Чу Цинву, едва скрывая изумление, произнесла:
— Не ожидала, что вы с ним составите такой мощный дуэт. Только одних трехзвездочных лисиц-демонов сколько перебили.
Заметив крайнее удивление подруги, Сюэ Цяоцяо беспомощно ответила:
— Я вышла из боя еще пять минут назад.
— И что с того?
— Всех этих трехзвездочных лисиц он перебил в одиночку.
— Да как такое возможно?!
Чу Цинву посмотрела на Су Мо, лежащего на коленях у Сюэ Цяоцяо, и на ее лице застыло полное недоверие. Она была знакома с представителями профессии Мечник. В прошлом рядом с ней даже был один гениальный мечник. То, что мечник первого ранга расправляется с монстром второго ранга, не было чем-то из ряда вон выходящим. Но чтобы первый ранг одолел третий — это было крайне редким явлением.
Даже если эти трехзвездочные лисы выглядели не слишком внушительно, третий ранг есть третий ранг. После преодоления этого порога происходит полное укрепление физических показателей, и обычные второранговые бойцы оказываются полностью подавлены. Что уж говорить о первом ранге? Если бы рядом была Сюэ Цяоцяо — белый маг пикового третьего ранга — и помогала ему, победа Су Мо над трехзвездочным монстром еще имела бы хоть какое-то объяснение. Но в одиночку? Как ни крути, это звучало как сказка.
Разум подсказывал Чу Цинву, что такого просто не может быть. Однако, подходя сюда, она отчетливо видела, как Су Мо сражается с трехзвездочной лисицей, причем его боевая мощь явно превышала первый ранг. А раз Цяоцяо не помогала, значит, это был его собственный козырь.
Вспомнив, что Су Мо не только помог им раскрыть серию громких дел, но и сейчас нашел ключевой объект — Врата, Чу Цинву почувствовала, как внутри нее закипает любопытство.
Вскоре Су Мо, принявший изрядную дозу лекарств, медленно пришел в себя. Открыв глаза, он первым делом увидел что-то мягкое и объемное. Хм? Что это за волнистое небо? Окончательно придя в сознание, он осознал, где находится. Черт! Это что, коленопреклонение?!
Над головой послышался радостный голос:
— Ты очнулся?
— Угу.
Су Мо медленно приподнялся. Сюэ Цяоцяо поспешно поддержала его и с беспокойством спросила:
— Как самочувствие?
— Раны почти затянулись, но истощение сил и духа слишком велико. В ближайшее время вряд ли смогу сражаться, — Су Мо прислушался к себе и горько усмехнулся.
— Ничего страшного, просто отдыхай, — улыбнулась Сюэ Цяоцяо. — Все уже здесь, тебе больше не нужно лезть на рожон.
Су Мо посмотрел вдаль. На утесе собралось множество сверхлюдей. Очевидно, основные силы прибыли по координатам, которые они передали. Сюй Люшуан, предводитель группы, присел на корточки и о чем-то допрашивал маленькую девочку. Глядя на своих многочисленных товарищей, Су Мо почувствовал прилив спокойствия. Теперь, даже если выскочит еще десяток трехзвездочных лис, они станут лишь кормом для остальных.
Вскоре Сюй Люшуан, прояснив обстановку, поднялся и начал раздавать указания. Заметив Су Мо, которого поддерживала Сюэ Цяоцяо, он подошел к нему с одобрительной улыбкой:
— Отлично сработано. Ты сумел определить местонахождение Врат. Я обязательно представлю тебя к награде перед вышестоящим руководством.
Представить к награде? Услышав это, Су Мо мгновенно взбодрился. Он думал, что до первой серьезной заслуги пройдет год или два, а тут — за одно только обнаружение Врат полагается награда. Задумавшись об этом, он поспешно добавил:
— Господин Сюй, на самом деле я обнаружил кое-что еще.
— Что именно?
— В том месте, где находятся Врата, скорее всего, есть Мать-Лисица.
— Мать-Лисица?! — лицо Сюй Люшуана стало серьезным. — Ты уверен?
Су Мо взвесил свои слова и произнес:
— Если им нужны камни разрыва пространства для стабилизации канала и расширения трещины, они должны максимально избегать помех у Врат, то есть прекратить переброску монстров извне. Но вокруг этой деревни полным-полно лисиц. Это значит, что с высокой долей вероятности их производит здесь сама Мать-Лисица, прошедшая через разлом. Эти лисы были созданы в спешке, поэтому их боевая мощь ниже, чем у обычных особей того же ранга.
Сюй Люшуан слегка кивнул, признавая логику его рассуждений. Нахмурившись, он громко обратился к собравшимся:
— План меняется. Всем, кто ниже третьего ранга, немедленно отступить. Остальные — за мной, выдвигаемся к Вратам. Я уже доложил обстановку наверх, поддержка скоро прибудет. Но если там действительно Мать-Лисица, наш недавний бой мог ее встревожить. Возможно, она прямо сейчас массово плодит лисиц. Мы должны пресечь это как можно скорее, пока нашествие не стало неконтролируемым!
Все дружно ответили согласием. Чу Цинву бросила на Су Мо странный взгляд. Тот отвел глаза, чувствуя необъяснимую неловкость. Поразмыслив, он понял, что в его словах не было ничего предосудительного. Более того, когда все доберутся до Врат, они поймут, что он был прав. Он узнал об этом случайно, во время физического контакта с лисицами в пылу боя.
Если бы он был корыстным человеком, то скрыл бы эту информацию, чтобы лисиц плодилось как можно больше — ведь чем больше монстров, тем больше очков долголетия он мог получить. Но, учитывая сложный горный рельеф, многие лисицы могли ускользнуть и причинить вред мирным жителям. Су Мо не считал себя святым, но и опускаться до того, чтобы использовать жизни простых людей как ресурс для собственного продвижения, он не хотел. Иначе чем он тогда лучше этих злодеев?
Поэтому, как только он пришел в себя, он немедленно сообщил все сведения. Когда отряд начал разделяться и его, раненого бойца первого ранга, попытались отправить с горы, Су Мо пришлось приложить немало усилий, заручившись поддержкой Сюэ Цяоцяо и Чу Цинву, чтобы остаться.
Затем он с полной уверенностью последовал за всеми к Вратам. Он не считал, что какая-то Мать-Лисица сможет создать проблемы для такого мощного отряда. Однако он никак не ожидал, что у Врат их ждет не одна Мать-Лисица, а три.
***
По описанию девочки, разлом находился к западу от Каменной деревни, ближе к вершине горы. Су Мо шел в хвосте отряда. Еще до того, как они увидели трещину, окружающая среда начала меняться. Густые зеленые леса потеряли свой цвет, став серо-черными. Стволы деревьев, и без того мощные, разрослись так, что их едва можно было обхватить втроем. Ветви изгибались в причудливых, уродливых позах, а корни выползали из земли, сплетаясь в сплошной ковер. Некоторые воздушные корни медленно шевелились, словно живые щупальца.
Глядя на этот жуткий лес, Су Мо невольно поморщился. Не зная сути, можно было подумать, что попал в какой-то фэнтезийный мир. Несомненно, появление таких деревьев подтверждало наличие пространственного разлома. Лишь просачивающаяся из него энергия истока могла оказать такое влияние на окружение. И по этой мутации было ясно, что энергия истока — штука совсем не безобидная. Бесконтрольное ее поглощение неизбежно приведет к тому же результату, что и с этими деревьями. Неудивительно, что многие злодеи сходят с ума и деградируют.
Преодолев сплетения корней, отряд наконец увидел то, что так долго искали — Врата. Они висели над голой скалистой площадкой. Пять метров в высоту, два в ширину, они неподвижно парили в воздухе примерно в трех метрах от земли. На первый взгляд казалось, будто само полотно пространства было разорвано. Из разлома исходили потоки бледно-серого газа, слышалось тихое завывание. Это была концентрированная энергия истока. От нее Су Мо чувствовал не только огромную силу, но и пугающее безумие, порождающее психические иллюзии.
Понимая, что это самая мутная и опасная часть энергии, Су Мо отвел взгляд и сосредоточился на том, что происходит вокруг Врат. Там сидело, стояло или лежало множество лисиц, охраняющих проход. Самыми заметными были три гигантские особи размером с грузовик. Слева — черная, покрытая отвратительной слизью. В центре — ярко-красная, без единого клочка шерсти. Справа — мертвенно-бледная, с пустыми глазницами. Черная Мать-Лисица была слабее остальных, а от двух других веяло таким ужасом, что у Су Мо перехватывало дыхание.
— Кроме одной четвертого ранга, здесь еще две пятого?! — Сюй Люшуан и остальные были потрясены.
Тем временем они заметили, чем заняты Матери-Лисицы. Они охраняли груду камней разрыва пространства, непрерывно воздействуя на них своей силой. Под этим влиянием пространственная трещина медленно расширялась. Очевидно, они пытались открыть проход для более сильных существ из Мира Истока.
Поняв это, Сюй Люшуан, который изначально планировал дождаться подкрепления, отдал приказ:
— Остановить их!
Он первым бросился на стаю лисиц. Черная Мать-Лисица взревела, и толпа второ- и третьеранговых лис ринулась навстречу, словно поток. Сюй Люшуан пробивался сквозь них, не встречая достойного сопротивления, в то время как остальные сверхлюди вступили в ожесточенную схватку.
Бой сразу стал яростным. Су Мо и Сюэ Цяоцяо, еще не оправившиеся от ран, оставались на краю поля боя. Перед ними расположились трое стрелков во главе с Чу Цинву и двое вспомогательных бойцов. Стрелки точными выстрелами поддерживали товарищей, а маги накладывали усиления, лечили или мешали врагам. Несмотря на малочисленность, сверхлюди благодаря слаженной работе теснили лисиц. Но никто не знал, как долго это продлится.
Главная угроза была наверху. Если падет Сюй Люшуан, остальным не выстоять. Су Мо с тревогой смотрел на разлом. Сюй Вэй сражался с черной лисицей четвертого ранга, а Сюй Люшуан один сдерживал двух пятиранговых монстров. Раньше Су Мо недооценивал Сюй Люшуана, но сейчас он понял, почему того считали сильнейшим бойцом четвертого ранга в городе Тяньму. Он бился с существами на ранг выше себя на равных.
Обычно сражения с противником выше рангом возможны на низких уровнях, но чем выше ранг, тем колоссальнее разрыв. Девятый и десятый ранги — это разница между человеком и богом. А Сюй Люшуан в одиночку противостоял двум пятиранговым чудовищам. Кто-то мог сказать, что он использует магические артефакты, но у Матерей-Лисиц их было не меньше. За три минуты боя они использовали пять штук, но Сюй Люшуан не проигрывал.
Выбрав момент, Сюй Люшуан подставился под удар, принял его на себя, а затем активировал навык, нанеся смертельное ранение мертвенно-бледной лисице и добив ее. Красная лисица пришла в ужас и отступила. Сюй Люшуан, бледный как полотно, бросил в нее кольцо — редчайший артефакт земного уровня — и взорвал его. Раздался вопль. Но тут же из ниоткуда вылетели еще три кольца, образовав треугольник. Взрыв был такой силы, что даже Сюй Вэя отбросило на десятки метров.
Все взгляды были прикованы к месту взрыва. Там зияла огромная воронка, из которой торчала гигантская лапа. Черная, покрытая узорами, шириной в два метра, она напоминала колонну. Она высунулась из разлома, защищая красную лисицу, и на ее коже не было ни единой царапины.
Сюй Люшуан изменился в лице и прошептал:
— Император Демонов?!
***
Император Демонов? Услышав это, все содрогнулись. Су Мо был в не меньшем шоке. Император Демонов — это титул, пришедший из Мира Истока. Это сильнейшие существа, правящие целыми регионами, под началом которых тысячи монстров. Слабейший Император Демонов имеет как минимум седьмой ранг, а сильнейшие достигают девятого. Их разрушительная сила несопоставима ни с чем.
Однажды на острове за час был вырезан весь народ, а сам остров стерт с лица земли в ходе битвы с Императором. С тех пор это стало главной угрозой для общества Шугуан.
Видя гигантскую лапу, все поняли: если эта тварь прорвется, город Тяньму будет уничтожен. Даже если подкрепление прибудет быстро, погибнут тысячи людей — родители, друзья, близкие. Нужно удержать рубеж любой ценой!
Все сверхлюди обезумели. Они бросились вперед, как мотыльки на огонь, пытаясь уничтожить камни разрыва пространства. Лисицы, понимая их намерения, сражались до последнего. Бой стал еще кровавее. Появились первые погибшие среди официальных бойцов.
Эта сцена потрясла Су Мо до глубины души. Раньше он вступил в организацию ради выгоды, ради силы, не задумываясь о долге. Он не осознавал опасности. Даже в прошлых миссиях он был в безопасности, пользуясь прикрытием основных сил. Единственной ошибкой было то, что он не понял, что находится у Врат, но даже тогда он боролся за жизнь, потому что выбора не было.
Но сейчас? Почему эти люди сражаются, когда есть возможность отступить? Даже если бы они не лезли на рожон, а просто держались позади, разве это не было бы безопаснее?

Комментарии

Загрузка...