Тот низкорослый был прав.
Будь ты хоть мастером боевых искусств, хоть обычным человеком, исход встречи с «гуй» — существом из иного мира — всегда один.
Смерть.
Легенды о гуй существовали с незапамятных времен. То, что раньше казалось лишь страшными сказками, после пробуждения духовной энергии стало пугающей реальностью на землях Дася.
Природа гуй не поддается научному объяснению, ее невозможно осмыслить с точки зрения здравого смысла. Кто-то говорит, что гуй — это сгустки душ, обитающие в ином измерении. Другие утверждают, что это особая форма энергии, дрейфующая между реальностью и иллюзией.
Появление гуй окончательно стерло грань между человеком и потусторонним. Смерть перестала быть финалом — она превратилась в иное начало, начало, от которого кровь стынет в жилах.
Официальные власти Дася классифицировали эти аномальные сущности как «гуй-биологические организмы». Они бесплотны, но осязаемы; они бесшумны, но способны в мгновение ока оборвать тысячи жизней. И самое отчаянное — убить их могут лишь эволюционировавшие с развитой духовной составляющей. Обычный человек перед лицом такого врага даже не имеет шанса на сопротивление.
Если оставить их в покое, эти существа будут расти. Когда гуй достигнет определенной силы, весь город превратится в его охотничьи угодья, а все жители — в его пищу. Они питаются человеческим страхом и упиваются смертью.
Поэтому, как только Управление по расследованию магических инцидентов города Моду получило сигнал, оно немедленно направило отряд Управления по усмирению демонов. Оба мужчины, высокий и низкий, были сотрудниками этого ведомства.
— Ха-ха, я еще не видел ни одного обычного человека, которому удалось бы выжить после встречи с такой тварью, — низкорослый мужчина усмехнулся, в его голосе сквозило неприкрытое презрение.
От этих слов лоснящийся от жира мужчина средних лет испуганно притих.
Высокого звали У Я, низкого — Ли Аодун.
Они стояли перед зданием, и воздух вокруг был пропитан удушливой тяжестью. Здание выглядело ужасающе: штукатурка облупилась, обнажив почерневший бетон, словно оскаленные лица мертвецов. Мох на стенах едва заметно шевелился от ветра, издавая сухой шорох.
— Ладно, хватит болтать, — У Я прервал напарника, не сводя глаз с фасада. — Главное сейчас — разобраться с этой тварью.
— Согласен, — кивнул Ли Аодун.
Они подхватили металлические кейсы и шагнули за ограничительную ленту. У Я жестом приказал толпе зевак отступить, и толстяк, поняв, что их помощь не требуется, тут же погнал своих людей прочь. Вскоре на площадке остались только они двое.
— Судя по концентрации гуй-ци, это уровень «волк», — У Я поднял голову, его тон был спокоен, хотя брови слегка нахмурились.
— Уже сотни жертв, боюсь, тварь успела подрасти, — холодно отозвался Ли Аодун, в его глазах блеснула злая искорка.
— Не будем терять времени, — коротко бросил У Я.
Они вошли в здание. Внутри царил полумрак, лишь слабые лучи света пробивались сквозь разбитые окна, освещая толстый слой пыли и обломки мебели. Мох на стенах в этом свете отливал болезненной зеленью, будто некое живое существо медленно корчилось на бетоне. Воздух был пропитан запахом гнили вперемешку с тошнотворным ароматом свежей крови.
— Это место... просто омерзительно, — пробормотал Ли Аодун. Его голос, отразившись от стен, прозвучал неестественно резко.
У Я промолчал. Он оглядывался по сторонам, осторожно касаясь пальцами мха, пытаясь ощутить пульсацию гуй-ци. Его брови сошлись на переносице.
— Концентрация выше, чем мы предполагали. Похоже, тварь почти достигла пика уровня «волк».
— Хм, даже если так, это всего лишь «волк». Мы с такими уже справлялись, — Ли Аодун усмехнулся, хотя его взгляд оставался настороженным.
Они медленно поднимались по лестнице. Каждый шаг отдавался гулким эхом, а старые доски скрипели так, будто вот-вот должны были проломиться. Стены были покрыты трещинами, из которых временами что-то черное, похожее на щупальца, медленно шевелилось.
— Будь осторожен, гуй-ци в этом здании начала материализоваться, — тихо предупредил У Я. Его металлический кейс слегка завибрировал, словно реагируя на приближение опасности.
Ли Аодун кивнул, положив правую руку на снаряжение у пояса.
На третьем этаже У Я внезапно остановился.
— Есть движение, — шепнул он, глядя на приоткрытую дверь в конце коридора.
У Я уловил слабое прерывистое дыхание, доносившееся из комнаты. Ли Аодун проследил за его взглядом: из-за двери пробивался тусклый свет, сопровождаемый тихим стоном. Переглянувшись, они двинулись вперед.
Стоило толкнуть дверь, как в нос ударил густой запах крови. В комнате царил хаос: перевернутая мебель, залитый кровью пол. В углу, свернувшись калачиком, лежал окровавленный мужчина. Он едва дышал, находясь на грани смерти. Рядом лежало тело в форме охранника общественного порядка — его шея была пережата, словно кто-то переломил ее с чудовищной силой.
— Из охраны! — У Я сразу узнал форму. Она была такой же, как у тех, что стояли снаружи.
У раненого, которого звали Ян Тяньли, в груди зияла глубокая рана, кровь не переставала сочиться. Лицо его было бледным, как полотно, взгляд расфокусировался. Но У Я не стал подходить ближе. В Управлении по усмирению демонов было главное правило: в зоне гуй не верь своим глазам и не поддавайся жалости. Этот принцип не раз спасал ему жизнь.
Он лишь нахмурился, сканируя комнату. Ян Тяньли тем временем с трудом поднял руку, указывая на коридор, и прохрипел едва слышно:
— Туа... туалет...
Его рука бессильно упала, дыхание оборвалось. Оба сотрудника остались холодны — они слишком привыкли к смерти. У Я помолчал, затем коротко бросил:
— Сожги их.
Они подняли руки, и на кончиках их пальцев вспыхнуло пламя. Через мгновение тела превратились в пепел. Сотрудники Управления знали: если гуй достигает уровня «волк», оно создает некое подобие зоны влияния. Те, кто погиб внутри, либо поглощаются тварью, либо становятся ее слугами. Кремация была единственным способом проявить к павшим последнее уважение.
Они вышли из комнаты. Хоть доверять словам умирающего было рискованно, другого пути не оставалось. Туалеты обычно располагались по обе стороны коридора. Вскоре они нашли нужный в конце галереи. Дверь мужского была плотно закрыта, из щелей веяло холодом. Женский стоял распахнутым, на первый взгляд — ничего подозрительного.
Переглянувшись, они вошли в женский туалет. Зрелище было пугающим: стены в черных отпечатках ладоней, на полу грязная лужа, в которой плавали непонятные черные сгустки. Зеркало над раковиной затянуло густым туманом, в котором мерещился неясный силуэт.
— Концентрация гуй-ци зашкаливает. Оно здесь, — прошептал У Я. Его кейс начал тихо гудеть.
Ли Аодун быстро достал детектор духовной энергии. Стрелка прибора бешено задергалась и указала на раковину.
— Под ней! — рявкнул Ли Аодун.
У Я бросился вперед и с силой пнул дверцу тумбы под раковиной — там было пусто. В сердце кольнуло недоброе предчувствие. Внезапно из труб хлынул поток длинных черных волос, двигавшихся подобно живым змеям. Они с невероятной скоростью бросились на людей.
— Назад! — выкрикнул У Я. Он отпрянул и метнул в гущу волос «гвоздь усмирения душ».
Серебристая вспышка прошила черную массу, и раздался пронзительный визг. Волосы на мгновение отпрянули, но уже в следующую секунду новая волна хлынула из труб, заполнив собой все пространство.
— Эта тварь куда опаснее, чем мы думали! — процедил Ли Аодун.
Будучи эволюционировавшим третьего ранга, он с помощью мощной духовной энергии направил свои гвозди в атаку. Каждый удар заставлял черные пряди корчиться от боли. У Я выхватил талисман, прошептал заклинание, и тот вспыхнул золотым светом, превращая волосы в пепел. Но тварь не отступала, становясь лишь яростнее.
Вскоре их прижали к углу. Ли Аодун поджег золотой талисман, создав световой щит, но под натиском волос он начал истончаться.
— Так не пойдет! — крикнул Ли Аодун, сжимая зубы. — Старик У, придумай что-нибудь, иначе мы здесь и поляжем!
— Не ори, я думаю! — У Я был сосредоточен, на его лбу пролегла глубокая складка.
Светящийся щит трещал под напором, духовная энергия Ли Аодуна стремительно таяла. В тот момент, когда щит был готов разлететься в щепки, У Я внезапно кое-что вспомнил. Его взгляд метнулся к зеркалу над раковиной. Силуэт в нем стал отчетливее.
— Зеркало! — закричал У Я. — Его истинное тело, возможно, внутри зеркала!

Комментарии

Загрузка...