Некогда кто-то задал мне такой вопрос: когда ты открываешь глаза, кого тебе больше всего хочется увидеть?
Я ответил: потолок.
Конечно, это шуточная версия. Е Сюэ смутно припоминал, будто где-то уже встречался с подобным вопросом, но вспомнить, где именно, никак не мог.
Его память была повреждена, и он лишь точно знал, что он вовсе не человек этой эпохи, поскольку смутно припоминал, будто происходящее ныне уже где-то видел...
Е Сюэ, казалось, видел очень долгий сон. Во сне он читал какой-то роман — Сяо Ао Цзянху, — а затем книга исчезла. Какие-то странные люди разыгрывали перед ним сцены по сюжету книги, словно в тот год в их уездном городке давали большое представление, и пострадавшего в небольшой стычке Е Сюэ тогда притащил посмотреть спектакль Дунфан Бай. Впрочем, в той пьесе рассказывалось о Чжао Цзылуне и о благородных рыцарях Кровавого Ножа. Он помнил, что это был самый счастливый день в его жизни: не нужно было сражаться насмерть, не нужно было бояться, что из-за чрезмерной Демонизации столкнешься с противником, которого не одолеть, и тебя загонят до смерти, не нужно было тревожиться, что, проснувшись среди сна, снова обнаружишь себя нищим, заснувшим в полуразрушенном храме...
Внезапно его охватило абсурдное чувство: оказывается, всё его существование заключено лишь в книге, к тому же с уже написанным финалом...
Внезапно он усмехнулся — то ли над собственной склонностью беспокоиться о пустяках, то ли над тем, что жизнь подобна сну, то ли над непостоянством мира и непредсказуемостью людских путей.
Непостоянство мира, всевозможные человеческие лица — теперь всё это уже не имело значения. Раз уж он ступил на путь демона, разве оставались пути назад?! Стоило ступить на демонический путь, как любая собственная рана прибавляла каплю к силе, и о том, чтобы отказаться от боевых искусств, нечего было и говорить. Демонический Клинок, внутренняя энергия и сама жизнь были сплетены воедино: жив человек — жива и его мощь, погибает мощь — погибает и человек, и второй дороги изначально не существовало. Если только не прекратить практику и не ждать покорно смерти?!
Ладно, всё равно придется идти дальше: уж лучше жить впроголодь, чем хорошая смерть!
Его усмешка была столь исполнена превратнейших тягот — во сне.
Затем он проснулся. Перед глазами предстала огромная кровать, застеленная узорчатым шелком, у изголовья висел клинок.
Он знал, что не умер, а его мастерство продвинулось еще на шаг. Теперь до стадии Разрушения оставалась лишь тончайшая, едва уловимая пелена...
Человеческая жизнь неизменно одинока, словно снег: те, кто рядом с вами, рано или поздно будут унесены судьбой и временем один за другим или даже окажутся изгнаны вами самими.
Дунфан Бай сидела во внутреннем дворе, облаченная в мужские одежды, что придавало ей несколько больше мужественной решимости. Позднее она притворилась, будто не знакома с Хуянь Цзи, и даже приняла его в наставники. Быть может, в дальнейшем Хуянь Цзи непременно пожалеет об этом, но сейчас...
Хуянь Цзи собственной внутренней энергией направлял дыхание Дунфан Бай, помогая ей прочистить меридианы. Дунфан Бай сполна оправдывала звание гения: она оказалась способна вместить и даже ассимилировать истинную энергию из Книги Подсолнуха Хуянь Цзи, из-за чего тот невольно поразился, сочтя ее существом с небес. При благоприятном стечении обстоятельств Дунфан Бай благодаря этой истинной энергии вполне могла постичь Книгу Подсолнуха!
При мысли об этом сердце Хуянь Цзи загорелось пламенем. Стоило вспомнить, что даже он сам не до конца постиг это искусство — небеса услышали его молитвы, подарив надежду на закате дней! Хуянь Цзи решил нарушить правила и тайком передать Дунфан Бай Книгу Подсолнуха!
После битвы с Е Сюэ Хуянь Цзи в полной мере осознал, что в поднебесной талантливых людей — хоть отбавляй. И хотя он одержал верх, опирался он лишь на глубочайшую внутреннюю энергию — сам он в годы Е Сюэ таким мастерством не обладал. Если бы он не проявил жесткости и не овладел Книгой Подсолнуха, для победы над Е Сюэ ему наверняка потребовался бы долгий и тяжелый бой. В конце концов, он постарел...
Поднебесная и впрямь принадлежит молодым, а сам он действительно состарился... Хуянь Цзи самокритично усмехнулся. Хотя на сей раз он поступил подло, он всё же брезговал пользоваться уязвимым положением Е Сюэ, особенно учитывая, что Дунфан Бай приходилась тому доброй подругой. Бегло взглянув на Дунфан Бай, Хуянь Цзи почувствовал, что у него есть огромные шансы удержать Е Сюэ в Божественной Секте... Похоже, Божественной Секте обеспечено спокойствие на сто лет вперед... Внезапно Хуянь Цзи ощутил, что теперь может умереть без сожалений...
Скрип...
Е Сюэ оттолкнул створку двери, солнечный свет снаружи показался слегка слепящим — должно быть, он проспал предолгие часы...
Стоявшие у входа стражники тут же заговорили:
— Молодой господин Е, глава ждет вас в беседке Чэньсян. Позвольте вашему слуге проводить вас, молодой господин.
— Пусть так, — Е Сюэ счел, что этот Хуянь Цзи обладает колоссальным мастерством, намного превосходящим его собственное, и если удастся почаще с ним сражаться, глядишь, удастся прорваться сквозь Разрушение. Тогда он сможет протянуть еще немного...
Хотя смерти он не страдал избытком страха, жить дальше было бы лучшим исходом...
Книга Подсолнуха — величайшее боевое искусство, по крайней мере, в эту эпоху. Похоже, боевые искусства древности бесследно канули в Лету: Искусство Девяти Солнц, Канон Девяти Инь, Великое Перемещение Вселенной, Искусство Дракона и Слона, Божественное Искусство Северного Моря... Все они утонули в реке истории. Быть может, что-то еще и уцелело — как спрятанный в полуразрушенном храме Демонический Клинок, — но в мире не бывает столько совпадений. Возможно, спустя несколько столетий Демонический Клинок вновь будет утрачен, и в памяти потомков останется лишь то, что Е Сюэ или кто-то еще уничтожил с его помощью столько-то людей...
История превращает всё в размытые очертания, и в конце концов никто даже не вспомнит имени Е Сюэ... Точно так же, как и Дугу Цюбая: все знают о его непревзойденном мастерстве, но о его жизни не ведают ничего, и людям осталось лишь то единственное эпитафное изречение, что он оставил после себя...
Е Сюэ прибыл в беседку Чэньсян. Древесина агарового дерева — редкость в мире, но здесь она не считалась чем-то диковинным. В эту эпоху простолюдины платили налоги в двойном размере: одну часть секте, другую — императорскому двору. И нельзя было не платить...
Хуянь Цзи сидел в беседке, а рябь на воде озера скрывала выражение его лица.
Стражник сделал приглашающий жест, и Е Сюэ подошел к беседке, храня молчание.
— Юный герой Е, почему бы вам не присесть? — Хуянь Цзи закрыл глаза, словно регулируя дыхание.
— Уважаемый старейшина обладает превосходным мастерством, младший восхищен, — холодно ответил Е Сюэ.
Хуянь Цзи громко рассмеялся и произнес:
— Когда старик был в твоих годах, у него не было столь мощной энергии. Не подскажешь, кто твой досточтимый наставник?
— Демон, — ответил Е Сюэ столь же четко и решительно, как и его техника владения клинком.
Хуянь Цзи с минуту пристально изучал его, а затем медленно вздохнул:
— Не знаешь ли ты, какие планы вынашиваешь на будущее, молодой господин?
Е Сюэ сделал вид, что задумался на мгновение, и ответил:
— Младший обязан уважаемому старейшину спасением жизни и не знает, как отплатить за такую милость, а потому желает вступить в вашу секту, однако...
— Однако что? — Хуянь Цзи нахмурил брови.
— В дальнейшем я хотел бы почаще просить главу о наставлениях в боевых искусствах.
— Ха-ха... — рассмеялся Хуянь Цзи. — Как раз кстати!

Комментарии

Загрузка...