Скальпель вращался на кончике пальца, вычерчивая холодную дугу, и наконец замер. Чжуан Янь положил его на рабочий стол, от чего раздался отчетливый звон. Инструмент, который был с ним пятнадцать лет, сейчас казался таким же чужим, словно он никогда к нему не прикасался. На голографическом экране телефона всё ещё висело уведомление об отстранении от должности — ледяные формулировки официального приказа навсегда отрезали его от этой больницы, от операционного стола.
Причина была не в профессиональной ошибке и не в халатности. Это был кризис доверия. Он использовал собственную кровь, чтобы спасти неизвестного подростка, и тем самым коснулся самого центра водоворота, скрытого под стерильным фасадом больницы, — водоворота, состоящего из редких групп крови и генетических кодов-абракадабр.
Он чувствовал гнев — будто в груди полыхало пламя, обжигая внутренности до невыносимой боли. Но куда сильнее была ледяная беспомощность, затягивающая на самое дно. Ему даже не дали шанса оправдаться, просто пригвоздили к месту административным приказом. Подросток, лежащий в реанимации, Линь Сяошэн; его жуткая генетическая карта, те обрывки кода, что удалось мельком увидеть; записи с камер наблюдения, запечатлевшие профессора Дин Шоучэна и Линь Сяоюэ; тень капитала Чжао Юнчана... Все эти фрагменты безумно вращались в голове, но из них никак не складывалась картина правды.
Нет. Он не может просто сидеть и ждать своей участи.
Мысль, подобно фосфорическому огню в темноте, внезапно вспыхнула в сознании. Старая лаборатория. Тот самый заброшенный корпус в северо-западном углу больницы, давно заросший лианами и покрытый слоем пыли. Двадцать лет назад именно там проводились те запрещенные эксперименты, которые позже были засекречены и преданы забвению. Дин Шоучэн был одним из ключевых лиц тех событий, а Ли Вэйго — исследователь, погибший при загадочных обстоятельствах, — в своем зашифрованном дневнике упоминал это место. Упоминал о том, что не всё было уничтожено... о неких «исходных данных».
Возможно, там что-то осталось. Какие-то доказательства, способные рассеять этот густой туман.
Как только эта мысль зародилась, сдержать её стало невозможно. Она, словно семя, начала бешено прорастать в почве отчаяния.
Ночь стала его единственным укрытием. Густые облака поглотили луну и звезды, лишь главное здание больницы продолжало сиять огнями, напоминая холодный гигантский надгробный камень. А старый корпус в северо-западном углу полностью утонул во мраке; его неясные очертания походили на притаившегося зверя.
Чжуан Янь переоделся в темную повседневную одежду. Его движения были ловкими, совсем не похожими на действия измотанного хирурга, которого только что отстранили от работы. Он избегал основных камер наблюдения, передвигаясь в тени ограды. Здесь запах антисептиков сменился сырой плесенью и ароматом гниющих растений. Чем ближе он подходил к старому зданию, тем тише становилось вокруг — даже стрекот насекомых в летнюю ночь почти стих.
Замок на ржавой боковой двери поддался после нескольких манипуляций специальным инструментом, отозвавшись тихим щелчком. Скрип дверных петель прозвучал в мертвой тишине пронзительно и громко, разносясь на большое расстояние. В лицо ударил запах пыли, плесени и чего-то трудноописуемого — смесь формалина с приторным привкусом гнили, от которой перехватило дыхание.
Внутри царила абсолютная, густая тьма. Он включил мощный фонарь, и луч света, словно острый клинок, разрезал мрак, обнажая поразительную разруху. Оборудование было покрыто толстым слоем пыли, с потолка, словно призрачные саваны, свисала паутина. Осколки мензурок и чашек Петри усеивали пол, на стенах виднелись крупные темные пятна, давно превратившиеся в черноту. Воздух застоялся, время здесь словно остановилось, оставив лишь бесконечное тление.
Он осторожно двинулся вглубь; шаги отдавались в пустом коридоре пугающим эхом. Опираясь на смутные воспоминания и подсказки из дневника Ли Вэйго, он направился к главной лаборатории в конце коридора.
Тяжелая металлическая дверь была приоткрыта. Когда он толкнул её, посыпалась пыль. Пространство внутри оказалось ещё больше; остатки крупного оборудования — старые секвенаторы генома, центрифуги — стояли в темноте, словно скелеты доисторических чудовищ. На рабочем столе стеклянная посуда осталась в том же положении, словно её бросили в спешке.
Луч света скользил по углам. Внезапно его внимание привлек невысокий шкафчик. Модель была старой, металлическая поверхность покрылась ржавчиной, но ручка выглядела подозрительно чистой, словно к ней прикасались совсем недавно.
Он подошел и присел на корточки. Дверца не была заперта и открылась без усилий. Внутри лежали пожелтевшие бумажные записи и неисправные печатные платы. Он набрался терпения и начал выкладывать всё наружу, пальцы быстро испачкались в серой пыли.
Когда до дна оставалось совсем немного, рука коснулась чего-то необычайно холодного и твердого. Это была не бумага и не обычный металл. Сердце дрогнуло, он убрал последние документы, лежавшие сверху.
Это была черная металлическая коробочка размером с ладонь. Материал был особенным — не железо и не сталь, холодный на ощупь. На поверхности не было никаких маркировок или разъемов, лишь на боковой грани виднелся крошечный, почти вровень с поверхностью, слот. Коробка была тяжелой, словно в ней была спрессована какая-то важная тайна.
Она? Тот самый «последний бэкап», о котором писал Ли Вэйго?
Он попытался открыть коробку, применив силу, но та не поддалась. Он ещё раз внимательно осмотрел её, убедившись, что привычных способов открыть её нет. Нужны специальные инструменты или... определенный уровень доступа.
Именно в тот момент, когда он был полностью сосредоточен на металлической коробке, из угла лаборатории раздался еле слышный, почти неуловимый электрический гул.
Это не галлюцинация.
Он резко выключил фонарь, мышцы мгновенно напряглись, он задержал дыхание, сливаясь с темнотой.
Абсолютная тишина. Даже стук собственного сердца казался оглушительным.
Через несколько секунд гул повторился, совсем короткий, сопровождаемый едва заметным мерцанием — слабым свечением, характерным для режима ожидания электронных приборов. Источник находился за большим инкубатором, стоявшим по диагонали.
Там что-то было. Электронное устройство, которое всё ещё работало или, по крайней мере, находилось в режиме низкого энергопотребления.
Здесь, в лаборатории, заброшенной двадцать лет назад, где давно отключили электричество?
Холод пробежал по позвоночнику и ударил в затылок. Он застыл, как изваяние, в ледяной тьме, даже дышал редко и поверхностно. Уши ловили малейшую вибрацию в воздухе.
Секунды тянулись бесконечно. Казалось, из темноты за ним наблюдают тысячи глаз.
Через несколько минут, убедившись, что больше ничего не происходит, он крайне медленно снова включил фонарь и направил луч точно за инкубатор.
Он отодвинул тяжелый пустой ящик. За ним была стена, покрытая паутиной. Но в месте, где плинтус соприкасался с полом, цвет участка стены слегка отличался. Он постучал пальцами: звук был глухим.
Там была пустота.
Найдя щель по краю, он поддел её своим ножом. Панель, имитирующая кусок стены, снялась, открыв встроенное в нишу маленькое электронное устройство. Оно было угольно-черным, а на поверхности, с очень низкой частотой, мерцала почти невидимая красная точка индикатора.
Сигнальный передатчик? Или камера наблюдения, которая всё ещё работает?
Как долго оно здесь? Кому оно передает информацию? Тот гул — это была передача данных или устройство среагировало на его появление?
Неужели с того момента, как он вошел в это здание, или даже раньше — с того самого мига, как у него возникла мысль прийти сюда, — он уже был под чьим-то наблюдением?
От этой мысли по спине пробежал мороз.
Он быстро сунул металлическую коробку в карман, ощущая сквозь ткань её холод. Постаравшись восстановить всё, как было, он вернул панель на место, придвинул инкубатор и стер следы своего присутствия.
Задерживаться больше нельзя.
Он, словно призрак, выбрался из лаборатории и быстро двинулся обратно тем же путем. Выйдя через боковую дверь и вновь растворившись в ночной темноте, он глубоко вдохнул воздух, пахнущий растениями, но чувствовал, что его легкие всё ещё полны затхлого запаха лаборатории.
Он не оглядывался, быстро шагая прочь. Только когда он сел в машину и заблокировал двери, к нему пришло слабое чувство безопасности.
Он достал из кармана черный металлический ящик и внимательно рассмотрел его в тусклом свете салона. Тот тихо лежал на ладони — холодный, безмолвный, но, казалось, полный грядущей бури.
Что это? Что в нём хранится? Почему Ли Вэйго спрятал его именно там? И кто установил ту камеру в стене? Дин Шоучэн? Чжао Юнчан? Или... некие другие силы, скрывающиеся в ещё более глубоких тенях?
Он завел мотор и поехал прочь от больницы. Городские неоновые огни, проходя сквозь стекло, отбрасывали на его лицо изменчивые блики.
Отстранение было подобно заслонке, призванной отсечь его от правды. Но они недооценили упорство хирурга, человека, который, оказавшись в эпицентре водоворота, способен высвободить колоссальную энергию ради самосохранения и поиска истины.
Скальпель у него отобрали. Но он нашел новый — этот холодный металлический ящик и ту огромную темную завесу, что скрывалась за кодом генетического шифра.
Дальнейший путь будет опаснее и одиночественнее.
Он крепче сжал руль, его взгляд пронзал ночную мглу — решительный и холодный.
Он был вынужден вступить в эту войну, развернувшуюся вокруг кода самой жизни. И теперь у него появилось первое оружие.
Автомобиль влился в ночной поток, словно капля в океан. Никто не знал, что в этой обычной машине перевозится тайна, способная перевернуть вверх дном не только всю больницу, но и гораздо более широкий мир.
А тот «глаз», скрытый в стене старой лаборатории, — наблюдает ли он сейчас в темноте, безмолвно записывая всё и передавая информацию на какой-то неизвестный терминал?
Он не знал. Но понимал, что с этой минуты должен исходить из того, что всегда находится под наблюдением.
Игра перешла на новый уровень.

Комментарии

Загрузка...