Вокруг входа зияли жуткие трещины. Подобно паутине, они расползались во все стороны, и самое тревожное было то, что разломы продолжали расти, неумолимо захватывая всё больше пространства, грозя оплести собой едва ли не всё небо. Земля под небесами тоже непрерывно гудела: то здесь, то там внезапно проваливались огромные пласты почвы, обнажая страшные провалы, ведущие прямиком в хаотичный вихрь пространственных потоков. Как и говорил Чу Гофу, этот осколок мира рушился.
На самом деле Су Мо понимал лучше кого бы то ни было: этот осколок вообще не должен был существовать с самого начала. Чжао Уцзи принёс в жертву тридцать одного отлучённого практика сферы Золотого Ядра вместе с собственной силой сферы Превращения Божественности, чтобы хоть как-то удержать его на плаву. Теперь же, когда Лу Чуань подорвал тумбу судьбы, чья мощь сравнялась с силой полусвятого, этот хрупкий баланс разрушился окончательно. И исход данного осколка Первозданного мира был очевиден.
Руководствуясь лишь остатками инстинктивной воли, Чжао Уцзи всё ещё отчаянно латал прорехи и пытался сохранить осколок. Но сейчас он уже не был тем великим святым, что прежде, и был совершенно не в силах повернуть вспять эту катастрофу. Всё, чего он мог добиться своими действиями, — это лишь немного замедлить распад мира.
Однако для организации «Рассвет» это были бесценные минуты, чтобы провести спасательную операцию и сбежать.
Когда они только вошли в осколок Первозданного мира, при всех высокопоставленных адептах были телепортационные артефакты, позволяющие в случае опасности вовремя эвакуировать свои отряды. Но из-за того, что ранее их подавил «Канон очищения душ удела бедствий» и одновременно пришлось противостоять Лу Чуаню и остальным, задействовать массивы телепортации было абсолютно невозможно.
Теперь же, когда им с трудом удалось вырваться, Цяо Ячжун, двое стариков из семьи Чу и остальные немедленно решили разделиться на четыре отряда и отправиться на поиски низкоранговых адептов, застрявших в разных частях мира, двигаясь на восток, юг, запад и север.
Цяо Ячжун выбрала восточное направление — к тому же оно оказалось ближе всего к вратам между двумя мирами. По дороге она подобрала четырёх или пяти человек, к счастью, просторная колесница легко всех вместила.
Вырвавшись через врата и приземлившись на крышу-ферму, ожившие на поверхности люди тут же разразились изумленными возгласами.
Фэн Шэнву тут же бросился к ним и взволнованно спросил:
— А остальные?
— Всё еще внутри, понадобится еще какое-то время, — страшно уставшим голосом ответила Цяо Ячжун.
Управление столь колоссальной колесницей потребовало от неё немалых затрат сил. Приняв пилюлю Первозданного Духа, она окинула взглядом членов Управления «Хунтянь», замерших в полной боевой готовности вокруг, и сказала Фэн Шэнву:
— Лу Чуань подорвал тумбу судьбы, этот осколок Первозданного мира вот-вот разрушится. Как у вас обстоят дела с приготовлениями?
— Запечатывающий массив уже запущен, пространственный барьер усилен на большей части территории, но это идет вразрез с нашей изначальной стратегией: мы не смогли разрешить проблему изнутри. Когда столь крупный осколок Первозданного мира полностью разрушится, трудно сказать, сколько проскользнет сквозь сеть, — с мрачным выражением лица произнес Фэн Шэнву.
Цяо Ячжун спросила:
— Разве нельзя с помощью аннигиляционных пушек сбить все падающие обломки?
— У аннигиляционных пушек тоже есть предел дальности и возможностей перехвата. Те точки, что мы задействовали сейчас, способны лишь гарантировать, что густонаселенные районы не пострадают от падающих обломков. Но в некоторых пригородах и уж тем более в глухих горных районах полностью перекрыть всё невозможно. Уничтожить абсолютно все обломки до единого — задача нереализуемая.
— Разве нет других способов? — нахмурившись, спросила Цяо Ячжун.
— Разве что отправить высокоранговых адептов в каждый неохваченный регион, чтобы они уничтожали всё своими силами. Но во-первых, подумайте, сколько людей для этого потребуется — где нам взять столько народу? А во-вторых, даже если бы людей хватило, пока они туда доберутся, осколок вполне успеет развалиться и рухнуть, — Фэн Шэнву развел руками и горько усмехнулся. — Конечно, если бы вы смогли уговорить святого явиться сюда лично, эту мелкую проблемку решить было бы относительно легко. Вся суть в том, стоит ли тревожить таких великих людей на передовой из-за подобных мелочей?
Цяо Ячжун умолкла. Она прекрасно понимала вес слова «святой».
За исключением лишь горстки святых, отдыхавших в мире смертных, подавляющее большинство из них сражалось на передовой кровопролитных битв либо углублялось в Первозданный мир для исследований. В конце концов, святых у «Рассвета» было непозволительно мало. За все прошедшие годы, не считая погибших, наберется всего несколько сотен способных действовать адептов.
Будь у них хоть десяток тысяч святых, в обширном мире смертных с его тремя тысячами округов в каждом уездном городе сидел бы как минимум один святой. Разве дошло бы до того, что сейчас любая мелкая неприятность превращается в неразрешимую задачу?
Цяо Ячжун тяжело вздохнула и глухо произнесла:
— Укажите густонаселенный пригород, я отправлюсь туда. По крайней мере, внесу свой вклад.
Фэн Шэнву кивнул и велел начальнику Ли из Управления «Хунтянь» указать ей подходящую точку.
Не теряя ни секунды, Цяо Ячжун спустилась с крыши, села в полицейскую машину и на полной скорости помчалась к указанному оборонительному рубежу.
Су Мо, Сюэ Цяоцяо и остальные стояли на крыше, провожая взглядом быстро удаляющуюся машину, и какое-то время пребывали в легком смятении. По правде говоря, им тоже хотелось внести свой вклад, но с их третьей ступенью соваться туда означало лишь путаться под ногами.
Это еще сильнее разжигало в них жажду обрести большую силу.
И в этот момент посреди вспышки света на крыше несколько фигур внезапно появились на заранее вычерченном телепортационном массиве.
Помимо пары потерявших сознание низкоранговых адептов, группу возглавлял никто иной, как Сюй Чанфэн.
— Эти люди на вас. Я нашел их в одном из залов, они, видимо, надышались тамошней ци пилюль и сейчас без сознания, нужно найти пару лекарей, чтобы привести их в чувство. Кроме того, я примерно вычислил точку приземления Лу Чуаня и воспользуюсь возможностью догнать его и прикончить — может, удастся зачистить его логово разом, — бросив это, Сюй Чанфэн достал телефон, связался с подмогой снаружи и спешно удалился.
— Разве он не переживает из-за осколка Первозданного мира? — тихо спросил Цяо Тао.
— Боюсь, он давно уже понял текущую ситуацию. Беспокоиться бесполезно, лучше направить свои силы на что-то более практичное, — сурово ответила Сюй Люшуан. — Его подход ничем особо не отличается от подхода инспектора Цяо. Если им действительно удастся уничтожить Лу Чуаня и его логово, для всего Тяньму это станет редчайшей и величайшей победой.
Окружающие закивали, находя эти слова разумными.
Следом вспыхнул еще один свет. На этот раз из массива появился Чу Миньань и еще несколько человек.
Увидев знакомые силуэты, Су Мо и остальные тут же взволнованно закричали:
— Старый Чжан!
— Капитан Чжан!
Услышав эти возгласы, Чжан Чжэньюй посмотрел на всех, и у него защипало в глазах. С улыбкой он произнес:
— Вы все здесь. Как хорошо, что со всеми всё в порядке.
Услышав это, выражения лиц остальных слегка застыли.
Окинув их взглядом, он удивленно спросил:
— А где старик Чжоу?
Сюэ Цяоцяо больше не могла сдерживаться, закрыла лицо руками и зарыдала. Лица Чу Цинву и остальных тоже помрачнели.
Увидев это, он словно всё понял, тяжело вздохнул, а в его глазах отразилась глубокая тоска.
Наконец, в телепортационном массиве появилась и последняя группа. Чу Гофу вывел оттуда разом больше десятка человек. Среди них даже обнаружились знакомые лица, вроде Сюй Вэя с его прической афро.
— Старейшина Чу, там внутри еще кто-то остался? — Фэн Шэнву тут же шагнул навстречу.
Чу Гофу перевел дух и горько улыбнулся:
— Даже если там кто-то остался, старику их уже не вытащить. Побеги я чуть медленнее, и сам бы не выбрался. Когда я уходил, весь тот мир уже рушился до основания.
Выслушав его, все невольно устремили взгляды на вход, переливающийся всеми цветами радуги. Оттуда смутно доносился хаос, и казалось, будто там происходят бесконечные трансформации.
А в вышине виднелись какие-то нечеткие следы разрушений. Это были осколки земель, которые изначально должны были рухнуть на город. Но под воздействием запечатывающего массива они не могли пробить пространственный барьер. Им оставалось лишь скользить вдоль преграды, падая в пустоту или в другие подуровни пространств.
Увидев это, все еще сильнее насторожились. Члены Управления «Хунтянь» так и вовсе вперили взгляды в небо, полные бдительности — казалось, они готовы в любую секунду задействовать аннигиляционные пушки.
Однако в этот момент из входа внезапно брызнул ослепительно-красный свет. Мощнейшие колебания энергии хлынули оттуда, норовя прорвать пространство и достичь мира людей.
Лицо Фэн Шэнву резко переменилось, и он тут же отдал приказ запечатать вход.
И в тот самый миг, когда проход закрылся, все невольно подняли головы к небу.
Бесчисленные простые люди внизу, ничего не понимая, тоже задрали головы.
Вся небесная гладь окрасилась в невероятно яркий алый цвет. Подобно цветку ночного цереуса, свет ярко распустился в апогее своего цветения, оставил после себя мириады звездных искр и медленно растаял.
Один из операторов мониторинга Управления «Хунтянь» с остекленевшим лицом произнес:
— Осколок Первозданного мира... полностью исчез.
Услышав это, присутствующие не смогли сдержать восклицаний. Фэн Шэнву тоже стоял с пустым взглядом.
Такой огромный осколок! Осколок Первозданного мира размером с целый город!
Как он мог так внезапно испариться?
Люди шумно переговаривались, испытывая крайнее недоумение.
Лишь Су Мо, глядя на небеса, где догорали последние отблески света, чувствовал в глубине души легкую тоску. Только что отпечаток божественного сознания в его разуме слегка дрогнул.
Окутывавшая его аура Чжао Уцзи начала медленно рассеиваться.
И тогда он понял: Чжао Уцзи окончательно погиб.
Если сопоставить это с тем фактом, что весь осколок мира поддерживался исключительно силой его сферы Святого, не оставалось никаких сомнений: то багровое сияние в небе было посмертным отблеском того, как Чжао Уцзи подорвал себя вместе со всем осколком Первозданного мира.
Поняв, что спасти тот мир уже невозможно, он предпочел уничтожить его столь решительным образом, чтобы не допустить попадания бродящих там мутировавших форм жизни во внешний мир.
Можно сказать, что еще до того, как превратить себя в труп-марионетку, Чжао Уцзи предвидел все последствия и подготовился ко всему.
Нынешняя картина была лучшим воплощением воли, что жила в нем при жизни.
Су Мо молча глянул на слабо мерцающий отпечаток божественного сознания в море разума.
Твоего славного имени никто не знает.
Твои заслуги пребудут в веках вместе с миром.
Если представится возможность, он непременно продолжит это дело и внесет свой должный вклад в уничтожение скверны.
............
Спустя три дня. В съёмной квартире.
Су Мо просматривал сводку, присланную Сюй Люшуан. В ней черным по белому было написано, что под совместным преследованием стража Сюя и других помощников чайный дом «Хэвэй», где располагалось логово Лу Чуаня, был обнаружен и полностью разрушен. В подвале чайного дома пресекли злодейский ритуал трансформации и спасли нескольких независимых адептов.
Кроме того, сам Лу Чуань оказался слишком скользким, поймать его так и не удалось. Однако, судя по времени горения его души, его тело несомненно тяжело пострадало, а сила резко упала, так что в ближайшее время он вряд ли объявится.
— Не ожидал, что он всё же ускользнет. Под стать званию эмиграна Магического Императора, козырей у него не счесть, — Су Мо покачал головой с легким сожалением.
Но он также понимал, что высокоранговых адептов издавна было крайне сложно убить. Тем более такого первоклассного мастера темного пути, как Лу Чуань, у которого наверняка имелось масса средств для сохранения жизни.
Однако раз тот получил тяжелые ранения и какое-то время не будет высовываться, во всем Тяньму, пожалуй, наступит период относительного спокойствия.
Не успел он об этом подумать, как зазвонил телефон. Взглянув на экран, Су Мо с удивлением обнаружил, что звонит Цяо Тао.
Ответив на звонок, Су Мо услышал в трубке слегка приунывший голос Цяо Тао:
— Я решил прорваться на 4-ю ступень.
Услышав это, Су Мо крайне изумился:
— Разве ты не собирался сидеть на 3-й ступени до самой пенсии? Что заставило тебя принять столь резкое решение? Неужели тебе плевать на твоих сестричек?
— Именно из-за них я и решил прорваться на 3-ю ступень, — с горечь в голове произнес Цяо Тао. — Сегодня я заглянул в другое злачное местечко и случайно обнаружил, что несколько знакомых мне девчонок внезапно исчезли. Из любопытства я начал поиски и в конце концов выяснил, что место их исчезновения находится менее чем в километре от того заброшенного завода в Лумине, да и по времени всё сходится. Сам понимаешь, к чему я веду.
Су Мо немного помолчал и утешил его:
— Прими мои соболезнования.
Цяо Тао вздохнул:
— Раньше я так не думал, потому что различные бедствия происходили не так уж часто. Но теперь предсказания Управления «Хунтянь» постепенно сбываются. Происходит всё больше перемен. Многие события стали опаснее, чем раньше. Даже мы, адепты, чувствуем угрозу. Чего уж говорить о простых людях? Не говоря уже о тех маргиналах, что изначально ютились на краю общества. На них охотники темного пути обращают внимание в первую очередь. Если хочешь решить эти проблемы, если хочешь защитить их — без мощной силы сделать это абсолютно невозможно. Если высказать эту причину прорыва Сяо Сюэ или Сяо Чу, они, пожалуй, лишь посмеются надо мной. Так что могу выговориться только тебе. Ха, не смотри, что ты так быстро качаешься — в следующий раз, когда встретимся, я заставлю тебя назвать меня братом!
— Тогда желаю тебе добиться успеха с первой попытки.
— Спасибо за доброе напутствие.
Цяо Тао с улыбкой повесил трубку.
Су Мо покачал головой и глянул на счетчик карт на игровой панели, где значилось более семидесяти пяти тысяч круток.
— Отдохнув три дня и наконец полностью восстановившись, я собирался потратить этот счастливый день на крутки. Но, судя по всему, лучше сначала прорваться на 4-ю ступень — всё равно рано или поздно придется это сделать, нельзя же позволить этому парню обогнать меня.
Су Мо поднялся и направился к выходу. Ему предстояло провести ритуал прорыва в Мечи Святые 4-й ступени.
Резиденция сверхъестественного отряда района Фужун. Подземный уровень три.
Самая левая одиночная тренировочная комната. Двухтонная дверь из сплава закрыта наглухо. На двери горит индикатор использования.
Внутри комнаты царит кромешная тьма. Мало того, что не горит ни единой лампады, так еще и не слышно ни звука. С первого взгляда можно было подумать, что помещение совершенно пустует.
Однако в этой глубокой темноте смутно угадывался силуэт человека.
Он сидел на полу, скрестив ноги, положив руки на колени ладонями вверх. С виду неподвижный, словно статуя.
Но со временем можно было заметить, что его грудь ритмично вздымается. Частота дыхания упала до каких-то четырех-пяти раз в минуту.
Вместе с этим необычайно замедленным дыханием вокруг него словно начала медленно происходить невидимая метаморфоза.
С течением времени это изменение из неосязаемого постепенно обретало форму.
Выдыхаемый им воздух приобрел грязно-желтый оттенок. Едва этот желтоватый воздух касался стоявшей неподалеку штанги, как та немедленно начинала ржаветь. В мгновение ока вся ее поверхность покрывалась рыжиной, источая атмосферу тлена и разрушения. Напоследок раздался тихий щелчок, и штанга превратилась в груду металлолома.
В то же время цвет его кожи постепенно темнел, и это потемнение становилось всё глубже. На поверхности кожи высыпали бесчисленные мелкие бугорки, на ощупь напоминавшие наждачную бумагу.
В конце концов весь он словно покрылся слоем зернистой черной твердой панцирной корки.
Панцирь становился всё толще и тяжелее, бугорки на его поверхности даже начали расти, словно надевая на него чудовищные доспехи в форме человека.
Латы кишели густо сросшимися зернистыми образованиями. Причем каждая крупица непрерывно вибрировала, будто обладая собственным разумом, казалось, она в любой момент готова покинуть тело, завизжать, взреветь и превратиться в новую форму жизни.
Шло время, их движения становились всё более явными, они бурлили, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.
Однако некая незримая уздечка крепко и надежно сдерживала их.
Когда их сопротивление достигло пика и несколько бугорков уже готовы были сорваться с доспехов, резкий звонкий удар внезапно разнесся по всей фигуре человека-статуи.
Вместе с этим звуком несметное множество вибрирующих живых крупиц мгновенно словно лишилось всякого сознания.
Ужасающе тяжелая черная корка треснула на месте, и вместе с бесчисленными бугорками осыпалась на землю, тут же мгновенно рассыпавшись тончайшим пеплом, будто их сожгли в огне.
А на прежнем месте остался лишь мужчина, чья кожа сияла белизной нефрита.
Его облик был отрешенным и чистым, но в то же время в нем смутно угадывалась пронзительная острота. Словно острый меч, чью режущую кромку скрыли в ножнах.
Су Мо медленно открыл глаза.
В тот же миг в темной комнате мелькнула вспышка молнии.
Но то была не молния — это в его глазах вспыхнули мелкие искры меча.
— Хах! — Су Мо тяжело выдохнул.
Он не стал подниматься с пола и даже не пошел включать свет, а лишь опустил взгляд, осматривая собственное тело.
Обладая ночным зрителем, царивший здесь полумрак не создавал для него ни малейших помех.
Окинув себя взглядом, он отчетливо зафиксировал произошедшие перемены.
Дело было не только в эстетике форм, но и в качественном усилении всех физических показателей. Мускулы стали крепче, пропорции — идеальнее, а тело — куда лучше приспособленным для взрывных усилий. Всё его существо напоминало боевое копье, готовое в любую секунду высвободить чудовищную смертоносную мощь.
По расчетам Су Мо, даже если бы он сейчас не использовал ни единого навыка, одной лишь этой усиленной мощной плоти хватило бы, чтобы на месте разнести адепта 3-й ступени.
Эволюционное усиление профессий Меча Святого было поистине абсурдным. Даже слабейшая физическая оболочка прокачалась до такой степени.
Если же добавить к этому навыки, то это, без сомнений, настоящая машина для войны.
Су Мо сжал кулак, ощущая, как грудь наполняется легкой радостью.
Теперь он наконец вырвался из категории низкорангового пушечного мяса. Успешно совершив прорыв, он стал пушечным мясом среднего ранга.
Пусть всё еще пушечным мясом, но лишь по сравнению с высокоранговыми адептами.
По обычным меркам такой силы было более чем достаточно, чтобы занять должность капитана отряда, охраняющего целый район. А с его боевой мощью пост управляющего большим районом, контролирующего четыре сектора, тоже был ему по плечу.
Сколько всего управляющих в целом Тяньму?
Впрочем, Су Мо ни капли не цеплялся за подобные должности.
Его цель всегда была неизменной — стать сильнее. Быстро стать сильнее, стать сильнее тех высокоранговых адептов!
Нынешняя внешняя среда была довольно неспокойной. По мере того как шло время, продолжали происходить резкие перемены.
Чтобы безопасно выжить в грядущих мировых потрясениях, защитить еще больше близких людей и даже просто невинных, без колоссальной силы обойтись было абсолютно невозможно.
Поэтому для него самым главным оставалось как можно скорее прорваться на 5-ю ступень.
Как только он достигнет 5-й ступени, он сможет откликнуться на призыв [Воинской повинности 5-й ступени] и отправиться нести службу на пограничные земли.
Когда повинность завершится, он без сомнений станет высокоранговым адептом.
Из пешки он превратится в игрока, причем в игрока с очень большим весом.
К тому времени всякие Сюй Фэнъе, всякий Лу Чуань — все они станут лишь грудой мусора.
Те враги, что в прошлом оказывали на него колоссальное давление, враги, которые даже не удостаивали его взглядом, обратятся в пыль под его ногами.
— Теперь, когда я уже на 4-й ступени, 5-я ступень уже не кажется такой недосягаемой, как в самом начале. Перешагнуть всего один ранг, полностью полагаясь на вытягивание карт, потребует от силы тысяч тридцать-сорок круток. А у меня сейчас уже 75 000 круток, я почти прошел четверть пути. Оставшиеся три четверти, даже если рассчитывать исключительно на собственную культивацию, займут максимум несколько месяцев. До наступления Нового года я непременно пробью 5-ю ступень!
Су Мо был полон уверенности.
Затем он мысленно приготовился к круткам.
Но перед этим он неожиданно заметил всплывшее на игровой панели системное сообщение.
— Что за дела?
— Снова обновление?
Вспомнив ранее обновившиеся [Универсальную трансформацию] и [Сжигание], Су Мо радостно загорелся.
Он поспешно открыл сообщение и обнаружил, что игровая панель и впрямь обзавелась двумя новыми функциями.
Одна из них называлась...
Судя по описанию, она позволяла конвертировать жизненную силу в первородную энергию.
Для обычного человека, если бы он пробудил нечто подобное, это в лучшем случае служило бы средством спасения жизни. Ведь их продолжительность жизни ограничена, и в повседневности тратить ее направо и налево для конвертации в первородную энергию было бы верхом безумия. В крайнем случае это давало дополнительный козырь для выживания в смертельной опасности.
В каком-то смысле это относилось к той же категории навыков, что и [Кровавый побег] или [Техника сжигания души], истощающие саму основу.

Комментарии

Загрузка...