1
Разумеется, Кэйта вовсе не выходил в бой с мрачной решимостью вроде: [Страшно, конечно, но приказ не изменился, а значит, выбора нет], как ошибочно решил Сибано, и уж тем более не сорвался от страха.
Он просто выступил ровно по расписанию, когда настало назначенное время.
— Цель подтверждена. Приступаю к уничтожению!
[Абе!]
Начать с того, что Кэйта только-только поступил в военную школу и потому вообще не понимал, какими обычно бывают крупные наступления монстров.
Поэтому и десять с лишним крупных, и больше сотни средних он воспринял примерно одинаково:
«И это всё?»
Более того, из-за своих обрывочных познаний по всяким робот-историям у него даже сложилось ощущение, что [по сравнению с враждебными внеземными расами, которые прут разом десятками тысяч, а то и миллиардами, это и числом маловато, и угрозой не дотягивает].
— Ну и выбор...
[Бибу!]
Конечно, разницу в численности он всё же понимал и осознавал, что это угроза.
Так что если бы командный центр сказал ему:
[Уничтожь всё это в одиночку],
он бы тут же сорвался:
«Да вы издеваетесь?!»
А может, и пальнул бы случайно куда-нибудь в сторону штаба.
Но здесь были шестьдесят пилотов мех, больше сотни артиллеристов, к ним ещё сотни танков и тысячи солдат.
Враг числом меньше. Союзников больше.
И чего тут, спрашивается, бояться?
— Сейчас я вам жизнь облегчу!
[Таба!]
Да, конечно, у него были некоторые сомнения насчёт того, почему остальные, которые по предбоевому инструктажу должны были начать одновременную атаку раньше него, до сих пор не двигаются.
Но он решил, что, наверное, просто ставят его испытания в приоритет.
— Ту~ ту~ ту~
[Кяора!]
Раз уж ему дали право первого хода, значит, от него требуется сосредоточиться на тесте.
Так он и решил — и начал методично расстреливать монстров, двигаясь вдоль фронта вправо и влево.
— Новейшая модель не проигрывает! Поехали!
[Кадо!]
Само собой, первой целью для него стали крупные.
В конце концов, сама концепция гибридного типа — [машина, способная в одиночку уничтожать крупных монстров].
Раз уж её изначально создавали именно для этого, было бы почти неуважительно не начать с крупных.
Поэтому он стрелял.
Стрелял.
Стрелял.
— Ну же, ну же, ну же!
[Дио!]
Суть крупных монстров проста: они огромные, прочные и сильные.
Их и без того мускулистые тела, способные поддерживать такую массу, вдобавок усилены магической силой. Поверх этого они постоянно разворачивают силовое поле — магический барьер, из-за чего их защита запредельно высока. А к этой защите прилагается ещё и атака, способная одним попаданием испарить меху или танк.
Ну не могут такие твари быть слабыми.
— Вам и дня больше жить не положено!
[Муги!]
Не должны быть.
И всё же сейчас их в одностороннем порядке истребляли.
По всем расчётам такой разгром быть не должен. Но в реальности Кэйта без единой царапины в одни ворота охотился на крупных монстров.
Причина проста:
Кэйта и его меха росли.
А монстры — нет.
— Прицел слабоват!
[Ураба!]
После прошлого боя Кэйта всё это время продолжал гонять симулятор, всё сильнее привыкая к своей мехе.
Сама меха тоже, когда не проходила обслуживание, постоянно хранилась в магическом кристалле Кэйты, росла и всё лучше подстраивалась под его образ движения.
Благодаря этому усилились самые разные вещи: способность гасить отдачу при стрельбе, удерживать баланс и распределять удар при приземлении, тормозить в прыжке.
А что у монстров?
Да, их ответные атаки после выстрела по-прежнему быстры.
Да, точность у них по-прежнему ненормально высокая.
Но если говорить грубо — это всё.
— Стреляете-то вы точно. Потому вас и читать легко!
[Гуфу!]
Их выстрелы не наводятся на цель.
А значит, если заранее уйти из точки, куда придёт ответный удар, попадания не будет.
Кроме того, когда речь идёт не о контратаке, а об обычной атаке, они сначала зрительно фиксируют противника, а уже потом стреляют — поэтому не успевают среагировать на резкую остановку.
К тому же у них нет полноценного интеллекта. Они не умеют делать упреждение, не умеют стрелять «на ход» по траектории движения противника.
А значит, попасть в Кэйту, который одновременно стреляет и прыгает по полю, они просто не в состоянии.
В итоге единственное, чего Кэйте следовало бы сейчас всерьёз опасаться, — это [залпа по площади, основанного на численности] со стороны более чем сотни средних монстров.
Но и это в нынешней ситуации затруднительно.
Точнее — невозможно.
Потому что Кэйта последовательно снимает крупных одного за другим.
Сами подумайте.
Для средних и малых то, что происходит сейчас, — это как если бы рядом с ними один за другим рушились тридцатиметровые дома.
При таком хаосе им уж точно не до того, чтобы спокойно целиться в снайпера.
Конечно, будь они примерно того же размера, что и падающие тела, они, возможно, ещё могли бы стрелять, пока союзники рядом мечутся, спасаясь из-под завалов. И в самом деле, крупные монстры всё ещё отвечали Кэйте.
Но достаточно большой размер, чтобы не мешали союзники, означает и другое: по тебе гораздо легче целиться, у тебя куда лучше просматривается силуэт.
— С крупными покончено!
[Дова!]
— Отлично!
Так за неполные десять минут были уничтожены все десять крупных монстров, каждый из которых считается эквивалентом десяти средних.
— Дальше.
Но Кэйта не остановился.
Средние и малые ещё оставались.
— Хм. Трупы крупных отлично работают и как укрытия, и как заграждения.
По сути, дальние атаки монстров — это прямолинейные выстрелы, почти как лазеры.
Поэтому уцелевшие средние не могут нормально стрелять по Кэйте, пока не обойдут туши крупных.
Разумеется, это работает в обе стороны.
Крупные были заметными и потому сравнительно удобными целями, а вот со средними, которые и до десяти метров ростом не дотягивают, всё уже не так просто.
И потому могло показаться, что на этом стремительное наступление Кэйты и закончится...
Но только в том случае, если бы он умел стрелять исключительно прямой наводкой.
— Это тоже входит в расчёт!
В конце концов, гибридный тип, которым управляет Кэйта, оснащена не только 120-мм рельсотроном с термитным сердечником, способным бить по прямой.
У неё, разумеется, есть и гаубица для навесной стрельбы.
Изначально она была просто запасным орудием — чтобы подтачивать средних и малых.
Но то ли после неожиданно удачного дебюта в первом бою отношение к машине изменилось, то ли сама меха после этого боя настолько выросла, что теперь могла нести куда более тяжёлое вооружение, — в этот раз Могами Хэви Индастриз подготовила для неё ни много ни мало 155-мм гаубицу тяжёлого класса. Для справки: в прошлый раз стояла 80-мм лёгкая.
— Я не прекращу палить, пока ствол не раскалится добела!
И без того прошлой огневой мощи хватало, чтобы валить средних.
А теперь в ход пошло орудие ещё крупнее, да и количество магической силы, забиваемой в снаряды, буквально отличалось на порядки.
В результате огонь, обрушившийся на средних и малых, зажатых среди трупов крупных, оказался несравним с тем, что было в прошлый раз.
— Продезинфицируем монстров!
[[[Гвооооооо!!]]]
— Отлично!
И, как он и объявил, на врага посыпался непрерывный дождь зажигательных снарядов — до тех пор, пока не закончился боезапас, раньше, чем успел не выдержать ствол.
Кэйта удовлетворённо кивнул, глядя на то, как монстры горят в алом пламени, которое сам же и обрушил на них.
[[...]]
И вот так картина ада, которую чёрная меха создала менее чем за десять минут, ошеломила всех солдат, ставших её свидетелями.
— Хм? А, пусто. Командный центр, это младший лейтенант особого назначения Каваками из 2099-го отряда спецназначения. Возвращаюсь для пополнения боекомплекта.
[......]
Израсходовав весь боезапас раньше, чем ствол успел раскалиться окончательно, Кэйта решил вернуться за новым.
Конечно, он понимал, что у него остаётся оружие ближнего боя и что его тоже нужно испытывать, но даже Кэйта не собирался лезть ради этого в пламя.
Однако уход без разрешения могли счесть [самовольным отходом перед лицом противника].
Поэтому он сначала попытался получить одобрение от командного центра. Не на бегство. Не на отступление. Не на паническое драпанье. А именно на возврат для пополнения боезапаса.
Но ожидаемое «Понял, разрешаю» почему-то не прозвучало.
— Командный центр, как слышите?
(Э? Что, передатчик сдох от слишком сильной тряски при прыжках? Или это Могами-сан опять решил, что ему срочно нужны данные по термостойкости и ближнему бою?)
Если первое — ну, бывает. Значит, в следующий раз учтём.
А вот если второе — это уже плохо.
В голове Кэйты всплыл образ очередного извращенца, пытающегося навязать ещё более суровые испытания.
— Командный центр. Прошу ответить.
(Если вы сейчас ляпнете что-нибудь невнятное, я могу совершенно случайно пальнуть из рельсотрона не туда.)
Подавляя в себе убийственные чувства по отношению к этому извращенцу, Кэйта повторил запрос.
Но, конечно, причина была не в этом.
Просто весь командный центр целиком оказался слишком ошеломлён тем, что он только что устроил.
К счастью для всех, даже такое оцепенение, если немного подождать и позвать трижды, всё же проходит.
[...А, да! Есть! Принято! Остальное оставьте нам!]
— А? А, понял. Есть.
Командный центр, даже не заметив собственной заминки, отдал следующий приказ.
[Всем подразделениям — в атаку! Однако стандартный тип остаётся в обороне на случай ответного удара! Звериный тип — замкнуть кольцо! Не дайте уйти ни одному!]
[[Есть!]]
Отряды перехвата, до сих пор ждавшие своей очереди, тоже пришли в движение, проглотив изумление и подчиняясь приказу.
И разгорячённый штаб не понял, что этой формулировкой по сути только что отстранил Кэйту от дальнейшего боя — ведь тем самым ему было сказано:
[Тебе больше не нужно выходить снова.]
Если бы Кэйта был из тех, кто рвётся к боевым заслугам, он, возможно, разозлился бы:
«Вы что, решили не дать мне забрать всё себе?!»
Но, к счастью, Кэйта по натуре стремится к покою и такими высокими материями не страдает.
— Оставляю остальное на вас. То есть я могу уже ехать домой, да?
То, что со стороны выглядело как отчаянная, смертельная битва, для Кэйты было всего лишь частью испытаний.
И ещё раз: всё его движение на этот раз заняло от силы минут десять.
Иными словами, слова штаба «Остальное оставьте нам» прозвучали для него примерно как:
«Ты вышел на работу, побыл там десять минут, молодец, на сегодня свободен».
Будь это почасовая оплата, он, возможно, поворчал бы.
Но армия платит месячным жалованьем. Иногда с редкими премиями.
— Не очень понял, что произошло, но мне повезло!
Официально получив подтверждение, что на сегодня он свободен, Кэйта достал воду, которую хранил в магическом кристалле. Под бесконечный грохот артиллерии и вопли горящих монстров он лениво утолял жажду и бормотал:
— Вода особенно вкусная, когда смотришь, как работают другие.
Для человека на поле боя это было, мягко говоря, не слишком уместное замечание.
2
Немного раньше, перед самым выходом Кэйты.
— Невозможно! Их слишком много!
(Вот, значит, как... Я так и знал.)
В ремонтном ангаре, развёрнутом чуть поодаль от командного центра, Такафуми тихо пробормотал это себе под нос.
Пусть по должности он и имел кое-какой боевой опыт, даже Такафуми никогда ещё не участвовал в оборонительном сражении такого масштаба. Он-то думал, что для Второго подразделения это и есть обычный уровень обороны.
Но, услышав через связь тот почти сорвавшийся на крик возглас из угла командного центра, понял: его представление было ошибочным.
Ещё бы.
Ведь врага оказалось больше чем вдвое по сравнению с первоначальным расчётом. А точнее — десять крупных, сто тридцать три средних и свыше пятисот малых.
Как вообще такое можно назвать «обычной ситуацией»?
К тому же и сами силы обороны вызывали тревогу. Сюда вывели лишь около семидесяти процентов общего состава Второго подразделения. Было бы наивно думать, что этого хватит, чтобы разбить такую орду.
Ну, если бы монстры высадились в предполагаемом количестве — возможно, сил было бы достаточно.
Но сейчас всё было иначе.
Потому что никто даже не допускал, что число монстров может вырасти по сравнению с уже замеченным в пути.
Или точнее — такой вариант вообще не закладывали в расчёт.
В настолько беспрецедентной ситуации уверенно сказать:
«Мы победим!»
мог бы либо человек с железобетонной самоуверенностью, либо мечтатель, полностью оторванный от реальности.
А Такафуми, при всей своей романтической жилке, мечтателем не был.
Он не мог отвернуться от реальности.
От будущего, которое почти наверняка их ждало.
То есть — от полного уничтожения.
(Где же я ошибся?..)
Он перебирал в памяти свои решения и поступки последних лет — вплоть до совсем недавних.
С какой точки всё пошло не туда?
С того ли момента, как он слишком охотно вцепился в предложение армии и согласился участвовать в испытаниях, хотя прекрасно знал, что тесты ещё не завершены, думая:
«Вот он, шанс испытать в реальном бою созданную вместе с армией магическую меху, на которую мы поставили будущее компании!»(Что их личный интерес тоже играл немалую роль, он и сам не отрицал.)
Или ошибка была в том, что они вообще создали магическую меху, которую невозможно толком испытывать без уникального таланта Каваками Кэйты, и фактически силой затащили этого ученика на поле боя?
А может, неверным было уже то, что они вообще переступили границу простой оружейной компании и полезли в разработку магических мех?
(Не хотелось думать, будто мы ошиблись с самого начала, но...)
В нынешней обстановке отрицать это он уже не мог.
Он ошибся.
(Значит, вот чем обернулся мой напор вопреки возражениям жены и дочери.)
Полуотрешённость, полусожаление.
Просветление ли это было, смирение ли — Такафуми и сам бы не сказал, но внутренне он уже почти сдался.
При таком раскладе, отступят они или будут сражаться дальше, Второе подразделение понесёт чудовищные потери в любом случае.
Конечно, у Второго подразделения есть своя гордость, и потому ни Каваками Кэйту — всего лишь ученика, — ни самого Такафуми, всего лишь гражданского соучастника проекта, бездумно под удар не поставят. Им наверняка организуют приоритетную эвакуацию.
(В этом я не сомневаюсь. Но...)
Даже если им удастся выбраться, это вовсе не гарантирует безопасный отход.
И ещё важнее другое: даже если он уцелеет, будущего у него — вернее, у Могами Хэви Индастриз — уже не останется.
(С этого момента Второе подразделение уйдёт с головой в восстановление. До прототипа «Микагэ» им уже явно будет не до того. А значит, полевых испытаний у нас больше не будет.)
Какими бы хорошими ни были результаты симуляторов, без реальных боёв машину официально не примут.
А крупные производители магических мех не станут уступать новичкам вроде них свои и без того редкие возможности обкатать технику в настоящем бою.
Прошлый и нынешний случаи были по-настоящему исключительными исключениями.
(И именно потому, что в этих исключениях мы показали результат, они теперь нас опасаются.)
Ещё несколько месяцев назад Могами Хэви Индастриз считалась слишком мелкой, чтобы воспринимать её всерьёз, — потому им и удалось проскользнуть.
Но теперь всё изменилось.
После того как «Микагэ» показала такие результаты, у крупных производителей уже не будет ни малейшего желания снова подпускать Могами Хэви Индастриз к полевым испытаниям.
Если этот бой закончится так, как сейчас кажется, у него останется только странно искорёженная меха без полноценных данных.
А значит, армия почти наверняка приостановит тесты «Микагэ».
Конечно, Каваками Кэйте, единственному пилоту, способному её использовать, дадут другую машину. Как бы ни было, а солдата с реальным боевым опытом просто так без дела не оставляют.
(Вообще-то Каваками Кэйта, который по сути должен был бы идти первым номером в выпуске, не получил штатную меху типа «Кусанаги» только потому, что я сам продавил включение «Микагэ» в испытания.)
Когда Каваками Кэйта в тот раз сумел сдвинуть меху с места, Такафуми от счастья едва не дрожал, думая:
«Мы выжали максимум из нашего последнего шанса!»
Но теперь всё было кончено.
Он мог с уверенностью сказать: больше армия Каваками Кэйту им не доверит.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...