Услышав условие испытания, Дали Бен и Ху Цзеси невольно нахмурились.
Строго говоря, задача не выглядела чрезмерно сложной, однако её уровень был поистине высок.
Главная загвоздка крылась в том, что основным материалом для клинка выступала порошковая сталь. Большинству мастеров ковка подобного сырья даётся с огромным трудом, а узорчатая сварка в стиле дамаска на такой основе взвинчивала сложность задания до абсурдного предела.
Хотя оба кузнеца уже работали с порошковой сталью прежде, из-за её природной прочности любая повторная ковка неизбежно ухудшала характеристики металла. Сохранить их на прежнем уровне уже считалось огромным достижением, а превзойти оригинал казалось и вовсе невыполнимой мимолетной мечтой.
Поэтому соперники пришли к схожему выводу: главный упор в испытании следовало сделать на внешнюю красоту благодаря дамасским узорам, а сохранение шестидесяти-семидесяти процентов прочности порошковой стали выглядело вполне достаточным результатом.
Ли Юнань тоже нахмурился, хотя технические сложности работы с порошковой сталью его вовсе не волновали. Для него любая сталь оставалась примерно одинаковой.
Куда сильнее его терзали муки выбора.
Поскольку речь шла о Конкурсе Кузнецов, основное внимание уделялось именно дизайну; внешний вид оружия имел первостепенное значение.
Но размышления о тонкостях ковки можно было пока отложить.
После завершения официальных съёмок программы Уинслоу отдельно позвал Ли Юнаня к себе.
Поначалу Ли Юнань решил, что собеседник хочет выкупить его несравненный меч по достоинству, однако Уинслоу неожиданно пригласил его в свой роскошный автомобиль — удлинённый лимузин, салон которого был оборудован широкими диванами и напоминал небольшую гостиную.
Уинслоу прямо заявил: — Мистер Ли, я от начала и до конца наблюдал за вашей работой в кузне, должен признаться: ваше мастерство приводит меня в полный восторг.
Ли Юнань моргнул, слегка смущенный столь неожиданным напором: — О, благодарю.
Уинслоу продолжил: — Дело в том, что я готов предложить десять тысяч долларов за вашу работу, созданную в рамках программы.
Ли Юнань кивнул и отозвался: — Благодарю за высокую оценку. Я принимаю эту цену.
На самом деле сумма была небольшой; стартовая стоимость работ первоклассных мастеров обычно крутилась вокруг этой отметки.
Но этот старик ему вполне приглянулся, так что продать клинок чуть дешевле не составляло труда.
Однако Уинслоу вовсе не намеревался отпускать Ли Юнань. Тот чуть приподнял брови и поинтересовался: — У вас есть еще вопросы, мистер Уинслоу?
Уинслоу кивнул, на его губах заиграла странная улыбка, и он внезапно спросил: — Мистер Ли, а где именно вы планируете ковать оружие для финального раунда?
Этот вопрос действительно поставил Ли Юнань в тупик.
Изначально он собирался отыскать место, похожее на ту кузницу в Собачьем Городке, заплатить за аренду на десять дней и спокойно выполнить там финальное задание.
Правда, из-за спешки поиск такой кузницы и покупка нужной марки стали отняли бы по меньшей мере несколько дней.
Хотя даже с учетом того, что на выполнение задания оставалось всего несколько дней, справиться с ним труда бы не составило. И все же тратить время на подобные хлопоты не очень-то хотелось.
Услышав вопрос Уинслоу, Ли Юнань задумался, а после короткой паузы покачал головой: — Я еще не решил, где буду ковать.
— Ха-ха, я так и думал! Может быть, завершите финальное испытание в моей студии?
— О, не знал, что вы увлекаетесь кузнечным ремеслом, старик.
Ли Юнань ответил непринужденно, на мгновение поставив Уинслоу в тупик.
В его словах сквозила легкая насмешка, ведь судя по худощавой фигуре Уинслоу, тот походил скорее на кабинетного ученого.
А ковка мечей — занятие не только грубое и тяжелое, требующее даже при наличии отличного оборудования немалой физической силы.
— Сам я мечей не коваю, но искренне восхищаюсь этим искусством.
— Вы считаете это искусством?
— Безусловно. Разве вы думаете иначе?
Ли Юнань улыбнулся и, оставив вопрос без ответа, поинтересовался: — Где находится ваша студия?
— Совсем рядом. Хотите взглянуть?
Ли Юнань кивнул: — Давайте посмотрим. — Улыбнувшись, он добавил: — Старик, у меня довольно высокие требования к местам для ковки.
Уинслоу громко рассмеялся и с уверенностью сказал: — Пожалуй, лучшего места для ковки оружия, чем моя студия, вам не отыскать. Там есть любые инструменты, какие только можно вообразить, и даже те, о существовании которых вы не подозреваете. Если у вас возникнут особые пожелания, я мгновенно их исполню. Ну так какими будут ваши условия?
Ли Юнань расслабленно прищурился и обронил: — Главное, чтобы там была кухня.
По правде говоря, в последнее время он слишком объелся западной еды: хоть это и удобно, на вкус она просто отвратительна.
Он останется на месте какое-то время, и, если возможно, Ли Юнань по-прежнему предпочитает готовить сам.
Уинслоу снова на миг опешил, и его лицо стало довольно странным: — Ладно, такого я точно не ожидал, но требование вполне выполнимое.
Машина направилась прямиком в кузнечную студию Уинслоу.
Ли Юнань с любопытством покосился на спутника. Как бы это сказать... Выходило так, что это он собирался воспользоваться чужой студией, но почему-то казалось, будто Уинслоу нуждается в нем гораздо сильнее.

Комментарии

Загрузка...