— Ирука, Какаси... Разделитесь и ведите людей вглубь леса на поиски и облаву. Этот мальчишка Девятихвостый сорвётся в лесу, брать живыми не нужно, уничтожьте на месте.
У внешнего выхода из леса Конохи собралась густая толпа ниндзя. Среди них выделялись такие влиятельные фигуры, как Шимура Данзо, представляющий организацию Корня.
— Уничтожить на месте! Разве это не слишком сурово? Разве не достаточно просто вернуть их и терпеливо наставить? — Ирука сглотнул слюну, глубоко пораженный методами Данзо.
Однако на этот раз речь шла всего лишь о ребенке, а ребенок решительно не мог самостоятельно проникнуть в покои Хокаге и украсть Свиток Печатей — ведь в Конохе Свиток Печатей был абсолютным табу.
Утатары Кохару в этот момент вышла из тени. Какаси слегка приподнял голову, бросив на нее взгляд, а про себя подумал: «Высшее руководство тоже явилось. На этот того, что они натворили, поистине грандиозны, чего доброго, даже господина Хокаге обвинят в халатности. Вот уж поистине хлопотная операция».
— Этот противник уже не ребенок, Ирука. Ты учитель этого Узумаки Наруто, но тебе неведомо, какая сила запечатана внутри того мальчика. Если та сила снова выйдет из-под контроля, жизней скольких людей не хватит, чтобы заполнить эту брешь? Пусть он еще ребенок, мы обязаны относиться к нему как к самому опасному хвостатому зверю, иного выхода нет. Судя по всему, сейчас даже Третьему будет трудно противостоять полностью пробудившемуся демоническому лису... — голос Данзо становился всё более суровым, и стоило толпе услышать об этом демоническом звере, как в глазах каждого зажглось мрачное сияние.
Тот демонический зверь некогда нанес Конохе разрушительный удар. Нынешние присутствующие не только имели на этот счет собственные соображения — он стер с лица земли их родные селения, унес жизни бесчисленных ниндзя. Среди погибших были их семьи, учителя, а также Четвертый Хокаге, которого ниндзя всего мира почитали как Желтую Молнию, павший в той битве.
Нельзя было не признать, что та битва истощила до дна стратегические резервы сил Деревни Скрытого Листа, и по сей день истинная мощь Конохи так и не восстановилась. Эту битву можно было назвать не иначе как катастрофой для Конохи и незаживающей раной, которую в деревне никто не смел бередить.
Лишь одно исключение... мальчика с Девятихвостым нельзя было отпустить.
— Как жаль, — Утатары Кохару слегка покачала головой.
— Как же так, но... — Ирука взволнованно стоял рядом с Какаси. Пока он предавался скорби, стоявший рядом Какаси изобразил на лице выражение в духе «пощадите меня».
Глядя на разворачивающееся построение, те люди с горящими глазами устремились к лесному входу.
Шимура Данзо тяжело вздохнул:
— В сложившейся ситуации остается лишь одно: разыскать мальчишку с Девятихвостым и младшего сына из клана Инуяма... Пожалуй... вы двое отправляйтесь и выведите их оттуда.
Данзо с самого начала стремился железной рукой править Конохой, однако сейчас он меньше всего желал тратить живую силу Деревни Скрытого Листа из-за бессмысленной войны. Ирука повернулся, собираясь уйти, но, глубоко задетый этими словами, обернулся и произнес:
— Господин Данзо, неужели вы действительно так думаете? Наруто ведь еще ребенок. Лучше прекратить поиски силами ниндзя в лесу, я могу пойти туда один и вывести их.
Выслушав его, Шимура Данзо ответил не сразу. Поразмыслив немного, он продолжил:
— Ты думаешь, это детская игра, Ирука? Если тот мальчишка с Девятихвостым и впрямь выпустит бедствие наружу, боюсь, даже тебе не остановить его. И что ты тогда из себя представляешь?
— Но... я его учитель, я знаю его характер, Наруто... он не станет...
— Довольно! — тон Шимуры Данзо стал тяжелым.
— Если удастся вывести его наружу, я очень хотел бы выслушать его соображения. Если на этот раз все случилось случайно... то откуда этот мальчишка с Девятихвостым знал о местонахождении Свитка Печатей? Я считаю, тут непременно замешаны тайные силы, — тщательно взвесив всё, проговорил Данзо.
— Но...
— Никаких но... Ирука... — подал голос не на шутку встревоженный Какаси.
— Какаси из АНБУ...
Перед ним стоял юноша с серебристо-серыми волосами, одетый в холодные серо-пепельные одежды, маска была сдвинута набок, а во взгляде читалась суровость.
Коноха располагалась в самом сердце Страны Огня. Хотя Деревня Скрытого Листа была всего лишь небольшой территорией, это мирное местечко, окруженное лесом, издавна было отрезано от жизни обычных людей во внешнем мире. Воспитываемые здесь ниндзя поневоле брались за кровавые и жестокие задания. По сравнению с другими странами, культура Конохи казалась более мягкой и на первый взгляд не выглядела столь бесчеловечной. Со времен, когда Второй основал в Конохе Академию ниндзя, лишь малая доля выпускников, допущенных к званию генина, успешно проходила обучение.
Ниндзя Конохи не нуждались в прохождении жестокого кровавого крещения, им не требовалось подвергаться идеологической обработке по принципу выживания сильнейшего. Однако это не означало, что ниндзя Конохи поголовно состояли из мягкотелых людей. Напротив, хотя система и казалась гуманной, в отборе пригодных кадров проступала беспощадность — всё ради снижения уровня потерь среди простолюдинов. Что же до того, почему в каждой крупной войне удавалось в нужный момент оперативно мобилизовать боеспособные силы для выполнения заданий, то это проистекало из самой системы выращивания талантов в Деревне Скрытого Листа, чей уровень образования намного превосходил порядки ниндзя из других стран.
Нынешний Какаси уже не зацикливался на прошлом, но сам он по-прежнему оставался окутан тайной. Даже такой учитель, как Ирука, заслуживший статус чунина и вращавшийся в сфере образования, едва ли мог сквозь психологические барьеры и многогранную обстановку полностью постичь истинную суть Какаси.
Дело зашло слишком далеко, и Ируке оставалось лишь выполнять приказ. Будь то советник Утатары Кохару или этот Данзо, принадлежавший к тому же поколению, что и господин Третий, каждый из них выглядел человеком, с которым лучше не связываться.
— Я иду! — бросил он и стремительно бросился в лес.
Тем временем в другом месте, на открытой площадке, из густых зарослей вымельнула тень.
Звуки скрещивающихся кунаев не утихали ни на секунду. Воротник Наруто с силой дернули, и он шмякнулся задом о землю — ровно в тот момент, когда два куная вонзились менее чем в трех сантиметрах от его промежности.
— А... чуть не попало, — лицо Наруто побледнело, и он мысленно возблагодарил судьбу.
Тут же перед ними возникла чья-то фигура.
— Ты еще кто такой?!
На вид этот человек вовсе не походил на Мизуки.
Вокруг него стояли мужчины, напоминавшие марионеток. Глядя на этих марионеток с налитыми кровью глазами, Ирэнь сразу понял, в чем корень проблемы, и яростно выругался:
— Почему подобное происходит именно сейчас? К тому же их так много! Ради чего всё это?
Эти создания, выглядевшие как марионетки, поодиночке походили на зловещих призраков. Они полностью лишились собственного сознания, но ярость их ответных ударов была чудовищной. Ирэнь три года упорно тренировался под началом клана и без ложной скромности считал, что вполне достиг уровня генина. Однако мастерство этих марионеток, их устрашающий напор и исходившая от них жажда убийства, судя по всевозможным оценкам и анализу, по меньшей мере вплотную приближались к уровню джонина.
Не успело пройти и мгновения, как эти марионетки лавиной ринулись вперед. В тот момент, когда их тел касались обычные кунаи, те не могли нанести им никакого существенного вреда.
— Что это за хрень? — глядя на марионеток, воскликнул Наруто. Некоторые из них походили на жителей деревни Скрытого Листа, но какое проклятие поразило их на этот раз?
Между тем марионетки уже взяли их в плотное кольцо.
— Марионетки? Наверное, ими кто-то управляет?
Инуяма Ирэнь обвел взглядом поле боя и невольно вытащил из рукава новенький сюрикен.
Двое юношей, сражаясь изо всех сил, отчаянно отбивались от нахлынувшей волны из нескольких десятков марионеток.
— Черт побери, всё совсем не так, как я себе представлял! — заорал Инуяма Ирэнь.
— Обязательно подерусь! Я собираюсь стать ниндзя, разве можно проиграть в таком месте! — раскатился неподалеку голос Наруто.
И в тот же миг от Наруто волной хлынул поток чакры поразительной плотности.
— Теневое Клонирование!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Серия звонких хлопков слилась в сплошной шум, и перед глазами выросла сотня Наруто.
Мужчина, прятавшийся на ветке дерева и наблюдавший за происходящим, слегка изумленно приподнял брови. Он потрогал сиявшую ровным светом Проклятую печать на своей шее и усмехнулся уголками рта:
— И впрямь нельзя вас недооценивать.
— Опять встретились... привет вам обоим, два ученика-тупицы... нет... мои глупые ученики...
— Учитель Мизуки! — заметив его, Наруто тут же поразился.
Инуяма резко протянул руку, преграждая Наруто путь:
— Не подходи, они нас обманули! Этот ублюдок с самого начала всё подстроил.
— Реакция и впрямь неплоха, я уж было подумал, что такие жалкие неудачники не справятся с заданием. Впрочем, спасибо вам за то, что помогли добыть Свиток Печатей, иначе мне пришлось бы потратить куда больше усилий.
Мизуки во всей красе открыто явил себя, но нельзя было отрицать: сколь бы самодовольным он ни казался, где-то вдалеке Третий наверняка наблюдал за этим уголком леса с помощью Техники Дальновидения. План Мизуки с самого начала служил лишь приманкой?
Однако, суди по первоначальному сюжету, останься Ирэнь в живых, кради Наруто свиток в одиночку — столько людей не пострадало бы. Превращение этих людей в марионеток и постепенное угасание их сознания явно происходило под воздействием какой-то техники ниндзя, крайне злобного Гэндзюцу.
Но разве подобное под силу обычному чунину? Мизуки изменился настолько, что даже Ирэнь перестал его понимать; его истинные цели уже не казались столь прямолинейными, как в каноне. Овладев этой силой, теперь он, должно быть, числился товарищем в глазах Оротимару и Якуши Кабуто.
И в это самое мгновение чья-то фигура без утайки бросилась вперед, источая нескрываемое бешенство:
— Так вот оно что... Мизуки... всё, что ты изображал в будни — сплошная ложь! Ты, ублюдок, играл на чувствах всех вокруг, я выбью из тебя дурь!
— Ирука, ты всё-таки пришел! — увидев прибывшего, Мизуки вдруг зашелся еще большим безумием. — Ты, лицемерный мерзавец, твоя улыбка, всё в тебе вызывает у меня тошноту, и помощь этому мальчишке-демону — тоже! Если подумать, до чего же вы оба жалкие создания, ха-ха-ха!
Мизуки на секунду замер и, завидев пришельца, закричал с новой силой.
— Чего?! Демон! — пробормотал себе под нос Наруто.
— Не обращай внимания на чужие бредни, тебя ведь зовут Наруто?
— Хватит об этом, Мизуки, ты ведь заговорил так лишь потому, понял, что загнан в угол и бежать некуда? Ты уже проиграл.
Следом за первым показался еще один человек, и его голос прозвучал чрезвычайно веско.
Увидев его, Мизуки испытал тайный испуг и не преминул вспыхнуть гневом:
— По... почему... Третий прислал сюда такую твою рожу! Да имеешь ли ты право читать мне мораль, ублюдок, чьи руки обагрены кровью товарищей?!

Комментарии

Загрузка...