Во время ожидания Хуэй У неожиданно нарушил молчание и спросил:
Во время ожидания Хуэй У неожиданно нарушил молчание и спросил:
— Интересно, как товарищ даос Чжао Фа узнал, что эта пещера для культивации принадлежит алхимику девятого ранга?
— Интересно, как товарищ даос Чжао Фа узнал, что эта пещера для культивации принадлежит алхимику девятого ранга?
Вопрос, заданный Хуэй У, вертелся на языке и у остальных. Раз уж никому не удалось войти внутрь, подлинность этого утверждения действительно вызывала сомнения.
Вопрос, заданный Хуэй У, вертелся на языке и у остальных. Раз уж никому не удалось войти внутрь, подлинность этого утверждения действительно вызывала сомнения.
— Не беспокойтесь, товарищи даосы, — с видом полной уверенности ответил Чжао Фа. — Когда мы доберёмся до входа в пещеру, вы всё сами поймёте.
— Не беспокойтесь, товарищи даосы, — с видом полной уверенности ответил Чжао Фа. — Когда мы доберёмся до входа в пещеру, вы всё сами поймёте.
Увидев такую непоколебимую уверенность Чжао Фа, остальные ещё больше заинтересовались таинственной пещерой.
Увидев такую непоколебимую уверенность Чжао Фа, остальные ещё больше заинтересовались таинственной пещерой.
Отведённые полчаса почти истекли, а пятый участник группы так и не появился. Чжао Фа, видя это, решил больше не ждать и повёл остальных за собой.
Отведённые полчаса почти истекли, а пятый участник группы так и не появился. Чжао Фа, видя это, решил больше не ждать и повёл остальных за собой.
— Время вышло, мы отправляемся.
— Время вышло, мы отправляемся.
— Что ж, хорошо, — рассмеялся Хуэй У. — Одним конкурентом за сокровища меньше!
— Что ж, хорошо, — рассмеялся Хуэй У. — Одним конкурентом за сокровища меньше!
По словам Чжао Фа, пещера находилась примерно в двух-трёх днях пути от места сбора у небольшой ледяной горы. Все четверо молча двинулись в путь, предусмотрительно держась на значительном расстоянии друг от друга.
По словам Чжао Фа, пещера находилась примерно в двух-трёх днях пути от места сбора у небольшой ледяной горы. Все четверо молча двинулись в путь, предусмотрительно держась на значительном расстоянии друг от друга.
Спустя два дня Чжао Фа, шедший впереди, внезапно остановился и, обернувшись к троим спутникам, сказал:
Спустя два дня Чжао Фа, шедший впереди, внезапно остановился и, обернувшись к троим спутникам, сказал:
— Завтра мы достигнем пещеры. Сегодня ночью нужно как следует отдохнуть. Я уже пытался взломать запрет на входе — он чрезвычайно сложен. А поскольку нас теперь на одного меньше, нужно как следует подготовиться.
— Завтра мы достигнем пещеры. Сегодня ночью нужно как следует отдохнуть. Я уже пытался взломать запрет на входе — он чрезвычайно сложен. А поскольку нас теперь на одного меньше, нужно как следует подготовиться.
Хотя Цзи Ши`И и не догадывался, что затеял этот старик, он последовал за остальными в долину. Найдя укромное место, он создал временную пещеру для культивации и установил защитную формацию. Затем он выпустил Эрмао — только под его присмотром Цзи Ши`И мог спокойно медитировать. Что до слов Чжао Фа об отдыхе, он не поверил ни единому слову. Культиваторы позднего этапа стадии Очищения Пустоты, прошедшие всего два дня пути, не нуждались в отдыхе. Их скорость была невысока, и та малость магической силы, что они потратили, давно восполнилась благодаря самопроизвольной культивации изначального духа.
Хотя Цзи Ши`И и не догадывался, что затеял этот старик, он последовал за остальными в долину. Найдя укромное место, он создал временную пещеру для культивации и установил защитную формацию. Затем он выпустил Эрмао — только под его присмотром Цзи Ши`И мог спокойно медитировать. Что до слов Чжао Фа об отдыхе, он не поверил ни единому слову. Культиваторы позднего этапа стадии Очищения Пустоты, прошедшие всего два дня пути, не нуждались в отдыхе. Их скорость была невысока, и та малость магической силы, что они потратили, давно восполнилась благодаря самопроизвольной культивации изначального духа.
«Чего он тянет время?» — размышлял Цзи Ши`И. Не найдя ответа, он вошёл в Пространство Белого Лотоса для занятий культивацией.
«Чего он тянет время?» — размышлял Цзи Ши`И. Не найдя ответа, он вошёл в Пространство Белого Лотоса для занятий культивацией.
Однако глубокой ночью Цзи Ши`И внезапно открыл глаза. Только что Эрмао сообщил ему, что кто-то покинул долину. Этот человек двигался бесшумно, явно не желая быть замеченным, но ему не удалось обмануть обострённые чувства Эрмао. Цзи Ши`И накинул Духонепроницаемый плащ и тоже тихо выскользнул наружу.
Однако глубокой ночью Цзи Ши`И внезапно открыл глаза. Только что Эрмао сообщил ему, что кто-то покинул долину. Этот человек двигался бесшумно, явно не желая быть замеченным, но ему не удалось обмануть обострённые чувства Эрмао. Цзи Ши`И накинул Духонепроницаемый плащ и тоже тихо выскользнул наружу.
Вскоре он увидел впереди призрачную фигуру — это был инициатор похода, Чжао Фа.
Вскоре он увидел впереди призрачную фигуру — это был инициатор похода, Чжао Фа.
«Так я и знал, здесь что-то нечисто!»
«Так я и знал, здесь что-то нечисто!»
Чжао Фа приземлился на вершине горы. Чтобы остаться незамеченным, Цзи Ши`И спрятался на склоне утёса, укрывшись за деревьями под покровом ночи. Внезапно на вершине горы раздались шаги ещё одного человека, а затем послышался разговор.
Чжао Фа приземлился на вершине горы. Чтобы остаться незамеченным, Цзи Ши`И спрятался на склоне утёса, укрывшись за деревьями под покровом ночи. Внезапно на вершине горы раздались шаги ещё одного человека, а затем послышался разговор.
— Ты слишком опоздал. — В голосе Чжао Фа слышался упрёк.
— Ты слишком опоздал. — В голосе Чжао Фа слышался упрёк.
— Я бросился сюда, как только получил сообщение, — ответил незнакомый мужской голос. — Кто же знал, что мне не повезёт и дорогу преградит демонический зверь позднего этапа стадии Очищения Пустоты.
— Я бросился сюда, как только получил сообщение, — ответил незнакомый мужской голос. — Кто же знал, что мне не повезёт и дорогу преградит демонический зверь позднего этапа стадии Очищения Пустоты.
— Если ты появишься завтра из ниоткуда, это вызовет подозрения.
— Если ты появишься завтра из ниоткуда, это вызовет подозрения.
— А что ещё делать? Мы уже выяснили, что запрет на пещере можно открыть только впятером. Без меня вы даже внутрь не попадёте. К тому же, какая разница, что они подумают? Всего лишь трое культиваторов среднего этапа стадии Очищения Пустоты. Как только запрет будет снят, мы просто избавимся от них, — беззаботно произнёс незнакомец.
— А что ещё делать? Мы уже выяснили, что запрет на пещере можно открыть только впятером. Без меня вы даже внутрь не попадёте. К тому же, какая разница, что они подумают? Всего лишь трое культиваторов среднего этапа стадии Очищения Пустоты. Как только запрет будет снят, мы просто избавимся от них, — беззаботно произнёс незнакомец.
— А не лучше ли будет оставить их в живых, чтобы они помогли нам собрать наследие?
— А не лучше ли будет оставить их в живых, чтобы они помогли нам собрать наследие?
...
...
Услышав это, Цзи Ши`И всё понял. Чжао Фа и этот незнакомец вместе обнаружили пещеру, но для её открытия требовалось пять человек. Желая заполучить все сокровища и не вызывать подозрений у других привлечённых культиваторов, они разыграли этот спектакль. Они хотели, чтобы трое остальных думали, будто все пятеро действуют сами по себе, и тогда, после открытия пещеры, им было бы легче нанести удар.
Услышав это, Цзи Ши`И всё понял. Чжао Фа и этот незнакомец вместе обнаружили пещеру, но для её открытия требовалось пять человек. Желая заполучить все сокровища и не вызывать подозрений у других привлечённых культиваторов, они разыграли этот спектакль. Они хотели, чтобы трое остальных думали, будто все пятеро действуют сами по себе, и тогда, после открытия пещеры, им было бы легче нанести удар.
Дождавшись, пока Чжао Фа и его сообщник закончат совещаться, Цзи Ши`И покинул своё укрытие и незаметно вернулся в свою пещеру.
Дождавшись, пока Чжао Фа и его сообщник закончат совещаться, Цзи Ши`И покинул своё укрытие и незаметно вернулся в свою пещеру.
...
...
На рассвете Чжао Фа подал сигнал к сбору. Цзи Ши`И и двое других быстро собрались у выхода из долины. Как только четверо собрались отправиться в путь, с неба стремительно спустилась потрёпанная фигура. Все четверо настороженно уставились на прибывшего.
На рассвете Чжао Фа подал сигнал к сбору. Цзи Ши`И и двое других быстро собрались у выхода из долины. Как только четверо собрались отправиться в путь, с неба стремительно спустилась потрёпанная фигура. Все четверо настороженно уставились на прибывшего.
— Прошу прощения, господа, — с искренним извиняющимся видом произнёс молодой человек. — Я тоже откликнулся на зов о помощи в открытии пещеры алхимика. Опоздал немного, прошу меня извинить.
— Прошу прощения, господа, — с искренним извиняющимся видом произнёс молодой человек. — Я тоже откликнулся на зов о помощи в открытии пещеры алхимика. Опоздал немного, прошу меня извинить.
— В таком случае, как ты нас нашёл? — холодно спросила Лэй Чунь. — Неужели ты знаешь, где находится пещера?
— В таком случае, как ты нас нашёл? — холодно спросила Лэй Чунь. — Неужели ты знаешь, где находится пещера?
При этих словах настороженные взгляды Цзи Ши`И и Хуэй У устремились на Чжао Фа и новоприбывшего.
При этих словах настороженные взгляды Цзи Ши`И и Хуэй У устремились на Чжао Фа и новоприбывшего.
— Товарищ даос Чжао Фа, так поступать нечестно, — с притворным удивлением сказал Цзи Ши`И.
— Товарищ даос Чжао Фа, так поступать нечестно, — с притворным удивлением сказал Цзи Ши`И.
Хуэй У же прямо заявил о своём желании уйти:
Хуэй У же прямо заявил о своём желании уйти:
— Если всё так, как вы говорите, то я, пожалуй, пойду своей дорогой.
— Если всё так, как вы говорите, то я, пожалуй, пойду своей дорогой.
— Что за чушь! — с праведным гневом воскликнул Чжао Фа. — Я столько раз организовывал подобные походы, неужели я не знаю элементарных правил? А ты, юноша, лучше расскажи, как ты за нами следовал!
— Что за чушь! — с праведным гневом воскликнул Чжао Фа. — Я столько раз организовывал подобные походы, неужели я не знаю элементарных правил? А ты, юноша, лучше расскажи, как ты за нами следовал!
Его возмущённый вид был настолько убедителен, что Цзи Ши`И невольно восхитился его актёрским мастерством. Если бы он не подслушал их план прошлой ночью, то, возможно, и не смог бы распознать обман.
Его возмущённый вид был настолько убедителен, что Цзи Ши`И невольно восхитился его актёрским мастерством. Если бы он не подслушал их план прошлой ночью, то, возможно, и не смог бы распознать обман.
Молодой человек, не теряя самообладания, достал из своей Сумки для хранения марионетку в форме птицы и объяснил:
Молодой человек, не теряя самообладания, достал из своей Сумки для хранения марионетку в форме птицы и объяснил:
— Я смог добраться сюда благодаря этой маленькой штучке.
— Я смог добраться сюда благодаря этой маленькой штучке.
Хуэй У, очевидно, узнал предмет, и его лицо немного смягчилось.
Хуэй У, очевидно, узнал предмет, и его лицо немного смягчилось.
— А, это Обоняющий дух.
— А, это Обоняющий дух.
— В тот день мне не повезло, я столкнулся с демоническим зверем, что отняло у меня немного времени, — продолжил объяснять молодой человек. — Когда я добрался до места сбора, вы уже ушли. Решив попытать удачу, я выпустил этого Обоняющего духа. К счастью, мне удалось вас догнать, — с облегчением вздохнул он. — Забыл представиться. Я Линь Фэн, культиватор среднего этапа стадии Очищения Пустоты, специализируюсь на марионетках.
— В тот день мне не повезло, я столкнулся с демоническим зверем, что отняло у меня немного времени, — продолжил объяснять молодой человек. — Когда я добрался до места сбора, вы уже ушли. Решив попытать удачу, я выпустил этого Обоняющего духа. К счастью, мне удалось вас догнать, — с облегчением вздохнул он. — Забыл представиться. Я Линь Фэн, культиватор среднего этапа стадии Очищения Пустоты, специализируюсь на марионетках.
Чжао Фа, видя, что лица остальных по-прежнему выражают недовольство, притворно рассердился:
Чжао Фа, видя, что лица остальных по-прежнему выражают недовольство, притворно рассердился:
— Раз уж у вас есть сомнения, то этот поход отменяется. Я просто соберу новую команду.
— Раз уж у вас есть сомнения, то этот поход отменяется. Я просто соберу новую команду.
При этих словах все трое замялись. В конце концов, речь шла о пещере алхимика девятого ранга. Богатство алхимиков было общепризнанным фактом среди культиваторов. Пещера была уже так близко, и отказываться от такой возможности из-за одних лишь подозрений казалось досадным упущением.
При этих словах все трое замялись. В конце концов, речь шла о пещере алхимика девятого ранга. Богатство алхимиков было общепризнанным фактом среди культиваторов. Пещера была уже так близко, и отказываться от такой возможности из-за одних лишь подозрений казалось досадным упущением.
— Товарищи даосы, не стоит беспокоиться, — вмешался Линь Фэн, подливая масла в огонь. — Эта ситуация возникла из-за меня, и ваши опасения вполне естественны. Как насчёт того, чтобы после входа в пещеру я пошёл первым и разведал путь?
— Товарищи даосы, не стоит беспокоиться, — вмешался Линь Фэн, подливая масла в огонь. — Эта ситуация возникла из-за меня, и ваши опасения вполне естественны. Как насчёт того, чтобы после входа в пещеру я пошёл первым и разведал путь?
Надо сказать, что Чжао Фа и Линь Фэн, подыгрывая друг другу, мастерски манипулировали мыслями остальных культиваторов. И действительно, на лицах Хуэй У и Лэй Чунь отразилась внутренняя борьба — очевидно, их удалось убедить.
Надо сказать, что Чжао Фа и Линь Фэн, подыгрывая друг другу, мастерски манипулировали мыслями остальных культиваторов. И действительно, на лицах Хуэй У и Лэй Чунь отразилась внутренняя борьба — очевидно, их удалось убедить.
— Если ни у кого больше нет возражений, то следуйте за мной к пещере, — подытожил Чжао Фа.
— Если ни у кого больше нет возражений, то следуйте за мной к пещере, — подытожил Чжао Фа.
Никто не проронил ни слова, что было воспринято как молчаливое согласие. Цзи Ши`И тоже продолжил путь. Хотя он и знал, что у этих двоих дурные намерения, он был уверен, что сможет сбежать от них, если понадобится.
Никто не проронил ни слова, что было воспринято как молчаливое согласие. Цзи Ши`И тоже продолжил путь. Хотя он и знал, что у этих двоих дурные намерения, он был уверен, что сможет сбежать от них, если понадобится.
Чжао Фа снова пошёл впереди, ведя группу ко входу в пещеру.
Чжао Фа снова пошёл впереди, ведя группу ко входу в пещеру.

Комментарии

Загрузка...