【От лица герцогского дома Маршал】
В королевстве Алесидас существуют два великих герцогских рода.
Первый — это дом потомственных министров Дескус, прочно удерживающий за собой пост канцлера. Но что представляет собой второй герцогский дом?
Семья Маршал — это прославленный клан потомственных военачальников, из поколения в поколение даривший стране верховных главнокомандующих и маршалов королевской рыцарской гвардии. Нынешний глава дома занимает пост военного министра и командует Первым рыцарским орденом, полностью держа в своих руках всю военную машину государства.
Земли Маршал взрастили бесчисленное множество доблестных воинов. Здесь любой, кто обладал достаточной силой, мог стать рыцарем. Внутри своих владений герцоги выстроили суровое общество абсолютной меритократии, где ценились исключительно реальные заслуги.
И когда звание почетного рыцаря получил обычный простолюдин, ставший впоследствии правой рукой самого герцога, это даровало местным жителям колоссальный прилив сил и надежды.
Звали этого рыцаря Данкерк.
Он бесчисленное количество раз спасал земли Маршал от набегов монстров и был настолько близок с главой дома, что сам герцог, будучи его верным другом, лично просил его принять этот почетный титул.
Они были преданными друг другу, названными братьями.
Но трагедия разыгралась в тот самый момент, когда глава рода Маршал вместе со своим старшим сыном и наследником Ганцем отбыли по делам в столицу. Именно тогда, когда оба главных военачальника покинули владения, началось масштабное нашествие монстров — так называемый Великий марш тварей.
Считается, что подобное шествие стирает с лица земли любые города и поселения, оказавшиеся на его пути.
Какими бы отважными и искусными в бою ни были жители земель Маршал, их сила раскрывалась в полной мере лишь под началом грамотных тактиков. Оставшись без верховного командования, воинственные вассалы просто не могли действовать слаженно.
В отсутствие лидеров оборонительные рубежи дрогнули. За два дня натиска чудовищ земли Маршал захлебнулись в крови, а оставшаяся в главном замке семья герцога оказалась на грани гибели.
В этот критический момент спасителем дома Маршал стал тот самый рыцарь из народа — Данкерк. Поставив на кон всё, он до последней капли выжег свою ману, жизненную силу и саму душу, но сумел защитить людей.
Когда на исходе вторых суток кровавый марш наконец иссяк...
Глава рода Маршал на пределе сил мчался обратно в свои владения. В глубине души он уже приготовился к самому худшему и мысленно попрощался с семьей.
Однако, ворвавшись в столицу герцогства, он обнаружил, что замок стоит невредимым, а разрушения в самом городе не превышают и тридцати процентов.
— Что произошло?! Где Данкерк?! Позвать его сюда! — громогласно требовал герцог, пытаясь отыскать верного друга, которому поручил защиту дома. Но ответить ему было уже некому.
Вместо приветствия главы рода ждал трагический рассказ о героической гибели его названого брата.
Город, люди... и сама семья герцога выжили исключительно благодаря жертве Данкерка. Если бы он, собрав вокруг себя горстку верных рыцарей, не встал насмерть на пути авангарда чудовищ, Великий марш до сих пор терзал бы земли Маршал.
— Проклятье!.. — процедил сквозь зубы герцог.
Подвиг и одновременная потеря лучшего друга стали для главы дома тяжелейшим ударом. Теми же, ради кого Данкерк отдал жизнь, были маленькая принцесса дома Маршал и единственный сын погибшего героя.
«Это дитя моего названого брата... Я воспитаю его сильным и великим воином, чего бы мне это ни стоило».
Там же, над телом павшего друга, герцог поклялся, что однажды свяжет узами брака своего спасителя-сына и собственную дочь. Он твердо решил ввести мальчика в круг высшей аристократии и взял его вместе с матерью под своё полное, безграничное покровительство.
Так... дочь герцога и сын почетного рыцаря росли бок о бок как друзья детства.
— Дан! Сегодня мы наконец-то выясним, кто из нас сильнее!
Обладавшая весьма боевым, мальчишеским характером юная принцесса дома Маршал уверенно вскинула клинок, направив его острие в сторону стоящего напротив юноши.
— Ну давай, давай, принцесса. Я так просто не сдамся, — лениво отозвался парень, закинув тренировочный меч на плечо. Однако, вопреки напускной небрежности, его глаза горели яростным, чистым пламенем истинного воина, знающего цену своей гордости.
— Сегодня наш ровно тысячный поединок! На данный момент у нас по четыреста сорок три победы и и сто тринадцать боев вничью!
— Точно так, леди. Но сегодня победа будет за мной.
— Не отрицаю, по мере того как наше тело крепнет, в чистом фехтовании я начинаю тебе уступать, Дан. Но с тех пор как я освоила стихийную магию, я не вижу путей для своего поражения!
— Подумаешь, я тоже умею использовать стихию. Пусть с заклинаниями я и не особо дружу, но в бою тебе не проиграю!
Оба одновременно приняли боевые стойки, активировав безритуальную магию «Усиления тела» и «Усиления оружия». Заклинания концентрации и укрепления были визитной карточкой дома Маршал. Мана послушно, плавным и стремительным потоком разлилась по их телам.
Их контроль над усилением пока еще оставался грубым и неотесанным, но скорость, с которой они напитали мышцы маной, выдавала в них колоссальный врожденный талант.
— Ха-а!
— Вперед!
Они одновременно оттолкнулись от земли, но принцесса оказалась на долю секунды быстрее.
— Попался!
— Не недооценивай меня!
В мгновение, когда их клинки должны были скреститься, меч юноши резко ускорился. В действие вступила его стихийная магия — «Увеличение», придавшая удару взрывной импульс.
Однако девушка ждала этого и в тот же миг активировала свои чары.
— Это ты меня недооцениваешь!
«Щит». Прямо перед ней соткался прозрачный магический барьер, который с глухим звоном отринул набравший безумную скорость клинок Дана. От мощной отдачи парень покачнулся, потеряв равновесие, и в то же мгновение у его шеи замерло холодное лезвие принцессы.
— Тебе еще учиться и учиться.
— Кх!..
— Ну вот, теперь я веду в счете.
Девушка победно и лучезарно улыбнулась, пока юноша сокрушенно разглядывал землю под ногами. Они были госпожой и слугой — Дана с самого детства воспитывали как её личного, верного рыцаря. Проигрывать принцессе ему было никак нельзя, но ведь и она, как истинная урожденная Маршал, тренировалась до седьмого пота, не щадя себя ради чести семьи.
— Это еще не конец. Продолжим в академии!
— Кхе-кхе, какой же ты упрямый. Ну ладно, так и быть, я приму твой вызов и в академии.
Видя, что парень наотрез отказывается признавать поражение, принцесса искренне и тепло улыбнулась.
Соперник, верный друг и её будущий личный рыцарь — к этому юноше по имени Дан молодая госпожа Маршал испытывала самую глубокую симпатию. Его взгляд всегда оставался прямым, а сердце было переполнено обостренным чувством справедливости. Он обладал душой истинного рыцаря, готового подставить свой клинок ради защиты слабых — именно так, как велела идеология их воинственного дома.
— Линшань. Завтра начинается учеба в академии. Хорошего понемножку, заканчивайте на сегодня.
Услышав суровый голос главы дома, Линшань Сорд Маршал тут же опустилась на одно колено.
— Отец. Вы наблюдали за нами?
— Нет, я только подошел. Мне доложили, что вы снова увлеклись тренировкой.
На губах военного министра появилась мягкая, снисходительная улыбка. Несмотря на суровость характера, он с безграничной отцовской любовью смотрел на свою дочь, выбравшую путь меча.
— Простите мне мою несдержанность.
— Пустое. Вы оба заметно преуспели в усилении тела. И ты, Дан.
— Да, мой лорд!
— Твой потенциал еще далеко не исчерпан. Завтра вы вступаете в академию, так что приглядывай за моей дочерью.
— Слушаюсь!
Удовлетворенный ответом Дана — живого напоминания о его погибшем друге, — герцог развернулся и покинул тренировочную площадку.
Юные воины тоже поспешили разойтись по своим комнатам, чтобы завершить последние приготовления перед завтрашним днем.
Все ключевые фигуры были в сборе, и занавес над главной сценой этого мира наконец-то начинал подниматься.

Комментарии

Загрузка...