Хань Янь слегка приподнял уголки рта и непринуждённо произнёс:
— Ну вот, увидел сигнальную ракету и сразу примчался. Впрочем, капитан Су, на этот раз ты немного опоздала, совсем не в твоём стиле.
Услышав это, на строгом лице Су Тан на редкий миг проступил едва заметный румянец. Она легко выдохнула, и её голос, звучавший спокойно, выдавал капельку неуловимой усталости:
— Только что вернулась из-за городской стены, в дороге кое-что произошло, задержалась ненадолго.
Хань Янь кивнул и не стал расспрашивать дальше. Большинство заданий Управления по борьбе с нечистью выполнялось за чертой города, и это он понимал лучше кого бы то ни было. Будучи капитаном в Управлении, Су Тан всегда находилась на выездах за городской чертой. Внутри города заданий было относительно немного, а те, что случались, происходили в основном на самых дальних окраинах Моду.
Этот мир оказался намного больше, чем он знал в прошлой жизни: только территория Великой империи Ся превышала сто миллионов квадратных километров, не уступая по площади всей суше его прежнего мира. Моду, будучи крупнейшей сверхгородской цитаделью Великой империи Ся, простирался в диаметре более чем на пятьсот километров, а расстояние от городской черты до внутренних ворот исчислялось сотнями вёрст. То, что Су Тан смогла добраться сюда за столь короткое время, означало, что она неслась во весь опор, почти не останавливаясь.
— Сейчас Управление подавления нечисти уже вошло внутрь, вы же отвечайте за внешний периметр, как раз сможете передохнуть и прийти в себя, — мягко произнёс Хань Янь, заметив, что на форме Су Тан и нескольких её бойцов пятна крови и грязи были совсем свежими — они испачкались совсем недавно.
Будучи командиром с наивысшим командным авторитетом на месте, Хань Янь обладал полномочиями распределять задачи. Хотя по должности в Специальном отряде Бюро расследований он номинально числился лишь капитаном, фактически за ним стоял высокий ранг заместителя начальника управления, что ставило его на одну ступень с только что вошедшим на место событий заместителем главы Управления подавления нечисти. Оба ведомства друг другу не подчинялись, и никто из них не мог отдавать приказы другому. Раз уж Управление подавления нечисти изъявило желание взять на себя это трудное дело, Хань Янь был только рад избавиться от лишних хлопот. К тому же приказ, полученный им, состоял всего из четырёх коротких слов — «Ты отправляйся туда», — и не требовал обязательного решения проблемы от него лично. Его задача в этой поездке заключалась скорее в подстраховке, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Именно поэтому он остался снаружи, чтобы попутно поучить своих новобранцев.
Старшие натаскивают новичков — таковой была давняя традиция Бюро расследований. Каждое последующее поколение сильных мастеров в Бюро проходило именно через это. Хань Янь не был исключением. Он уже не тот зелёный юнец сразу после выпуска и прекрасно понимал возложенную на его плечи ответственность. Поддайся он своему юношескому норову, давным-давно активировал бы Свет Небес и зачистил эту зону аномалии от края до края. Разве стал бы он разводить столько болтовни? Просто взял бы и сделал.
Су Тан в ответ кивнула и, хотя от природы не отличалась красноречием, с признательностью произнесла:
— Капитан Хань, спасибо.
Она не стала отказываться: в конце концов, её отряд только что пережил смертельную схватку в диких землях, их физические силы уже истощились, и им действительно требовалось время на восстановление. Она повернулась и тихо отдала трём бойцам за своей спиной пару распоряжений. Те сразу всё поняли, отыскали относительно чистые участки земли, опустились по-турецки и принялись регулировать дыхание, приводя себя в порядок.
— Как думаете, у нашего капитана проснулось чувство соперничества? Эта новенькая девчонка рядом с ней — просто со свету сживает своей красотой, — Ли Цзянчуань плюхнулся на землю и, заговорщицки состроив рожицы, тут же придвинулся к уху Цинь Хая, принявшись сплетничать, словно первооткрыватель новых земель.
Цинь Хай сдавленно усмехнулся, бросил взгляд на грудь Ли Цзянчуаня и гаденько ухмыльнулся:
— По-моему, на этот раз нашему капитану ничего не светит. Я тут слышал, капитан Хань не любит «маленьких». К тому же с характером нашего капитана — при виде капитана Хань она и двух слов связать не может от напряжения. Тяжело тут что-то поделать.
В этот момент, словно призрак, материализовался Чжао Сяолун и подхватил разговор:
— Мужики, ну кто же этих мыслей не понимай! Будь я на месте капитана Хань, точно бы предпочитал побольше.
Ли Цзянчуань закатил глаза и едко огрызнулся:
— Да брось ты! Куда тебе до капитана Хань. Если бы у тебя была хотя бы десятая доля его способностей, на могилах твоих предков уже неделю горел бы праздничный дым!
Чжао Сяолун вытянул шею, всем видом выражая несогласие:
— Срежь! Будь у меня хотя бы десятая доля умений капитана Хань, я бы каждый день менял девчонок, и ни одна бы не повторилась!
— Ой, перестань, ты сначала с той девчонкой из секретной канцелярии разберись, — со смешком подколол Цинь Хай.
Ли Цзянчуань погладил подбородок и с самым серьёзным видом пустился в рассуждения:
— А если честно, капитан Хань тоже уже не мальчик, пора бы ему и пару завести. Интересно, кто ему вообще нравится?
Чжао Сяолун тут же вскинулся с возражением:
— Женщины будут только мешать моему капитану вытаскивать меч из ножен!
А Цинь Хай загадочно понизил голос:
— Как думаете, а не вроде ли начальницы Линь? Я в прошлый раз видел, как они в кабинете о чём-то страстно беседовали, да так близко... Тц-тц...
Не успел он договорить, как все трое разом всё поняли, переглянулись и с многозначительными улыбками на лицах принялись вовсю домысливать самые разные сюжеты с воодушевлёнными и одухотворёнными минами. Перекидываясь репликами, они целиком погрузились в эту тему для сплетен о руководстве, и воздух вокруг наполнился атмосферой праздного веселья.
В этот момент внутри барьера внезапно начались мощные возмущения. Серой пеленой в зоне аномалии взметнулись клубы тумана. Хань Янь тут же ощутил перемены внутри и с глубоким взглядом устремился вдаль, к окутанной густым туманом центральной зоне, слегка нахмурив брови. Шедшая оттуда аура становилась всё более зловещей, а её мощь росла на глазах, словно там зрело нечто ужасающее.
— Эй, да ладно, — с удивлением произнёс Хань Янь.
Внутри зоны аномалии небо висело вверх тормашками, являя миру кроваво-красное солнце, и всё вокруг словно затягивало в бездонную бездну чьей-то невидимой исполинской рукой. Серый туман клубился, точно мутное дыхание доисторического чудовища, окрашивая всё поднебесье этой аномалии в мрачные тюремные тона.
В вышине, гордо расправив плечи, парил в пустоте мечник в лунно-белых одеждах. Его рукава яростно хлопали на ветру, а вокруг всего тела кружились девять лучей меча, при каждом вздохе и выдохе которых, казалось, мерцали звёздные галактики. Его взгляд, острый как молния, был прикован к закрывавшей небо черноволосой лавине внизу. Оцифрованная мощь вокруг него шла в гору, и по одному лишь взмаху меча девять световых клинков с невероятной силой столкнулись с хлынувшим чёрным потоком.
Каждый отдельный чёрный волос достигал по меньшей мере десятка метров в длину, напоминая ядовитых драконов, выползших из девяти кругов преисподней; от них исходило леденящее душу зловещее свечение, дикое и устрашающее. Когда лучи меча кромсали волосы на части, раздавался пронзительный визг, способный мгновенно разорвать барабанные перепонки, отчего само пространство покрывалось трещинами, словно разбитое зеркало.
— Меч Девяти Небес, вознесись! — прогремел яростный окрик, раскатившийся по зоне аномалии громовыми раскатами.
Капитан Управления подавления нечисти Сунь Дашэн стоял на поле боя непоколебимо; его фигура источала лёгкость истинного небожителя, а от всего тела исходила пробирающая до костей аура. Сложив пальцы в виде клинка, он заставил внезапно вспыхнуть кровавый узор между бровей — этот знак, подобно древней печати, в тот же миг сорвал оковы, исторгнув колоссальную силу.
По его зову девять светящихся мечей в небе издали звон и в одно мгновение обратились девятью парящими драконами, в сиянии которых смутно проступали призрачные очертания обращенных вспять горных рек и ревущих рек.
Сотканные из чёрных волос жуткие драконы бросались в атаку с разинутыми пастями и свирепыми оскалами, однако в считанные мгновения были искрошены тремя лучами меча в бесчисленные брызги.
— Мать твою! Убил людей моего Управления подавления нечисти — сегодня твоя голова пойдет на жертву моему мечевому строю! — взревел Сунь Дашэн, и в его голосе звучали ярость и непреклонность, долго эхом гулявшие по мёртвым просторам аномалии.
— Хе-хе-хе... — зловещий холодный смех донёсся из глубин чёрного вала. Напитанные силой инь разорванные пряди волос в мгновение ока обратились тысячами уродливых младенцев-призраков. У каждого из этих созданий была разинута кровавая пасть, с губ капала чёрная слюна, и они испускали пронзительный плач, вонзавшийся прямо в сознание, отчего души бойцов послабее начинали дрожать от ужаса.
Младенцы с безумством бросались на световые клинки, пытаясь их угрызть, и в их крошечных тельцах таилась пугающая мощь.
В этот самый момент из темноты медленно проявилась истинная сущность женщины-призрака. На ней было белое платье со рваным подолом, сплошь усеянное кровавыми пятнами и кусками разлагающейся плоти, испускавшими омерзительную вонь. Рассудок женщины-призрака был помрачен, лицо чудовищно искажено, черты смещены, а в животе зияла ужасающая пустота. Её пустые глаза глядели в никуда, выражение лица было заторможенным, а рот, словно у заводного механизма, механически повторял одну и ту же фразу:
— Как больно... Как... больно... Я хочу... чтобы вы... сдохли!
Женщина-призрак выговаривала слова по одному. Голос её был пронзительным и надрывным, напоминавшим отчаянный предсмертный вопль, который бесконечно плыл над зоной аномалии, нагоняя леденящий страх.
Появление белого призрака сделало атмосферу всего сражения еще более удушающей и жуткой. Её тело резко содрогнуло пустоту, и мощная ударная волна покатилась во все стороны от неё центром. Эта волна несла в себе невыразимо мрачную силу, и везде, где она проходила, воздух мгновенно сжимался с глухими взрывными хлопками. Под ударом этой мощи у людей едва не раскалывались барабанные перепонки, принося невыносимую боль.
Едва только женщина-призрак показалась на поле боя, как вокруг молодого мечника больше десятка людей в чёрных одеждах веерообразно рассыпались в стороны, словно поджидая этого момента уже давно. Все они были сильными мастерами ранга капитанов из Управления подавления нечисти, и каждый обладал незаурядными сверхъестественными способностями.
Один из них мгновенно раздался в размерах и в мгновение ока обернулся тридцатиметровым чёрным тигром, по шкуре которого пробегали чёрные искры, источая густую жажду убийства. Воздев морду к небу, зверь испустил раскатистый рёв, пронзивший небеса, после чего стрелой метнулся к женщине-призраку, размахивая в воздухе острыми когтями и оставляя за собой полосы чёрных теней. Сплетенные из волос жуткие драконы и призрачные тени были разорваны чёрным тигром в клочья.
— Мать твою, сегодня я непременно сверну твою башку и буду гонять её ногами, как мяч! — взревел капитан, принявший облик чёрного тигра, и в его голосе звучала железобетонная властность.
Другой боец сжимал в руках огромный меч Подавления демонов. Клинок был необычайно широким и толстым, сплошь чёрным, исписанным таинственными рунами, которые излучали слабое золотое свечение. При каждом взмахе этого меча раздавался чистый звон, а сама атака превращалась в свирепые волны смертоносной энергии; куда бы они ни падали, ци нечисти вздымалась бурунами, и один лишь лёгкий удар легко рубил демонических драконов, прокладывая среди черноволосой лавины целые просеки.
— Охранять Путь и усмирять нечисть! Как смеет эта тварь бесчинствовать?! — негромко бросил капитан Ли Сюаньган, удерживающий меч Подавления демонов, и вложил в удар ещё больше мощи.
Остальные управляли специальными артефактами Управления подавления нечисти — всевозможных форм и колоссальной разрушительной силы. В одно мгновение всё поле боя заиграло пестрыми красками, и мощные атаки градом обрушились на женщину-призрака.
— Воины стихии грома, слушай мой приказ! — у стоявшего во главе человека в черном по всему телу заискрились молнии, и, сложив ладони лодочкой, он призвал беспредельную силу гроз.
В небе стремительно собрались тучи, образовав гигантскую чёрную воронку.
— Гром, явись! — рявкнул он, и заключенные в небесах фиолетовые молнии, словно вырвавшиеся на волю дикие драконы, ринулись вниз из этой чёрной воронки.
Каждая фиолетовая молния толщиною не уступала амбарной бочке и несла в себе тонны сокрушительной мощи; пространство зоны аномалии трещало по швам, оставляя чёрные шрамы на месте прохождения разрядов, а воздух наполнился резким запахом гари. Фиолетовые молнии с хирургической точностью ударили прямо в скопление младенцев-призраков в воздухе, и после череды пронзительных визгов те мгновенно обратились в прах под этим ужасающим божественным наказанием, рассеявшись без следа.
Там, где падали молнии, одна за другой стали медленно проступать фигуры. Все они были сотканными из электричества высокими и мощными созданиями ростом под сажень. Сидя на таких же искрящихся боевых конях, чьи копыта оставляли на земле глубокие обожженные следы при каждом ударе, они облачались в доспехи, по которым змеями вились электрические разряды. Копья в их руках пылали слепящим синим платем, и куда указывали их острия, там содрогалась пустота.
Несколько сотен таких громовых существ издали сотрясший небеса рев, полный неукротимой боевой жажды, после чего ринулись лавиной стали на чёрный прибой демонических драконов. Везде, где они проносились, целые стаи тварей стирались с лица земли, оставляя после себя лишь обугленную почву и пляшущие змейки разрядов.
Ли Сюаньган, обладавший способностями стихии молнии, не сводил с женщины-призрака пронзительного взгляда.
В этот момент над землей разнеслись звуки размеренных, звонких буддийских песнопений. Облаченный в черную форму мужчина с бритой головой прорвался сквозь пустоту, ступая на лотосовый престол. Медленно вращавшееся за его затылком колесо дхармы с начертанным символом свастики источало мягкое, но мощное золотое сияние, окрасившее даже окружавший серый туман в расплавленный золотой цвет.
— Пять скандх пусты, все страдания превозможны, куда падает свет Будды — вся скверна обратится в прах! — под его чтение мантр изо рта брызнули золотые письмена, обрушиваясь на женщину-призрака с силой печати.
Зажатый в его ладони артефакт, напоминавший фиолетово-золотую чашу для подаяний, перевернулся вверх дном, и в океане света проявились призрачные очертания восьми небесных драконов под непрекращающийся драконий рев невероятной мощи.
— Исчадие, зри на моё Великое могущество небесного дракона! — гневно сверкнув глазами, прорычал лысый мужчина, исполненный устрашающего величия.
Стоило порожденным черными волосами драконам и младенцам коснуться этого сияния, как они начали таять под ним, словно снег под полуденным солнцем, обнажая бьющийся в самом центре кровавый нарост.
— Все... сдохните! — взвыла белая женщина-призрат пронзительным криком, и из черной волны три толстых волосяных столба, словно копья демонических богов, яростно вонзились в золотое колесо.
В это самое мгновение на волоске от гибели перед ними внезапно вырос посох, сплошь усеянный звездными узорами. Вспыхнувшее на еговершине лазурное сияние мгновенно рассекло пространство трещинами, похожими на паутину. Старец Чжоу Хун, чья духовная сущность отделилась от тела, сжимал в руке древний искривленный посох. Его фигура заметалась между прядями волос с быстротой призрака, и каждое движение посоха поднимало мощные пространственные волны, с легкостью перерубая эти прочные черные копья.
— Смерти ищете! — негромко бросил старик Чжоу Хун, в чьих глазах сквозила бывалая закалка и железное спокойствие.
Несколько десятков человек продолжали непрерывные атаки в этой аномальной зоне, пока в небе вовсю бушевал лес чёрных волос. Множество прядей было срублено наотмашь, но тут же возникала новая угроза: рухнувшие драконы оборачивались новыми младенцами, и этому не было конца. Время шло секунда за секундой, но ни один человек из их отряда так и не смог нанести удар по истинному телу женщины-призрака.
Хотя все на поле боя выкладывались на полную катушку, они обнаружили, что любые удары накрепко блокируются чёрными волосами женщины-призрака, словно нерушимым барьером, не позволяя им продвинуться ни на дюйм. Было очевидно: несмотря на помраченный разум, сила этой твари была до ужаса чудовищной. Будучи аномалией шестого ранга да еще находясь в родной стихии, где энергия нечисти текла бесконечным потоком, она отращивала волосы намного быстрее, чем они успевали их кромсать. К тому же эти волосы вились густейшей массой, грозя опутать любого неосторожного в два счёта.
— Сила этой твари просто ненормальная, неужели мы и вправду сегодня здесь сложим головы? — с тревожными нотками в голосе выкрикнул кто-то, и в его словах сквозило глубокое разочарование.
— Тьфу-тьфу-тьфу! Люди из Управления подавления нечисти никогда не говорят, что они на что-то не способны! Да пусть сам Нефритовый император сюда явится, а я всё равно эту бабу-призрака прикончу! — рявкнул Сунь Дашэн, и его глаза сверкали твёрдой, как железо, уверенностью.
— Старый Сунь, кончились бы хвастаться. Если такой смелый, иди один со своим драным мечом и разбирайся, — раздался уставший голос тяжело дышавшего человека.
— Черт побери, эта тварь по меньшей мере пика шестого ранга, её сила на целый уровень выше моей — смелый такой, сам и лезь, — огрызнулся Сунь Дашэн.
Конечно же, у него не хватило бы храбрости в одиночку идти против этого призрака — шутка ли, такая толпа забилась в угол, но по крайней мере падать лицом в грязь в плане боевого задора он не собирался. Те, кто знал его близко, понимали: его язык куда твёрже любого меча.
— Волосяной покров у этого призрака и впрямь на редкость липкий. Бесконечный, как его ни руби, конца-краю нет, — раздался чей-то вздох в толпе.
Аура белого призрака на арене делалась всё мощнее, а вновь отрастающие волосы волнами черной воды теснили пространство, сужая зону для маневра до предела. В небе то тут, то там вырывались на свободу новые драконы. Очень быстро всех загнали в угол.
Буквально за мгновение обстановка на поле боя резко покатилась вниз. Световые клинки потускнели, буддийское бормотание стихло, сила мечей сошла на нет, духовная сущность истончилась, артефакты умолкли, а порожденные громом создания гибли одно за другим.
Густая энергия нечисти, словно ядовитые черви, проникающие в любые щели, неумолимо вливалась в тела бойцов. Они чувствовали себя так, будто их налили свинцом: внутренняя духовная сила падала со скоростью прорванной дамбы. Каждый вздох наполнял грудь тошнотворным запахом тлена, незаметно высасывая из них остатки мощи. Сама зона аномалии без устали поглощала их силы.
— Будь у меня шестой ранг, я бы шинковал её как капусту! — до крайности недовольно и изо всех сил взревел Сунь Дашэн.
Однако перед лицом столь чудовищного разрыва в ступенях его слова казались до жалости жалкими и беспомощными — не более чем тщетный выплеск эмоций в ловушке безысходности. Сейчас он был оборван, изо рта сочилась кровь, а сжимающая меч рука мелко дрожала.
— Проклятье.
Постепенно все они оказались в отчаянном тупике, глядя на возвышающуюся в небесах непобедимую женщину-призрака и полностью расписавшись в собственной беспомощности. Каждый понимал: их собственный уровень сил едва дотягивал до четвёртой-пятой ступени, в то время как стоящая перед ними белая дева была порождением пика шестого ранга — пропасть между ними разделяла их глубже любой бездны. Будь перед ними существо с ясным рассудком, этих людей прикончили бы в одно мгновение. То, что они смогли продержаться до сих пор против безумного призрака, уже было их абсолютным пределом.
Внезапно пространственный разлом, точно пасть зловещего зверя, раскрылся прямо посреди черной волны, обнажая бьющийся в самом сердце клубок черной плоти. Находившийся позади всё это время с закрытыми глазами Ван Синцзе резко распахнул веки, и в его зрачках закрутился вихрь галактик.
— Попалась! — глухо бросил он, и в его голосе прозвучали нотки ликования и решимости.
Духовное сознание шестого ранга Ван Синцзе в то же мгновение обратилось миллиардами невидимых цепей, которые помчались оплетать чёрное сердце.
Почувствовав угрозу, женщина-призрак испустила пронзительный винтовой вопль боли:
— А-а... а-а... а-а!
Заметив заминку и уязвимость белого призрака, Сунь Дашэн, находившийся на пике пятого ранга, закусил кончик языка и плюнул свежей кровью на клинок. В то же мгновение девять мечей слились воедино, и в световом луче проступили призрачные очертания древнего мечевого кладбища.
У Ван Синцзе на висках вздулись вены, и он из последних сил тянул цепями духовной силы рвущееся на свободу ядро:
— Три дыхания! Я смогу удержать её только три дыхания!
— Хватит и одного! — взревел Сунь Дашэн, взмывая ввысь, и сам слился с клинком, обратившись белой стрелой, пронзающей солнце, устремляясь прямиком к сердцу женщины-призрака.
Лысый мужчина сложил ладони и зачастил «Сутру усмирения демонов Ваджры», источая телом лучи золотого света, подпитывая удар Сунь Дашэня мощью. Громовой маг ранга капитана вновь вызвал небесные раскаты, и фиолетовые молнии взорвались прямо перед Сунь Дашэнем, расчищая ему путь. А старец Чжоу Хун сжег остатки духовной силы, вогнав посох, разбивающий пустоту, в самое сердце призрака на три дюйма вглубь.
Когда свет меча прошил цель насквозь, весь этот мир захлестнула ослепительная вспышка белизны.
— Нет! — издала жуткий предсмертный вопль женщина-призрак, и черная волна стремительно сжалась, отступая подобно подземному морю.
Однако, когда свечение рассеялось, люди к своему ужасу увидели, что тот самый сгусток сердца продолжал пульсировать в сером тумане, покрытый со всех сторон мириадами лиц злосчастных духов, испускавших душераздирающий плач.
— Вот как... А ты оказалась жадной, — Ван Синцзе смахнул кровь из носа и холодно улыбнулся. — Я с самого начала знал, что ты хочешь сбежать. Нажраться столько душ живых людей и надеяться найти местечко всё это переварить — чистой воды безумие.
Он перевернул ладонь, призывая тигриную печать Управления подавления нечисти, и над небесным сводом внезапно возникли призрачные очертания исполинских бронзовых врат.
— Все за мной! Встать в строй «Десяти направлений казни зла»! Если сегодня мы не уничтожим эту тварь до конца, живыми отсюда не уйдёт никто!
Оставшиеся бойцы стремительно заняли позиции, приступая к построению формации.

Комментарии

Загрузка...