Глава 484

Поднятие уровня с помощью навыков
«Любопытно.»
Само время отматывалось назад. Весь мир затягивало обратно в прошлое.
Это был своего рода огромный закон.
Если бы не [Пограничная линия], Тхэсан тоже не смог бы сопротивляться его притяжению.
Он посмотрел на бессмертного. Тело мужчины тоже утаскивало назад во времени.
Тот в какой-то мере пытался сопротивляться, его лицо исказилось от боли, но этим всё и ограничивалось. Остановить обратный ход собственного существования он не мог. Ему оставалось только терпеть.
И наконец —
Отматывающееся время остановилось.
— ...Ха-а.
Бессмертный дрожащим дыханием выдохнул. Тхэсан снова перевёл взгляд наружу.
Площадь вновь была идеально чистой, словно её только вчера привели в порядок.
Но люди уже не были прежними.
В тот миг, когда течение времени вернулось к норме, их лица снова исказились.
Раздался безумный смех, и те же самые сумасшедшие действия возобновились.
«Бесконечно повторяющаяся временная петля.»
— Мы заперты здесь, — сказал бессмертный. Его лицо выглядело ещё более истощённым, чем раньше.
— Вы только что вошли сюда, поэтому здешние законы ещё не связали вас. Но чем дольше вы останетесь, тем сильнее вас затянет в этот цикл. Прошу, покиньте этот искажённый мир, пока можете.
Но Тхэсан не собирался уходить. Он спокойно спросил:
— Как давно этот мир стал таким?
Бессмертный не ответил. Он лишь закрыл глаза и тихо выдохнул, словно внутри него уже всё было выжжено.
Тхэсан немного молча смотрел на него, а затем подошёл ближе.
Несмотря на полный душевный распад, физическое тело бессмертного было безупречным — невредимым и совершенным.
Остановившись перед ним, Тхэсан сказал:
— Я могу исполнить твоё желание.
Глаза бессмертного слегка приоткрылись.
Тхэсан вытащил меч.
— Я могу тебя убить.
В воздухе проступило серое мерцание. Зрачки бессмертного расширились.
— ...Что?
— Я уже использовал это раньше. Ты был слишком далеко не в себе, чтобы заметить?
Бессмертный уставился на [Пограничную линию], словно заворожённый.
— Сила Старых богов? Нет... Она тоже не из этого мира. Это...
— Точно объяснить трудно, — сказал Тхэсан. — Но ты ведь чувствуешь, на что она способна?
[Пограничная линия] искажала законы и нарушала само вмешательство.
Она могла отсечь существование бессмертного — отрезать ту часть, что слилась с Уроборосом, и даровать ему настоящую смерть.
Внезапно лицо бессмертного наполнилось отчаянием.
Он, шатаясь, поднялся с трона и вцепился в штанину Тхэсана.
— П-прошу... Великий... Прошу, даруйте мне смерть... Умоляю...
Он прижал лоб к полу.
— Смилуйтесь надо мной... прошу...
Когда-то он был могучим бессмертным, правителем этого мира. Наверняка бесчисленное множество людей поклонялось ему. Чтобы достичь такой высоты, он должен был пройти через бесконечные трудности и испытания.
И всё же теперь он стоял на коленях, словно ребёнок, и молил Тхэсана о милости.
— Если ты действительно этого хочешь, я исполню. Но у меня есть условие.
— К-какое...?
— Сведения. Об этом мире.
Голос Тхэсана был ровным.
— Всё, что ты знаешь об этом месте.
— Если... если я расскажу, вы даруете мне смерть?
— Да.
Лицо бессмертного озарилось надеждой.
—
— С чего начать?
— С самого начала. Как всё это произошло?
— С начала... да.
Речь бессмертного запнулась. Похоже, он уже целые эпохи не пытался мыслить ясно, и это было заметно. Слова выходили медленно, прерывисто, но всё же понятно.
— ...Однажды змей проглотил нас. Мы не знаем почему. Когда пришли в себя, уже были внутри Уробороса.
— С каких пор?
— Не знаю. Я давно перестал понимать, сколько времени прошло. Знаю только... что прошло очень, очень много времени.
Даже бессмертный дошёл до предела разума и больше не мог измерять время.
С трудом вспоминая, он снова заговорил:
— Если подумать... перед тем, как нас проглотили, ходили слухи. Говорили, что война во вселенной закончилась.
— ...Война закончилась?
— Да. Я не знаю, что это была за война, но люди говорили именно так — особенно среди бессмертных. Наша планета находилась в отдалённой части вселенной, поэтому подробностей мы не знали.
Война во вселенной.
В памяти Тхэсана мелькнуло одно воспоминание.
«Война между Старыми богами и трансцендентами.»
Долгий, бесконечный конфликт между противостоящими существами, сражавшимися за господство над вселенной. Победили трансценденты.
Побеждённые Старые боги были запечатаны за пределами досягаемости мира.
Это была эпоха настолько древняя, что даже большинство трансцендентов о ней забыло.
А значит, эти существа жили ещё с тех времён.
Даже для трансцендента это был невообразимый отрезок времени — слишком долгий, чтобы смертные могли его выдержать. Неудивительно, что их разумы разрушились так глубоко, что даже божественное восстановление не помогало.
— Продолжай.
— Сначала мы ничего не заметили. Некоторые из сильнейших почувствовали, что что-то изменилось, но никто не понимал, что именно. Лишь те, кто достиг бессмертия, осознали: нас поглотил Змей циклов. Но... даже они не знали большего.
Уроборос действовал только в конце циклов. Кроме одного этого факта, о нём никто ничего не знал.
— Поскольку казалось, что ничего не изменилось, мы продолжили жить как прежде.
Они продавали товары, нарядно одевались, танцевали в бальных залах — жизнь продолжалась.
— Но когда внутри змея прошёл один-единственный день, мир... снова пошёл назад.
Его голос дрогнул, словно он вспоминал кошмар, который отчаянно хотел забыть.
— С тех пор мы повторяем один и тот же день целую вечность.
— Они все сошли с ума.
— Течение времени не восстанавливало наши разумы. Поначалу некоторые радовались. Но спустя сто лет никто уже не мог сохранить рассудок. Спустя пятьсот исчез сам разум.
Лязг!
За окном что-то разбилось. Бессмертный вытер лицо.
— Наверное, они уже даже не осознают, что делают. Просто повторяют, как сломанные механизмы.
Из его слов Тхэсан теперь был уверен.
На них действовала та же сила, что и в [Камне Уробороса].
Но теперь эффект не ограничивался одним человеком — он влиял на весь мир.
Изначально это, должно быть, был механизм обновления циклов, но что-то исказило его до нынешней формы.
— Здесь были и другие сильные существа, верно?
Бессмертный слабо кивнул.
— Нас поглотило не одних. Раз была проглочена часть вселенной, вместе с ней попало и множество бессмертных. Среди них были и боги планет.
— Сейчас я никого из них не чувствую.
— Это всего лишь внешняя область, — с горечью сказал бессмертный.
— Я ведь не сидел сложа руки. В начале, пока меня ещё не до конца испортило, я всё ещё мог в какой-то степени сопротивляться принудительному циклу. Вместе с другими бессмертными и богами планет мы отправились искать самого Змея циклов.
— Вы уже были внутри Уробороса и всё равно пытались найти его «внутри»?
— Я думал так же. Но один трансцендент среди нас сказал: то, что нас проглотило, — лишь сила змея. Его истинное тело находится глубже.
— ...Здесь есть трансцендент, который это знает?
Даже Волшебник ничего не знал о внутренностях Уробороса.
Но трансцендент, запертый здесь, знал.
— Я не могу вспомнить имя... но это существо было сильным. Неудивительно, если оно знало. Поэтому мы последовали за ним глубже.
Тхэсану не нужно было спрашивать, чем всё закончилось.
Бессмертный заговорил с застывшим лицом.
— Чем глубже мы шли, тем сильнее всё искажалось. Это была... Бездна. Я повернул назад на полпути, но те, кто не вернулся, так и не вернулись.
— Понятно.
— Это всё, что я знаю.
Бессмертный поднял на него взгляд. Его глаза были полны отчаянной мольбы.
— Теперь... вы даруете мне смерть?
— Ещё одно. Ты сказал, что видел женщину. Что ты имел в виду?
— А...
Голос бессмертного дрогнул. Он напрягся, пытаясь вспомнить.
— Я не помню ясно... но однажды приходила женщина. Она казалась испуганной и тревожной... но подробности туманны.
— Длинные чёрные волосы, чёрные глаза?
— Кажется... да.
Ли Тхэён.
Глаза Тхэсана сузились.
Должно быть, это произошло до отката времени. И всё же бессмертный всё ещё помнил её.
Значит, время здесь текло иначе, чем снаружи.
— Хорошо.
Тхэсан кивнул.
Впервые лицо бессмертного просветлело.
— Вы исполните моё желание?
— Да.
— Ах... слава богу...
Тхэсан поднял [Брэдли].
Серая энергия окутала клинок.
— Спасибо...
Тхэсан занёс меч.
— Есть последние слова?
— Я... их король.
Бессмертный посмотрел в окно.
Снаружи бесчисленные смертные всё ещё были заперты в безумии, порабощённые отматывающимся временем.
— Я был их правителем. Тем, кто должен был вести их. Но я устал. Я просто... хочу отдохнуть.
— Понимаю.
Чавк.
Клинок пронзил грудь бессмертного.
Его лицо смягчилось от облегчения — лицо человека, наконец освобождённого.
[Пограничная линия] стёрла силу Уробороса, переплетённую внутри него, и направила его к настоящей смерти. Сила внутри него рассеялась, потекла в Акашу и [Брэдли].
[Что ж... странное ощущение.]
Брэдли тихо пробормотал.
При жизни он так и не достиг бессмертия. Для него бессмертие было чем-то священным и недостижимым.
И теперь тот, кто достиг его, сам молил о смерти.
Тхэсан вложил меч в ножны и упорядочил собранные сведения.
«Истинное тело Уробороса.»
Змей, пожравший вселенную, был лишь его властью. Настоящий Уроборос находился глубже.
«Чем глубже идти, тем сильнее всё искажается.»
Не просто обратный ход времени — а нечто совершенно чуждое.
Даже бессмертные не могли этого выдержать.
«И трансцендент.»
Существо очень высокого ранга — возможно, тот, кто управлял самой концепцией.
Этот трансцендент всё ещё был здесь.
Возможно, он давно умер, но существо такого масштаба могло выжить.
Таковы были его две следующие цели.
Тхэсан собрал ману.
Сжатая энергия смешалась с Божественностью и [Чёрным].
Тело Тхэсана прыгнуло к более глубоким слоям Уробороса.

Комментарии

Загрузка...