Чжан Сихай окаменел.
В тридцати метрах от него черная фигура возвышалась над карнизом. Края плаща были измазаны сырой глиной, капли дождя стекали с остроконечных кончиков ушей и бесшумно падали в ночную темноту.
Слишком близко. Стоит незнакомцу чуть повернуть голову, и он заметит свет в его окне.
[Условия разблокировки 1-го уровня выполнены. Подтверждаете повышение?]
Нажать.
Сжав челюсти до боли в зубах, он мысленно впечатал палец в сенсорную панель. Умирать – так сытым.
Никакого золотого сияния. Никаких раскатов грома. Лишь слабая волна тепла хлынула от копчика к затылку, мышечные волокна наполнились приятной, мелкой ломотой, после чего все стихло.
[Уровень 1 успешно разблокирован. Рефлексы нервной системы +15%, восприятие окружающей среды +10%.]
Холодный и сырой ночной пейзаж за окном вмиг обрелдельную четкость, избавившись от размытых контуров. Еще сильнее обострился слух – глухой стук дождевых капель о ржавчину пожарной лестницы и возню бродячей собаки, терзающей мусорный пакет, теперь можно было расслышать до мельчайших нюансов.
Он размял плечи. Синяки от стрельбы на полигоне вроде бы перестали ныть.
[Проведена синхронизация со специализированным оружием. Степень признания «Чикагской печатающей машинки»: 45% → 60%. Концептуальное свойство: улучшена кучность текстового вывода – уменьшена отдача, повышена стабильность траектории.]
Он машинально шарил рукой под столом, вытаскивая свой Томпсон. Вскинул одной рукой. Ощущения изменились. Центр тяжести лег идеально, оружие слушалось беспрекословно, став продолжением собственной руки.
Силуэт на противоположном здании шевельнулся.
Чжан Сихай мгновенно присел, нащупав большим пальцем предохранитель.
Фигура не бросилась к его окну. Бэтмен по-прежнему смотрел вниз, приковав взгляд к той самой трепещущей на ветру испачканной листовке.
Слишком тихо. Он замер посреди бури и дождя, не сдвинувшись с места ни на дюйм.
[Обнаружен низкочастотный радиоканал тактической связи в тридцати метрах впереди. Произвести аудиоперевод?]
Переводить.
После короткой помехи в голове прозвучал спокойный британский голос...
─ Сэр? Все в порядке?
Альфред.
Силуэт промолчал пару секунд. Низкий, хриплый голос донесся в ответ...
─ ...Кое-кто пишет обо мне.
─ Организовать сканирование городской сети? Каждые несколько недель обязательно находится автор критической статьи, жаждущий дешевой популярности.
─ Нет, ─ в голосе Бэтмена сквозила ледяная жесткость, но посреди фразы возникла неестественная паука.
─ В чем разница?
─ Он оперирует фактами.
Канал связи погрузился в мертвую тишину.
Фигура больше ничего не произнесла. Он смотрел на испачканную грязью листовку целых пять секунд. Ни гнева, ни попыток разорвать бумагу в клочья.
Бэтмен взмахнул плащом, вскинув руку. Пистолет с крюком издал глухой щелчок. Трос рывком унес темный силуэт в ночное небо, растворив его среди каменных горгулий.
...
Усадьба Уэйнов. Бэтпещера.
Брюс Уэйн сидел перед главным пультом управления. Плащ, висящий на спинке кресла, все еще капал водой. Под сводами пещеры среди сталактитов гулко раздавались звуки капели, падающей в подземную реку, – монотонный ритм, напоминавший работу древнего часового механизма.
На мониторе перед ним красовалась сканированная копия листовки в высоком разрешении. Каждая строка была увеличена настолько, что можно было разглядеть структуру впитавшихся в бумагу чернил.
Альфред подошел с чашкой горячего чаю, аккуратно поставив ее рядом с клавиатурой. Чашка не издала ни звука – он ходил по этому дому тридцать лет, и каждый его шаг выверялся с точностью до миллиметра.
─ Сэр, вы смотрите на этот документ уже сорок минут.
Брюс не отреагировал. Его правый указательный палец ритмично постукивал по столешнице, интервалы между ударами были абсолютно равными. Это его привычка при обработке информации – значит, он прокручивает в голове логическую цепочку.
─ Сорок семь случаев материального ущерба. Двадцать три случая телесных повреждений. Четыре смерти, ─ произнес он вслух голосом патологоанатома, проводящего вскрытие. ─ Эти цифры... я проверил. Все до единой достоверны.
Альфред чуть склонил голову набок. ─ Вы удивлены?
─ Нет, ─ Бэтмен замер, прекратив барабанить пальцами. ─ Я чувствую... дискомфорт.
Он развернул кресло лицом к Альфреду. В глазах за маской промелькнуло то, что появлялось крайне редко – вовсе не гнев, а растерянность.
─ Каждое сказанное им слово – правда. Но вывод неверен.
─ Какая именно часть?
─ Он исходит из того, что существовал лучший выбор. Но у того наркоторговца в фургоне был ствол, скорость и звериное чутье камикадзе. На Восьмой авеню тротуары, пешеходы, дети возвращаются из школы. Я загнал его в переулок потому, что там людей меньше всего.
Он умолк на мгновение.
─ Но я не учел ту девочку.
Альфред молчал секунд тридцать. Затем взял чайник и долил кипятку в чашку.
─ Возможно, этот «Господин Печатающая Машинка» пытался сказать вовсе не то, что вы сделали неверный выбор. А то, что... как бы вы ни поступили, кто-то обязательно заплатит за это цену. И этих людей никогда не принимают в расчет.
Брюс уставился на строчку «Нина, 12 лет» на мониторе. Пальцы снова забарабанили по столу.
─ Найди его, ─ приказал он. ─ Только не арестовывай. Я... хочу с ним поговорить.
Альфред развернулся с чайником в руках и направился к выходу из пещеры. Сделав несколько шагов, он остановился.
─ Сэр.
─ Мм.
─ В прошлый раз, когда вы сказали «хочу с кем-то поговорить», этот кто-то в итоге оказался в Аркхеме.
Брюс ничего не ответил. На экране пульта управления имя «Господин Печатающая Машинка» зловеще мерцало синеватым светом в темноте.
...
Чжан Сихай отступил на два шага и рухнул на старый диван. Холодный пот на спине насквозь пропитал рубашку.
Дом он громить не стал. Он просто прочитал текст до конца.
Тот самый Бэтмен, от одного имени которого готэмская мафия мочится в штаны, остановился перед ничем не примечательной, запачканной грязью листовкой без подписи.
Бить по паранойе психопата с помощью бесстрастной статистики оказалось куда эффективнее, чем горланить оскорбления на каждом углу.
Он выдвинул ящик стола, нашарил три мятые двухдолларовые купюры. Желудок взбунтовался окончательно. Подхватив пропахший сыростью плащ, он спрятал Томпсон в потайное отделение под кроватью и выскользнул за дверь.
Дождь в Восточном районе Готэма не прекращался. Развитое восприятие давало о себе знать в полный рост – шакалье, курящее за мусорными баками метрах в пятнадцати, выдало себя металлическим щелчком зажигалки, который он расслышал до мельчайших деталей.
Бар «Ржавое железо» на углу все еще работал. Заходить внутрь он не стал, примостившись под карнизом напротив, чтобы перехватить дешевый хот-дог.
Задняя дверь бара была приоткрыта. Оттуда доносились обрывки ругани...
─ Да эта статья полная туфта! С какой стати Бэтмену давить мирных граждан?!
─ Ты что, умом тронулся?! Нина – внучка той старухи, что цветами торгует на Шестой авеню! Я лично видел, как ее в белый саван заворачивали!
─ И кто виноват? Наркоторговцы!
─ А какого черта наркоторговец поперся сюда? Ты когда бежишь от погони, выбираешь тупики?!
Звук разбитого стакана. Злобный рев мужчины.
Чжан Сихай откусил кусок хот-дога и скривился от ядреной горчицы. Первая искра упала на сухой хворост. Сточные канавы низовьев Готэма закипали.
Быстро дожевав перекус, он срезал путь до дома через темный переулок.
Резкий порыв ветра залетел в проход. Две листовки со следами грязных ботинок закружились в луже и застряли у ржавой решетки канализационного стока.
До решетки оставалось метров семь-восемь. Шаги оборвались на полуслове.
Усиленные первым уровнем рефлексы заставили тело отпрянуть назад быстрее, чем сработал мозг. На спине зашевелились волосы.
Внизу кто-то был.
В черной пасти решетки не было слышно крысиной возни. Стояла гробовая тишина.
Хлоп.
Рука высунулась из-за прутьев решетки.
Мертвенно-бледная. Длинные пальцы неестественно вывернуты. Ногти покрыты облупившимся зеленым лаком.
Пара пальцев легко зажала испачканную грязью листовку у края решетки и неторопливо втянула ее во тьму.
Ни луча света не проникало в канализацию. Затаившись в тени, Чжан Сихай замер, уловив обостренным слухом движение под землей.
Тихий шелест переворачиваемых страниц. Кто-то внизу, при слабом намеке на рассеянный мрак, дочитывал эту двухтысясловную обличительную тираду.
Читал очень медленно.
Секунду спустя...
─ Ха.
Еле слышный смешок донесся по ржавым трубам вверх. Низкий. Довольный. Изумительно патологический восторг от находки новой игрушки.
[Внимание! Обнаружено присутствие крайне опасной сущности! Оценка угрозы: расчету не поддается. Рекомендуется немедленно задержать дыхание и разорвать визуальный контакт!]
Листовку под землей с шуршанием сложили и спрятали в какой-то карман.
Низкий, вязкий шепот медленно поплыл по вонючему эху...
─ Наконец-то... ─ голос заливался хихиканьем.
─ Хоть кто-то с чувством юмора.

Комментарии

Загрузка...