【От лица Дана】
Дни, проведённые в доме Маршалл, были для меня невероятно насыщенными.
Огромную роль играло присутствие Муно — соперника моего уровня. Перенимая наставления Императора Меча Артура, мы соревновались друг с другом и благодаря этому становились сильнее. Тренировки с мастером Артуром и Ганц-самой, которые были на голову сильнее нас, знатно расширили мой боевой арсенал. А с наступлением нового года к нам присоединился мастер Сирас, и мы начали тренировать ещё и магию.
Магия требовала не только обширных знаний, но и постоянного увеличения запаса маны, так что тренировки превратились в череду суровых испытаний. Однако это принесло свои плоды — я совершенно точно стал сильнее.
— Кх!..
Муно повалился на землю. Наш ровно сотый поединок закончился моей победой.
— Фу-х... Надо же, ты стал сильнее меня... Обидно, — выдохнул он.
В бою, совмещающем владение мечом и магию, я теперь действительно превосходил Муно.
— Ганц-сама, прошу, сразитесь со мной!
— Нападай!
В самом начале каникул Ганц-сама подавлял меня настолько, что я и сделать ничего не успевал. Но теперь...
— Кх! Ха-ха, а ты хорош! — мне удалось нанести точный удар по ноге Ганц-сама.
— Но если расслабишься после удачной атаки, пиши пропало!
В то же мгновение, когда мой клинок достиг цели, прилетел сокрушительный встречный контрудар.
— Ува-ах!!
Тяжёлый тренировочный меч опустился мне на плечо, заставив рухнуть на одно колено.
— Хм. Ты знатно вырос в силе, — одобрительно хмыкнун Ганц-сама.
— Премного благодарен за урок!
Ганц-сама был невероятно силён. И всё же пропасть между нами уже не казалась такой непреодолимой, как в случае с мастером Артуром или самим герцогом Маршаллом.
— Да, Дан тоже заметно прибавил, — кивнул наблюдавший со стороны герцог Маршалл.
— Ещё бы! Я ведь лично его натаскиваю! — гордо заявил мастер Артур.
Мы продолжали упорные тренировки под надзором мастера Артура и герцога Маршалла, которые за последнее время знатно сдружились.
Однако в последнее время меня кое-что беспокоило. Ещё один человек, который раньше до седьмого пота махал мечом вместе со мной, перестал показываться на площадке. Нет, я понимал, что тренировки не заброшены. Но почему не заниматься вместе?.. Скоро начнётся учёба в Академии. Мне было неспокойно.
— Если Дан будет стоять плечом к плечу с Ганцем, за будущее дома Маршалл можно не переживать.
После этих слов герцога я невольно бросил взгляд на особняк. В окнах покоев юной леди совершенно точно горел свет.
«...Нужно поговорить с ней. Хотя бы раз».
Приняв решение, той же ночью я направился к её комнате.
Стук-стук.
— Кто там?
— Это Дан, леди.
— Подожди немного.
Вскоре дверь приоткрылась, и юная леди вышла ко мне, накинув плащ поверх лёгкой одежды, не стесняющей движений.
— Вы куда-то собираетесь?
— Не могу же я впустить тебя в свою спальню.
— Логично...
— Хм. Прогуляйся со мной немного.
Повинуясь её словам, мы прошли по притихшему ночному особняку и вышли к тренировочной площадке.
— Ты ведь хотел о чём-то поговорить? Ну, выкладывай, в чём дело?
Её тон и манера держаться ничуть не изменились. Всё было прежним, но почему-то мне казалось, что со времён поступления в Академию дистанция между нами выросла до размеров пропасти. Неужели это лишь моё воображение?
— Почему? Почему вы в последнее время не приходите на общие тренировки? С нами мастер Артур, с нами Муно. Мы могли бы отлично заниматься вместе!
— Я... просто делаю то, что должна делать.
— И этого, по-вашему, достаточно?! Разве так можно стать сильнее? Я вот совершенно точно становлюсь сильнее с каждым днём!
Разочарование и досада взяли надо мной верх. Ведь перед поступлением в Академию мы клялись, что станем сильнее вместе! Но вместо этого Люк Хьюго Дескустос заставил нас познать горечь поражения... Да и на Кубке Императора Меча мы оба продули совершенно разным противникам.
— Дан. Как по-твоему, что такое истинная сила?
— Это же очевидно! Несломленный дух! Даже если ты проиграл, но отказываешься признавать поражение и продолжаешь бросать вызов, рано или поздно ты победишь!
Услышав мой ответ, юная леди лишь тяжело вздохнула и отвернулась.
— ...Я тоже так думала. Но теперь я знаю, что есть противники, которых невозможно одолеть одним лишь упрямством. Меня заставили это уяснить.
Неужели поражение на Кубке Императора Меча сломило её дух? Ну уж нет, если так...
— Обнажите меч, леди! Я живо выбью из вас эту слабость и дурь!
— Я не это имела в виду... Впрочем, ладно. Размяться будет нелишним. Нападай.
Глядя на то, как юная леди встала в стойку, я сразу понял: меч она из рук не выпускала. Не знаю, в какие часы она тренировалась, но от неё исходила яростная аура человека, который отдаёт фехтованию каждый божий день.
— Ха-а-а-а-а-а!!!!
Я мгновенно активировал «Усиление тела» и нанёс удар на пределе своих возможностей. Это был самый мощный выпад, который я отточил за последние месяцы. Но леди...
— Почему вы не уворачиваетесь?!
Мой клинок... провёл по пустому месту и пролетел сквозь её силуэт. Она даже не шелохнулась.
— Что?!
— «Марево».
Меня мгновенно заперло внутри яростного, взмывающего вверх огненного вихря.
— Ува-а-а-а-а!!!
— «Танец пламени».
Взлетев на воздух от удара огненного смерча, я успел увидеть завораживающее зрелище: юная леди грациозно двигалась, словно исполняя прекрасный танец посреди бушующего огня.
— Дан, вот она — разница между мной нынешней и тобой.
Тренировочный клинок со сглаженным лезвием наотмашь врезался мне в грудь прямо в падении. От жуткого удара меня отбросило назад, и я с силой впечатался в стену. Разрыв в наших силах был очевиден, и он ощущался куда острее, чем во время спаррингов с Ганц-самой... Но почему?! Я же точно стал сильнее!
— Ты действительно укрепил своё тело и научился грамотно совмещать фехтование с магией. Твой прямолинейный стиль стал гибче, ты даже освоил магический барьер против обманных манёвров. И всё же... ты так и не приблизился к области, которую необходимо преодолеть.
Леди смотрела на меня сверху вниз. Такой холодной я не видел её ещё никогда в жизни.
— Да что ещё за область, которую нужно преодолеть?! И как вы сами умудрились её перешагнуть, леди?!
— Я... видела тот бой ближе, чем кто-либо другой. И ощутила ту зловещую ману прямо перед собой. «Магию Смертного Греха».
— Магия Смертного Греха? Что это вообще такое?
— Дан, в этом мире есть магия, которая стоит на порядок выше обычной стихийной. Противостоять ей старыми методами попросту невозможно. Поэтому я пойду вперёд своей дорогой. Император Меча Артур и мой отец — это люди, перешагнувшие этот порог. Неужели ты... ничего не чувствуешь, находясь рядом с ними?
«Да что за порог такой?! Я прекрасно знаю, что они монструозно сильны, но какая ещё область...»
— У нас в запасе есть ещё два года. Если до выпуска из Академии... ты не перешагнёшь этот порог, ты просто не выживешь в грядущей смуте.
— Смуте?
— Да. Колёса этого мира уже пришли в движение... Я была лишь лягушкой на дне колодца. Прежние методы больше не работают. Если я хочу встать в один ряд с этим парнем...
Больше не проронив ни слова, юная леди развернулась и покинула площадку.
— Да что всё это значит?!
Из-за жгучей боли в груди я так и не смог подняться на ноги. Леди оставляет меня позади. Я ведь шёл, чтобы поддержать её, подбодрить... а в итоге оказался намного слабее. Да как такое вообще возможно?!
— Ува-а-а-а-а!!!! — сам того не замечая, я сорвался на отчаянный крик.

Комментарии

Загрузка...