Глава 9

Мой дух был насильственно заточен неким мужчиной в игрушку.

Его целью было заставить меня приносить людям несчастья и вытягивать из них всю удачу.

На протяжении нескольких лет моей задачей было непрерывно заниматься именно этим.

Если бы однажды хозяин бросил меня, я бы тут же исчез.

Только продав свою душу, я мог продолжать существовать.

Наверное, многие, подобно мне, предпочли бы жить во тьме, нежели умереть на свету!

Мяу. Раздалось кошачье мяуканье — неужели это вестник, связывающий меня с адом? Мои глаза едва не лопались от напряжения, из них сочилась кровь. Хотя сейчас у меня не было физических глаз, мне казалось, что кровь хлещет прямо из глазниц, я был близок к безумию. Моя слабеющая душа означала, что с первыми лучами солнца, поднимающегося на востоке, я окончательно обращусь в ничто. Даже отправиться в ад в сто раз лучше, чем просто исчезнуть.

Мой безмолвный крик в глубине души каким-то непостижимым образом призвал черную кошку с призрачно-зелеными глазами. Кажется, трудно было придумать создание, которое лучше олицетворяло бы само зло. Мяу. Я понял, что она говорит. Она спрашивала, не хочу ли я продать свою душу и стать рабом ее хозяина? Одновременно с ее словами леденящий, пробирающий до костей ветер ворвался в каждую клеточку моего духовного тела.

Я кивнул. Хотя интуитивно я чувствовал, что соглашаться нельзя, и на душе было крайне скверно, перед глазами оставалась лишь одна дорога к спасению. Между жизнью и смертью я продал свою душу и выбрал выживание, пусть даже впереди меня ждал лишь непроглядный мрак. Моя душа последовала за этой кошкой в незнакомое место. Что за испытания ждали меня впереди — я не имел ни малейшего понятия. Я помнил лишь всепоглощающую тьму, после которой что-то просочилось в мое сердце. На моих глазах оно извергло фонтан красной жидкости и иссохло до конца. С той минуты я больше не принадлежал себе, у меня больше не было сердца. Сердце умерло, а без сердца не может быть ни сострадания, ни каких-либо иных чувств.

Не знаю, удача это была или несчастье, но я все еще был способен мыслить и различал, что красиво, а что безобразно. Придя в себя, я увидел дряхлую старуху, рядом с которой присел на корточки ребенок лет восьми. Называть его ребенком можно было лишь потому, что старуха звала его малышом. Моя способность рассуждать позволила мне прийти к выводу: разве в нем есть хоть что-то от ребенка? Если не считать роста, он выглядел так, будто сочетал в себе терминальную стадию СПИДа и симптомы черной смерти впридачу со всем, что только можно вообразить от вида зараженного самыми ужасными патогенами больного. Это было до того омерзительно, что вызывало шок, но, к счастью, у меня больше не было сердца, иначе я бы снова потерял сознание.

Нетрудно было догадаться, что эта старуха — одно из божеств чумы. Все, к чему прикасался этот ребенок, заражалось вирусом, и любое живое существо, независимо от того, кем оно было, заболевало от одного лишь взгляда на него. Малыш был ее подопытным кроликом. Похоже, малыш некогда был такой же душой, как и я. Осознав это, я совсем не испугался. Разве может испытывать страх тот, у кого нет сердца? Стоит ли мне поаплодировать этому? Больше я не чувствовал боли.

С тех пор мой хозяин нарек меня вирусом SARS, а малыш стал моим помощником. Говорили, что он превратился в такое чудовище в результате бесконечных мутаций. Моей задачей было распространять вирус S среди людей, а продолжительность моей жизни зависела исключительно от способности человечества противостоять заразе. Стоило людям победить вирус S, как меня ждало либо собственное мутантное перерождение и постепенное превращение в подобие малыша, либо верная смерть. Хм... трагическая ли это участь? Но у меня уже не осталось способности чувствовать печаль...

Фокус ужаса три: пойдешь ли ты на любые средства!