Эта история произошла летом 3305 года по Мировому календарю. Примерно в то время, когда Лилия корпела над домашним заданием у себя дома в Столичном округе, потому что ей больше нечем было заняться после досрочного возвращения из безумной поездки в Лартику. И примерно в то же время, когда Трейз, жуя свою еду рядом с покрытым грязью мотоциклом где-то в самом центре Рокше, почти медитировал над купленным им самоучителем по плаванию.
Эта история произошла в деревне Хилер в Толкашии. Хилер был маленьким городком на берегу моря Курц, где Лилия и Трейз оказались втянуты в заговор и в итоге разбили массивную летающую лодку об озеро.
— Прощальная церемония?
— Ага. В честь Мастера. Она пройдет после обеда.
— Хм.
Группа детей болтала на заднем дворе небольшого здания на окраине деревни.
Это был сиротский приют, основанный Эйном Морсо — известным местным жителям как “Мастер” — еще до его кончины. Лишь через месяц после его внезапной смерти приют переименуют в “Детский дом Эйна Морсо”.
Близились сумерки. Усеянное облаками небо окрасилось в багровые тона, а озеро ласкал легкий ветерок.
Среди детей в возрасте от пяти до десяти лет была одна рыжеволосая фигурка. Скрестив руки на груди, ребенок стоял, прислонившись к дереву. Одет он был в коричневую рубашку и длинные черные штаны. Именно этот ребенок только что сказал “Хм”.
— Если ты умер, то это конец.
Этот конкретный ребенок не был похож на остальных, пребывавших в изрядном унынии. Хотя на её лице и читалась некая тень, особого сочувствия она не проявляла. Остальные сердито на неё уставились. Рыжеволосая посмотрела в ответ не менее сердито, и дети отвели взгляды. Должно быть, в иерархии приюта она занимала довольно высокое положение.
— Так что за прощальная церемония? Это не то же самое, что похороны? — спросила рыжая. Другой ребенок ответил, слово в слово цитируя взрослых.
Что Мастер оставил завещание, в котором просил не тратить деньги на его похороны. Поэтому, уважая его волю, в приюте решили провести скромную поминальную службу.
— Хм. И всё? Как-то грустно.
— А что еще остается? Такова была его последняя воля. Да и денег на похороны у нас нет.
— Даже на цветы?
— Не-а.
— Хм.
Рыжая на мгновение подняла взгляд на небо, а затем снова посмотрела вниз.
— Народ, собирайтесь в кучу.
Двое взрослых тихо наблюдали за ними из-за занавесок в комнате на втором этаже.
— Это Карло, мисс Анджела. Вообще-то она девочка, но злится, если её называют Карлой, — сказала женщина средних лет в фартуке тридцатилетней женщине, стоявшей по другую сторону окна.
— Та, что с рыжими волосами? — спросила мисс Анджела. На ней был синий деловой костюм. Мисс Анджела была высокой и стройной, с полудлинными черными волосами. Её большие глаза блестели на загорелой коже, придавая ей вид энергичный и уверенный. Мисс Анджела не была сотрудницей приюта. Она работала учительницей в местной начальной школе. Карло была в центре внимания, уверенно обсуждая что-то с остальными.
— Понятно. С ней будет нелегко, — воинственно усмехнулась мисс Анджела.
Женщина средних лет, напротив, сильно нервничала.
— С ней, конечно, много хлопот. Но с Мастером она всегда была тише воды, ниже травы. Я не знаю, как мы с ней справимся теперь, когда Мастера не стало. И, что еще хуже, после падения летающей лодки она стала чем-то вроде лидера среди детей. Беспокоюсь, как она повлияет на остальных.
— Понятно.
— Больше всего мы боимся, что она попытается сбежать из приюта. Именно Мастер убедил её остаться, но теперь... Мы также боимся, что если она уйдет, за ней могут последовать и другие дети.
— Но пока никаких признаков этого нет?
— Пока нет...
— Может, вы слишком сильно беспокоитесь?
— Нет! В отсутствие Мастера мы обязаны сделать всё возможное — мы не сможем посмотреть ему в глаза на небесах, если не позаботимся о нём и о детях как следует! Мы себе этого не простим, если Карло сбежит. Нам нужна ваша помощь, мисс Анджела!
— Да, да. Я буду лично присматривать за ней до послезавтра.
— Пожалуйста. Уверена, Карло передумает, если мы все вместе, как одна семья, соберемся на прощальной церемонии.
— Было бы замечательно, — ответила мисс Анджела с кривой улыбкой. Затем она сменила тему. — В любом случае, вы уверены, что не хотите, чтобы школа что-нибудь прислала для церемонии? Директор хотел хотя бы прислать цветы.
— Мы очень ценим это намерение, правда. Но мы примем лишь соболезнования от директора. Приют должен сам всё это подготовить, а у нас просто нет средств. Спасибо. И нам очень жаль, — извинилась женщина средних лет.
— Ясно... Я понимаю, — ответила мисс Анджела. Больше она про цветы не упоминала.
К слову, чуть позже богачи из Столичного округа, которые начали на удивление быстро и массово уходить на покой, стали регулярно делать пожертвования приюту.
По всему приюту раздался звонок на ужин. Дети бросились внутрь.
— Тогда завтра я останусь в приюте. Не спущу с Карло глаз, — сказала мисс Анджела, глядя в окно. Тени на земле удлинялись, и Карло как раз посмотрела наверх.
Могла ли она видеть мисс Анджелу? Или нет? Казалось, на мгновение их взгляды встретились.
— Вызов принят.
Карло исчезла из её поля зрения. В ту же ночь...
В большой комнате в ряд стояли детские кровати. Молодая сотрудница с фонарем в руках обошла комнату, чтобы убедиться, что все дети на местах, и вышла. Вскоре дверь открылась, и внутрь проскользнула маленькая фигурка.
— Я вернулась.
Голос принадлежал Карло.
— Эй.
— Ты здесь.
— С возвращением.
— Мы ждали, – отозвались некоторые из детей. Карло стояла в центре круга детей, которые выскользнули из своих постелей и собрались вокруг неё.
— Ладно. Давайте еще раз пробежимся по плану. Завтра важный день, — сказала Карло, доставая что-то из кармана.
Это были деньги. Две монеты с отчеканенным на них листом. Ранее она получила их от Лилии в качестве справедливой платы за свои услуги. Сумма была немаленькая.
Среди детей поднялась легкая суматоха.
— Наконец-то пришло время пустить их в дело, — ухмыльнулась Карло. — Завтра я уезжаю из города. Не...
На следующий день. Было раннее утро, дети еще не проснулись.
— Вот так.
Мисс Анджела, облаченная в спортивный костюм, приехала в приют на велосипеде и присоединилась к персоналу.
Карло и остальные дети проснулись и вместе позавтракали. Мисс Анджела бдительно наблюдала за ними из-за окна. После завтрака все помогали с уборкой и мыли посуду. Занятий в этот день не было. Так что около тридцати детей, живших в приюте, провели день, играя в своё удовольствие. Конечно, единственными игровыми площадками для них были здание приюта, двор, близлежащий парк и бесконечно огромное море Курц.
Карло разговаривала с детьми во дворе.
— Пока ничего подозрительного.
Мисс Анджела наблюдала за ней, стоя у дверей чуть поодаль. Рядом с ней стоял её верный велосипед. Она была готова сорваться с места в любую секунду.
— Еще нет, Карло? Такими темпами автобус уедет, — сказал один из детей.
Карло забралась на большое дерево и лениво наблюдала за озером с толстой ветки. Озеро сверкало так же безмятежно, как и всегда.
— Еще нет, — тихо ответила Карло.
— Почему? Вчера ты говорила, что мы начнем рано...
— Кто-то следит за нами, — сказала Карло.
Затем она велела остальным по очереди посмотреть на дверь.
— На дверь?
Дети сделали, как им было сказано. По одному они бросали взгляды на дверь, стараясь выглядеть как можно естественнее. Там они и заметили мисс Анджелу. И её угрожающего вида велосипед.
— Она смотрит на меня всё утро.
— Не может быть... думаешь, она что-то заподозрила?
— Не знаю. Но она точно следит за мной.
— Ч-что нам делать?
— Я дождусь дневного автобуса. Все вы, убедитесь, что готовы действовать в любую секунду, — сказала Карло с блеском в глазах.
В этот момент автобус до следующей деревня — один из двух, останавливавшихся здесь каждый день, — проехал мимо дверей, где пряталась мисс Анджела. Автобус подождет на остановке метрах в ста отсюда, а затем отправится в следующую деревню.
— Как она? — спросила женщина средних лет. Мисс Анджела ответила честно:
— Не думаю, что она планирует побег.
Они перешептывались на расстоянии, пока дети в столовой уплетали свой обед.
Карло и её последователи макали хлеб в миски с похлебкой, жадно её заглатывая.
— Она всё утро играла в озере с остальными детьми.
— Понятно... — ответила женщина средних лет, опасаясь, что, возможно, слишком сильно волновалась.
— Но...
— Но?
Женщина средних лет посмотрела на мисс Анджелу. Мисс Анджела скрестила руки на груди.
— Я видела это по её глазам. Карло что-то задумала.
— О боже... вы правда смогли это понять?
— Да.
— Это невероятно. Уверена, что ваши долгие годы опыта...
Мисс Анджела, улыбнувшись, перебила женщину средних лет:
— Нет. Я это понимаю, потому что в её возрасте была точно такой же.
Обед и уборка прошли гладко. Для большинства детей наступил тихий час.
Карло и её друзья спали. Прямо как и все остальные. Женщина средних лет обошла комнату, проверяя, хорошо ли дети укрыты одеялами. Мисс Анджела следовала за ней, пристально разглядывая детей. В случае с Карло, она очень долго смотрела на её лицо. Она убеждалась в том, что Карло действительно спит. В конце концов дети проснулись один за другим. Проснулись Карло и её друзья. И когда они собирались выйти из комнаты...
— Г-где вы будете играть после обеда? — неловко поинтересовалась женщина средних лет.
— На втором этаже, — ответила Карло. Женщина улыбнулась, сказав, что это отличная идея.
Хотя, как только она вышла из комнаты, Карло тихо добавила:
— Мы, правда, играем в салки.
Карло и её друзья поднялись по лестнице в центре здания, которая была единственной в приюте. Мисс Анджела с улыбкой наблюдала за ними от дверей. Её велосипед угрожающе стоял снаружи.
“Она настроена серьезно. Но меня это не остановит”, — пробормотала Карло.
“Она настроена серьезно. Но ей не уйти”, — пробормотала мисс Анджела.
На втором этаже располагалась большая игровая комната.
Там были игрушечные кубики и каталки прямиком из книжек со сказками. В комнате находилось около двадцати детей. Карло и её друзья собрались в круг у окна в углу.
— Как круто!
— Ахаха!
— Зацени!
Временами они очень громко болтали, читая книжки. Но между их вскриками велись весьма подозрительные разговоры.
— Поняли?
— Ага.
— Доверься мне.
— Мы должны действовать заодно. Главное — это время.
Наступила вторая половина дня. Скоро должен был прибыть автобус.
С тех пор, как Карло скрылась наверху, мисс Анджела сидела у дверей. Временами дети умоляли её поиграть с ними. Но...
— Извините, дети. Я жду гостя, — отвечала она, отсылая детей прочь.
Иногда дети спускались вниз и выходили на улицу, но Карло, естественно, среди них не было. Мисс Анджела спросила сотрудницу, которая ходила наверх, чем занимается Карло.
— Она читает вместе с остальными детьми. О, а еще она сказала мне, что хочет научиться играть в “колыбель для кошки”, и попросила как-нибудь достать ей веревочку. Порой она на удивление очаровательна.
Половина дня уже прошла.
— Я знаю, что она метит на автобус. И у нее наверняка есть деньги на проезд. Но я её не пропущу. Ну... и чем же ты ответишь? — пробормотала мисс Анджела себе под нос.
— Ой! Что вы творите?! Немедленно слезайте! — закричала сотрудница наверху.
— Значит, начали!
Мисс Анджела вскочила со своего места. Но с места не сдвинулась.
— Пожалуйста, проверьте второй этаж, — сказала она другой женщине, которая выбежала из комнаты для персонала. Мисс Анджела осталась в дверях, поглядывая наружу. Она пока не видела никого из детей, бегущих к выходу.
Женщина бросилась вниз по лестнице с бледным лицом.
— Двое детей пытались спуститься по водосточной трубе!
Но мисс Анджела ответила мгновенно:
— Но они не слишком далеко спустились, не так ли? Они держались близко к окну.
— Д-да! Откуда вы...
— Это был отвлекающий маневр. Простой трюк. У детей не хватит смелости слезть по водосточной трубе. У меня тоже не хватало, когда я была в их возрасте.
— Понятно...
Затем:
— Ой...
— Простите.
Рассерженная женщина спустилась по лестнице, держа двоих детей за шиворот рубашек. Ни один из них не был Карло.
— Карло все еще наверху, верно? — уточнила мисс Анджела. Женщина кивнула. И утащила детей в комнату для персонала, чтобы отчитать их, как обычно.
В этот момент послышались громкие шаги на лестнице. Ребенок бросился вниз, со всех ног устремившись к настежь открытым входным дверям. Одет он был не так, как Карло, а на голове была шляпа, скрывавшая лицо.
— Тц!
У мисс Анджелы не было выбора. Она бросилась наперерез. Она смело преградила ребенку путь и повысила голос:
— Стоять!
Ребенок вздрогнул и притормозил.
— В коридорах не бегать!
Мисс Анджела схватила ребенка за шиворот. Она сняла с ребенка шляпу. Оказалось, это не Карло.
— Еще один отвлекающий маневр...
Это был мальчик примерно того же роста, что и Карло, который часто с ней тусовался.
— И этому тоже прочтите нотацию, — сказала мисс Анджела, поворачиваясь к женщине, стоявшей у дверей комнаты персонала с двумя детьми, готовыми к взбучке.
В этот момент...
— А-А-А! — закричала девочка наверху.
— Ох!
Мисс Анджела и обе женщины посмотрели наверх.
— Карло выпала из окна!
И в то же время:
— Вот идиотка!
— Карло! Ты же говорила, что это сработает!
— Что случилось?!
Среди детей поднялась суматоха.
— Тц!
Мисс Анджела побежала. Не наверх, а к входной двери.
— Если Карло спустится по лестнице, остановите её любой ценой! — скомандовала она одной из сотрудниц на бегу.
Выбежав наружу, мисс Анджела обогнула здание, устремившись на задний двор. Дети во дворе, услышав крики, смотрели на игровую комнату. И, свернувшись в клубок на заднем дворе, лежала...
— Я так и знала!
...Никого. Там никого не было. Подняв глаза, мисс Анджела увидела, что дети смотрят вниз с любопытством.
— Я на это не поведусь!
Мисс Анджела бросилась обратно со всей скоростью, на которую была способна, вбежав в здание через парадную дверь. И повернулась к сотрудницам, которые стояли в растерянности.
— Где Карло?
— Она здесь не проходила. Разве она не выпала из окна?
— Это была уловка! И теперь у нас есть повод посадить её под замок!
С дьявольской ухмылкой мисс Анджела поднялась по лестнице. Её цель: игровая комната. Теперь у неё было оправдание держать Карло взаперти до самого ужина.
Она прошла по коридору и открыла дверь игровой комнаты.
— Ну что, Карло, доигралась?!
Щелк. Бах. В тот момент, когда она распахнула дверь...
— Размечталась!
Она увидела Карло, почти целиком высунувшуюся из окна с уверенной ухмылкой.
— Чт...
Мисс Анджела была так потрясена, что не смогла закончить фразу.
— Удивлена, что вы забрались так далеко. — Пока!
Карло исчезла. Мисс Анджела бросилась к окну на такой скорости, что едва не сбила остальных детей с ног. К тому моменту, когда она открыла окно и выглянула наружу, Карло уже спустилась по водосточной трубе и благополучно приземлилась. Девочка посмотрела наверх и улыбнулась.
— Ха!
Она протянула руку в сторону мисс Анджелы и показала ей большой палец. А затем рванула прямиком к воротам.
— Ах ты ж мелкая...!
Мисс Анджела резко развернулась, пронеслась мимо детей, доведенных до слез её ужасающей решимостью, и снова сбежала вниз по лестнице. С грохотом спустившись, она увидела беспомощно стоящих сотрудниц. Мисс Анджела промчалась мимо них и снова выбежала за дверь. И тогда она увидела Карло. Девочка свернула на дорогу, направо. В сторону автобусной остановки. И, словно по команде, показался автобус.
— Неплохо! Но велосипед по скорости тебе не обогнать!
До автобусной остановки оставалось около ста метров. На велосипеде она успела бы её догнать. Мисс Анджела потянулась к своему велосипеду у дверей. Схватилась за него, повернулась...
— А?
Велосипед не двигался с места. Только тут она поняла, что колеса были намертво привязаны к дереву во дворе бесчисленными нитками. Это были нитки, с которыми дети играли в “колыбель для кошки”. Должно быть, это сделали дети, выходившие на улицу ранее.
— Черт побери! Не недооценивайте меня!
Мисс Анджела не стала утруждать себя распутыванием ниток. Она с силой рванула велосипед вперед. С воодушевленным криком она разорвала нити и освободила своего верного скакуна. Мисс Анджела вскочила в седло и начала яростно крутить педали.
Скрипя, велосипед выкатился за ворота и повернул к автобусной остановке. Автобус был впереди. Он как раз останавливался. Загорелись стоп-сигналы.
— Что?
Но Карло она не видела. На остановке никого не было. Других дорог поблизости не было. Сгорая от любопытства, мисс Анджела оглядела дорогу и окрестности, но Карло нигде не было. Справа возвышались неприступные стены приюта, на которые Карло не смогла бы взобраться, а пустырь слева был абсолютно пуст.
Мисс Анджела продолжала осматриваться, крутя педали. И резко затормозила у остановки. Двери автобуса все еще были открыты. Мисс Анджела повернулась к водителю средних лет.
— Здесь кто-нибудь сел? Маленькая девочка?
— Нет, — ответил водитель. — У меня сегодня вообще пассажиров не было.
— Позвольте мне заглянуть внутрь!
— Пожалуйста, но я же вам говорю...
Мисс Анджела бросила велосипед и зашла в автобус. Дверь у автобуса была только одна. Внутри она увидела лишь пустые сиденья.
— Как...?
Никто не мог ответить на её вопрос. Тяжело дыша, мисс Анджела стояла в оцепенении.
— Всё в порядке? — спросил водитель.
— Да. Мне очень жаль... Один ребенок сбежал из приюта...
Мисс Анджела извинилась перед водителем, выходя из автобуса. Водитель нанес решающий удар:
— Послушайте, мэм. Даже если бы у ребенка были деньги, я бы не пустил её в автобус одну.
— Ясно... мне очень жаль.
Мисс Анджела со вздохом вышла на улицу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...