Лу Чжицин отвечала за еду, а заодно проверяла самочувствие уставших товарищей.
Жэнь Сяохуань до блеска драила каждый уголок судна.
Шэнь Мо ежедневно патрулировал палубу.
А Старый Чэнь в сопровождении двух матросов круглосуточно следил за машинным отделением.
Шла очередная ночь; в четыре часа утра, под самый рассвет, Цзин Чаои поднялась на капитанский мостик.
Хуан Сяоян сидел нахмурившись, в наушниках, и напряженно прислушивался к путаному шуму в эфире.
Заметив поднявшуюся Цзин Чаои, он покачал головой и сказал: — Ничего нового. Иди еще поспи.
Цзин Чаои покачала головой: — Не могу уснуть. Моя очередь заступать.
Хуан Сяоян на мгновение умолк, а затем снял наушники.
Он отлично понимал: в такие времена упорствовать бессмысленно. Им предстоял долгий путь, и беречь силы, грамотно распределяя энергию, было жизненно важно.
Тихо вздохнув, он поднялся, легко коснулся плеча Цзин Чаои и сказал: — Тогда вся надежда на тебя.
Цзин Чаои кивнула, опустилась в кресло и уже собиралась надеть наушники.
Хуан Сяоян уже сделал шаг к выходу, но вдруг замер, обернулся и спросил: — Если... просто если тот парень все еще жив, что ты будешь делать?
Цзин Чаои опешила: — О чем ты?
Хуан Сяоян помедлил с ответом, а затем вздохнул: — Забудь, сейчас не время об этом говорить.
С этими словами он развернулся и ушел.
Цзин Чаои горько усмехнулась. Она прекрасно понимала, что Хуан Сяоян давно раскусил ее чувства.
Но что она могла с этим поделать?
Отогнав лишние мысли, Цзин Чаои надела наушники и со всей серьезностью принялась за работу.
Четыре часа утра; воздух над открытым морем казался густым и липким.
Ночной полог не был полностью черным — скорее, глубокого чернильного оттенка; звезды тонули в тонкой пелене облаков, гладь воды сливалась с глухой темнотой, и лишь изредка в тишине вспыхивало и угасало призрачное свечение планктона.
Конечно, сейчас у Цзин Чаои не было настроения любоваться пейзажами.
Все вокруг окутывало безмолвие.
Стальной корпус яхты давно встал на якорь в этих теплых водах; лишь якорная цепь, то натягиваясь, то ослабевая под напором течения, издавала монотонный глухой скрип, похожий на вздох.
В наушниках любой посторонний звук заставлял нервы Цзин Чаои натягиваться струной.
Но по большей части до нее доносился лишь привычный белый шум морских волн, шелестящих подобно бесконечному ночному дождю.
Стоило ее сознанию слегка затуманиться, как раздалось: «Ди-ди-ди, да-да-да, ди-ди-ди...»
Цзин Чаои резко выпрямилась, ее спина напряглась, словно от удара током, а на висках мгновенно выступила испарина.
И дело было вовсе не в жаре — от этого звука по телу пробежал леденящий мороз.
СОС — расслышать такое было просто невозможно!
Ритм пробивался сквозь помехи с поразительной, острой четкостью.
Цзин Чаои сжала наушники так сильно, что кожа, казалось, отзывалась пульсацией в собственных висках.
Сигнал повторялся: за каждым циклом из трех коротких, трех длинных и трех коротких знаков следовала череда спешных, точных точек и тире — цифры, координаты!
Цзин Чаои схватила флуоресцентный липкий стикер и карандаш; ее запястье слегка дрожало от напряжения, карандаш заскрипел по бумаге, жутко переплетаясь с кодовым стуком в наушниках и скрежетом якорной цепи за окном.
От тропической душноты веки защипало.
Она перепроверила услышанные координаты несколько раз; убедившись, что ошибки нет, она услышала, что передача кода продолжается.
Тело Цзин Чаои словно лишилось сил, и она обессиленно окинула кресло.
— Это ты, это обязательно должен быть ты...
Она и сама не заметила, как по щекам покатились слезы.
Звук продолжал эхом отдаваться в тишине, пока час спустя наконец не начал затихать.
Цзин Чаои бережно смахнула слезы с щек, после чего без малейших колебаний включила корабельную трансляцию: «Всем собраться на открытом мостике через пять минут!»
Громадный корпус «Храброго» уверенно рассекал бархатисто-теплую южную экваториальную ночь на крейсерской скорости в восемнадцать узлов.
В рулевой рубке светились лишь экраны приборов, очерчивая спокойный профиль второго помощника Джейсона.
В открытом эфире коротких волн раздавалось лишь шипение белого шума, пока эту тишину внезапно не пронзила похожая на ледяную иглу последовательность ритмов.
Спина Джейсона мгновенно одеревенела.
СОС!
Следом за ним последовали четкие, быстрые цифровые точки и тире; он схватил ручку, сосредоточив всё внимание на записи этих рядов азбуки Морзе.
Сигнал был слабым, но упрямо повторялся.
Заполучив координаты, он бросился к комплексной навигационной системе, пальцы заскользили по сенсорному экрану, вводя расшифрованные широту и долготу в электронную карту, после чего он увеличил масштаб.
Координатная точка вспыхнула на мониторе, и его брови сошлись на переносице.
Эта точка отчетливо лежала на клочке суши.
Необитаемый островок, находившийся в стороне от всех основных судоходных путей.
Затем он проверил расстояние: чуть больше ста морских миль от их судна, свыше двухсот километров.
Сердце Джейсона упало; он быстро проверил радар, сместив центр сканирования к той далекой точке.
После долгого цикла сканирования на экране виднелось лишь расплывчатое пятно морских помех да статичное эхо самого острова — никаких движущихся или отчетливо сильных целевых сигналов.
— Капитан! — Он нажал кнопку внутренней связи, и голос его звучал напряженно и сдержанно. — Срочный доклад с мостика: мы приняли непрерывный сигнал СОС азбукой Морзе. Расшифрованные координаты указывают на удаленный сектор к северо-востоку от группы островов Вавау в Королевстве Тонга, примерно в 180 километрах от главного острова Вавау и в 110 морских милях от нашего судна. Радар на предельной дальности не показывает четких подозрительных целей, только собственное эхо острова.

Комментарии

Загрузка...