Он даже не остался на месте, чтобы поглотить рассеивающуюся жизненную силу противника.
Не колеблясь ни секунды, Су Мо присоединился ко второму очагу боя, помогая Чу Цинву противостоять тем пяти марионеткам.
И когда они наконец прикончили последнюю марионетку на своём участке, неподалёку внезапно раздался громкий взрыв.
Су Мо увидел, как Чжан Чжэньюй в растерянности отступил назад.
Благодаря защите магического артефакта — Лазурного золотого колокола — он отделался не слишком тяжёлыми ранениями.
Судя по его перекошенному от боли и досады лицу, этот артефакт понёс серьёзный урон.
Расправившись с кучкой марионеток, члены отряда не испытали особой радости.
Им повезло, что ещё при формировании команд они разделились по четыре человека.
Будь их хоть немного меньше, столкнувшись с этим отрядом охотящихся марионеток, они бы точно не поздоровилось.
К тому же ситуация на склоне горы выглядела явно куда более угрожающей.
Не теряя времени даром, отряд немедленно двинулся в путь, спеша к месту событий.
Су Мо успел поглотить всего сотню единиц жизненной силы.
Хотя на душе было немного досадно, ему пришлось вместе с товарищами продвигаться вперёд на помощь остальным группам.
Вскоре они прибыли к месту назначения.
Огромный комплекс полуразрушенных зданий безмолвно возвышался посреди руин.
Никаких следов боя, ни единого крика о помощи или предсмертного вопля.
Лишь лёгкий ветер приносил откуда-то издалека тихий, жалобный стон.
062. Высохший труп и нефритовая пластинка
Под мрачным багрово-тусклым небом безмолвно стояли обветшалые строения.
Первое, что бросалось в глаза, — это наполовину обрушившийся трёхэтажный даосский храм под синеватой черепицей.
Крыши заросли пылью, а колокольчики на загнутых карнизах покрылись толстым слоем ржавчины.
С опорных балок и столбов храмовой башни облупилась красная краска, обнажая серовато-белую пятнистую древесину.
Из двух каменных львов перед входом один опрокинулся на землю и развалился на куски, а у второго отсутствовала половина головы.
Лишь чудом уцелевший одинокий глаз холодно и безучастно взирал на внешний мир.
Взирал на них — непрошеных гостей.
Отряд Су Мо ступил на заросшие бурьяном синеватые каменные плиты.
Стол лицом к лицу с разрушенным храмом, они ощутили, как в глубине души зарождается леденящий холод.
Согласно первоначальному плану операции, из всех разбредшихся по округе мелких отрядов именно их группа находилась ближе всего к этому месту.
Получив сигнал и устремившись сюда, они не потратили впустую ни единой секунды.
Даже то короткое столкновение с противником было разрешено в кратчайшие таймфреймы.
Если подсчитать, они должны были стать первой группой поддержки, прибывшей на место происшествия.
И тем не менее здесь царила абсолютная тишина.
Ни отголосков битвы, ни яростных криков, ни воплей раненых.
Всё вокруг создавало впечатление, будто драма уже давно завершилась и улеглась прахом.
Это тотчас вызвало у всех дурное предчувствие.
— Так или иначе, нам придётся войти и всё осмотреть.
Глубоко вдохнув, Чжан Чжэньюй поправил синий галстук в мелкий горошек и повёл всех за собой.
Чу Цинву слегка прищурилась, извлекла оба пистолета и двинулась следом.
Сэ Цяоцяо, окинув взглядом мрачный, леденящий кровь храм, испуганно прижалась ближе к Су Мо.
Су Мо щёлкнул выключателем складного меча и, крепко сжав рукоять, почувствовал, как сердце чуть-чуть успокоилось.
Бросив взгляд на Сэ Цяоцяо, он позвал:
— Мы тоже идём.
— Тц, да я вообще ни капельки не боюсь!
— Разве я говорил, что ты боишься?
— ...
Перешагнув через заросший бурьяном камень, отряд поднялся по тщательно отполированным ступенькам и шагнул под своды обрушившегося храма.
В главном зале стояла гигантская статуя божества с узлом волос на макушке и магической линейкой в руке.
Из-за обрушения крыши глиняное тело статуи раскололось почти пополам, а правая рука и левая нога и вовсе исчезли неведомо куда.
Осколки покрылись толстым слоем пыли, в волосах запутались паутины, однако сквозь разрушения всё ещё проступало величественное и суровое выражение лица.
Миновав статую и завалы из битого кирпича, все перевели взгляд на беспорядочные следы на полу.
— Судя по следам, здесь ровно четыре человека. Они действительно были здесь, — быстро сделал вывод Чжан Чжэньюй.
И тогда возник главный вопрос:
Где они сейчас?
И что с ними произошло?
Все проследили за направлением следов, ведущих к левому коридору.
Обойдя гигантское изваяние, они вошли во внутренний зал.
Перед их глазами предстал заросший сорной травой задний двор.
С трёх сторон двор окружали аккуратные, но ветхие жилые постройки.
Хотя на самой траве следов не было, примятые стебли чётко указывали путь.
Подойдя к крайнему зданию с левой стороны, они повсюду обнаружили следы ожесточенной схватки.
Где-то торчали разрубленные перила, где-то зияли проломанные стены, а пол был усеян трещинами от мощных ударов.
В головах каждого мгновенно вырисовывалась картина того боя.
Следы разрушений тянулись до самого конца, приводя к просторной горнице.
Эта комната оказалась куда шире и величественнее остальных.
Судя по всему, она принадлежала хозяину обители и состояла из трёх сообщающихся помещений.
В первой комнате обнаружилось множество глубоких следов от рубящих ударов клинка.
Во второй виднелись хаотичные следы преследования.
А в третьей не было ничего.
В чистой, тихой комнате стоял лишь алый деревянный стол.
И на этот стол передними ногами опирался исхудалый, высохший труп.
Увидев мумию в ярко-жёлтых даосских одеждах, присутствующие невольно вздрогнули.
А Сэ Цяоцяо испуганно подпрыгнула за спиной Су Мо, с таким ужасом на лице, что была готова броситься бежать сломя голову.
— Не бойтесь. Ручаюсь своим классом 【Мага】, этот парень мёртв уже много лет.
Слова Чжан Чжэньюя заставили спутников немного расслабиться.
После этого отряд осторожно шагнул вперёд, приближаясь к широкому столу.
Вглядевшись сверху вниз, они увидели высохшее, похожее на трухлявое дерево тело; на правом плече мумии рос чёрный нарост размером с кулак.
Сквозь жуткие черты лица, способные преследовать человека в кошмарах, всё ещё можно было угадать черты мужчины средних лет.
Самой тяжёлой раной на его теле был сквозной удар мечом, пронзивший грудь и спину.
Судя по следам на столе, клинок вонзили сзади.
С наибольшей вероятностью его вероломно атаковали в спину, и он скончался на месте.
Су Мо гадал, как тело этого человека смогло сохраниться до наших дней.
Стоит помнить, что даже такие сверхлюди, как они, если их сила не достигает высших ступеней, после смерти оставляют лишь иссохшие кости — о долгом сохранении плоти не могло быть и речи.
Судя по тому, что этот несчастный пал жертвой подлого удара, он явно не был могущественным мастером.
Почему же его тело до сих пор не истлело и сохранилось в виде мумии — оставалось большой загадкой.
В этот момент Сэ Цяоцяо, стоявшая дальше всех, с любопытством вытянула шею и произнесла:
— На нефритовой пластинке, что лежит на столе, есть надпись.
Все перевели взгляд на нефритовое изделие, прижатое телом мумии.
Оно было сплошь исписано мелким письмом чжуань, но знаки не напоминали ни один из известных им языков.
Су Мо знал: это язык Первозданного мира — всеобщая речь тех земель.
Ходили слухи, что перед достижением 5-го ранга и входом в Зоны Соприкосновения новичков специально обучали этому наречию.
Это делалось не только для того, чтобы они лучше понимали реалии Первозданного мира.
Но и чтобы в пылу сражений на тех полях они не упустили из виду ценные сокровища.
— Здесь записано послание, — произнесла Чу Цинву, бегло опознав письменность.
Все тотчас изумленно переглянулись.
— Цинву, ты действительно знаешь язык Первозданного мира?
Сэ Цяоцяо широко раскрыла глаза, явно снедаемая любопытством.
— Учила в прошлом, — кивнула Чу Цинву и, не вдаваясь в подробности, принялась переводить: — Текст написан от лица главы Облачной горы его младшему брату Чжан Яню. В послании говорится, что наступило бедствие демонов и хаос в мире стал неизбежен. Обитель Облачной горы располагалась в уединенной дикой глуши, но всё равно пострадала. Всего за двадцать с небольшим дней семьдесят процентов учеников подверглись мутации. Ему пришлось лично выступить и уничтожить их всех, а оставшихся учеников распустить, оставив лишь двух прямых наследников. Но прошло всего пять дней, как второй ученик из этой двойки неизбежно поддался мутации. Глава исчерпал все мыслимые средства, но не смог спасти его, однако рука не поднялась прервать его жизнь. В конце концов он применил технику кровавой и пространственной печати, чтобы насильственно запечатать юношу в надежде отыскать лекарство в будущем. Написав это письмо, он поручил старшему ученику доставить его младшему брату, Небесному Мастеру Чжан Яню. Он надеялся раздобыть у Небесного Мастера чудесные лекарства, способные прояснить разум и рассеять скверну. Кроме того, в письме он справлялся о судьбе своего учителя — Почтенного Ста Бедствий Чжао Уцзи. Примерно таково содержание.
Выслушав полный перевод нефритовой пластинки, сделанный Чу Цинву, все невольно нахмурились.
063. Бедствие демонов
Содержание нефритового свитка позволяло составить общее представление о событиях, некогда развернувшихся в этом даосском храме.
И в какой-то мере помогло догадаться о причинах упадка и гибели обители.
Вот только оставалось еще немало загадок, на которые не было ответов.
Первым делом Су Мо обратил внимание на упомянутое в свитке бедствие демонов.
Судя по изысканиям предшественников, в далекой древности Первозданный мир также населяли преимущественно люди.
Тянь-ди одарил эти земли уникальной средой: там в изобилии содержалась первозданная энергия, отсутствующая в мире смертных.
Люди того мира поглощали эту энергию, беспрестанно совершенствуясь и восходя ко всё более высоким ступеням.
Эту практику они называли совершенствованием истины, а ступени постижения снизу вверх делились на Очищение Ци, Возведение Основы, Золотое Ядро...
Изначально мир процветал, в нем рождалось бесчисленное множество великих мужей, способных двигать горы и осушать моря.
Но в один прекрасный день грянуло бедствие демонов.
Многие сильные мира сего обезумели и начали бессмысленно истреблять людей.
Впрочем, этим дело не ограничилось.
Включая низовых адептов и обычных простолюдинов, все начали массово мутировать.
Они превращались в лишённых разума и человеческого облика чудовищ — демоническую скверну.
Весь мир за ничтожно малый срок покатился к упадку и разрушению.
Позднее на этом зловещем фундаменте стали однажды рождаться монстры вроде миражных духов, демонов-кошмаров и первородных зверей.
Согласно догадкам некоторых официальных исследователей, эти чудовища с огромной вероятностью были теми самыми потерявшими контроль практиками.
Они влачили жалкое существование на этой зараженной проклятой земле.
Пока в один день Первозданный мир не столкнулся с миром людей.
Столкновение двух миров породило незаживающие трещины.
Так возникли знаменитые Кровавые земли битвы.
С тех пор первозданная энергия хлынула в мир смертных.
Один за другим стали рождаться первые сверхлюди.
Они обрели силу, но вместе с тем постоянно рисковали потерять контроль.
Каждый из них представлял собой ходячую бомбу с часовым механизмом.
Опираясь на поддержку властей, эти одаренные объединились в организацию Рассвет.
Они принялись исследовать первозданную энергию, анализировать данные и ставить эксперименты на самих себе.
Благодаря самопожертвованию бесчисленных предшественников и мудрецов, им наконец удалось нащупать ритуалы прорыва и пути высших ступеней.
Впоследствии Рассвет безудержно расширялся вовне, опираясь на мощь уровня Святых, подавил всплески потусторонних сил по всему земному шару и в кратчайшие сроки объединил планету.
Затем последовало объединение глобальных сил для отпора беспрецедентному врагу всего мира — Первозданному миру.
За те несколько лет, пока планету приводили к единому знамени, Рассвет потерял всего пару-тройку Святых.
Но за почти двести лет кровопролитных войн с Первозданным миром число павших в бою Святых исчислялось уже сотнями.
Нынешний мир на Земле можно было смело назвать воздвигнутым на костях бесчисленных павших героев.
Иначе, если бы тем монстрам позволили беспрепятственно вторгаться повсюду, никаких человеческих жизней не хватило бы на их утоление.
И тем не менее, судя по тому, что Су Мо успел узнать на форумах, обстановка на передовой оставалась крайне напряженной и тупиковой.
По этой причине власти лихорадочно отыскивали методы и средства для разрешения кризиса.
Одним из ключевых предметов их интереса как раз и являлось бедствие демонов.
Будь оно первопричиной всех этих бед, даже если не удастся до конца постичь его природу, простого поверхностного знания могло хватить для перелома ситуации.
Но бедствие произошло слишком давно, а информация о нем хранилась в самых опасных уголках Первозданного мира, откуда даже Святые не всегда возвращались живыми.
Потому изучение бедствия по сей день оставалось на весьма поверхностном уровне.
И теперь гибель этого храма предстала перед ними лишь крошечной рябью от тех далёких событий.
Становилось ясно, какое колоссальное разрушительное влияние бедствие оказало на весь мир.
— Скажите, вам не кажется это странным? Если в храме оставалось всего три человека, то кто же прикончил настоятеля?
Неужели его обезумевший второй ученик? Но ведь его давным-давно запечатали.
Или нападающий пришел извне?
Сэ Цяоцяо с любопытством перевела взгляд на товарищей.
— И спрашивать нечего! Само собой, это сделал старший ученик, — Чжан Чжэньюй посмотрел на отметину от меча с ноткой меланхолии.
Стоявшая рядом Чу Цинву кивнула:
— Верно. Нанести такой удар из затылка с близкого расстояния мог только кто-то хорошо знакомый.
К тому же эта отметина перекликается с некоторыми следами тренировок внутри храма.
Сэ Цяоцяо широко раскрыла глаза, испытывая глубочайший шок:
— Но ведь этот настоятель — его собственный учитель! Зачем понадобилось столь дерзкое отцеубийство?
— Тут три варианта, — подал голос Су Мо.
— Либо старший ученик, как и второй, тоже сошел с ума.
Либо старший ученик завидовал тому, как учитель благоволит второму, и вовсе не желал его спасать.
Либо старший ученик почувствовал, что его собственный учитель тоже близок к безумию, и решил опередить события.
Лично я склоняюсь к третьему варианту.
Взгляните на опухоль на его плече — нормальный человек такой отрастить не сможет.
Быть может, его тело сохранилось до сих пор именно из-за нее.
Глядя на нарост размером с кулак, Сэ Цяоцяо невольно поморщилась.
— И правда, этот настоятель, даже если не мутировал окончательно, находился на самом краю пропасти.
Чу Цинву указала на письмена на нефритовой пластинке:
— Посмотрите на его почерк: чем дальше, тем более размытым и безумным он становится. Очевидно, в тот момент его ментальное состояние было ужасным.
Будь я на месте ученика, получи я еще хоть кальку раздражителей, точно не удержалась бы и напала.
Сэ Цяоцяо мысленно примерила эту сцену на себя, и ее личико слегка побледнело.
Заметив это, Су Мо невольно усмехнулся.
Эта девчонка трусиха, но любит додумывать лишнего — сама себе ищет мучений.
Оставив позади откровения из нефритового свитка, отряд продолжил осмотр места происшествия.
Это место выглядело подозрительно чистым — куда чище, чем предполагалось.
Никаких следов борьбы или сторонних шагов, что вызывало закономерные подозрения.
Быть может, исчезновение того разведывательного отряда было напрямую связано с здешними странностями.
Не прошло и двух минут, как Сэ Цяоцяо удивленно произнесла:
— Послушайте, а вот этот нефритовый парусник на его поясе кажется весьма необычным.
С этими словами она, набравшись смелости, потянулась снять украшение с пояса мумии.
По сравнению со столь ценным на вид нефритовым изделием, сама мумия казалась уже не такой страшной.
Однако в тот же миг в зале раздался резкий окрик:
— Не трогай!
Переведя взгляд на одновременно закричавших Су Мо и Чжан Чжэньюя, Сэ Цяоцяо занесла руку в воздухе и жалобно протянула:
— Почему-то?
Су Мо тяжело вздохнул:
— Сама подумай. Кукловод хозяйничает на этом осколке Первозданного мира черт знает сколько времени, неужели он не обыскал это помещение?
Раз столь приметный нефритовый артефакт остался на месте нетронутым, значит, дело не в том, что тот не захотел его забрать — он просто не собирался к нему прикасаться.
Эта вещица явно с подвохом.
Услышав вывод Су Мо, Чжан Чжэньюй кивнул:
— Точно. Сяо Сяо, не забывай, как пропал тот злосчастный отряд.
Пока не выясним причины их исчезновения, лучше ничего здесь руками не трогать.
Сэ Цяоцяо смущенно отдернула руку, явно усвоив урок.
И в этот самый момент снаружи донесся какой-то шум.
Следом в дверном проеме показалось несколько силуэтов.
Узнав шедшего впереди человека, Чжан Чжэньюй в мгновение ока переменился в лице:
— У Жуй?!
064. Отряд Чжэньу
В состав отряда Чжэньу, изначально отправленного на поиски пропавших бойцов и одаренных, входило пять человек.
За исключением счастливчика 4-го ранга, которому удалось спастись бегством, остальные четверо сгинули в этой ловушке.
Включая и командира отряда Чжэньу — У Жуя.
Будучи командиром команды из того же региона, Чжан Чжэньюй, разумеется, прекрасно знал У Жуя.
Более того, под общим руководством Сюй Люшуан они не раз прикрывали друг друга на заданиях.
Он имел кристально четкое представление о силе У Жуя.
Тот был ветераном среди одаренных, куда опытнее самого Чжэньюя.
Мало того, что противник носил 4-й ранг.
Даже среди собратьев по рангу он слыл элитным бойцом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...