На Утёсе Чёрного Дерева Хуянь Цзи знал, что срок его жизни подходит к концу. Он смотрел в окно, погруженный в глубокие мысли.
Дунфан Бубай, отвечавшая за сеть разведки, смертельно устав за целый день, сидела в позе лотоса и циркулировала ци.
Переодетая в мужчину, она уже отчетливо видела на лице синеватый отблеск, однако до высшей ступени было еще далеко. Согласно записям в Книге Подсолнуха, на пике мастерства ци должна полностью сжижаться в синеву, а на высшей ступени становиться бесцветной и незримой, не знающей ни рождения, ни гибели. Дунфан Бубай до этого было еще очень далеко...
А Жэнь Восин в это время находился вовсе не на Утёсе Чёрного Дерева: во-первых, он готовился к свадьбе, а во-вторых, он и сам понимал, что его мастерства старшего ученика пока недостаточно, чтобы занять пост главы секта, передача же власти должна была состояться со дня на день. В этот момент он беспрерывно поглощал чужую силу — Техника Засасывания Звезд в его руках действительно проявляла себя с невероятной мощью.
На вершине Утёса Чёрного Дерева Е Сюэ сидел, скрестив ноги, уже довольно долго.
Он применял метод выплавления клинка, описанный в Демоническом Клинке.
Днем, отпустив труса и беременную женщину, он собрал осколки своего прежнего меча и принес их сюда.
То, что последовало за этим, в глазах постороннего человека показалось бы невероятно кровавой сценой.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда луна поднялась в самый зенит, обломки на земле вдруг зашевелились.
В тот самый миг Е Сюэ поднялся на ноги. В полумраке его глаза — один черный, другой красный — жутко сверкнули.
Неизвестно откуда налетел ветер, и осколки начали подниматься в воздух, словно чья-то невидимая рука подбрасывала их...
Осколки стали кружиться вокруг Е Сюэ, вращаясь все быстрее и быстрее...
Внезапно Е Сюэ издал глухой рев.
— Расколись!
Все обломки одновременно задрожали и со свистом вонзились Е Сюэ в грудь!
Е Сюэ стиснул зубы, терпя боль от вонзившихся в тело осколков.
— Поднимись!
Мысленно прикинув время, Е Сюэ выдавил сквозь зубы одно слово.
Он широко раскинул руки, и из его груди фонтаном хлынул столб крови, напоминающий ярко-красный шелковый платок.
Кровавый столб странным образом не падал вниз, а завис перед ним. Судя по описанию из Демонического Клинка, совсем скоро в его сердце должно было родиться самое подходящее для него оружие...
Прошло около времени сжигания одной палочки благовоний, и перед Е Сюэ материализовался кроваво-красный клинок.
Как только клинок лег в руку, между ним и оружием сразу же возникла живая, кровная связь.
Рана на груди Е Сюэ странным образом перестала кровоточить, а демон внутри него сделал еще один шаг вперед...
Сколько же шелковых нитей нужно выпрясть тутовым шелкопрядам, чтобы соткать платье, достойное настоящей любви?!
Сколько же нужно сладких речей и клятв перед лицом небес и земли, чтобы пленить женское сердце?!
Сколько же лет должно кануть в Лету, чтобы это назвали вечностью?
Быть может, и вовсе нисколько. Мир боевых искусств так зыбок, а бури всегда налезают столь внезапно.
Пышные наряды неизбежно тускнеют с годами.
Клятвы о любви до гроба — не более чем избитые фразы, которые можно забыть в одно мгновение.
Вечность — это лишь дежурные любезности, которыми смертные обмениваются во время празднеств.
Быть может, с того самого мгновения, как я встретил тебя, я забыл обо всем на свете: я могу ликовать твоей улыбке и яростно гневаться твоей печали.
Быть может, саму вечность попросту невозможно измерить.
Я люблю тебя в настоящем.
В день собственной свадьбы Жэнь Восин нализался в хлам. Наверное, из-за отсутствия Е Сюэ он чувствовал себя гораздо свободнее.
Е Сюэ ушел на следующий день после того, как завершил ковку клинка — Демон нашептывал ему, что ему необходима кровь.
Этот уход мог затянуться надолго, а то и вовсе обернуться дорогой без возврата...
Дунфан Бубай никогда прежде не пила спиртного на людях. Сегодня же, побывав на свадьбе Жэнь Восин, она взяла целый кувшин вина и просидела в одиночестве в своей комнате целые сутки...
На следующий день,
когда она снова вышла наружу, в ней словно что-то изменилось.
Люди всегда меняются исподволь.
Быть может, настанет день, когда ты обнаружишь, что стал совершенно чужим самому себе. Ты начнешь допытываться: что же со мной стряслось? Неужели это все еще я?
Ответы на такие вопросы неизменно горчат...
Е Сюэ никогда не рассчитывал изменить мир — он лишь изо всех сил старался сделать так, чтобы мир не изменил его.
Останется ли он самим собой, когда минует блеск клинков и зарево сеч?
Если нет, то лучше уж сгинуть под ударами этих самых клинков...
Именно так думал про себя Е Сюэ...
Он продолжал свой путь, двигаясь не на запад — просто куда глаза глядят.
Ему казалось, что где-то в вышине звучит чей-то голос, указывающий ему дорогу...
Уезд Хуаинь. Оглушительный гомон толпы словно пытался заглушить собственную трусость людей: казалось, только громкими разговорами, зазывалами и приветствиями можно было скрыть внутреннюю пустоту и беспричинный страх.
Самое страшное в этом мире — не всеобщая ненависть и даже не встреча с призраком, а когда в один прекрасный день ты выходишь на улицу и вдруг обнаруживаешь, что привычный тебе мир исчез, а нынешний мир не обращает на тебя никакого внимания и даже питает к тебе скрытую враждебность.
Когда Е Сюэ ступил на эту землю, мир вокруг словно на мгновение затих.
Крики мясника и разговоры со второго этажа разом оборвались. Казалось, кто-то сдавил горло самому этому миру.
Даже парнишка-слуга забыл подбежать и заговорить с гостем, и все вокруг невольно почувствовали неприятный холодок в спинах.
Е Сюэ казался совершенно чуждым этому миру.
Слуга в таверне остался прежним. Он узнал Е Сюэ — пожалуй, это тоже можно было назвать своего рода талантом.
Глядя на эти знакомые и в то же время чужие улицы, Е Сюэ предавался глубоким раздумьям: судьба — поистине удивительная штука. Сам того не ведая, он прогулочным шагом вернулся в те места, где некогда обрел свое чудесное преображение...
Тот же перекресток, та же таверна, и даже слуга остался прежним.
Быть может, он и сам не изменился, все так же облачен в синие одежды...
Неужели время действительно изменило абсолютно всё?
Е Сюэ вдруг почувствовал, будто он никуда и не уезжал из этого маленького городка...
Наверное, дела в таверне пошли в гору, и хозяин расщедрился, купив мальчике новую одежду, отчего от самого слуги веяло каким-то неуловимым праздничным настроением.
Заказав те же блюда, что и много лет назад, Е Сюэ выбрал столик в тихом углу у окна. Глядя на снующих туда-сюда людей, он вдруг ощутил полную нереальность происходящего.
Слуга был человеком сметливым: хотя в прошлый раз истинную личность Е Сюэ раскрыли и многие тогда обо всем узнали, мальчишка не стал поднимать шум и привлекать к нему всеобщее внимание.
Сидя за столиком, Е Сюэ сам не понял, почему вдруг о чем-то вспомнил, и подозвал слугу со словами:
— Не происходило ли в последнее время каких-нибудь крупных событий в мире боевых искусств?
Сначала слуга немного испугался, но этот вопрос, судя по всему, задавали ему каждый день, поэтому отвечал он гладко и привычно.
— Уважаемый гость, недавно произошло два крупных события. Первое — свадьба Жэнь Восин из Демонической Секты, наделавшая немало шуму. А второе событие заключается в том, что Демонический Клинок сошелся в битве с мастерами из Пяти Великих Мечевых Сект в тридцати ли от Утёса Чёрного Дерева. Когда Пять Великих Мечевых Сект отправились туда, в их отряде было больше шестидесяти человек, а план был разработан до мелочей. Но в итоге спастись удалось лишь главе Секты Хуашань и ее младшей соученице.
— Ай, да просто господин Демонический Клинок побрезговал их марать и не захотел обижать беременную женщину, а иначе от Секты Хуашань и вовсе бы никто живым не вернулся... — внезапно встрял в разговор чей-то голос.
Слуга аж вздрогнул от неожиданности и поспешно зашипел на говорившего:
— Уважаемый гость, говорите потише... Такие вещи нельзя болтать попусту...
— С чего это я болтаю попусту?! Проваливать! То, что я говорю — чистая правда! — хотя мужик и хорохорился, но глаза его так и бегали по сторонам, явно выдавая затаенный страх.
Слуга, искушенный в различении выражений лиц, мгновенно понял намек этого молодца, пробормотал нечто невнятное в знак извинения и поспешил обслуживать других гостей.
Е Сюэ молчал. Внезапно он решил заглянуть на Гору Хуашань — в его голове звучал какой-то голос, настойчиво звавший его именно туда.
Что же такое таится на Горе Хуашань, раз оно так манит меня?!
Его сердце было полно сомнений...

Комментарии

Загрузка...