Чжан Чжэньюй с улыбкой произнес:
— Я могу за это поручиться. Малыш Сюэ никак не связан с четырьмя великими кланами. Если кто-то из присутствующих и может происходить из знатного клана, так это, пожалуй, Цянь Тао. В конце концов, клан Шангуань, входящий в четвёрку, славится тем, что у них часто пробуждается класс [Странник].
— Я скорее поверю, что солнце упадет с неба, чем в то, что Цянь Тао принадлежит к клану Шангуань, — скептически отозвалась Сюэ Цяоцяо. — Если к его натуре добавится еще и этот статус, разве все эти невинные девы и добропорядочные молодые мамочки не погибнут разом?
— По-моему, это предвзятость, — Су Мо неожиданно замолвил за Цянь Тао словечко.
Сюэ Цяоцяо искоса глянула на него:
— Неужели наш младший братец Су тоже успел разделить с ним глубокую революционную дружбу?
— Этот тип Цянь Тао определенно заслуживает наказания, находиться с ним рядом — сплошной позор! — с праведным видом заявил Су Мо.
Сюэ Цяоцяо потеряла дар речи.
Чжан Чжэньюй продолжил:
— Сяо Су, ты, пожалуй, не знаешь: тетя Сяо Сюэ пользуется огромной известностью среди [Белых магов]. Она — истинный высокоранговый профессионал, обычно исцеляющая тяжелораненых восьмого и девятого рангов. На этот раз она случайно оказалась проездом в наших краях и попутно спасла исполнителя Сюя. Иначе, даже если бы кто-то другой сумел его вытащить, ему пришлось бы проваляться в постели по меньшей мере два месяца. С чего бы ему так быстро восстановиться?
— Что ж, это поистине прекрасная новость, — улыбнулся Су Мо. — Но реорганизация остальных отрядов одаренных, наверное, потребует немало времени?
— Численность — вовсе не проблема, — с глубоким вздохом произнес Чжан Чжэньюй. — Благодаря одаренным, предоставленным Военным министерством, недостающие кадры удастся восполнить в самые сжатые сроки. Однако на внутреннюю притирку отрядов, пожалуй, уйдет какое-то время. Среди четырех основных районов города Тяньму, помимо нашего подразделения, понесшего немалые потери в ходе этой миссии, отряд исполнителя Цзи Ланя также изрядно уменьшился.
Услышав это, Су Мо невольно нахмурился:
— Если память мне не изменяет, исполнитель Цзи преследовал предателя Чжан Ле? Но ведь у этого Чжан Ле всего четвертый ранг, к тому же он не боевой класс. Неужели его так трудно поймать?
Чжан Чжэньюй вздохнул:
— То, что его трудно поймать, вполне нормально. В конце концов, многое из того, что этот тип унес с собой, связано с пространством. Он в любой момент может заметить неладное и мгновенно улизнуть. Если бы он не оставил слишком много улик в управлении Хуотянь, отыскать его сейчас было бы и вовсе невозможно. К тому же мы примерно выяснили причину его предательства: у него пробудился злодейский класс [Трупоход].
— Что? — лицо Су Мо слегка изменилось.
— Сам знаешь, злые практики не ограничиваются лишь теми пятью полноценными классами. Существует немало особых профессий с неполными путями развития. В отличие от нас, обладатели даже неполных особых классов могут общаться друг с другом, обсуждать насущное и совместно исследовать направления и методы продвижения. Что же касается тех, у кого внезапно пробудились особые злодейские классы, у большинства из них нет дальнейшего пути, они совершенно не понимают ритуалов возвышения и наглухо загнаны в тупик. В лучшем случае — как в трех великих организациях злых практиков — они могут владеть какими-то секретными путями развития для особых профессий. В худшем — даже у трех главных организаций ничего подобного нет, и продолжающим культивацию остается лишь ждать смерти. У [Трупохода], пробужденного Чжан Ле, имеется дальнейший путь в Тайном туристическом агентстве. Ради собственной безопасности он и решил предать официальные структуры — боюсь, этот план созрел у него сразу же после пробуждения злодейского класса.
— С этим ничего не поделаешь, — пожала плечами Сюэ Цяоцяо с выражением полной беспомощности на лице. — В конце концов, политика властей по отношению к злым практикам столь сурова, что побег выглядит вполне естественным исходом.
Чжан Чжэньюй сурово заявил:
— Даже в таком случае, при наличии заслуг перед официальными структурами, дело вряд ли дошло бы до немедленного уничтожения при первом же обнаружении. В прошлом уже случались подобные прецеденты, но те люди, если вели себя благоразумно, в подавляющем большинстве оставались живы и здорово. Кое-кто даже запечатал прогресс злодейского класса и благодаря основному классу пробился в святые, снискав громкую славу. Это реальные факты, и Чжан Ле не мог о них не знать. И тем не менее он все равно предпочел восстать, убивая людей ради создания трупов, чтобы продвинуть [Трупохода]. Если такой ублюдок не умрет, то кто тогда?
Су Мо решил сгладить углы:
— По мне так пробуждение злодейского класса — чистой воды невезение. Мир никогда не был справедлив: кто-то легко срывает джекпот в лотерее, а кто-то спускает все состояние и не выигрывает ничего. Если говорить об одаренных, то счастливчики вроде меня на месте пробуждают класс [Мечник], а неудачники вроде Чжан Ле получают особую злодейскую профессию. Но все это лишь игра случая, а ключевым моментом в дальнейшем остается личный выбор. Например, если ты ничего не выиграл в лотерею, в следующий раз можешь просто не покупать билет, совершенно ни к чему ради этого продавать машину и дом. А этот Чжан Ле производит на меня впечатление человека, который пошел ва-банк, отчаянно жалая выбиться в люди за счет [Трупохода]. Хотя я понятия не имею, насколько велик был соблазн от этого [Трупохода], несомненно одно: такой шаг ни к чему хорошему не приведет. Объявить войну официальным властям — и дело тут не ограничивается одной лишь особой злодейской профессией; в истории немало представителей даже полноценных классов вроде [Черного мага] или [Кукловода], которых в итоге прикончили.
— Да плевать, раз уж он сам сделал свой выбор, то обязан за него расплачиваться, — холодно произнес Чжан Чжэньюй. — Присланные свыше охотники уже в пути. Хоть они немного и застряли из-за непредвиденных обстоятельств в дороге, долго ждать не придется — они скоро прибудут сюда. Как бы ни увиливал этот Чжан Ле, разве сможет он ускользнуть от шестирангового специалиста, чья прямая обязанность — охота на злых практиков? Все происходящее сейчас — не более чем его предсмертная агония.
— Ладно, давайте завяжем с этой темой, ведь это не задание нашего отряда. А где Цин У? — Су Мо огляделся по сторонам и с недоумением спросил.
— Цин У поехала встречать гостей на вокзал, — хихикнула Сюэ Цяоцяо и тут же ответила.
— Кого это она встречает? — удивился Су Мо.
— А кого еще? Разумеется, высокорангового одаренного из клана Чу!
Уголки губ Сюэ Цяоцяо чуть приподнялись, выказывая явное злорадство:
— Этот кукловод возомнил, будто здорово всех нас провел, нанеся тяжелый удар по официальному сообществу одаренных. Однако он понятия не имеет, какая участь ждет его после раскрытия личности. Неужели он и впрямь думал, что прямых потомков аристократических кланов одаренных так легко убить? Прятался бы себе в норе до самого прорыва в святые, раз уж высунулся, имея жалкий четвертый или пятый ранг — чистой мышьяк пьет от скуки по долгой жизни. Как только люди из клана Чу прибудут, я с удовольствием посмотрю, куда эта крыса побежит прятаться. Прошлую обиду эта барышня еще не забыла!
Глядя на то, как Сюэ Цяоцяо тихонько скрежещет зубами, Су Мо почувствовал, что исход дела для кукловода уже предрешен. Преследование со стороны могущественных старших — не та вещь, с которой обычный человек способен справиться.
Поболтав с ними еще немного, Су Мо не стал терять времени и сразу направился в подземный зал для тренировок, намереваясь попрактиковать навыки.
В то же время в районе Хуажун, в пригородной зоне, в безымянном лесочке, тощая фигура мужчины средних лет в панике улепетывала вперед.
Следом за ним, на небольшом расстоянии, с одаренными сражались три ходячих трупа, чьи тела напоминали железные доспехи.
Под звук, напоминающий взрыв, все три трупа были отброшены назад.
Женщина с фигурой песочных часов и в красном, как огонь, платье посмотрела на убегающего мужчину и указала на него пальцем:
— Огненная звездная вспышка!
Крошечная искра молнией сорвалась с ее кончика пальца, мгновенно пролетела сквозь бесчисленные деревья и упала на землю.
Словно разорвавшийся снаряд, устрашающий поток пламени взметнулся вверх и хлынул во все стороны.
Густой лес мгновенно охватило пламя, воздух наполнился треском.
Женщина быстрым шагом двинулась вперед, и на пути ее следования огонь постепенно угасал.
Добравшись до места падения снаряда, она увидела лишь глубокую воронку пяти метров в диаметре.
Кроме обугленной земли, песка и камней, в ней ничего не было.
Нахмурившись, она достала артефакт, похожий на компас.
Посмотрев на стрелку, которая бешено вращалась, а затем замерла на севере, женщина взмахнула рукой:
— Продолжаем погоню!
Одаренные, разобравшиеся с ходячими трупами, дружно отозвались.
И отряд возобновил преследование на север.
А тем временем на шоссе, примыкающем к этому лесу с южной стороны, Сун Циян посмотрел на поднимающиеся вдали клубы густого дыма и со злости ударил кулаком по рулю.
Выпустив пар, он схватил лежавший рядом телефон, нажал кнопку вызова и холодным тоном произнес:
— Босс, этот Чжан Ле вовсе не собирался сотрудничать с нами всерьез. Каждый раз, когда я выходил на встречу, он специально уводил меня прямо к преследователям. Он явно пытается столкнуть меня лбами с людьми из общества «Рассвет»!
— Тогда просто убей их, — безразлично ответил Лу Чуань. — Возможно, так он проверяет нашу искренность.
Сун Циян нерешительно произнес:
— Но ведь есть способ куда лучше...
— Не забывай, что все вещи, включая жетон Злого Святого, находятся у него. Инициатива сейчас в его руках.
— Я понял.
— Действуй. Я здесь тоже почти закончил со своими делами, надеюсь застать Чжан Ле в чайном домике по возвращении.
— Исполню в точности как вы желаете!
***
Я одобряю этот брак!
Из просторного подземного зала для тренировок время от времени доносились пронзительные свистящие звуки.
Вслед за этими резкими рассекающими воплями полосы меча яростно рубили теннисные мячи, летевшие со всех сторон.
Вскоре весь зал оказался усеян обломками мячей.
Метательная машина замолкла.
Су Мо стоял посреди ковра из теннисных ошметков, слегка нахмурившись.
Придя сюда сегодня, он рассчитывал целенаправленно развить свои навыки с помощью тренировок.
Согласно общим правилам, умения можно совершенствовать через озарение и практику.
Озарение — вещь слишком эфемерная и мимолетная, на нее особо не уповаешь. А вот тренировки доступны любому нормальному одаренному.
Путем тысяч и тысяч повторений повышается уровень владения навыком, накапливается боевой опыт, что позволяет умению развиваться, прорывать изначальные оковы и выходить на более высокий уровень.
Разумеется, чем выше ступень, тем труднее дается развитие навыков.
В обычных условиях практика навыков на один ранг выше твоего собственного — это уже предел. Продвинуться еще дальше практически невозможно.
И Су Мо вовсе не собирался за один присест поднимать умения со второго ранга до четвертого.
В конце концов, даже если он каким-то чудом поднимет навык до четвертого ранга, его собственной внутренней энергии не хватит и на одно применение — это было бы чистейшей бессмысленностью.
Но сейчас, пытаясь развить навык второго ранга до третьего, он столкнулся с весьма очевидной проблемой.
Скорость тренировки оказалась до смешного низкой!
Взять хотя бы только что опробованный [Дуговой меч].
Он махал клинком добрых полчаса, пока внутренняя энергия не иссякла полностью, но в интерфейсе у навыка [Дуговой меч] не прибавилось ни единой сотой опыта.
Совсем ни капли!
По идее, так быть не должно.
Благодаря тренировкам навыки обязаны становиться более отточенными, что на интерфейсе должно отображаться ростом очков опыта.
Однако шкала опыта даже не дрогнула, а это означало, что его недавние упражнения не принесли ни малейшего результата.
Раз так, то каким же образом остальные осваивают более высокие ранги умений?
Поразмыслив над этим, Су Мо примерно понял причину.
Как правило, когда одаренный поднимается с первого ранга на второй, большинство его навыков все еще остаются на первом. В этот момент за счет обильных тренировок в сочетании с озарением от повышения класса можно за довольно короткое время перевести навыки первого ранга во второй.
Но вот подъем умения со второго ранга на третий возрастает в сложности более чем в сто раз.
Поскольку сам ты — всего лишь двухранговый одаренный и у тебя нет трехрангового понимания пути, это равносильно тому, что дорогу приходится прокладывать вслепую собственными силами. Сложность здесь очевидна.
Двухранговые бойцы, способные овладеть трехранговыми навыками — это абсолютное меньшинство из меньшинств. Либо чистокровные гении, либо те, кого усердно натаскивал высокоранговый наставник той же специализации.
Обычным одаренным такое точно не по силам.
Именно поэтому бои против противников выше рангом случаются крайне редко.
Трехранговые специалисты чаще всего легко применяют мощнейшие умения третьего ранга. И если ты пытаешься бороться с ними с помощью второго ранга, то изначально проигрываешь в силе и обязан компенсировать это другими преимуществами, иначе переломить ход битвы не удастся.
Разобравшись в сути проблемы, Су Мо понял, почему улучшение его навыков дается с таким трудом.
В конце концов, минимальный ранг его умений — второй, а подъем со второго на третий — это не что иное, как создание чего-то с нуля!
Но это вовсе не повод опускать руки.
Находясь сейчас в мире людей, он не мог постоянно натыкаться на чудовищ, чтобы просто так увеличивать запас своей жизни.
Если не использовать время по максимуму, неужели ему сидеть тут сиднем и ждать, пока задание свалится с неба?
Такой расклад Су Мо совершенно не устраивал.
Остальные гении как-то умудряются доводить навыки до высшего уровня, а у него после стольких усилий шкала опыта даже не сдвинулась.
Дело тут явно не в том, что его талант хуже чужого — в самой методике тренировок наверняка кроется какая-то ошибка.
Так в чем же именно она заключается?
Су Мо нахмурился и задумался на мгновение, но ответа не нашел.
В конце концов, в тренировках он был абсолютным новичком, так что неспособность сразу разобраться с нюансами была вполне естественной.
Он решил обратиться за советом к знающему человеку.
Су Мо достал телефон и открыл чат.
Группа мечник Цинъяна, как всегда, хранила гробовое молчание.
Было даже подозрение, что она давно заброшена.
Су Мо нажал на аккаунт [Эта ночь звезд и чиста, как река].
Поколебавшись для приличия, он осторожно отправил сообщение:
— Уважаемый старший, здравствуйте! В прошлый раз, послушав вашего совета, я обменял баллы на [Подробный разбор мастерства меча], и содержимое просто просветило меня, принесло огромную пользу. Но при многократном пересмотре у меня возникли кое-какие вопросы, не могли бы вы разъяснить их?
После этого Су Мо без колебаний изложил суть:
— Я заметил, что при попытке развить навык до более высокого ранга через тренировки возникает проблема: как бы долго ни упражнялся, уровень владения не растет. Хотя это, безусловно, связано с тем, что у меня еще нет понимания пути более высокого ранга, в самой методике тренировок наверняка должны быть какие-то секреты?
Глядя на отправленное сообщение, Су Мо слегка вздохнул с облегчением.
Ради того, чтобы собеседник соизволил ответить, он хитро привязал вопрос к [Подробному разбору мастерства меча].
В конце концов, [Разбор] написали вы, старший, так неужели теперь, когда у покупателя возникли трудности, вы не должны оказать послепродажную поддержку?
Конечно, Су Мо понимал, что это лишь маленькие хитрости, и если человек решит проигнорировать его, поделать будет нечего.
В этом мире все же правит сила.
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как в диалоге всплыло новое сообщение.
Су Мо чуть не подпрыгнул от восторга и поспешил вчитаться:
— В овладении высокоранговыми навыками через тренировки действительно есть свои тонкости: нужно отыскать собственную грань и непрерывно преодолевать ее, пока навык по-настоящему не перейдет на новый уровень.
Увидев эти слова, Су Мо почувствовал, будто в его сознании распахнулась дверь в новый мир. Мгновенно хлынул поток озарений, и он торопливо отписал:
— Благодарю вас, старший! Я пошел пробовать!
С этими словами он отложил телефон и вернулся к метательной машине.
Глядя на разбросанные повсюду осколки теннисных мячей, Су Мо теперь воспринимал их совершенно иначе.
Он понял, что раньше двигался неверным путем: улучшение навыка — это не просто механическое разрубание мячей.
Возможно, при переходе с первого ранга на второй это еще работало, но для скачка со второго на третий — ни в коем случае.
Второй ранг по определению является потолком, доступным двухранговому мечнику.
Чтобы пробиться к третьему рангу, необходимо обнаружить свой предел и раз за разом пробивать его, только тогда умение удастся поднять на ступень выше!
Одно слово наставника прочистило мозги!
Су Мо немного отдохнул на месте.
Оценив запасы внутренней энергии, он решил, что восстановился примерно на треть.
Этого вполне хватит для продолжения тренировки.
Больше не раздумывая, Су Мо снова запустил метательную машину.
Столкнувшись с летящими шариками, он принялся выискивать грань своего навыка.
Каждый выброшенный им дуговой меч теперь четко и аккуратно целился в летящий мяч.
Но в отличие от предыдущих попыток, дальность атаки в каждом ударе старательно доводилась до семи с половиной метров.
Ровно до текущего предела его возможностей.
К тому же он целился в самые мелкие участки мяча, чтобы повысить точность попадания.
Поначалу получалось не слишком ловко, он схлопотал несколько ударов мячом и даже пропустил парочку.
Но по мере того, как Су Мо корректировал действия, дело пошло куда веселее.
В ходе таких тренировок, где каждый удар наносился на пределе сил, дальность атаки начала понемногу расти.
С семи с половиной метров до семи с половиной и одного сантиметра, затем двух...
И замершая на панели полоска прогресса тоже зашевелилась, понемногу заполняясь.
Чутко уловив эти изменения, Су Мо испытал прилив радости.
Он понял, что ступил на верную дорогу, и прорыв навыка на третий ранг для него вовсе не невыполнимая задача!
К тому же у него имелась поддержка, о которой посторонние и помыслить не могли!
Наблюдая за тем, как быстро растет число очков опыта на панели, Су Мо принялся корректировать позу и технику ударов.
За кратчайший промежуток времени он подобрал метод тренировки, дающий максимальный прирост опыта.
Ощущение постоянного роста сил было поистине потрясающим.
Су Мо прочувствовал иной сорт удовольствия, в корне отличающийся от простой прокачки за счет карт.
Это чувство заставило его с головой уйти в тренировку.
Время шло.
К вечеру в тренировочный зал пожаловали незваные гости.
Заметив упражняющегося Су Мо, Чжан Чжэньюй уже собирался подать голос, но его вовремя остановил стоявший рядом пожилой мужчина.
На вид ему было около семидесяти, с короткой седельной стрижкой, иссеченным морщинами лицом и привычной мягкой улыбкой.
Рядом с ним стоял старик в точно такой же одежде, лицо в лицо похожий на первого, но совершенно лишенный улыбки, с суровым выражением.
Эти двое были близнецами, теми самыми семиранговыми экспертами, которых клан Чу прислал разобраться с кукловодом.
Доброжелательный старший — это старший брат по имени Чу Гофу.
А нелюдимый — младший брат по имени Чу Минань.
Наблюдая за тренирующимся Су Мо, Чу Гофу редкостно удивленно приподнял брови.
Он тихонько спросил стоявшую рядом Чу Цин У:
— Это тот самый мечник, о котором ты упоминала?
Чу Цин У издала утвердительный звук и честно кивнула.
— И впрямь непростой парень, — похвалил Чу Гофу, а затем добавил: — Раньше ты говорила, что он за пару дней дошел до второго ранга...

Комментарии

Загрузка...