【Город-лабиринт Горгон】
В городе-лабиринте Горгон возвышается исполинская башня. Когда-то давно, на заре своего существования, она была лишь скромным культовым строением под присмотром церкви. Но шло время, и башня принялась расти сама по себе, слой за слоем стремясь ввысь, пока её вершина наконец не скрылась в пушистых облаках.
Толчком к столь причудливой эволюции послужило превращение башни в подземелье. Говорят, первопричиной стал кристаллизованный концентрат людских желаний и амбиций. До сих пор в её недрах находят материальные свидетельства былых эпох — древние артефакты и магические инструменты, когда-то собранные жителями далёкого прошлого.
Никто уже и не вспомнит, сколько веков назад был заложен первый камень и когда именно башня обратилась лабиринтом. Но одно остаётся неизменным: подземелье до сих пор щедро одаривает исследователей редчайшими минералами и ценными сокровищами.
Эта башня снискала славу уникального места, поскольку с каждым новым этажом сила обитающих там монстров возрастает, из-за чего ранг опасности постоянно меняется:
С 1 по 10 этаж — подземелье 3 уровня.
С 11 по 30 этаж — 4 уровня.
С 31 по 50 этаж — 5 уровня.
С 51 по 70 этаж — 6 уровня.
С 71 по 90 этаж — 7 уровня.
С 91 этажа и далее — зона смертоносного 8 уровня.
Всё, что лежит выше, до сих пор считается неизведанными землями. Величайшим достижением человечества за всю историю стало восхождение именно на 91 этаж. Те же авантюристы, кто дерзнул подняться ещё выше, назад так и не вернулись.
【От лица Люка】
Хоть наше мероприятие и имело статус школьной поездки, это вовсе не означало, что нас всех дружно усадят в кареты и отправят единым караваном. В здешних краях монстры вольготно бродят даже по бескрайним равнинам, а потому руководству академии куда проще разбить студентов на несколько обособленных групп и приставить к каждой надёжную охрану.
Поскольку сил одних лишь рыцарей на всех катастрофически не хватало, академия привлекла к делу Гильдию авантюристов. Так, кучером и по совместительству личным телохранителем нашего экипажа стала Сироп — авантюристка высшего, А-ранга. На сей раз мы путешествовали не в роскошной личной карете герцогского дома Дескустос, а в просторном многоместном экипаже, выделенном учебным заведением.
Вместе со мной внутри расположились:
Моя личная горничная Куу.
Мирил.
Руби.
Акари Майд.
Ривера Глико.
Что ж, до этого момента состав вопросов не вызывал. Но вот каким ветром сюда занесло Линьшань Сорд Маршалл — оставалось загадкой.
— Мы ведь... на первом курсе тоже были в одной команде. Так что никаких проблем, верно? — робко пробормотала она, уставившись на меня преданным взглядом брошенного щенка.
Отказать ей после такого было выше моих сил. В карете, закреплённой за сторонниками фракции Сорд Маршалл, ехали одни мужчины, и Линьшань, должно быть, чувствовала себя там крайне неуютно. Тяжело вздохнув, я кивком головы выразил своё согласие.
Помнится, Линьшань вроде как помолвлена с Даном. Не вызовет ли её присутствие в моём окружении лишних толков? Впрочем, если это её личное желание, то пускай.
Мой верный Тасите Парк Незул, заявив, что ему неловко мешать моему отдыху в окружении прекрасных дам, благоразумно пересел в экипаж к остальной аристократии.
— Поразительно... Тряска вообще не ощущается, — восхищённо выдохнула Линьшань, с явным удовольствием устраиваясь на мягком сиденье и оценивая упругость Бала.
Обладая эластичностью первоклассного матраса и слегка паря над полом кареты, Бал полностью гасил любые дорожные колебания, в очередной раз демонстрируя свои исключительные свойства. Он тонким слоем обволакивал стены и потолок кареты изнутри, превращая долгое путешествие в эталон комфорта.
— Да это же самая настоящая революция в каретостроении! Интересно, а мне дадут исследовать Бала? Вот бы устроить ему парочку тестов ради науки! — Акари, увлечённо прощупывая мягкую обивку, уже с головой ушла в инженерные расчёты новых амортизаторов.
— Господин Люк, если желаете, не хотите ли использовать мои колени вместо подушки? — ласково спросила Ривера Глико, предлагая мне прилечь.
После прошлогоднего Кубка Императора Меча она начала проявлять ко мне повышенное внимание и всячески обо мне заботиться.
— Хм, пожалуй, я не против.
Вообще-то, мягче и удобнее всего спать на коленях у Акари, но её голова сейчас забита чертежами, так что беспокоить её не стоило. Ривера была девушкой довольно стройной, но по сравнению с той же хрупкой Мирил её бёдра имели весьма приятную округлость.
— Кхм-кхм!
Стоило мне только вознамериться опустить голову на колени Риверы, как Линьшань оглушительно и нарочито закашлялась.
— Что-то не так, госпожа Линьшань?
Я проигнорировал её выпад, спокойно закрыл глаза и устроился на мягких девичьих бёдрах. Всё-таки женские ножки — это чудесно. Ривера вежливо обратилась к Линьшань, но та лишь недовольно отвернулась к окну.
— Ничего... Совершенно ничего.
Прежняя Линьшань уже вовсю метала бы громы и молнии, отчитывая меня за неподобающее и аморальное поведение в учебное время, но сейчас она на удивление быстро взяла себя в руки. Неужели она напросилась в эту карету только ради того, чтобы шпионить за мной? Ладно, мне безразлично.
— К слову, госпожа Линьшань, я заметила, что в последнее время вы проявляете недюжинный интерес к магии, — сменила тему Ривера.
Как истинная фанатка магических искусств, она сразу почувствовала, что запас маны у Линьшань существенно возрос. Честно говоря, этот факт удивил и меня. Дан за время каникул знатно прокачал свою боевую ауру. Я резонно полагал, что Линьшань будет тренироваться в том же направлении, но, судя по росту её магических сил, она сосредоточилась на изучении заклинаний, а не боевых техник.
— Я... раньше совершенно не понимала истинной сути силы, — тихо ответила Линьшань. — Сейчас мои тренировки направлены на то, чтобы развить магические каналы и преодолеть привычный человеческий предел.
Услышав такой ответ, я мысленно изумился. В оригинальной игре Линьшань Сорд Маршалл была типичной воительницей, летящей напролом — её жизнь вращалась исключительно вокруг боевых искусств и мастерства меча. Магией она владеть умела, но всегда уповала на верный клинок, предпочитая прямолиненый силовой стиль. А теперь она внезапно решила сбалансировать свои навыки и подтянуть магию. Что же послужило причиной таких разительных перемен? Дан уже упоминал, что Линьшань догадалась о существовании Магии Смертных Грехов.
Я как раз размышлял о том, что если за время поездки нам представится случай поговорить наедине, стоит разузнать, к каким именно научным или интуитивным выводам она пришла.
В конце концов, путь до города-лабиринта Горгон должен был занять целую неделю. Путешествие по неровным, разбитым дорогам само по себе сильно замедляло ход, а если прибавить к этому постоянные стычки с монстрами и неизбежную усталость лошадей, становилось очевидно: частые привалы нам гарантированы.
— Вот как... — мягко улыбнулась Ривера. — Если вы решили постичь не только путь меча, но и глубины магии... думаю, я с радостью смогу вам помочь.
Ривера в силу своего характера просто хотела проявить дружелюбие. Ну и, возможно, ей банально хотелось обрести подругу, с которой можно было бы часами напролёт увлечённо болтать о любимом колдовстве.
— Твоя помощь будет весьма кстати, — оживилась Линьшань. — В одиночку мне бывает трудно разобраться во многих тонкостях. Я знаю, что среди нас именно ты обладаешь самыми глубокими познаниями в магии, так что буду признательна за любые советы.
— Ну... если самую малость, то я с радостью!
Ривера явно не ожидала такого искреннего и мощного напора от обычно суровой Линьшань и слегка стушевалась.
— Спасибо тебе.
Решив, что мне незачем вмешиваться в этот милый девичий трёп, я активировал на себе заклинание «Сон», выставил внутренний таймер на пробуждение и мирно погрузился в объятия грёз.

Комментарии

Загрузка...