Тайрон собирался на следующий день разузнать, как улаживаются трудовые конфликты, но в девятом часу вечера ему позвонил генеральный директор компании.
Этот звонок застал его врасплох, хотя, если подумать, все к тому и шло. И все же Тайрон невольно напрягся.
— Как поживаешь? — Генеральный директор не стал сразу переходить к делу, и как раз это заставило Тайрона заподозрить неладное.
Хорошие новости не требуют долгих вступлений. Единственное, что им нужно, – это бодрое восклицание вроде: «У меня для тебя сюрприз, матерь твою!» А вот заходы в духе «сегодня отличная погода, прогулялся бы ты» звучат как издевательское: «гуляй, пока ноги носят»!
— Если бы ты не позвонил, мне жилось бы гораздо спокойнее! — Тайрон не стал юлить и высказал свое недовольство прямо в лоб.
Генеральный директор не выдержал и расхохотался. Даже через трубку Тайрон чувствовал, насколько диким был этот смех. Тот наверняка согнулся в три погибели и утирал слезы, выступившие от безумного хохота.
Смех не утихал добрых полминуты, прежде чем директор наконец откашлялся.
— Смешно?
— Не вижу ничего смешного, Конт.
Конт – так звали генерального директора. Надо же было как-то его называть.
Конт тяжело вздохнул в трубку:
— Ты прав, тут совсем не до смеха. Я просто смеюсь... над самой судьбой.
— Ладно, на самом деле я звоню предупредить: шила в мешке не утаишь. Клиенты уже почуяли неладное и заявились прямо в офис.
— Представляешь, каково им было поцеловать закрытые двери?
— Первая волна исков уже пошла, на нас заявили в полицию. Делом занялась Комиссия по ценным бумагам и биржам, говорят, из Комитета по финансовому надзору штата Колунна тоже люди приехали. Так что освободи время послезавтра с трех до шести дня. Тебе нужно присутствовать на слушаниях.
Он выпалил все это на одном дыхании и в конце даже слегка запыхался.
Тайрон молча переваривал услышанное. — Скверные новости, — наконец произнес он. — Члены совета директоров тоже там будут?
— Нет, их не будет.
Такой ответ удивил Тайрона:
— Почему?
В голосе генерального директора снова послышались истеричные, абсурдные нотки:
— Да потому что они жертвы!
— Ха-ха-ха! Ты слышал когда-нибудь шутку смешнее?
— Они проигрались в пух и прах, а нас отправляют на плаху. Но... Тайрон, таков закон Золотой улицы. Или ты думал, за красивые глаза компания платила тебе столько денег?
— Когда все утихнет, они сменят вывеску, снимут то же самое здание, наймут на Золотой улице очередных дураков вроде нас с тобой и снова начнут стричь купоны.
— Понимаю, поверить в это трудно, но такова реальность!
— Тебе лучше прийти. Если проигнорируешь слушания, никогда не узнаешь, каких собак на тебя повесят. Это мой тебе добрый совет!
— Мне нужно обзвонить остальных, так что... увидимся послезавтра.
Конт повесил трубку, оставив Тайрона наедине с гудками.
Сказать по правде, в этой Федерации – странной, карикатурной стране – Тайрон после своего перерождения постоянно ощущал себя чужаком. Будто между ним и этим миром стояла невидимая стена.
Даже сейчас, когда он пытался освоиться и влиться в общество, его не покидало это щемящее, трудноописуемое чувство отчуждения.
Но в эту секунду оно исчезло.
Гильотина уже занесена над его шеей. Тайрон не знал, что чувствовал Людовик XVI в свои последние минуты, но сам он сейчас испытывал ярость. Глухую, давящую, безмолвную ярость.
Она была похожа на тлеющий пожар, который не заявляет о себе треском и искрами, не дает времени опомниться и подготовиться.
Но когда ты наконец замечаешь его, спасаться уже поздно – пламя поглощает все вокруг.
Его решили сделать козлом отпущения, не спрашивая согласия и не заботясь о том, что с ним станет.
Те господа в дорогих костюмах ручного пошива, что потягивают вино под хрустальными люстрами и ведут беседы, вершащие судьбы рынков и целых государств, безжалостно пустили под нож таких мелких сошек, как Тайрон.
Смертельно опасный расклад.
«Только дайте мне шанс отыграться!», – вот о чем он думал в эту минуту, ведомый яростной жаждой выжить.
Он положил трубку и уперся лбом в сцепленные замком пальцы. Тайрон прекрасно понимал: из такой ловушки в одиночку не выбраться.
Его и остальных сделают показательным примером торжества правосудия Федерации, смешают с грязью, а затем система просто переварит их и сотрет в порошок.
Но он не собирался мириться с этим. Он заставит этих ублюдков понять: даже если его перемелют в жерновах, он обломает им немало зубов!
Утром Тайрон отыскал старые вещи, которые купил несколько лет назад и все собирался выбросить. Надел их.
Бонни порывалась погладить одежду, но он отказался.
Сейчас он играл роль разорившегося представителя среднего класса – человека опустившегося, пострадавшего от акул капитализма, но все еще обладающего знаниями, недоступными простому работяге.
Если бы он выглядел слишком опрятно, ему бы не поверили. Он даже намеренно посадил пару пятен и испачкал одежду пылью, чтобы выглядеть более потрепанным, но при этом старался сохранить остатки былого достоинства.
Часы, зажим для галстука и прочие аксессуары остались дома. Наведя последний лоск нищеты, Тайрон вышел за порог под полным жалости и сочувствия взглядом Бонни.
«Да ладно тебе»!
Я же просто притворяюсь, это не по-настоящему!
Из-за трагичного вида Бонни у него и самого на миг появилось ощущение, будто он действительно пошел по миру. Впрочем, это было на руку – именно такого эффекта он и добивался.
Машину Тайрон брать не стал. Вместо этого он поехал на подержанном велосипеде, купленном с рук у дороги. Предыдущий хозяин явно любил его и берег: на нем висели два замка, правда, срезанные – они так и лежали в багажной корзине.
Он покатил в сторону бастующего завода.
Время близилось к полудню. Припарковавшись у ворот фабрики, Тайрон присел за столик уличной палатки и заказал порцию дешевого картофельного пюре с густой подливкой, немного капусты и галеты.
Типичный скромный обед простого рабочего той эпохи.
Подливка была наваристой, мясной – ее варили из самых дешевых обрезков на кости, жирной говядины и жил.
Даже без добавления крахмала она получалась густой, а разварившееся мясо распадалось на волокна, так что в каждой ложке этой жижи было полно мясных нитей.
Этим варевом щедро поливали тарелку картофельного пюре, сверху бросали горсть капусты, а вприкуску давали домашние соленые галеты. Не бог весть какой деликатес, но по сравнению с изысканными ресторанами – дешево и сердито.
Зато такое блюдо давало рабочим необходимую норму углеводов, белков, жиров и хоть каких-то витаминов.
Возможно, обед Дженнифер выглядел куда эстетичнее, но рабочим эта сытная еда помогала выдерживать тяжелый физический труд до самого вечера.
У палатки толпился народ. Помимо тех, кто приносил обед с собой, многие покупали еду прямо здесь.
Порция стоила всего два доллара – недорого, а главное, сытно.
— Тебе чего? — повар-зазывала, он же хозяин палатки, критически осмотрел потрепанный вид Тайрона, и подозрение на его лице немного улеглось.
Но между низами общества и средним классом всегда существовала невидимая преграда. Вместо того чтобы вежливо принять заказ, хозяин язвительно бросил:
— Стейков и красного вина у меня нет, если что!
— Тогда дай мне то, что есть. Я чертовски голоден! — Тайрон твердо встретил его взгляд. В этом и заключался его план.
Зачем вызывать подозрения своими расспросами, когда можно сделать так, чтобы они сами пошли на контакт? Так доверие завоюешь гораздо быстрее.
Тайрон взял соленую галету и откусил кусочек. Честно говоря, гадость редкостная.
Мука и соль – больше никакого вкуса. Ни аромата пшеницы, ни сливочного привкуса, ни капли сладости – только пресное тесто и соль.
К счастью, он был не Дженнифер. Тайрон преспокойно сжевал эту невзрачную галету ручной работы, чем окончательно заслужил расположение хозяина.
— Что, получше твоих стейков будет? — Ухмыльнулся трактирщик, но уже без былой злости. — Тебе за два доллара или за три?
— А в чем разница? — Спросил Тайрон.
Хозяин шлепнул на тарелку приличную горку картофельного пюре и бросил рядом горсть нашинкованной капусты:
— За два доллара положу ложку подливки и порцию галет.
— А за три – галеты без ограничений и подливку можно обновить.
Тайрон не отличался волчьим аппетитом, да и смотреть на грязные руки хозяина лишний раз не хотелось. — Давай за два.
Повар зачерпнул со дна огромного котла густую жижу и полил ею картофель.
Пахло аппетитно. Возможно, тут не было изысканных специй и кулинарных изысков, да и мясо, скорее всего, даже толком не мыли перед варкой!
Но аромат стоял густой. Темно-коричневая подливка растекалась по пюре, и у Тайрона потекли слюнки – он действительно проголодался.
Хозяин протянул ему тарелку с галетами:
— За два доллара только это. И тарелку вернуть не забудь!
Окружающие рабочие дружно захохотали. Им было в диковинку видеть в своих рядах человека, пусть и потрепанного, но все же в строгом костюме.
Обычно люди круга Тайрона, даже разорившись, избегали подобных забегаловок.
Тайрон пристроился за свободный край серого от грязи столика. Вместо ложки он подцепил пюре соленой галетой, зачерпнул побольше подливки и отправил в рот.
Во рту взорвалась палитра простых, но сытных вкусов!
Шедевром кулинарии это назвать было нельзя, но для Тайрона, привыкшего к ресторанной еде, в этом простом блюде крылся какой-то дикий, первобытный шарм. Еда оказалась вполне съедобной, и он быстро потянулся за добавкой.
Рабочие краем глаза поглядывали на него. Убедившись, что ест он точно так же, как и они, мужики одобрительно заулыбались.
Один из них подсел напротив с такой же тарелкой. Лед тронулся, хотя сами рабочие этого еще не осознавали.
— Ну как, у старины Джеффа отменная стряпня, скажи?
— По мне, так ему самое место в ресторане «Небо»! — Подмигнул сидящий напротив парень.
Тайрон проглотил кусок и поднял глаза:
— Его зовут Джефф?
— Ну, для ресторана «Небо» ему, может, и не хватает лоска, но сейчас, когда я умираю от голода, он для меня лучше любого шеф-повара оттуда!
Рабочие сначала напряглись от его первых слов, но концовка фразы вызвала у них одобрительный гул.
Простые трудяги всегда были откровенны – они не любили долгих раздумий, их эмоции всегда лежали на поверхности.
Сам старина Джефф довольно захохотал:
— Почту за честь!
Закончив с едой, Тайрон достал пачку дешевых сигарет за пятьдесят центов, которую купил специально для этого случая, и прикурил. К столу подошли еще двое, и он дружелюбно протянул им пачку. Отказываться никто не стал.
Все трое затянулись. Сигареты всегда были лучшим способом завязать разговор среди мужчин.
Когда над столом поплыл сизый дым, завязалась непринужденная беседа.
— А ты сам... какими судьбами тут? Проблемы?
Тайрон не стал вдаваться в подробности и лишь покачал головой:
— Почти банкрот. Ищу работу. Слышал, в Западном районе полно вакансий, но, похоже...
Он разочарованно скривил губы, давая понять, что реальность оказалась куда суровее слухов.

Комментарии

Загрузка...