Глава 500

Поднятие уровня с помощью навыков
Богиня явила миру своё присутствие.
Её лицо было чуждым. Несомненно прекрасным, но в чём-то далёким от привычных человеческих черт.
Тхэсан подумал, что это естественно. Богиня исчезла во время войны со Старыми богами — в далёкую древность. За прошедшие эпохи черты людей могли постепенно измениться.
«Другие боги не казались настолько чуждыми. Она изменила себя, чтобы соответствовать нынешнему виду?»
В этом не было ничего странного. Боги могли свободно менять свой облик.
С этой мыслью Тхэсан внимательно её рассмотрел.
Её кожа была белой, как снег, — почти альбиносной. Волосы и глаза имели тусклый серый цвет пепла.
Да, это было странно, но не неприятно. Скорее казалось, будто он смотрит на шедевр, созданный божественным художником.
Богиня ступила на пол Лабиринта. Акаша дрожащим голосом выдохнула:
[Арилнан... госпожа моя.]
— Акаша.
Взгляд богини обратился к ней. В этих глазах мелькнули нежность и тоска.
— Значит, ты стала кольцом. Что вообще произошло?
[Многое... произошло.]
— Понятно. Когда-нибудь я хотела бы услышать подробности. Но, похоже, твой разум сохранился. Я боялась, что ты потеряла себя и стала пустой оболочкой, скитающейся без цели. Ты хорошо справилась.
[Это правда... вы, госпожа Арилнан?]
— Это я.
Арилнан твёрдо произнесла:
— Я твоя единственная госпожа — та, кому ты служишь. Я Арилнан.
[Понимаю...]
Голос Акаши затих. Заметив её колебание, Арилнан слегка нахмурилась.
— Что-то не так. Я ожидала другой реакции. Только не говори мне... ты ещё не полностью вернула память?
[Прошу прощения. Я помню, что вы были моей богиней, но всё остальное... всё обрывками.]
— Жаль.
Арилнан тихо вздохнула, и на её лице проступило неподдельное разочарование.
— Я столько сделала, чтобы спасти тебя, а ты даже не помнишь.
[Простите.]
— Ничего.
Богиня подняла руку. Её бледная ладонь отразилась в её собственных глазах.
— Я и не ожидала вернуться именно так. По сравнению с этим даже то, что верная служительница забыла меня, — пустяк.
Её взгляд переместился на Тхэсана.
— Полагаю, это твоих рук дело.
Арилнан посмотрела на него.
От неё ничего не ощущалось: ни божественной ауры, ни силы трансцендента, ни давления ранга или мощи. Она была совершенно пуста.
И всё же одно отрицать было невозможно: благородство.
Даже без видимой силы любой понял бы, что перед ним богиня.
— Ты...
Её взгляд внезапно исказился. Свет в глазах стал острым, наполненным враждебностью и осторожностью.
[Арилнан?]
Акаша инстинктивно двинулась, проявляя силу, чтобы защитить свою богиню.
Увидев это, Арилнан перевела взгляд с неё на Тхэсана и обратно, а затем понимающе кивнула.
— Понятно. Ты больше не служишь мне.
[Мне... жаль.]
— Ничего. Сейчас я едва ли богиня.
Акаша снова посмотрела на Тхэсана и тихо пробормотала:
— Пожалуй, мне не нужно тревожиться.
[Что вы имеете в виду?]
— Ничего. Раз твой хозяин — он, я могу это принять. Именно он вернул меня в мир. Сначала я была насторожена, но теперь всё в порядке.
Придя к такому выводу, Арилнан изящно выпрямилась. Даже в этом простом движении её божественное достоинство не дрогнуло.
— Прежде всего позволь выразить благодарность. Как тебя зовут?
— Кан Тхэсан. Можешь называть меня Тхэсаном.
— Тхэсан, — повторила она. — Благодаря тебе я смогла вернуться в этот мир.
— Это не моя заслуга. Акаша вспомнила тебя.
— Нет, нынешний хозяин Акаши — ты. Значит, в конечном счёте это произошло твоей рукой. Прими мою благодарность.
Арилнан говорила легко.
— Тогда приму.
Тхэсан кивнул и спросил:
— Когда ты дала мне задание, ты тогда была в сознании?
— Нет. В тот момент у меня не было настоящего сознания. Я существовала только как рассеянная бессознательная мысль. Но твоя молитва достигла меня, и через неё я смогла соприкоснуться с миром.
Арилнан оглядела Лабиринт с любопытством на лице.
— А это место? Какое странное ощущение.
— Его создал Волшебник.
— Волшебник?
— Сейчас он носит другое имя, но, думаю, ты бы его узнала.
— Понятно.
Арилнан подошла к стене и с интересом стала изучать каменную кладку.
Тхэсан снова заговорил:
— Арилнан...
— Не нужно со мной церемониться.
Она провела рукой по стене.
— Я больше не богиня. А ты уже достиг трансцендентности, верно? По рангу ты теперь выше меня. Это мне следовало бы говорить с уважением.
— Я этого не хочу.
Тхэсан сразу отказался. Арилнан усмехнулась.
— Хорошо. А то я уже гадала, насколько неловко было бы, если бы ты согласился.
«Она проще, чем я думал».
По тону и манере Акаши Тхэсан ожидал холодной безжалостности, но Арилнан оказалась игривой, почти озорной.
— Похоже, у тебя много вопросов. Спрашивай свободно. Я отвечу на то, на что смогу.
— Тогда...
Тхэсан упорядочил мысли и заговорил:
— Какой областью ты изначально управляла?
Эссенциал говорил ему: чтобы Акаша могла существовать в нынешнем виде, её богиня когда-то должна была править определённой концепцией.
Арилнан ответила:
— Я была богиней...
Часть её слов была стёрта из существования.
Звук просто исчез, словно самого понятия не существовало в этом мире. Даже движения её губ невозможно было прочесть.
Арилнан пробормотала без удивления:
— Значит, я вернула только имя. Концепция, которой я правила, не вернулась.
— Прискорбно.
— Я ожидала этого. Я никогда не думала, что верну прежнюю силу. Пока достаточно и этого.
— Кто с тобой это сделал?
— Пожиратель.
Глаза Тхэсана сузились. Именно этого он и подозревал.
— Во время войны со Старыми богами я потеряла всё из-за этой твари. От меня осталась только мой апостол — Акаша. Все фрагменты моего существования были стёрты из вселенной.
— Так я и думал.
— Ты уже знал?
— Подозревал.
Тхэсан продолжил:
— Тогда ты всё ещё помнишь его?
— Как странно ты спрашиваешь. Ты считаешь меня настолько слабой, что я могла забыть существо, которое поглотило меня?
Глаза Тхэсана блеснули.
Пожиратель.
Она сражалась с ним напрямую — и помнила его. Возможно, она знала даже больше, чем Эссенциал.
— Тебе любопытно узнать о Пожирателе. Хорошо, я расскажу.
— Спасибо.
Пожиратель —
тот, кто крадёт миры.
Тхэсан давно чувствовал, что он как-то связан с ним.
— Если говорить просто, — сказала Арилнан, — он крадёт эту вселенную. Он способен поглощать всё: концепции, законы, даже богов — и использовать их как свои. Конечно, это лишь подражание, но всё равно оно выходит далеко за пределы возможностей других Старых богов.
Это совпадало с тем, что говорил Эссенциал. Арилнан продолжила:
— Это знает каждый бог. Но вот это известно только мне.
Она горько улыбнулась.
— Он восхищается этой вселенной.
— ...Восхищается?
— Сначала я этого не понимала. Но когда он поглотил меня, часть его эмоций просочилась в меня. Через них я узнала: Пожиратель тоскует по этой вселенной.
Тоскует.
Слово, совершенно не подходящее Старому богу.
— Возможно, поэтому он и пытается поглотить мир — чтобы сделать его своим. Но он не может. Он Старый бог, искажённое существо. Сколько бы он ни пожирал, ему остаётся только подражать.
Арилнан тихо рассмеялась, но в этом смехе чувствовалось глубокое презрение.
— И ещё кое-что. Я не собиралась говорить это сейчас, но не могу удержаться.
Её взгляд приклеился к Тхэсану.
— Почему-то от тебя пахнет им.
— ...От меня?
— Да, я утратила почти всю силу. Но когда-то я была частью Пожирателя. Поэтому всё ещё могу его чувствовать.
Её глаза сузились.
— Ты несёшь его запах. Слабый, едва заметный, если не сосредоточиться, но он есть.
— Понятно.
— Ты знаешь почему?
— Возможно.
Тхэсан вспомнил образ, который представлял его внутреннее «я».
— Ничего серьёзного. Всего лишь след. Но обычно даже такого быть не должно.
Арилнан слабо улыбнулась.
— Поэтому сначала я и усомнилась в тебе.
Теперь он понял её первоначальную враждебность и намерение убить.
— Я решила, что Пожиратель прокрался сюда, скрываясь за маской. Но нет. Ты другой. Возможно, искажённый, но не он. Я не могу быть уверена, но вмешиваться — не моё дело.
Арилнан выпрямилась.
— Это твоя проблема. Разберись сам.
— Понял. Спасибо.
— Нет, это я благодарю.
Она легко рассмеялась.
— Ты меня спас. Этот факт не изменится. Поэтому мне следует отплатить.
Её пальцы коснулись его лба. По нему прошла мягкая теплота.
— Столько я ещё могу дать. Прими.
Все благословения, которые Тхэсан когда-то получил от неё, слились в одно — более сильное и завершённое.
— Я хотела бы даровать тебе свою истинную власть, но я слишком слаба.
— Восстановление невозможно? С помощью веры, например...
Если потребуется, Тхэсан мог снова распространить веру в её имя.
Но Арилнан покачала головой.
— Одной веры недостаточно. Моя сущность — сама концепция, а это далеко за пределами такой простой силы.
— Понимаю.
— Но способ есть. Как я уже сказала, когда-то я стала единым целым с ним. И благодаря этому узнала одну тайну.
Её голос стал спокойным, улыбка — слабой.
— Пожиратель крадёт вселенную, но не может сделать её своей. Как думаешь, куда уходит всё, что он похищает?
Глаза Тхэсана заострились.
— Пока рано, — тихо сказала Арилнан.
— Нужно время. Я слишком немощна, а память у меня всё ещё неполна, как и у Акаши. Так что сейчас... я попрошу тебя о помощи.
Тхэсан кивнул.
Разговор подошёл к концу. В этот момент появился Бальбамба.
[Извини за ожидание. Пришлось постараться, но я всё разобрал. Итак...]
Он оборвал себя на полуслове.
Его взгляд упал на Арилнан.
Богиня смотрела на него с лёгким любопытством.
— Ах, значит, это одно из творений Волшебника? Как занимательно.
[...Что вообще теперь происходит?]
Ошеломлённый голос Бальбамбы эхом разнёсся по Лабиринту.

Комментарии

Загрузка...