Когда мы наконец вернулись в королевскую столицу, Эрина и Линьшань первыми покинули карету. У каждой из них было своё положение в обществе, свои обязанности и фракции, требующие немедленного внимания.
Короткие беззаботные дни школьной поездки подошли к концу. В стенах академии я больше не смогу постоянно находиться рядом с ними.
Однако для меня существовал человек, который был столь же незаменим, как и уехавшие девушки. Я безумно скучал по ней всё это время. И она, похоже, чувствовала то же самое — ведь она преданно ждала меня прямо у ворот академии.
— С возвращением, Люк.
— Да, я дома, Карин.
Я не спеша подошёл к ней и крепко обнял.
Казалось, мы не виделись гораздо дольше, чем тот целый год перед моим поступлением в академию. Должно быть, я просто слишком сильно тосковал по ней.
— Сегодня я приготовила для тебя кое-что особенное, вложив всю душу.
— О, уже предвкушаю. В конце концов, ничто в мире не сравнится с твоей домашней едой, Карин.
Пока остальные студенты суетились, разбирая вещи и готовясь вернуться к привычным академическим будням, я поручил Куу разобраться с моим багажом, а сам сразу же направился в комнату Карин.
— Что это?
— Ты столько времени провел в дороге, питаясь в карете, так что твой желудок наверняка измучен. Это постная, лёгкая кухня — я научилась готовить эти блюда в Церкви.
Обычно стряпня Карин была здоровой, но весьма сытной и объёмной. Однако сейчас передо мной стояли блюда, состоящие преимущественно из свежих овощей, и тарелка нежной жидкой каши. Раз уж моя старшая сестра Айрис вовсю трудилась на благо Церкви в роли Святой, Карин в последнее время тоже частенько помогала ей с монастырскими делами.
— Ого... А это на удивление вкусно!
— Правда ведь? В основе здесь только натуральный вкус продуктов и щепотка соли, но когда я добавляю к процессу свою стихийную магию «Кулинария», всё становится невероятно аппетитным.
И для желудка полезно, и вкус отменный. Хех, наверное, именно это люди и называют «вкусом маминой еды»? У меня совсем не осталось воспоминаний о родной матери, но стряпня Карин определённо стала для меня той самой самой желанной пищей в мире.
— Ну что ж, а теперь давай поговорим?
Когда я закончил с едой и не спеша потягивал горячий чай, Карин оперлась локтями о стол, положила подбородок на ладони и пристально уставилась на меня.
«Давай поговорим?» — тон её голоса совершенно не походил на невинный интерес к моим дорожным приключениям.
— Да-да, расскажи мне. Я слышала, ты вернулся из поездки, знатно расширив свой штат «жёнушек»? Акари уже успела прислать мне подробный отчёт.
— Кхэ-кх!..
Я знатно поперхнулся! Чай застрял в горле, со лба градом покатил пот, а по спине пробежал ощутимый ледяной холодок.
— Люк.
— Д-да!
— Я вовсе не сержусь на тебя.
— Э?..
Я был свято уверен, что мне сейчас устроят грандиозный нагоняй. В глубине души моей единственной и законной главной женой всегда оставалась именно Карин. И если бы она выступила против...
— Вот только и госпожа Эрина, и госпожа Линьшань по аристократическому статусу стоят гораздо выше меня. Как ты планируешь решать этот вопрос?
А-а, так речь о пресловутых приличиях и общественном мнении? Когда дело касается дворянских титулов и разницы в сословиях, это всегда...
— Честно говоря... это слишком геморройно, так что я даже не думал об этом.
— Боже, Люк, в этом весь ты. Раз уж ты решил принять их, мне, пожалуй, стоит уступить место главной жены и...
— Исключено!
— Э?
— Для меня главной женой навсегда останется только Карин. А сразу за тобой — Сироп. И это правило не изменится ни при каких обстоятельствах.
— ...Люк.
Людей, которым я могу открыть душу на все сто процентов, в этом мире всего двое. Конечно, я искренне доверял Линьшань, с которой мы только что скрепили союз безмолвной клятвой. Но что касается остальных персонажей — я не мог до конца предсказать их мотивы. Мне всё ещё казалось, что с той же Эриной или Акари наши отношения во многом строились на совпадении взаимных интересов.
В воздухе разлился нежный, успокаивающий аромат, и Карин ласково прижала мою голову к своей груди.
— Карин?
— Ты вечно твердишь о своей «Лени», но в глубине души до сих пор чего-то отчаянно боишься, верно?
— Боюсь?
— Да. Ведь только я и Сироп-сан знаем о той пугающей тьме, которую ты прячешь внутри себя.
Против Карин я действительно был абсолютно бессилен. Сироп... что бы я ни совершил, она без лишних слов пойдёт за мной по любому пути. Она никогда не пойдёт против моей воли. Линьшань, пожалуй, в этом плане была похожа на Сироп — она тоже сумела разглядеть мою истинную суть.
Но Карин... только Карин всегда оставалась неизменным островком стабильности. Она была единственной, кто мог одновременно и строго отругать меня, и безгранично побаловать.
— Свет, который ты излучаешь, слишком яркий, Люк. Как бы усердно ты ни пытался спрятаться в тени, окружающий мир всё равно раз за разом будет находить тебя.
Изначально моим идеальным планом было просто пристроиться зятем в дом Карибиан и мирно доживать свои дни на печи. Но обстоятельства упорно лишали меня этой роскоши. Чтобы защитить тех, кто мне дорог, я был обязан наращивать мощь. И дело было не только в личной силе — от меня требовалось создать целую фракцию, несокрушимую армию союзников.
— Но, Люк... никогда не забывай о том, чего ты хочешь на самом деле.
— На самом деле?
— Да. Ты ведь больше всего на свете мечтал о тихой, безмятежной жизни. То, как ты превозмогаешь себя и трудишься ради блага других, делает тебя в моих глазах невероятно благородным и крутым, но... если ради этого тебе придётся ранить собственное сердце, я этого не позволю.
Пока Карин ласково баюкала меня в своих объятиях, скопившееся внутри напряжение и тревога начали постепенно угасать.
— Послушай, Карин... Можно мне остаться у тебя на ночь?
— Конечно. В конце концов, поддерживать тебя в трудную минуту — это прямая обязанность меня как твоей главной жены.
Если я когда-нибудь решу свернуть на скользкую дорожку, именно Карин станет тем человеком, который вовремя схватит меня за руку. И, пожалуй, только благодаря её присутствию я до сих пор умудряюсь оставаться самим собой.
Засыпая в её тёплых объятиях, я каждой клеточкой тела ощущал: вот оно, моё самое подлинное и абсолютное счастье.
— С возвращением, Люк.
— Да. Я дома, Карин.
Укрытый её нежной заботой, я наконец-то обрёл долгожданный, чистый покой.

Комментарии

Загрузка...