в будни грызли друг другу глотки, не выдержали и принялись стучать по столам.
Лицо главного адвоката Кранделла побагровело. ─ Ваша честь! Ответчик устраивает подстрекательскую демагогию! Он отказывается предоставить доказательства!
Судья тяжело опустил молоток. ─ Тихо! ─ лишь после трех ударов ему удалось перекрыть поднявшийся шум.
Старый судья пристально посмотрел на Чжан Сихая, а затем на потерявшую всякое самообладание команду юристов напротив. ─ Учитывая, что данное дело затрагивает ключевые положения Первой поправки и границы определения общественных интересов, суду требуется пересмотреть требования истца по предоставлению доказательств. Объявляю перерыв. О дате оглашения решения будет сообщено дополнительно.
Судья поднялся и удалился. Вынести прямо сейчас обвинение Чжан Сихаю в неуважении к суду означало бы словить лицом брошенную всей готэмской прессой гранату.
Стоило судье уйти, как адвокаты Кранделла с мрачными лицами принялись складывать бумаги в портфели и скрылись через запасной выход.
Очкастый парень в два прыжка преодолел разделявший их барьер. ─ То, что ты сейчас выдал, не подкреплено ни единым прецедентом. Но в плане общественного резонанса ты выиграл по всем фронтам.
Чжан Сихай зажал двухдолларовую папку подмышкой. ─ Выходим через парадный.
Спустя пятнадцать минут. Ступени у главного входа в суд. Больше двух десятков объективов и микрофонов изнывали в ожидании. Вспышки камер слепили глаза.
─ Господин Чжан! Суд отложил оглашение приговора, вы считаете себя победителем?
─ Господин Печатающая Машинка, если клан Фальконе продолжит давить, вы выдадите имена из списка?
Микрофоны почти тыкали ему в лицо. Чжан Сихай остановился, поправил воротник пахнущего нафталином костюма и в упор уставился в объектив.
─ Правде не нужна защита. В защите нуждается вопрос, почему этот город не способен вынести человека, говорящего эту правду.
Тем же вечером эти слова вместе с вечерними новостями местного канала разорвали весь Готэм.
Вернувшись к своему дому, Чжан Сихай впотьмах на лестничной площадке чиркнул зажигалкой, прикуривая подобранную на улице сигарету. На краю сетчатки замерцал зеленоватый свет.
[Информационная баталия завершена: в «противостоянии на судебном процессе» одержана полная победа. Общественный резонанс пробил городской порог. Брендовый образ «Господина Печатающей Машинки» успешно зафиксирован, текущая узнаваемость среди горожан вошла в топ-100 публичных персон Готэма. Получено уникальное достижение: Преступный гений (начальный уровень).]
Первую волну выдержать удалось. Выплевывать колкости в суе было приятно, но только что на судебном заседании рубашка на его спине насквозь прилипла к телу. Когда идешь ва-банк с местными авторитетами, побеждает чистая отмороженность. Стоит тебе не прогнуться – и отступать начинают другие.
Северная часть Готэма. Бушует метель. Лечебница Аркхем.
Комната отдыха для пациентов строгого режима в третьем блоке. Право проводить здесь время получали лишь те, кто вел себя примерно и находился под действием успокоительного. В стену из закаленного стекла был вмонтирован телевизор, транслировавший спецвыпуск новостей первого готэмского канала. На экране Чжан Сихай стоял на ступенях суда, и как раз заканчивали крутить фразу: «Правде не нужна защита».
В комнате находилось семеро больных. Шестеро вперились взглядом в пол или беседовали со стенами. Лишь один сидел на лавке прямо посреди помещения, не отрывая глаз от экрана.
Его верхняя половина туловища была стянута грубой смирительной рубашкой. Зеленые волосы сбились в сальные колтуны. На лице не было клоунского грима, но мертвенно-бледная кожа и шрамы, разрезающие уголки рта, пугали сильнее всякой краски.
Он не сводил глаз с трансляции до самого ее конца. Затем приподнял скованные руки и кое-как свел ладони вместе.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Три медленных, глухих хлопка.
Забившийся в угол серийный убийца истошно завопил и, обхватив голову руками, залез под стол. В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно лишь монотонное гудение вентиляции.
Джокер даже боковым зрением не удостоил остальных вниманием. Склонив голову набок, он впился взглядом в молодого азиата в дешевом костюме, замершего на экране.
─ Отличное шоу. Потрясающая игра, ─ потрескавшиеся губы зашевелились под воздействием шрамов, издавая шелестящий шорох наждачной бумаги. ─ Но маловато. Звук падающего на рельсы яйца все еще слишком тихо звенит.
Джокер откинулся назад, прислонившись затылком к холодному кирпичу стены. ─ Ему нужен режиссер, который действительно понимает толк в хаосе. А эта черная молчаливая мышь... какая же она скучная.

Комментарии

Загрузка...