Деревня Хоси со всех сторон была окружена горами, а проход к ней вел по заросшей тропе, скрытой среди гряды отвесных скал и пиков.
Когда-то это селение жило очень мирно, но после набегов горных разбойников оно превратилось в заброшенную глушь. Позднее, стараниями одного человека, деревня снова ожила и зацвела пышным цветом.
К несчастью, в ее недрах таилось золотое месторождение, которое привлекло внимание множества чужаков. Внезапно разгорелся ожесточенный конфликт, приведший к масштабным потрясениям, и на какое-то время всех сельчан угнали на добычу золота.
Все началось с того, что однажды в местной реке обнаружили множество мелких золотых песчинок, из-за чего водоем стали называть Золотой Песчаной Рекой.
— Небеса даруют? Почему ты...
В окутанном густым туманом лесу неторопливо шагали трое, а позади них семенил слегка худощавый юноша.
Это был Картер — вице-староста деревни и заказчик их нынешней миссии.
Всю дорогу Майто Гай думал о Ягю. Он погрузился в такие глубокие раздумья, что не произнес ни слова, что было совершенно не похоже на его обычный характер.
Судя по его привычкам, он должен был заявить: «Не может быть, чтобы такая маленькая деревушка заставила меня ударить в грязь лицом, я смету ее до основания!»
Инуяма Ирэнь наблюдал за ним со стороны: похоже, эта задача казалась сложной даже для Майто Гая, так что на сей раз вполне могло случиться крупное неприятное происшествие.
Заметив перемену в Майто Гае, Рок Ли втайне поделился своими опасениями с Ирэнем:
— Будь осторожен, Учитель Гай сегодня сам не свой. Кто знает, может, это задание окажется чертовски сложным, а этот парень по имени Ягю и вовсе какой-нибудь суперджонин?
— Суперджонин?
— Погодина, разве Ягю не чунин? В бумагах так и написано, — возразил Ирэнь.
— Вот тут ты ничего не понимаешь. В Конохе на самом деле скрывается немало мастеров, чей статус и сила превосходят всё остальное. Просто некоторым чунинам нравится нынешняя спокойная жизнь, и они не хотят сдавать экзамен на джонин. В нашей Конохе такое и раньше случалось сплошь и рядом — говорят, Учитель Гай целых восемь лет не мог пройти аттестацию на джонин.
— Разве стать джонином настолько трудно?
— Еще бы, потому-то он и крут! — с улыбкой произнес Рок Ли.
Белая миазматическая дымка, поднявшаяся в лесу после того, как они углубились вглубь территории, доставляла некоторый дискомфорт, но для джонина Гая, закаленного в бесчисленных боях, и для местного жителя Картера этот туман не представлял никакой угрозы.
Путь прошел гладко, никаких засад ниндзя не встретилось.
Однако, когда они прошли достаточно далеко, Картер затащил Гая в придорожную рощу.
— В чем дело, господин Картер?!
— Забыл вас предупредить: деревенские головорезы очень опасны, они состоят в Сете Дуимынь!
— Впервые слышу, — вставил Ирэнь и тут же повернулся к Майто Гаю, собираясь выпросить разрешение перевернуть всю деревню вверх дном. Но, заметив напряженное лицо наставника, услышал:
— Этот Сета Дуимынь берет свое начало от группы отступников Скрытого Тумана, владевших кровавыми и безжалостными техниками. Позднее они создали уникальное скрытое оружие и подлые яды всех мастей. Со временем Сета Дуимынь превратилась во вторую по величине силу в Стране Огня, уступающую лишь ниндзя.
— Вторую? Неужели есть третья, четвертая и пятая?
— Не перебивай. Исключать нельзя: убийцы, наемники, бандитские союзы... К тому же этот Сета Дуимынь — ответвление ниндзюцу. Пусть они освоили лишь основы, для простых людей они остаются непобедимой силой. Если поманить их звонкой монетой, эти люди способны на что угодно!
— На что угодно... — изумился Рок Ли.
Ирэнь, услышав это, остался невозмутим и лишь пожал плечами: если существовало такое место, оно напоминало черный рынок, специализирующийся на наградах.
Впрочем, дела на черном рынке были сопряжены с рисками. Награды там назначались астрономические, но браться за такие задания отваживались немногие: помимо требований к собственной силе, существовал огромный риск быть убитым самой целью еще до того, как удастся выполнить заказ.
Гай понизил голос, и его лицо помрачнело:
— Верно. Это словно теневая индустриальная цепочка. Говорят, в подобных местах головы известных праведников оцениваются в конкретные суммы, а такие тайные организации, как наемники, бандитские союзы, убийцы и Сета Дуимынь, не только берут щедро оплачиваемые заказы, но и промышляют поиском сокровищ на черном рынке.
— О, парень, да ты отлично разбираешься! Верно, тот главарь по прозвищу Райли, кажется, является одним из руководителей Сета Дуимынь. Позже он решил, что наш староста — человек с потенциалом, и пригласил его на обед. Накануне тот был еще в полном порядке, а вернулся словно другой человек: набросился на односельчан с кулаками или стал поливать их площадной бранью.
— Вот как?
Услышав это, Майто Гай невольно проникся глубокой скорбью.
А в деревне, затерянной в глубине тумана, если проявить хоть каплю бдительности, уже можно было уловить сквозь воздух слабый запах крови.
Картер всё еще беспокоился из-за сложившейся ситуации, но после слов Майто Гая испугался еще сильнее и попытался отговорить его от самостоятельной разведки.
— Пусти меня, иначе какой смысл был нам сюда идти? Разве ты не хочешь спасти сельчан?
— Гай, это моя вина, что я завел вас в такую деревню. Я рассчитывал, что Коноха пришлет целый отряд ниндзя, а вместо этого они привели нескольких сопляков и одного взрослого синоби. Я знаю ваши правила и наслышан о вашей силе, но на этот раз я не могу молчать, я обязан выложить тебе всё... — договорив, Картер залился горькими слезами и зарыдал в голос.
Услышав слова Картера, Майто Гай почувствовал, как у него на душе заворочалась буря.
— Говорят, где-то в далеких западных краях используют желчные пузыри ядовитых змей, яд скорпионов и токсичные соки смертоносных тварей в качестве основы для создания чудесных пилюль. Стоит проглотить такое снадобье, как человек превращается либо в послушную марионетку, либо в кровожадного и свирепого зверя, чьи способности многократно превосходят его обычные возможности. Мой верный друг, не знаю, кем он стал — первой или второй марионеткой, но я в любом случае должен проникнуть в деревню, — вздохнув, произнес Майто Гай и раскрыл истинную причину своего решения.
— Учитель Гай, я иду с вами! — воодушевленно воскликнул Рок Ли.
— Нет, Ли, оставайся здесь. Я сам пойду разведаю обстановку. Если удастся решить дело мирно — отлично, а если нет, я смогу выбраться в одиночку.
Полный решимости Майто Гай, стоило зайти речи о друге, был готов и вовсе забыть о собственной жизни.
— Я понял, — мгновенно смирившись, Рок Ли снова присел на корточки.
— Эх... Господин Майто Гай, надеюсь, вы сможете спасти нашу деревню.
Вице-староста Картер, не скрывая эмоций, тяжело вздохнул.
— Обязательно. Ждите меня здесь, пока я не вернусь.
Произнеся это, Майто Гай совершил мощный прыжок, превратился в ярко-синюю полосу света и исчез в глубине густого тумана.

Комментарии

Загрузка...