【От лица Эрины Сильди Бок Алесидас】
Сидя на террасе, откуда открывался прекрасный вид на стекающихся в академию студентов, я неспешно наслаждалась чаем, со снисходительной улыбкой наблюдая за ними сверху вниз. Напротив меня сидела моя подруга Линьшань, разделяя со мной это чаепитие.
— Как поживает твой верный рыцарь? — поинтересовалась я.
— Рыцарь? А, ты про Дана... Сейчас он усердно тренируется под руководством Императора Меча Артура.
— Неужели он и в этом году намерен бросить вызов Дескустосу?
— ...Похоже на то, — нехотя ответила она.
Эта заминка в голосе Линьшань слегка меня заинтриговала. Впрочем, сейчас меня куда больше радовало собственное душевное спокойствие.
После того как Люк Хьюго Дескустос отверг моё предложение о помолвке, во дворце со мной стали обращаться как с хрустальной вазой. Хуже того, слухи каким-то образом просочились к столичным простолюдинам, и те теперь провожали меня полными жалости взглядами. Чтобы сбежать от этого позора, я отправилась на уединённые горячие источники, но и там, по иронии судьбы, столкнулась с Люком Хьюго Дескустосом. Его высокомерные слова тогда разожгли во мне нешуточный гнев.
Я до сих пор прокручиваю тот разговор в голове, но никак не могу взять в толк, почему он так сильно меня задел. Это жутко раздражает.
— Послушай, Линьшань.
— Что такое?
— Тебе когда-нибудь доводилось влюбляться?
— Пф-ф!
Моя подруга, всегда такая собранная, от неожиданности едва не поперхнулась чаем. Подобное смятение было ей совершенно не свойственно.
— Ч-что за внезапные вопросы?.. Меньше всего я ожидала услышать разговоры о любви от тебя, Эрина.
— Да, прости. Пожалуй, тебе не до этих глупостей. Ты ведь в итоге выйдешь замуж за своего рыцаря?
«Как же хорошо тем, чьё будущее уже предопределено», — с лёгкой завистью подумала я.
— Не знаю, что на тебя нашло... но любовь... в неё просто падают, как в омут.
— Прошу прощения?..
Её ответ оказался настолько неожиданным, что теперь уже я потеряла дар речи.
— Л-Линьшань, что ты такое говоришь? Не думала, что от тебя можно услышать нечто подобное.
— В конце концов... я ведь тоже обычный человек.
— Что ты имеешь в виду?
— Нам, аристократам, с рождения навязаны долг и ответственность.
— Разумеется. Мы не можем позволить себе роскошь крутить романы по велению сердца, как это делают простолюдины.
— Верно, о свободе выбора нам остаётся только мечтать. Однако... внезапно привязаться к кому-то всем сердцем, буквально провалиться в это чувство... Такой опыт невозможно прописать в перечне наших дворянских обязанностей.
Я и представить не могла, что когда-нибудь буду выслушивать лекции о природе чувств от Линьшань. Мне оставалось лишь ошеломлённо хлопать глазами.
— ...Постой, Линьшань. Не хочешь ли ты сказать, что сама пала жертвой этой любви?
— ?! ..Я... я пока сама не уверена. Просто в какой-то момент поймала себя на мысли, что все мои думы вертятся только вокруг него. Мне нестерпимо хочется сделать для него что-то приятное... Да, такой человек появился.
Глядя на то, как густо покраснела Линьшань, даже я, совершенно не смыслящая в делах сердечных, безошибочно поняла: она по уши влюблена.
— Вот как... И кто же этот счастливчик? Понятно, что не тот твой рыцарь. Но вокруг тебя ведь вечно крутится столько мужчин, что даже предположить трудно. В твоём окружении полно доблестных воинов, да и Император Меча Артур, и мой старший брат Муно в своё время проводили с тобой немало времени. Все они мужественны и невероятно перспективны.
Возле Линьшань действительно крутилось множество достойных кандидатов — благородных, сильных, отзывчивых. Зная её характер, логично предположить, что её потянуло бы к кому-то исключительно сильному, но под этот критерий подходил едва ли не каждый первый в её окружении.
— А у тебя самой, Эрина, неужели нет никого на примете? Твоё сердце ведь свободно. Мне казалось, главным претендентом на твою руку до сих пор считается мой старший брат Ганц?
«Неужели Линьшань не знает, что Люк Хьюго Дескустос дал мне поворот от ворот?» Впрочем, она всегда была далека от светских сплетен. Но одной лишь честью, традициями и боевыми искусствами в нашем мире не выжить. Линьшань — прекрасная девушка, но её оторванность от реальности порой просто поражает.
— Ну... Господин Ганц, безусловно, крайне привлекательный мужчина. Да и для фракции роялистов он стал бы надёжной опорой.
Вот только Ганц, точь-в-точь как и его сестра, совершенно не смыслил в политических интригах. В противостоянии с Тестой Хьюго Дескустосом он выглядел бы беспомощным ребёнком... Одно это внушало мне сильную тревогу. Будь сейчас мирные времена, он стал бы идеальной партией.
Однако впереди нас ждут иные времена... Эпоха, когда королевская кровь окончательно потеряет свой прежний сакральный статус. Случится ли это ещё при правлении отца или уже при моём брате? Заглядывая в будущее, я отчётливо понимала: чтобы выжить, у меня остаётся лишь один-единственный путь.
— Линьшань, я знаю, что для тебя он враг и глубоко неприятная личность... Но что ты думаешь о Люке Хьюго Дескустосе?
Я заранее знала, что она ответит. Наверняка Линьшань начнёт говорить, что герцогский дом Дескустос — наши заклятые враги, а сам Люк — эгоистичный подлец, ни в грош не ставящий чужие чувства. Я и сама думала точно так же.
Не будь на свете этого проклятого дома Дескустос, мне бы не пришлось так страдать. Если бы Люк Хьюго Дескустос просто принял моё предложение, всё решилось бы в одно мгновение. Этот парень — просто невыносимый мерзавец.
— Люк Хьюго Дескустос? — переспросила она.
— Да, он самый. В начале года я предложила ему руку и сердце, а он без малейших колебаний отказал мне. Эх... До сих пор тошно вспоминать.
Надо же, я и сама не заметила, как опустилась до банальных жалоб.
— Предложение?! Вот оно как... Я и понятия не имела.
— Кто бы сомневался. Линьшань, тебе действительно стоит посерьёзнее взяться за изучение политической обстановки. В конце концов, ради блага твоего возлюбленного, информация и интриги могут стать мощнейшим оружием, так что не ленись.
— ...Да, Эрина. Твои слова звучат более чем разумно.
— Вот именно. Эх... Какая же глупость со стороны Люка Хьюго Дескустоса — упустить столь недосягаемый цветок, как я. Сам виноват.
Ответом на мою тираду стала неожиданная, мягкая улыбка Линьшань.
— Что здесь смешного? Неужели и ты решила надо мной посмеяться?
— Ах, нет, вовсе нет.
— И вовсе да! Ты же только что улыбалась прямо мне в лицо.
— Прости, я совсем не хотела тебя обидеть. Просто... я поймала себя на мысли, что искренне тебе завидую.
— Завидуешь? Мне?
— Ну да. Ты ведь можешь выбирать, взвешивать на весах выгоды кандидатуры моего брата Гатса и Люка Хьюго Дескустоса. У меня же такого выбора изначально нет. Осознание того, что ты, вопреки всему, куда свободнее меня... почему-то заставило меня улыбнуться.
Услышав это, я прикусила язык, почувствовав укол совести за собственную бестактность. Её улыбка предназначалась не мне — Линьшань иронизировала над собственной участью.
— С твоим статусом тебе, конечно, приходится учитывать государственные интересы, — продолжила Линьшань. — Но если отбросить сухую политику, у тебя ведь открыто бесконечное множество путей для спасения. Ты могла бы уехать из королевства, выйти замуж за принца какой-нибудь соседней державы...
Я и сама прекрасно это знала без всяких подсказок. Но поступить так означало бы трусливо сбежать. Я родилась в этой стране, я принадлежу к королевскому роду. Видеть, как сгущаются тучи над родиной, и спасать собственную шкуру, бросив всё на произвол судьбы... Нет, моя гордость никогда бы мне этого не позволила.
Вот оно что... Оказывается, я просто искренне люблю своё королевство. И именно поэтому резкие суждения Люка Хьюго Дескустоса тогда вызвали во мне столь яростный протест.
Душа моя болит за судьбу родины. Я вовсе не безразличная кукла, зацикленная на себе, как он утверждал! И всё-таки этот парень — редкостный мерзавец.
— Пожалуй, есть одна вещь, которую я могу сказать о Люке Хьюго Дескустосе... — задумчиво произнесла Линьшань.
«И что же? Скажешь, что презираешь его? Назовёшь ничтожеством?» — мысленно поторопила её я.
— Этот человек обладает несгибаемыми убеждениями.
Что?! Сегодня Линьшань положительно решила довести меня до полного изумления. Меньше всего на свете я ожидала услышать от неё слова признания в адрес Люка Хьюго Дескустоса.
— Что с тобой, Линьшань? На тебя это совершенно не похоже.
— Возможно. Просто именно он открыл мне глаза на то, что такое истинная сила.
— ...Вот как.
Какую такую «истинную силу» он мог ей показать? Впрочем, для Линьшань, которая всю жизнь положила на алтарь воинского искусства, подобный аргумент звучал весомо. И мне не оставалось ничего другого, кроме как принять её ответ.

Комментарии

Загрузка...