Глава 4

Глава 4. Прося прощения, обнажай животПервая ночь Ли Ли в этом мире, вопреки всем опасениям, пролетела без единого всплеска или потрясения. Когда утренние лучи коснулись его век, он открыл глаза и увидел Су Яо. Девушка, стараясь не издавать ни звука, на цыпочках пробиралась к его постели, словно воровка в ночи. Заметив, что «черный король» внезапно проснулся, маленькая «огненная птица» вздрогнула всем телом, а затем на её лице расплылась виноватая, почти детская улыбка.«Где же твоя былая спесь? — иронично подумал Ли Ли. — При нашей первой встрече ты была воплощением грозного величия».Она ведь Префект Звезды — чин весьма высокий. И пусть её нынешняя мощь в его глазах выглядела ничтожной, для двадцатишестилетнего возраста достичь седьмой ступени Трансцендентности — это талант, граничащий с гениальностью. Если перенести её показатели на привычную систему культивации, то в эти годы большинство лишь робко пробует заложить Основание, в то время как эта «птичка» под правильными усилениями вполне способна была бы перевернуть вверх дном обитель Золотого Ядра.— Доброе утро, ваше высочество Черный Король! — Су Яо заискивающе улыбнулась, застыв у края кровати в неловком приветствии. — Как вам спалось? Хорошо ли отдохнули?По его расслабленному виду было ясно, что спал он великолепно. Чего нельзя было сказать о ней. Су Яо не сомкнула глаз всю ночь — и дело было вовсе не в выпитом кофе. Её терзал ледяной, липкий страх. Попытки связаться с руководством провалились: ментальные сигналы просто гасли, не в силах покинуть стены. Пыталась сбежать? Дом превратился в неприступную крепость, чьи стены не пробил бы и сам дьявол.Всю ночь она пролежала на разложенном на полу матрасе, боясь даже веками пошевелить. Стоило ей прикрыть глаза, как воображение рисовало жуткую пасть, готовую сомкнуться на её шее. Каково это — чувствовать себя живой, но лишенной права на спокойный вдох? Целых восемь часов она лежала неподвижно, боясь повернуться на бок — вдруг за спиной уже кто-то стоит вплотную?Едва дождавшись рассвета, она рассудила, что у столь важной персоны днем наверняка найдутся дела, и, набравшись храбрости, решила проскользнуть мимо. «Стена вздохов» действительно исчезла, и Су Яо уже была готова возликовать, но, открыв дверь, увидела на кровати мужчину. Горестное разочарование.— Какой еще «Черный Король»? — Ли Ли приподнялся на локтях, его голос звучал ровно, но в нем слышалась легкая досада. — Я не черный, не король и уж тем более не «ваше высочество». Если не знаешь, как ко мне обращаться, зови просто Ли Ли.На самом деле, титул «Черный Король» действительно перекликался с одной из его прошлых жизней. Вот только тогда он не был принцем крови — он был Повелителем Демонов. Воспоминания об этом казались бесконечно далекими, где-то в районе сорок седьмого перерождения. Детали стерлись из памяти, осталось лишь смутное чувство финала: он сокрушил героя, но в последний момент победу у него из-под носа увел коварный дракон.— В таком случае... Ваше Величество Ли Ли? — Су Яо сложила руки перед собой в покорном жесте. — Будут ли какие-то распоряжения?«Мне больше нравился твой прежний, необузданный нрав, — размышлял Ли Ли, глядя на неё. — Хотя фразы в духе "Убей меня!" и превращали меня в какого-то третьесортного злодея из дешевого романа, но пламенная воительница и эта заискивающая мина совершенно не вяжутся друг с другом. Весь образ, вся атмосфера — вдребезги».А может, она делала это намеренно? Разрушала собственную элегантную притягательность, превращая потенциально интимную обстановку «мужчина и женщина в одной комнате» в нелепый и сумбурный фарс. Ради самосохранения люди порой учатся подражать хамелеонам.«Только вот со мной этот трюк не пройдет. Когда я захочу сменить цвет, мне будет плевать, дракон ты или кто-то еще...»— И «Величеством» меня величать не надо. Просто Ли Ли, — он поморщился. — От этих титулов у меня голова раскалывается. Знаешь ли, рану на лбу мне нанесло как раз одно такое "Величество".Как бы Су Яо ни пыталась прикидываться простушкой, Ли Ли это мало заботило. Сейчас его единственной целью было затаиться и залечить раны. Если он продолжит бегство в таком состоянии, это станет дорогой в один конец. Даже на пике сил он не был уверен, что сможет одолеть некоторых «авангардисток» из своего гарема. А если раны не затянутся, ему останется от силы пара десятилетий жизни.«Действительно, раненый Звездный Император, — пронеслось в мыслях у Су Яо. — Получить от "Величества" лишь легкое ранение... Такое не под силу даже рангу Монарха. Похоже, о внезапной атаке можно даже не мечтать».Она слегка нахмурила брови, погрузившись в раздумья. Самой ей ситуацию не переломить, значит, нужно сделать всё, чтобы он не «переломил» её до прибытия подкрепления.— В твоей голове когда-нибудь бывает что-то, кроме пошлых мыслей? — Ли Ли усмехнулся, глядя прямо на неё. — Ты ведь знаешь, что я вижу тебя насквозь. Это ничем не отличается от оскорбления в лицо.Трудно общаться с кем-то, кто настолько слабее тебя. Собеседнику даже не нужно открывать рот — он уже вовсю кроет тебя почем свет стоит в своих мыслях.— Прошу прощения... Видимо, сказывается долгое одиночество, — Су Яо испуганно закивала и принялась кланяться. Однако сегодня на ней была наглухо застегнутая алая форма, так что «положенную» при глубоком извинении часть тела она не обнажила.Её мундир был вызывающе ярким, словно чай с молоком, в который бахнули слишком много сахара. Вроде бы и должно быть вкусно, но приторность убивает всё искушение.— Ладно, раз уж ты даже живот не показываешь, в твоих извинениях нет ни капли искренности. Кончай ломать комедию, — Ли Ли махнул рукой. — Иди на работу. И помни: ни слова о моем присутствии.Хотя Су Яо и демонстрировала чудеса показного смирения, Ли Ли не испытывал желания созерцать это сухое покаяние. Её маленькие хитрости сработали — глядя на эту «огненную птичку», у него не возникало ни малейшего соблазна. И дело было не только в том, что Су Яо успешно «прибеднялась». Главное — человек, отведавший лучших деликатесов мира, не станет облизываться на суп из курицы с грибами, если только не будет по-настоящему умирать от голода.— Слушаюсь! — Су Яо мгновенно вытянулась в струнку и отдала честь.Затем, не сводя с него глаз, она начала медленно пятиться, словно машина, выезжающая из гаража, пока не покинула пределы комнаты, которая когда-то принадлежала ей.«Только животные, прося прощения, показывают живот. Люди для этого должны обнажать грудь! — ворчала она про себя, прислонившись спиной к закрытой двери. — Я, конечно, не хочу, чтобы ты видел во мне лишь красивую женщину, но и совсем за человека не считать — это уже слишком!»Лишь оказавшись за дверью, она почувствовала призрачную тень безопасности. Это было иллюзией, но Су Яо уже научилась ценить даже такие крохи.— На работу! За работу! — Она тряхнула головой и с силой похлопала себя по щекам, пока на бледном лице без грамма косметики не проступил румянец.«Если из дома не получается отправить сигнал о помощи, я сделаю это снаружи! — думала она, спускаясь вниз. — Пусть он заблокировал мой личный терминал, но если я встречусь с людьми вживую, неужели он сможет на расстоянии помешать мне передать весточку? Тоже мне, отпустил меня на работу... Я — затаившийся феникс, а не перепелка, спрятавшая голову под крыло! Феникс не рожден для клетки, стоит ему увидеть солнце, как он тут же...»Как он тут же что?— Ой, какое яркое солнце... — Су Яо зажмурилась, выйдя на улицу. — Знала бы, взяла бы зонтик.Без намеренной блокировки со стороны Ли Ли она беспрепятственно покинула здание. Когда нежное утреннее тепло коснулось её кожи, она в блаженстве забыла, что сама является мастером огненной стихии и солнце ей навредить не может. В этот миг она даже позабыла о незваном госте, оставшемся в её квартире, решив, что просто-напросто закрутилась и не взяла зонт.В это же время на высоте девяносто второго этажа промелькнула едва заметная вспышка.Исцеление не терпит пассивности. И хотя духовная энергия в этом мире была довольно скудной — один его глубокий вдох мог опустошить округу, словно варварский вылов рыбы — он не мог позволить себе просто сидеть и ждать конца. После того как Система была от него отсечена, он лишился своих привычных «читов», но взамен обрел колоссальную мощь сотни прожитых жизней и... во всех смыслах безупречно посредственные навыки.У него больше не было тех магических инструментов, что позволяли обманывать саму реальность, но «маленький взлом» — это всё равно взлом. А для этого слабого мира даже крошечной искры его силы было более чем достаточно.

Глава 4. Прося прощения, обнажай живот

Первая ночь Ли Ли в этом мире, вопреки всем опасениям, пролетела без единого всплеска или потрясения. Когда утренние лучи коснулись его век, он открыл глаза и увидел Су Яо. Девушка, стараясь не издавать ни звука, на цыпочках пробиралась к его постели, словно воровка в ночи. Заметив, что «черный король» внезапно проснулся, маленькая «огненная птица» вздрогнула всем телом, а затем на её лице расплылась виноватая, почти детская улыбка.

«Где же твоя былая спесь? — иронично подумал Ли Ли. — При нашей первой встрече ты была воплощением грозного величия».

Она ведь Префект Звезды — чин весьма высокий. И пусть её нынешняя мощь в его глазах выглядела ничтожной, для двадцатишестилетнего возраста достичь седьмой ступени Трансцендентности — это талант, граничащий с гениальностью. Если перенести её показатели на привычную систему культивации, то в эти годы большинство лишь робко пробует заложить Основание, в то время как эта «птичка» под правильными усилениями вполне способна была бы перевернуть вверх дном обитель Золотого Ядра.

— Доброе утро, ваше высочество Черный Король! — Су Яо заискивающе улыбнулась, застыв у края кровати в неловком приветствии. — Как вам спалось? Хорошо ли отдохнули?

По его расслабленному виду было ясно, что спал он великолепно. Чего нельзя было сказать о ней. Су Яо не сомкнула глаз всю ночь — и дело было вовсе не в выпитом кофе. Её терзал ледяной, липкий страх. Попытки связаться с руководством провалились: ментальные сигналы просто гасли, не в силах покинуть стены. Пыталась сбежать? Дом превратился в неприступную крепость, чьи стены не пробил бы и сам дьявол.

Всю ночь она пролежала на разложенном на полу матрасе, боясь даже веками пошевелить. Стоило ей прикрыть глаза, как воображение рисовало жуткую пасть, готовую сомкнуться на её шее. Каково это — чувствовать себя живой, но лишенной права на спокойный вдох? Целых восемь часов она лежала неподвижно, боясь повернуться на бок — вдруг за спиной уже кто-то стоит вплотную?

Едва дождавшись рассвета, она рассудила, что у столь важной персоны днем наверняка найдутся дела, и, набравшись храбрости, решила проскользнуть мимо. «Стена вздохов» действительно исчезла, и Су Яо уже была готова возликовать, но, открыв дверь, увидела на кровати мужчину. Горестное разочарование.

— Какой еще «Черный Король»? — Ли Ли приподнялся на локтях, его голос звучал ровно, но в нем слышалась легкая досада. — Я не черный, не король и уж тем более не «ваше высочество». Если не знаешь, как ко мне обращаться, зови просто Ли Ли.

На самом деле, титул «Черный Король» действительно перекликался с одной из его прошлых жизней. Вот только тогда он не был принцем крови — он был Повелителем Демонов. Воспоминания об этом казались бесконечно далекими, где-то в районе сорок седьмого перерождения. Детали стерлись из памяти, осталось лишь смутное чувство финала: он сокрушил героя, но в последний момент победу у него из-под носа увел коварный дракон.

— В таком случае... Ваше Величество Ли Ли? — Су Яо сложила руки перед собой в покорном жесте. — Будут ли какие-то распоряжения?

«Мне больше нравился твой прежний, необузданный нрав, — размышлял Ли Ли, глядя на неё. — Хотя фразы в духе "Убей меня!" и превращали меня в какого-то третьесортного злодея из дешевого романа, но пламенная воительница и эта заискивающая мина совершенно не вяжутся друг с другом. Весь образ, вся атмосфера — вдребезги».

А может, она делала это намеренно? Разрушала собственную элегантную притягательность, превращая потенциально интимную обстановку «мужчина и женщина в одной комнате» в нелепый и сумбурный фарс. Ради самосохранения люди порой учатся подражать хамелеонам.

«Только вот со мной этот трюк не пройдет. Когда я захочу сменить цвет, мне будет плевать, дракон ты или кто-то еще...»

— И «Величеством» меня величать не надо. Просто Ли Ли, — он поморщился. — От этих титулов у меня голова раскалывается. Знаешь ли, рану на лбу мне нанесло как раз одно такое "Величество".

Как бы Су Яо ни пыталась прикидываться простушкой, Ли Ли это мало заботило. Сейчас его единственной целью было затаиться и залечить раны. Если он продолжит бегство в таком состоянии, это станет дорогой в один конец. Даже на пике сил он не был уверен, что сможет одолеть некоторых «авангардисток» из своего гарема. А если раны не затянутся, ему останется от силы пара десятилетий жизни.

«Действительно, раненый Звездный Император, — пронеслось в мыслях у Су Яо. — Получить от "Величества" лишь легкое ранение... Такое не под силу даже рангу Монарха. Похоже, о внезапной атаке можно даже не мечтать».

Она слегка нахмурила брови, погрузившись в раздумья. Самой ей ситуацию не переломить, значит, нужно сделать всё, чтобы он не «переломил» её до прибытия подкрепления.

— В твоей голове когда-нибудь бывает что-то, кроме пошлых мыслей? — Ли Ли усмехнулся, глядя прямо на неё. — Ты ведь знаешь, что я вижу тебя насквозь. Это ничем не отличается от оскорбления в лицо.

Трудно общаться с кем-то, кто настолько слабее тебя. Собеседнику даже не нужно открывать рот — он уже вовсю кроет тебя почем свет стоит в своих мыслях.

— Прошу прощения... Видимо, сказывается долгое одиночество, — Су Яо испуганно закивала и принялась кланяться. Однако сегодня на ней была наглухо застегнутая алая форма, так что «положенную» при глубоком извинении часть тела она не обнажила.

Её мундир был вызывающе ярким, словно чай с молоком, в который бахнули слишком много сахара. Вроде бы и должно быть вкусно, но приторность убивает всё искушение.

— Ладно, раз уж ты даже живот не показываешь, в твоих извинениях нет ни капли искренности. Кончай ломать комедию, — Ли Ли махнул рукой. — Иди на работу. И помни: ни слова о моем присутствии.

Хотя Су Яо и демонстрировала чудеса показного смирения, Ли Ли не испытывал желания созерцать это сухое покаяние. Её маленькие хитрости сработали — глядя на эту «огненную птичку», у него не возникало ни малейшего соблазна. И дело было не только в том, что Су Яо успешно «прибеднялась». Главное — человек, отведавший лучших деликатесов мира, не станет облизываться на суп из курицы с грибами, если только не будет по-настоящему умирать от голода.

— Слушаюсь! — Су Яо мгновенно вытянулась в струнку и отдала честь.

Затем, не сводя с него глаз, она начала медленно пятиться, словно машина, выезжающая из гаража, пока не покинула пределы комнаты, которая когда-то принадлежала ей.

«Только животные, прося прощения, показывают живот. Люди для этого должны обнажать грудь! — ворчала она про себя, прислонившись спиной к закрытой двери. — Я, конечно, не хочу, чтобы ты видел во мне лишь красивую женщину, но и совсем за человека не считать — это уже слишком!»

Лишь оказавшись за дверью, она почувствовала призрачную тень безопасности. Это было иллюзией, но Су Яо уже научилась ценить даже такие крохи.

— На работу! За работу! — Она тряхнула головой и с силой похлопала себя по щекам, пока на бледном лице без грамма косметики не проступил румянец.

«Если из дома не получается отправить сигнал о помощи, я сделаю это снаружи! — думала она, спускаясь вниз. — Пусть он заблокировал мой личный терминал, но если я встречусь с людьми вживую, неужели он сможет на расстоянии помешать мне передать весточку? Тоже мне, отпустил меня на работу... Я — затаившийся феникс, а не перепелка, спрятавшая голову под крыло! Феникс не рожден для клетки, стоит ему увидеть солнце, как он тут же...»

Как он тут же что?

— Ой, какое яркое солнце... — Су Яо зажмурилась, выйдя на улицу. — Знала бы, взяла бы зонтик.

Без намеренной блокировки со стороны Ли Ли она беспрепятственно покинула здание. Когда нежное утреннее тепло коснулось её кожи, она в блаженстве забыла, что сама является мастером огненной стихии и солнце ей навредить не может. В этот миг она даже позабыла о незваном госте, оставшемся в её квартире, решив, что просто-напросто закрутилась и не взяла зонт.

В это же время на высоте девяносто второго этажа промелькнула едва заметная вспышка.

Исцеление не терпит пассивности. И хотя духовная энергия в этом мире была довольно скудной — один его глубокий вдох мог опустошить округу, словно варварский вылов рыбы — он не мог позволить себе просто сидеть и ждать конца. После того как Система была от него отсечена, он лишился своих привычных «читов», но взамен обрел колоссальную мощь сотни прожитых жизней и... во всех смыслах безупречно посредственные навыки.

У него больше не было тех магических инструментов, что позволяли обманывать саму реальность, но «маленький взлом» — это всё равно взлом. А для этого слабого мира даже крошечной искры его силы было более чем достаточно.