Глава 17

Глава 16. Бессмертная стадии МахаяныПроклятье, Система его нагло обманула!Впрочем, винить во всём одну лишь Систему было бы несправедливо — Ли Ли и сам был рад обманываться. Думал: «Просто загляну на огонек, испытаю те чувства, которых мне не хватало в жизни», а в итоге заигрался так, что и сам поверил в собственную ложь.Когда Система, издав предсмертный хрип, окончательно приказала долго жить и самоликвидировалась, появление первой из его «бывших» вызвало у него едва ли не экстаз. Он был вне себя от радости, вновь увидев знакомое лицо. Но счастье длилось недолго. Стоило на пороге появиться второй пассии, как радость сменилась глухим раздражением в адрес почившей Системы — та явно заслуживала того, чтобы её виртуальная могила порослa сорняками.А затем пришла третья... четвертая...С каждой новой «подругой», находившей его след, Ли Ли всё больше напоминал жонглера, пытающегося удержать равновесие на канате, неся в руках переполненные ведра. Голова шла кругом. В какой-то момент он всерьез захотел выкопать останки Системы и предать их публичному поруганию.Критическая точка была пройдена, когда в двери его виллы постучалась восемнадцатая по счету возлюбленная. Тут уж Ли Ли не выдержал — чаша терпения переполнилась, причем не только у него. Одна из дам, не дожидаясь, пока ей откроют, просто вышибла дверь и, сверкая глазами, решительно зашагала к нему с обнаженным клинком в руках. Без лишних слов, без приветствий — она просто замахнулась, намереваясь снести ему голову.В тот момент Ли Ли наивно полагал, что стоит ему лишь усмирить эту разгневанную Императрицу, как жизнь снова войдет в привычную, пусть и шаткую, колею. Он заблуждался до тех пор, пока «стрела не пронзила его колено».Он и в страшном сне не мог представить, что та самая эльфийская дева — первая, кто нашел его, та, что провела с ним больше всего времени и любила его преданнее всех — тоже поднимет на него руку. Эта сцена до сих пор стояла у него перед глазами, словно выжженная каленым железом на сетчатке...Прекрасная эльфийка с натянутым луком, слезы, градом катящиеся по её нежным щекам, и сорванный, почти охрипший голос, звенящий в воздухе:— Ради тебя я пошла против воли самой Богини! Я отринула божественное пророчество! Почему... почему ты просто не можешь вернуться со мной?!Возможно, именно тогда она до конца осознала горькую истину: чем больше привязанностей удерживает его в других мирах, тем призрачнее шансы, что он когда-нибудь вернется к ней, чтобы вместе встретить вечность под сенью Древа Мира. Эльфы живут долго, она могла бы ждать его веками, но в этот раз на пороге стояла древняя заклинательница. Святая дева Храма Жизни, даже не видя соперницы, кожей ощутила исходящую от неё мощь. Женщине за дверью было без малого десять тысяч лет, но в отчаяние эльфийку ввергло другое: она поняла, что оставшийся срок жизни этой незнакомки переваливает за еще один десятитысячелетний рубеж.Самой эльфийке едва исполнилась тысяча. Она была молода, полна сил, но понимала — эту соперницу ей не пережить. Она не дождется, пока та уйдет в мир иной...Так, под натиском вышедшей из себя Императрицы и обезумевшей от горя эльфийской девы, Ли Ли был вынужден отступать. И это бегство все восприняли как очередное исчезновение — классический уход со сцены, который он так тщательно репетировал в каждом из миров. Что было дальше, объяснять не нужно.Если за ним охотятся одна-две подружки, он вполне может подавить их сопротивление, а потом лаской и уговорами загладить вину. Если восемь или десять девиц начинают капризничать, можно выкрутиться за счет красноречия, лжи и обаяния, удерживая ситуацию под контролем. Но когда целая толпа разъяренных женщин, пусть и действующих вразнобой, объединяется ради одной цели — твоей поимки... тут уж никакой хребет не выдержит. Если чаша чуть наклонилась и вода расплескалась — это еще можно исправить. Но когда котел переворачивается целиком, единственное, что остается — это надеяться на более удачную следующую жизнь.Ли Ли встряхнул головой, отгоняя воспоминания. Он посмотрел на Налань Юй — ту самую заклинательницу стадии Махаяны, чье появление год назад заставило его пуститься в бега. В его взгляде не было упрека, лишь тихая печаль от осознания того, что судьба — куда более изощренная шутница, чем любая Система.Налань Юй была всё так же великолепна. Время не коснулось её красоты, она оставалась безупречной, словно сошедшее с небес видение. Если не считать еще девяносто девять его возлюбленных, претендующих на то же звание, она, несомненно, была самым точным воплощением слов «ликом подобна небожителю».Её черты были настолько утонченными, что в них невозможно было отыскать ни малейшего изъяна. А долгие годы, проведенные в занятиях самосовершенствованием, придали её облику такую возвышенность, что она казалась существом не из этого мира. Под неизменным синим одеянием, которое он помнил еще с их первой встречи, скрывалась фигура, от которой захватывало дух. Даже свободная даосская роба не могла утаить её соблазнительных изгибов. Ли Ли когда-то втайне вздыхал: «Подумать только, этому телу почти десять тысяч лет развития... Настоящий спелый плод, одно прикосновение — и брызнет сок».Впрочем, в своем родном мире Налань Юй никогда не была знаменитой на весь свет красавицей. Ли Ли знал причину: она почти всю жизнь провела в затворничестве, предаваясь суровым практикам в стенах своей секты. Она не знала суеты мирской жизни, и потому её имя не гремело среди смертных.Не будь она столь наивна в делах земных, она никогда бы не позволила довести себя до того абсурда, что случился много лет назад. Тогда юная ученица, едва достигшая стадии Концентрации Ци, ложно обвинила её в чем-то, и Налань Юй, вне себя от негодования, выхватила меч, чтобы перерезать себе горло — лишь бы доказать свою чистоту и верность принципам.Ли Ли, поступивший в секту в том же наборе, буквально остолбенел от этой картины. Он даже забыл полюбоваться божественной красотой женщины. «Что это за идиотский сюжет?» — билось у него в голове. — «Ученица-новичок обвиняет мастера стадии Махаяны?!»Это походило на то, как если бы какой-нибудь нищий, завидев пышный выезд императора, из зависти бросился бы к нему и во всеуслышание обвинил в краже карандаша для бровей. А император, вместо того чтобы казнить наглеца, начал бы оправдываться перед министрами, а потом и вовсе покончил с собой от позора.Где, черт возьми, твои верные палачи? Зачем тебе вообще оправдываться перед этой моськой? Тебе что, лень казнить весь её род до девятого колена? Да ты же на стадии Махаяны! Глава секты обязан звать тебя «Предком»! Просто нахмурься, вырази легкое неудовольствие — и к завтрашнему дню могила этой нахалки уже зарастет бурьяном.Но Ли Ли, видимо, угораздило попасть в какой-то специфический женский роман про культиваторов, где логика бессильна. И он увидел, как великую заклинательницу довели до самоубийства ради «очищения имени». Именно тогда он и вмешался. Полагаясь на свой богатый читательский опыт, он в два счета вывел лгунью на чистую воду. Предок Налань была в восторге. С того дня карьера Ли Ли взлетела до небес: из простого новичка он превратился в «феникса на ветке», став фактически равным по статусу великому предку секты.Через три дня после вступления в школу, будучи всего лишь на третьем уровне Концентрации Ци, он с легкой ухмылкой принимал поклоны от внешних старейшин стадии Зарождающейся Души, которые были вынуждены называть его «Дядюшкой-предком»...Вспоминая историю их знакомства и глядя на её чарующее лицо, Ли Ли понимал: сейчас он находится в еще более двусмысленном положении, чем Налань Юй в тот злополучный день. Оправдаться будет почти невозможно. Поэтому, едва начав приводить доводы и тут же осекшись, он решил разыграть свою главную карту.— Юй-эр, — начал он, и в его голосе зазвучали нежные нотки, — я знаю, что сейчас тебе трудно верить моим словам. Но вспомни... вспомни, как я умирал у тебя на руках. Разве ты могла забыть ту боль?Произнося это, Ли Ли смотрел на неё с бесконечной преданностью и глубокой скорбью в глазах. Хотя в каждой из своих ста симуляций он свято придерживался принципа «одна жизнь — одна любовь» и никогда не позволял себе интрижек на стороне, суммарный опыт сделал его великим актером. В каждом мире он учился понемногу разным ремеслам, но именно в искусстве перевоплощения достиг истинных вершин.Будь Налань Юй настоящим «старым предком», прошедшим через тысячи мирских искушений, даже гениальная игра Ли Ли не смогла бы её обмануть. Но, как уже было сказано, она почти всю жизнь провела в медитациях. Стоило ей выйти в свет, как любая мелочь могла сбить её с толку.Если бы она видела его насквозь, она бы не лишилась своего первого поцелуя спустя всего два с половиной года знакомства и не стала бы так безрассудно его спутницей на пути Дао.

Глава 16. Бессмертная стадии Махаяны

Проклятье, Система его нагло обманула!

Впрочем, винить во всём одну лишь Систему было бы несправедливо — Ли Ли и сам был рад обманываться. Думал: «Просто загляну на огонек, испытаю те чувства, которых мне не хватало в жизни», а в итоге заигрался так, что и сам поверил в собственную ложь.

Когда Система, издав предсмертный хрип, окончательно приказала долго жить и самоликвидировалась, появление первой из его «бывших» вызвало у него едва ли не экстаз. Он был вне себя от радости, вновь увидев знакомое лицо. Но счастье длилось недолго. Стоило на пороге появиться второй пассии, как радость сменилась глухим раздражением в адрес почившей Системы — та явно заслуживала того, чтобы её виртуальная могила порослa сорняками.

А затем пришла третья... четвертая...

С каждой новой «подругой», находившей его след, Ли Ли всё больше напоминал жонглера, пытающегося удержать равновесие на канате, неся в руках переполненные ведра. Голова шла кругом. В какой-то момент он всерьез захотел выкопать останки Системы и предать их публичному поруганию.

Критическая точка была пройдена, когда в двери его виллы постучалась восемнадцатая по счету возлюбленная. Тут уж Ли Ли не выдержал — чаша терпения переполнилась, причем не только у него. Одна из дам, не дожидаясь, пока ей откроют, просто вышибла дверь и, сверкая глазами, решительно зашагала к нему с обнаженным клинком в руках. Без лишних слов, без приветствий — она просто замахнулась, намереваясь снести ему голову.

В тот момент Ли Ли наивно полагал, что стоит ему лишь усмирить эту разгневанную Императрицу, как жизнь снова войдет в привычную, пусть и шаткую, колею. Он заблуждался до тех пор, пока «стрела не пронзила его колено».

Он и в страшном сне не мог представить, что та самая эльфийская дева — первая, кто нашел его, та, что провела с ним больше всего времени и любила его преданнее всех — тоже поднимет на него руку. Эта сцена до сих пор стояла у него перед глазами, словно выжженная каленым железом на сетчатке...

Прекрасная эльфийка с натянутым луком, слезы, градом катящиеся по её нежным щекам, и сорванный, почти охрипший голос, звенящий в воздухе:

— Ради тебя я пошла против воли самой Богини! Я отринула божественное пророчество! Почему... почему ты просто не можешь вернуться со мной?!

Возможно, именно тогда она до конца осознала горькую истину: чем больше привязанностей удерживает его в других мирах, тем призрачнее шансы, что он когда-нибудь вернется к ней, чтобы вместе встретить вечность под сенью Древа Мира. Эльфы живут долго, она могла бы ждать его веками, но в этот раз на пороге стояла древняя заклинательница. Святая дева Храма Жизни, даже не видя соперницы, кожей ощутила исходящую от неё мощь. Женщине за дверью было без малого десять тысяч лет, но в отчаяние эльфийку ввергло другое: она поняла, что оставшийся срок жизни этой незнакомки переваливает за еще один десятитысячелетний рубеж.

Самой эльфийке едва исполнилась тысяча. Она была молода, полна сил, но понимала — эту соперницу ей не пережить. Она не дождется, пока та уйдет в мир иной...

Так, под натиском вышедшей из себя Императрицы и обезумевшей от горя эльфийской девы, Ли Ли был вынужден отступать. И это бегство все восприняли как очередное исчезновение — классический уход со сцены, который он так тщательно репетировал в каждом из миров. Что было дальше, объяснять не нужно.

Если за ним охотятся одна-две подружки, он вполне может подавить их сопротивление, а потом лаской и уговорами загладить вину. Если восемь или десять девиц начинают капризничать, можно выкрутиться за счет красноречия, лжи и обаяния, удерживая ситуацию под контролем. Но когда целая толпа разъяренных женщин, пусть и действующих вразнобой, объединяется ради одной цели — твоей поимки... тут уж никакой хребет не выдержит. Если чаша чуть наклонилась и вода расплескалась — это еще можно исправить. Но когда котел переворачивается целиком, единственное, что остается — это надеяться на более удачную следующую жизнь.

Ли Ли встряхнул головой, отгоняя воспоминания. Он посмотрел на Налань Юй — ту самую заклинательницу стадии Махаяны, чье появление год назад заставило его пуститься в бега. В его взгляде не было упрека, лишь тихая печаль от осознания того, что судьба — куда более изощренная шутница, чем любая Система.

Налань Юй была всё так же великолепна. Время не коснулось её красоты, она оставалась безупречной, словно сошедшее с небес видение. Если не считать еще девяносто девять его возлюбленных, претендующих на то же звание, она, несомненно, была самым точным воплощением слов «ликом подобна небожителю».

Её черты были настолько утонченными, что в них невозможно было отыскать ни малейшего изъяна. А долгие годы, проведенные в занятиях самосовершенствованием, придали её облику такую возвышенность, что она казалась существом не из этого мира. Под неизменным синим одеянием, которое он помнил еще с их первой встречи, скрывалась фигура, от которой захватывало дух. Даже свободная даосская роба не могла утаить её соблазнительных изгибов. Ли Ли когда-то втайне вздыхал: «Подумать только, этому телу почти десять тысяч лет развития... Настоящий спелый плод, одно прикосновение — и брызнет сок».

Впрочем, в своем родном мире Налань Юй никогда не была знаменитой на весь свет красавицей. Ли Ли знал причину: она почти всю жизнь провела в затворничестве, предаваясь суровым практикам в стенах своей секты. Она не знала суеты мирской жизни, и потому её имя не гремело среди смертных.

Не будь она столь наивна в делах земных, она никогда бы не позволила довести себя до того абсурда, что случился много лет назад. Тогда юная ученица, едва достигшая стадии Концентрации Ци, ложно обвинила её в чем-то, и Налань Юй, вне себя от негодования, выхватила меч, чтобы перерезать себе горло — лишь бы доказать свою чистоту и верность принципам.

Ли Ли, поступивший в секту в том же наборе, буквально остолбенел от этой картины. Он даже забыл полюбоваться божественной красотой женщины. «Что это за идиотский сюжет?» — билось у него в голове. — «Ученица-новичок обвиняет мастера стадии Махаяны?!»

Это походило на то, как если бы какой-нибудь нищий, завидев пышный выезд императора, из зависти бросился бы к нему и во всеуслышание обвинил в краже карандаша для бровей. А император, вместо того чтобы казнить наглеца, начал бы оправдываться перед министрами, а потом и вовсе покончил с собой от позора.

Где, черт возьми, твои верные палачи? Зачем тебе вообще оправдываться перед этой моськой? Тебе что, лень казнить весь её род до девятого колена? Да ты же на стадии Махаяны! Глава секты обязан звать тебя «Предком»! Просто нахмурься, вырази легкое неудовольствие — и к завтрашнему дню могила этой нахалки уже зарастет бурьяном.

Но Ли Ли, видимо, угораздило попасть в какой-то специфический женский роман про культиваторов, где логика бессильна. И он увидел, как великую заклинательницу довели до самоубийства ради «очищения имени». Именно тогда он и вмешался. Полагаясь на свой богатый читательский опыт, он в два счета вывел лгунью на чистую воду. Предок Налань была в восторге. С того дня карьера Ли Ли взлетела до небес: из простого новичка он превратился в «феникса на ветке», став фактически равным по статусу великому предку секты.

Через три дня после вступления в школу, будучи всего лишь на третьем уровне Концентрации Ци, он с легкой ухмылкой принимал поклоны от внешних старейшин стадии Зарождающейся Души, которые были вынуждены называть его «Дядюшкой-предком»...

Вспоминая историю их знакомства и глядя на её чарующее лицо, Ли Ли понимал: сейчас он находится в еще более двусмысленном положении, чем Налань Юй в тот злополучный день. Оправдаться будет почти невозможно. Поэтому, едва начав приводить доводы и тут же осекшись, он решил разыграть свою главную карту.

— Юй-эр, — начал он, и в его голосе зазвучали нежные нотки, — я знаю, что сейчас тебе трудно верить моим словам. Но вспомни... вспомни, как я умирал у тебя на руках. Разве ты могла забыть ту боль?

Произнося это, Ли Ли смотрел на неё с бесконечной преданностью и глубокой скорбью в глазах. Хотя в каждой из своих ста симуляций он свято придерживался принципа «одна жизнь — одна любовь» и никогда не позволял себе интрижек на стороне, суммарный опыт сделал его великим актером. В каждом мире он учился понемногу разным ремеслам, но именно в искусстве перевоплощения достиг истинных вершин.

Будь Налань Юй настоящим «старым предком», прошедшим через тысячи мирских искушений, даже гениальная игра Ли Ли не смогла бы её обмануть. Но, как уже было сказано, она почти всю жизнь провела в медитациях. Стоило ей выйти в свет, как любая мелочь могла сбить её с толку.

Если бы она видела его насквозь, она бы не лишилась своего первого поцелуя спустя всего два с половиной года знакомства и не стала бы так безрассудно его спутницей на пути Дао.