В Саду Лан, во дворе Цзинфэн, Старейшина Лан неторопливо полулежал на резном кресле архат, а Чжуанчжуан сидел рядом со стариком, в то время как сидевшая неподалеку Старая госпожа Лан очищала для него виноград. Сяо Бао же устроилась на мягкой тахте сбоку.
Проводив людей из Обители Духовного Генерала, ноэмон Лан привел всех прямо во двор к Старейшине.
Когда он закончил рассказывать о том, как всё было на самом деле, Старейшина Лан хранил молчание, а вот Старая госпожа Лан улыбнулась:
— Выходит, Чжуанчжуану и Сяо Бао теперь нельзя идти в Управление Массивов?
— Да, матушка... — кивнул ноэмон Лан.
— Едва ли это к худшему...
— Сыну тоже так кажется... Изначально мы просто хотели позволить им примкнуть к остальным и посмотреть на веселье...
— Скоро ведь день рождения твоего дяди.
— Да, матушка, сын помнит.
— Завтра как раз состоится аукцион в Павильоне Цзюйюй... Сяо Бао — девочка сообразительная и с хорошим вкусом, думаю, лучше будет, если Цзы Янь возьмет их с собой прогуляться и выбрать подарок твоему дяде... — Старая госпожа Лан полностью оправдывала звание хозяйки дома: всего в нескольких словах она избавила Сяо Бао от неловкости.
— Слушаюсь, я передам Цзы Яню.
Ноэмон Лан во всем всегда подчинялся матери. Услышав указание, он подумал, что материнская проницательность воистину безупречна и всё продумано до мелочей. Возвращаясь домой, он заметил, что Сяо Бао выглядит немного самокритичной и смущенной, и даже не знал, как ее утешить. А тут как раз представился прекрасный случай отправить ее на аукцион, заодно дав ребенку развеяться.
Помимо привязанности к внукам, Старая госпожа Лан руководствовалась еще и тем, что инцидент в Ресторане Чжэньян заставил ее проникнуться к Сяо Бао еще большей симпатией, ведь Хунсю доложила ей обо всем случившемся в тот день во всех подробностях.
Впрочем, и подарок, который Сяо Бао выбрала для Старой госпожи в лавке Жуи, пришелся той по душе и привел ее в полный восторг. Как выяснилось, Сяо Бао узнала от Хунсю, что в молодости Старая госпожа была известным мастером искусства благовоний и страстно увлекалась изучением ароматических смесей. Преподнесенная Сяо Бао резная ажурная курильница для благовоний из нефрита цвета темного лотоса пришлась по сердцу Старой госпоже так же сильно, как редкий меч приходится по вкусу герою, и та не переставала нахваливать Сяо Бао за ее чистую душу и острый ум.
— Сяо Бао... — Старая госпожа Лан ласково посмотрела на девочку.
— Госпожа... — Сяо Бао поднялась и почтительно поклонилась Старой госпоже Лан.
— Сиди, сиди, в нашем Саду Лан нет таких строгих правил...
— Слушаюсь, спасибо, госпожа... — услышав это, Сяо Бао села, слегка подавшись вперед, и почтительно произнесла:
— Вы можете считать это место своим домом и жить в поместье столько, сколько потребуется. Я велю Хунсю и дальше сопровождать тебя — вижу, эта девчонка так и рвется за тобой ухаживать... А через несколько дней я попрошу твоего дядюшку Лана свозить тебя куда-нибудь развеяться...
— Госпожа, я и так уже вас сильно утруждаю, как я могу доставлять вам еще больше хлопот...
— Ай, глупенькая девчонка, говоришь так, будто мы чужие! Я-то, старая, чего только не перевидела, но чего я точно не боюсь, так это хлопот. Подумать только, в молодости я натворила куда больше бед, чем вы... Старик, скажи ведь... — Старая госпожа Лан легко похлопала задремывавшего Старейшину Лана и кокетливо, с капризными нотками молодой девушки, обратилась к нему.
Старик громко рассмеялся и с большим воодушевлением произнес:
— Точно! Твоя госпожа в молодости была той еще скандалисткой, известной на всю расу демонов... Ее дядя вечно тащился следом за ней, разгребая последствия, и вечно разделял ее наказания.
Сидевшая рядом Старая госпожа Лан не только не рассердилась, но даже приняла довольно горделивый вид.
— Но госпожа, это ведь из-за того, что мне приспичило поглазеть на состязание вблизи, молодой господин Сюэ оказался наказан, а Чжуанчжуан лишился возможности обучаться в Управлении Массивов...
— Глупый ребенок, у всего на свете есть свои причины и следствия. Если бы ты тогда не заступилась за Хунсю и не обидела Чэнь Юэра, стал бы он затаивать на вас зло? По мне так это даже к лучшему, что в этот раз вы не пошли в эту проклятую обитель массивов. Чжуанчжуана, этого сорванца, я вырастила, неужто я его не знаю? Помахать кулаками или мечом он еще горазд, а вот изучать всякие там формации... Да он же просто шел туда за компанию, ничего страшного, что не попал.
Она продолжила:
— То, что ты смогла заступиться за мою маленькую служанку, уже само по себе дорогого стоит... Старая я еще даже не поблагодарила тебя, а ты вместо этого сама приготовила мне подарок... Какая же ты заботливая девочка...
— Госпожа, вы мне льстите, Сяо Бао просто поступила так, как должна была... Если бы в прошлый раз мы послушались уговоров старшего брата Цзы Яня, возможно, всё и не зашло бы так далеко. Наверное, сказалось воспитание родителей и нетерпимость к злу — я просто не смогла сдержаться в тот момент... — с лукавой улыбкой произнесла Сяо Бао. Сама того не зная, она испытывала гораздо больше терпения и тепла к этим добрым старикам, возможно, проецируя на них тоску по собственному дедушке.
— Ха-ха, как сказано! Нетерпимость к злу — ну точно вся в меня в молодости... — Старая госпожа Лан рассмеялась, золотая нефритовая шпилька в ее волосах закачалась в такт смеху, а на ее прекрасно сохранившемся лице почти не было морщин.
— Вы мне льстите, госпожа. Мои папа и мама говорили, что раз уж живешь на свете и жизнь не по нраву, к чему идти на компромиссы и терпеть притеснения. — Сяо Бао вспомнила рано ушедших из жизни родителей из прошлой жизни: в воспоминаниях дедушки их образы всегда были беззаботными и свободными.
— О, как мне интересны твои родители! И как они ухитрились воспитать такого необычного ребенка? — Старая госпожа Лан проникалась к Сяо Бао все большей любовью.
— Мм, мои папа и мама — самые лучшие на свете. — Хотя прошло всего несколько дней с момента расставания, неизвестно почему, в такой обстановке Сяо Бао действительно затосковала по той нежной маме и ненадежному папе.
— Матушка, Сяо Бао, как и Чжуанчжуан, обладает кровью полукровки... — видя, как эта пожилая женщина и девочка увлеченно беседуют, ноэмон Лан вставил слово.
— О? Вот это действительно удивительно. Старая я не почувствовала в этой девочке ни малейшего следа демонической силы.
— Этот ребенок перенес тяжелейшую травму еще в утробе матери, духовные меридианы повреждены, в семь лет она не смогла успешно собрать духовную энергию, а потом по какой-то причине аура демонов полностью исчезла. Так что, если чужое духовное сознание не проникнет внутрь для тщательного осмотра, Сяо Бао ничем не отличается от обычного человека... — терпеливо объяснил ноэмон Лан. Этот вопрос в свое время тоже сильно его озадачил. Если бы не просьба названного брата и не обнаруженное во время лечения девочки Внутреннее Ядро, он бы ни за что не догадался, что в жилах Сяо Бао течет кровь расы демонов.
Что ж, он признавал, что его собственный уровень культивации оставляет желать лучшего, да и поначалу он не разглядел, что ее матушка — демоница. Но ведь уровень культивации тех двоих превосходил его в разы, так что если он не смог разглядеть истинную форму их матери, разве это его вина?
— Дядюшка Лан, почему мы с Чжуанчжуаном оба полукровки, но у меня нет вообще никаких внешних признаков расы демонов? — услышав, что ноэмон Лан завел речь о происхождении, Сяо Бао внезапно задала этот вопрос.
Она спрашивала об этом родителей еще в глубоком детстве, но те сами не знали причины. Со временем это перестало казаться чем-то странным, и вопрос так и остался неизученным.
— Ну, об этом мне трудно судить. Вообще, союз между людьми и демонами — вещь довольно случайная, но, судя по известным мне случаям, в этом прослеживаются некие закономерности. Похоже, кровь по отцовской линии преобладает. Поэтому я — демон, твоя покойная тетушка была человеком, и Чжуанчжуан больше похож на демона. А твой отец — человек, мать — демон, так что твоя человеческая кровь оказалась сильнее.
— Вот оно как... — Похоже, это работало примерно так же, как рождение мальчиков и девочек на Земле: определенные закономерности имеются, но абсолютной гарантии нет.
Этот вопрос долгое время не давал Сяо Бао покоя. Называть ее демоном — так у нее ни демонической ауры, ни внешних признаков, среди демонов она выглядит чистокровным человеком. Называть ее человеком — хотя у всех представителей различных рас на Континенте с рождения в области даньтяня зарождаются разные Камни-спутники, никто никогда не слышал, чтобы у людей было Внутреннее Ядро. Так откуда же взялось это Внутреннее Ядро внутри ее сероватого Камня-спутника? Девочка находила эту загадку весьма тягостной.
— Ха-ха, судя по всему, они тоже были парой неразлучных птиц, осмелившихся бросить вызов традициям... — Старая госпожа Лан с малых лет верила в свободу любви — об этом свидетельствовало то, как она, будучи юной принцессой клана Цинцю, настояла на замужестве со скромным и ничем не примечательным Старейшиной Лан. В этот момент сердце старухи вновь наполнилось сочувствием к безвременно ушедшей и несчастной невестке: если бы та тоже была практиком...
Сяо Бао с лучезарной улыбкой согласно кивнула.
— Хорошая девочка, а чему еще тебя учили родители? — Старая госпожа Лан, похоже, вошла во вкус и продолжила расспросы.
— Мой папа говорил: благородный муж держится с достоинством и открыто, а низкий человек вечно озабочен; завидев несправедливость на дороге, издай грозный рык, а коль подошло время действовать — действуй не раздумывая!
Чжуанчжуан с радостью потирал руки, спрыгнул с ложа архат и подхватил:
— Точно! Завидев несправедливость — издай рык, а коль подошло время действовать — действуй!
— Ха-ха-ха-ха... — глядя на то, как девчонка с бравым видом изрекает столь мужественные слова, а другой сорванец стоит, уперев руки в боки и изображая из себя защитника справедливости, все присутствующие расхохотались.

Комментарии

Загрузка...