Глава 16

Был снова полночный час, когда черная кошка неизвестно как прыгнула на кровать Сяо Ли. Сяо Ли испугалась и попыталась прогнать ее, но неожиданно из пасти животного что-то выпало. Сначала она подумала, что это останки дохлой крысы, упавшие на ее постель, и ей стало противно, она захотела избавиться от этого, но, присмотревшись, поняла, что это палец. Она подняла его — да, это был большой палец. Неужели эта кошка помогла ей вернуть ее собственный палец? Когда Сяо Ли пришла в себя, черной кошки уже и след простыл. Сяо Ли внимательно разглядывала этот большой палец: мой ли он? А если он не мой, то чей же тогда? Палец казался живым, он совершенно не выглядел так, будто провел вдали от хозяина уже несколько дней. Вопрос был в том, как приладить его обратно к своей руке? Сяо Ли приложила палец к своей ладони, примеряясь, и не успела опомниться, как он сам собой прирос. После этого пальцем можно было свободно двигать — точь-в-точь так, словно он никогда и не покидал своего места.

На следующее утро большой палец на левой руке Сяо Ли тоже исчез, но она не испугалась так сильно, потому что большой палец на ее правой руке теперь преспокойно красовался на ладони. Она подумала, что черная кошка вернет все ее отрубленные пальцы. И действительно, тем же вечером черная кошка снова явилась, держа в зубах указательный палец правой руки. Оставив его, она тут же скрылась, Сяо Ли даже не успела ее остановить. Девушка изначально собиралась угостить ее чем-нибудь вкусным, но, судя по всему, кошка в этом не нуждалась.

Каждый день исчезал палец по порядку, каждый день по порядку возвращался, и вскоре все десять пальцев оказались на месте. Сяо Ли жила как прежде, веря, что пройдет совсем немного времени, и она забудет об этом происшествии, считая его лишь небольшим эпизодом своей жизни. После того случая черная кошка больше не показывалась, и все вернулось на круги своя.

Первым уроком после полудня было пение. В чистом и светлом классе стояло черное пианино. Сяо Ли примчалась в класс перед самым началом занятий, когда большинство учеников уже сидело по местам. Сяо Ли хотела поскорее найти свободное место и сесть, но ее рука, словно у зомби, сама собой поднялась и потащила ее к пианино. Рука автоматически откинула крышку инструмента, и Сяо Ли пришлось сесть. Ей больше не подчинялись собственные пальцы — они начали играть такую фортепианную мелодию, которую Сяо Ли никогда в жизни не слышала. Учитель музыки вошел в класс с нотами в руках, и, увидев игру Сяо Ли, нотная тетрадь выскользнула у него из рук на пол. Когда музыка смолкла, Сяо Ли наконец обрела свободу. Посмотрев на учителя и пробормотав извинения, она вернулась на свое место.

Сяо Ли никак не ожидала того, что произошло сегодня. Даже когда она теряла пальцы, ей не было так страшно, как сейчас. Ночью она спряталась под одеялом и плакала одна, а вспомнив слова, которые сказал ей Заклинатель: Ты должна завершить все дела, которые она хотела закончить за свою жизнь, она наконец все поняла. Вернувшиеся пальцы принадлежали вовсе не ей, а тому человеку. В тот же миг Сяо Ли почувствовала нехватку воздуха и поняла, что ее горло сжимает чья-то пара рук. Причем эти руки росли не на ком-то другом — она сама заломила руки за спину и душила себя. Сяо Ли изо всех сил забилась и скатилась с кровати, и хватка наконец ослабла. Ее бледное, лишенное крови лицо отразилось в зеркале в спальне, и она увидела позади себя темный силуэт...

С того самого вечера Сяо Ли отчетливо осознала: ее тело больше не принадлежит ей одной. Даже если эти руки потребуют от нее убить человека, ей останется лишь подчиниться.

Однажды ночью Сяо Ли приснилось то воплощение, в котором она совершила убийство. Она перенеслась в Европу XIX века — да, она убила человека, своего некогда талантливого соперника в любви. В той жизни они оба были мужчинами и оба любили женщину по имени Мима. Сяо Ли тогда была богаче и тайком промышляла ростовщичеством, а он был пианистом, художником. Узнав, что Мима любит его и не желает выходить замуж за нее, Сяо Ли сплела интригу и загнала его в тупик, вынудив занять у нее денег. После этого под предлогом взыскания долга она отрубила ему пальцы на правой руке. Музыкант без пальцев становится не лучше калеки — Мима бросила его, и в конце концов он покончил с собой. Да, Сяо Ли могла бы обрести освобождение в этой жизни, но до этого момента ее ждет жизнь хуже смерти.

Каждую ночь из комнаты Сяо Ли доносились звуки хлёстких ударов: шлеп, шлеп! Она сама била себя по щекам, пока из уголков рта не показывалась тонкая струйка алой крови, похожая на червячка.