Профессор Дин Шоучэн чувствовал себя гипсовой статуей, разрушающейся изнутри. Снаружи он по-прежнему сохранял величие и невозмутимость академического светила, но под каждой тончайшей трещиной скрывались леденящий ужас и невыносимая пустота.
Слухи в больнице, словно плесень в сыром углу, расползались бесшумно и неумолимо. О нём и Линь Сяоюэ, о том ребёнке, зачатом так некстати. Он пытался отгородиться от них привычным авторитетом, но шёпот всегда находил лазейку, просачивался в уши, разъедая его и без того шаткое душевное спокойствие.
Линь Сяоюэ. Сиделка, молодая настолько, что могла бы годиться ему во внучки. Раньше в её взгляде читалась почти обожающая зависимость и капелька амбиций, свойственных юным женщинам, которые он предпочитал не замечать. Что же появилось в этих глазах теперь? Нервное мерцание? Глубоко скрытый расчёт? Или... растерянность перед будущим, с которой она сама не могла совладать?
Он не мог дать ей официального статуса, не мог признать их связь при свете дня. Всё, что ему оставалось — деньги да мелкие услуги, выторгованные ценой остатков его былого влияния. Например, доступ к операциям с данными, которые не входили в основной круг её обязанностей. Идея принадлежала Чжао Юнчану: тот утверждал, что им нужны надёжные глаза, следящие за ежедневным оборотом генетического банка. А Линь Сяоюэ, на вид простая и послушная сиделка, подходила идеально.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что это был провальный ход. Чжао Юнчан, этот капиталистический спрут, давно раскинул свои щупальца во все сферы больницы, включая самого Дина Шоучэна, чья репутация уже давно не была безупречной. Разве использование Линь Сяоюэ не было лишь продолжением того, как сам Чжао Юнчан использовал его?
Но больше всего его тревожил ребёнок во чреве Линь Сяоюэ.
Его ребёнок? Теоретически — да. Но инстинктивное беспокойство учёного жгло его день и ночь. Может ли этот союз, основанный на нарушении моральных норм, на дисбалансе власти и хрупких чувствах, породить здоровую жизнь? Тем более что проклятая наследственная метка семьи Дин висела над каждым потомком, словно дамоклов меч. Разве амниоцентез, проведённый ранее, не подтвердил, что плод несёт этот маркер?
Почему... почему его не покидало ощущение, что что-то не так?
Эти сомнения достигли пика, когда он узнал об отстранении Чжуан Яня и до него дошли смутные слухи о генетических аномалиях того самого юноши, Линь Сяошэна, что выпал из окна. Слишком много совпадений. Словно невидимая рука дёргала за нити судьбы всех вокруг, включая его собственную.
Он больше не мог ждать. Ему нужно было узнать правду. Самую суть, касающуюся этого ребёнка.
Воспользовавшись тем, что Линь Сяоюэ ушла на плановое обследование, а он остался в палате повышенной комфортности один, Дин Шоучэн набрал зашифрованный номер. На том конце ответил мужчина с низким, почти лишённым эмоций голосом. Некоторые вещи невозможно узнать по официальным каналам, да и мониторинг не дремлет, но всегда найдутся те, кто ходит по «серой» зоне и за деньги готов достать самые сырые, ничем не приукрашенные данные.
Ему требовался тест на отцовство. Скрытый, абсолютно конфиденциальный, в обход больничной системы.
Процесс сбора образцов был пронизан чувством низости и холодной ритуальности. Он собрал свои волосы с волосяными луковицами и тщательно упаковал их. Затем, с расчёски, которую Линь Сяоюэ оставила в палате, он снял несколько длинных волосков, явно принадлежавших ей. Сложнее всего было с материалом плода — он использовал связи, чтобы договориться с независимой лабораторией, сотрудничающей с больницей, и под предлогом дополнительного скрининга рисков для пожилой роженицы добился того, чтобы у Линь Сяоюэ без её ведома взяли лишнюю пробирку околоплодных вод. Весь процесс он просидел в палате с ледяными пальцами, чувствуя себя не отцом, а вором, похищающим тайну жизни.
Образцы были отправлены секретными каналами. Следующие несколько дней превратились в бесконечную пытку. Каждый удар сердца казался обратным отсчётом до оглашения приговора. Общаясь с Линь Сяоюэ, он старался сохранять мягкость, но взгляд невольно падал на её округлившийся живот. Что там растёт — надежда или ещё более глубокая ловушка?
Линь Сяоюэ, казалось, замечала его странное молчание и становилась всё более осторожной, а в её глазах всё отчетливее проступали замешательство и едва уловимый страх. Между ними пролегла пропасть из лжи, секретов и огромной разницы в социальном статусе. Они вглядывались друг в друга, но так и не могли сблизиться.
Ответ пришёл в дождливую ночь. Не звонком, а зашифрованным письмом на анонимный аккаунт, которым он почти не пользовался.
Дин Шоучэн сидел за письменным столом в очках для чтения, свет настольной лампы делал морщины на его лице ещё глубже. Руки дрожали, когда он передвигал мышь и открывал вложение. Пароль, о котором они договорились заранее, он вводил буква за буквой, словно открывал ящик Пандоры.
Файл загрузился. Это был отчёт о тесте на отцовство.
Он пропустил сложные пояснения и анализ данных, впившись взглядом в итоговую строку.
[На основании STR-типирования и анализа специфических маркеров Y-хромосомы, подтверждается наличие биологического отцовства между образцом 1 (Дин Шоучэн) и образцом 3 (плод).]
В тот момент, когда он прочёл эту строку, его напряжённые плечи на мгновение расслабились. Это его ребёнок. По крайней мере, в этом Линь Сяоюэ его не обманула.
Однако это облегчение длилось не более трёх секунд. Его взгляд скользнул ниже, на колонку с примечаниями и дополнительным анализом. Несколько строк, выделенных жирным красным шрифтом, вонзились в его сознание, словно отравленные кинжалы:
[Предупреждение об аномалиях:]
[1. В образце плода обнаружено множество аллельных фрагментов, не имеющих ни отцовского, ни материнского происхождения; наблюдается состояние высокой химерности, источник которой не поддаётся расшифровке.]
[2. Определённые генетические локусы плода (связанные с развитием нервной системы, референтная область Chr7q36) демонстрируют активность динамических мутаций, значительно превышающую нормальный порог; паттерны мутаций не соответствуют известным законам наследственности.]
[3. В генетической последовательности присутствуют неидентифицируемые нестандартные пары оснований; предварительно классифицируются как искусственно синтезированные маркеры последовательности.]
Дальше Дин Шоучэн уже не мог читать.
В голове загудело, словно его ударили тяжёлым молотом. Кровь прилила к лицу, а затем резко отхлынула, оставив после себя пронизывающий холод. Он ухватился за край стола, чтобы не сползти со стула.
Фрагменты генов, не принадлежащие ни отцу, ни матери? Высокая химерность? Активность динамических мутаций? Искусственно синтезированные маркеры?
Эти холодные профессиональные термины, сложенные вместе, указывали на ужасающий факт, который он не мог ни вообразить, ни принять.
Этот ребёнок... этот плод его крови вовсе не был продуктом естественного зачатия!
Его гены были загрязнены. В них насильственно встроили фрагменты, не принадлежащие человеку — или, по крайней мере, не принадлежащие нормальному человеку! Эти динамические мутации, эти искусственные последовательности... это же явные следы экспериментов по редактированию генов!
Кто?!
Чжао Юнчан?! Это он поставлял те препараты, которые называл «высокоэффективными пищевыми добавками»? Или Линь Сяоюэ... знала ли она? Или, быть может... она сама была частью этого плана? «Сосудом», специально подосланным к нему для проведения какого-то безумного эксперимента?
Огромная ярость и чувство предательства вскипели в его груди, словно лава. Он чувствовал, как невидимая рука сжимает его сердце, и удушающая боль начала распространяться по телу.
Он внезапно вспомнил ту генетическую лабораторию двадцатилетней давности, которую он сам же и прикрыл, списав всё на «нарушение техники безопасности, приведшее к взрыву». Лицо Ли Вэйго, фанатичное и безумное, отчётливо всплыло в памяти. Разве не запретными областями генетической химеризации и направленного редактирования они тогда занимались? Неужели... технологии и данные, которые не удалось уничтожить полностью, попали в руки Чжао Юнчана? И были использованы здесь? На нём, Дине Шоучэне, бывшем соучастнике и человеке, скрывшем те преступления, и на его потомстве?
Воздаяние? Или... давно спланированная месть, или использование его самого и его рода в качестве ресурса?
«Идеальный сосуд...» — пробормотал он про себя, вспоминая слова, которые когда-то в порыве эмоций случайно произнёс на внутреннем совещании, вызвав тогда немало недоуменных взглядов. Теперь, оглядываясь назад, он понимал: возможно, это была не оговорка, а подсознательная проекция страха, когда он уже начал что-то подозревать.
Что будет, если этот ребёнок родится? Монстр? Инструмент? Живое доказательство успеха какой-то запретной технологии?
Он не смел продолжать мысли.
Холодный пот пропитал его дорогую шёлковую пижаму. Он смотрел в окно на тяжёлую ночную мглу, капли дождя били по стеклу, издавая монотонный, раздражающий звук. Этот город, эта больница, репутация и статус, которые он выстраивал всю жизнь — всё сейчас казалось размытым, искажённым, чуждым и исполненным злобы, подобно дождю на стекле.
Он думал, что просто ввязался в неблаговидный роман на закате лет, ну, в худшем случае — в историю с внебрачным ребёнком, возможно, с наследственной болезнью. Но теперь он обнаружил, что упал в бездну, которая была куда глубже и темнее, чем он мог представить. Эта бездна связывала его с прошлым, которое он не хотел вспоминать, и указывала на ужасающее, непредсказуемое будущее.
А ключ, казалось, был в руках той молодой женщины, что сейчас безмятежно спала в соседней комнате, и в том генетически аномальном плоде, что она носила под сердцем.
Что ему делать?
Разоблачить? Чем он это докажет? Влияние Чжао Юнчана пронизывает всё насквозь. Стоит ему пойти на открытый конфликт, как те тёмные дела Дина Шоучэна, что он так тщательно скрывал, разрушат его репутацию и отправят в тюрьму.
Молчать? Притвориться, что ничего не знает, позволить этому «химерному» ребёнку появиться на свет, чтобы тот стал пешкой в чужой игре?
Дин Шоучэн обмяк в кресле, словно глиняная фигура, вмиг лишившаяся опоры. Свет лампы чётко высвечивал на его лице смесь шока, страха, ярости и полного бессилия.
В этот момент он больше не был уважаемым профессором на пенсии. Он был лишь жалким, отчаявшимся стариком, которого пожрал демон, созданный (или допущенный) им самим.
Туман сомнений в отцовстве рассеялся, обнажив очертания куда более страшного монстра по имени «Правда».
И он теперь спал с этим монстром в одной постели.

Комментарии

Загрузка...