【От лица безымянного дворецкого】
Я уже давно отошел от дел и доживаю свой век на покое, но мне не дает покоя одно смутное, туманное воспоминание, о котором я хотел бы поведать.
Стоило мне прежде попытаться воскресить его в памяти, как по коже пробегал смертельный мороз, однако сама суть тех событий ускользала, не позволяя вспомнить детали.
И вот теперь, когда дней моих осталось совсем немного... пелена наконец спала, и я отчетливо, до мельчайших подробностей, вспомнил тот день.
С тех пор прошло уже больше десяти лет. Большая часть тех, кто жил и служил тогда вместе со мной, уже покоятся в сырой земле, так что, полагаю, мне простится это откровение. Считайте это предсмертным бредом старика, который просто хочет скрасить свой последний путь и облегчить душу, доверив тайну бумаге.
В молодые годы я был амбициозен. Будучи третьим сыном в семье низкорангового дворянина, я понимал, что пробивать дорогу в жизнь мне придется исключительно собственным умом. Именно поэтому я выбрал стезю служения и прошел суровую школу обучения, чтобы стать дворецким в доме герцога Дескус.
Это был один из двух великих герцогских родов, составлявших гордость нашего королевства.
Семья потомственных министров, державшая в руках богатства страны и управлявшая государством посредством пера и закона. Служба в таком месте, несмотря на жесточайшие требования, была источником невероятной гордости.
В те времена, когда я только начинал, дом министров переживал пик своего величия — штат одних только дворецких превышал триста человек.
Шли годы, менялись эпохи.
В конце концов меня назначили личным дворецким второй супруги герцога. О, эта госпожа отличалась поистине феноменальным аппетитом. В её обособленном поместье огромный штат слуг и горничных денно и нощно, без сна и отдыха, только и делал, что готовил и подносил всё новые блюда и десерты.
Когда госпожа понесла, и на свет появился молодой господин Люк, которому мне суждено было служить, всё поместье Дескус погрузилось в праздничное ликование. Это были шумные, счастливые дни.
Для герцогского дома Люк стал третьим ребенком после господина Тесты и леди Айрис. И пусть он был рожден от другой матери, я твердо вознамерился служить ему верой и правдой, ведь в будущем ему предстоит стать одной из опор земель Дескус.
Однако вскоре после рождения молодого господина случилось несчастье. Вторая супруга герцога, еще недавно обладавшая отменным здоровьем и аппетитом, скоропостижно скончалась от болезни. Та смерть казалась донельзя странной и неестественной, но это ничего не меняло: мой долг предписывал мне по-прежнему преданно заботиться о господине Люке.
Оставшись без матери, молодой господин, должно быть, рос в глубоком одиночестве. И всё же первые пять лет его жизни можно было назвать мирными и безмятежными.
Но затем всё изменилось в один миг. Глава рода призвал меня к себе и отдал приказ, повергший меня в абсолютное отчаяние.
— Убей Люка. Для этого используешь вот это.
Глава дома протянул мне маленький флакон. Внутри, по его словам, был яд. Мне приказали оборвать жизнь ребенка, которого я сам бережно растил и баловал с пеленок. Откажись я — меня убьют на месте, а задание просто поручат кому-то другому.
Я проплакал всю ночь, но к утру принял решение. Я подсыплю яд в день рождения молодого господина Люка.
«Пусть всё закончится быстро, с первого раза», — молил я богов, добавляя отраву в тарелку мальчика, который с улыбкой, ничего не подозревая, уплетал праздничное угощение.
Посреди трапезы молодой господин потерял сознание и рухнул на пол. Смертельно побледнев, я на руках перенес его в постель и вызвал лекаря. Доктора прислал сам глава рода, поэтому тот даже словом не обмолвился о подлинной причине приступа.
«Всё кончено... Я собственноручно убил своего маленького господина», — думал я тогда.
Но вопреки всем моим ожиданиям, на следующий день Люк открыл глаза.
Я был потрясен до глубины души, но понимал: мне придется сделать это снова. Наступив на горло собственной совести, я скорректировал план. С того дня я стал регулярно подмешивать яд в его пищу, однако молодой господин лишь чах и слабел, но упорно не желал умирать.
Более того, со временем он начал маниакально заботиться о своем здоровье и дошел до того, что стал готовить себе сам.
Тогда я окончательно осознал, что провалил поручение главы. Меня изо дня в день не покидал удушающий страх того, что провинившегося слугу просто казнят. Я ждал суровой кары, однако граф с тех пор больше ни разу ничего от меня не потребовал. Казалось, он полностью утратил к Люку всякий интерес. Отдав приказ об убийстве, он словно вычеркнул мальчика из своей жизни и стал абсолютно безразличен ко всему, что его касалось.
Миновало шесть лет. Я уже почти поверил, что гроза прошла, и наши дни и дальше будут течь мирно и спокойно.
И вот... когда молодому господину Люку исполнилось одиннадцать.
В один из дней я внезапно пришел в себя в кромешной тьме — мои глаза были завязаны плотной тканью, а руки и ноги крепко связаны.
— Ну привет, старший дворецкий.
Голос, раздавшийся из темноты, без сомнения принадлежал молодому господину Люку. Вот только, лишенный зрения, я мог полагаться исключительно на слух.
Я совершенно не понимал, что происходит и как здесь оказался.
— Знаешь, я тут подумал... Как так вышло, что Люк должен был превратиться в уродливую жирную жабу? Если бы он рос как обычный ребенок, то наверняка стал бы пухляшом, но его лицо точно не превратилось бы в нечто столь кошмарное.
О чем он говорит? Ведь молодой господин Люк обладает поразительно красивым лицом. И тело его развито гармонично и здорово. Какая еще «уродливая жирная жаба»? Это не имело никакого смысла.
— И у меня есть ответ. Должно быть, кто-то регулярно подсыпал мне яд. Сироп мне всё рассказала.
Откуда горничная Сироп могла знать о яде?! Об этом не ведал ни один человек, кроме меня!
— Один из эффектов этого токсина — постепенная деформация и уродование черт лица... И тогда я задался вопросом: у кого была возможность постоянно портить мою еду? У поваров на кухне? Или у того, кто лично подавал мне тарелки?
Я тяжело сглотнул скопившуюся слюну.
Тон молодого господина Люка не оставлял сомнений: он абсолютно, на все сто процентов уверен в моей виновности.
Это конец.
— Я... Я...
— Да брось, я всё прекрасно понимаю. Отец ведь приказал, верно?
Откуда?! Откуда ему известна даже эта деталь?!
Действительно ли... действительно ли со мной сейчас говорит тот самый молодой господин Люк? Красивый, здоровый мальчик, чья улыбка согревает, словно солнечное сияние, и который, в отличие от остальных эксцентричных членов герцогской семьи, всегда казался таким простым и обыкновенным.
— Старший дворецкий, это ведь ты подсыпал мне отраву? Назови мне свое имя.
— Смилуйтесь!.. Молю о пощаде!
Лгать было бессмысленно, маска была сорвана. Всё, что мне оставалось — это молить о милосердии. В глубине души я понимал, что настал день суда, и мне придется держать ответ за грех, который долгие годы камнем лежал на моей совести.
Но почему?..
Почему от одиннадцатилетнего мальчика исходила столь удушающая, колоссальная аура давления, какую я прежде ощущал лишь со стороны самого главы дома?..
— Что ж, я прощаю тебя. Но наказание ты всё равно понесешь. Не переживай, жизнь я тебе оставлю, да и работы ты не лишишься.
— Что... что вы собираетесь со мной сделать?
— Я подарю тебе «Лень».
С того самого мгновения мои воспоминания затуманились и стали обрывочными.
Фух... Вот и весь мой монолог.
Почему я начисто забыл об этом разговоре на долгие годы? Сейчас, на пороге смерти, я уже не найду ответа. Но в одном я теперь уверен абсолютно точно: этот мальчик — истинный, самый пугающий носитель крови герцогского дома Дескус.
Что ж, я немного устал. На этой земле меня больше ничего не держит, так что пора и честь знать — я ложусь спать.
— Ах да, напоследок скажу одну вещь...
— Скука — это самое страшное, что есть на свете.
— Спокойной ночи. Наконец-то я обрету свободу. Вырвусь из этой тюрьмы под названием «Лень»...

Комментарии

Загрузка...