— Порог отсечения...
Свечение монитора выхватывало из темноты лицо мужчины. В комнате не горел свет – хозяин любил сидеть за компьютером в темноте, и эта привычка осталась у него с незапамятных времен.
Глядя на людей, которые отчаянно боролись за выживание на экране, он чувствовал лишь насмешку.
— Если человек достаточно усердно трудится, он ни за что не столкнется с порогом отсечения!
— В конце концов, они просто мало старались и сами по себе бездарны!
Стоило ему отправить комментарий, как сетевые бойцы тут же ринулись в бой. Простая дискуссия быстро переросла во взаимные оскорбления родственников.
В самый разгар перепалки кто-то внезапно вставил:
— А если тебя забросить в паршивую эпоху, где ты окажешься в таких же условиях, сможешь ли ты сам избежать порога отсечения?
Хозяин комнаты ухмыльнулся:
— Почему нет?
— Тогда докажи это делом!
...
Тайрон и подумать не мог, что обычная сетевая перепалка закончится тем, что он уснет, а проснется уже в другом мире.
Впрочем... этот перенос оказался весьма недурным. По крайней мере, он не стал нищим калекой, а превратился в богача – воплощение его идеала из прошлой жизни.
Теперь его звали Тайрон. Кем он был раньше, его уже мало волновало. Отныне он Тайрон, Тайрон Смит.
Это имя невольно вызывало у него ассоциации с «агентом Смитом».
Мир вокруг не был похож ни на один из известных ему, здесь не работали исторические знания, и не у кого было спросить о здешних знаменитостях или событиях.
И все же в этом месте сквозило какое-то странное, неуловимое сходство... рождавшее весьма нелепое чувство.
Он открыл глаза. Ощущение нереальности происходящего, преследовавшее его с самого момента переноса, все еще не прошло. Рядом спала его красавица-жена.
Молодая, с прекрасной фигурой, она лежала в шелковом пеньюаре.
У этой женщины, пожалуй, не было серьезных недостатков, если не считать того, что порой она бывала непроходимо глупа, обожала хвастаться, была тщеславна, сначала говорила, а потом думала, вечно велась на дешевизну, а при возникновении реальных проблем тут же шла на попятную.
Ладно, Тайрон вовсе не собирался ее отчитывать. Просто после стольких лет одиночества внезапное появление такой молодой и красивой жены казалось ему невероятным чудом.
Он почти инстинктивно ловил себя на том, что оценивает и «судит» эту женщину.
В первые дни после переноса он уже успел близко с ней познакомиться. Она тогда в шутку сравнила его с молодым бычком на пастбище, который не ведает страха и берет нахрапом так, что у нее едва хватало сил отбиваться.
Сейчас, конечно, пыл поутих, но в целом... все было просто замечательно.
Идеальная жизнь.
Да и как иначе? Безбедное существование, красавица-жена, огромный дом, целых три машины в гараже – они даже своей приходящей домработнице купили машину. Богачи чертовски зажрались!
А, погодите, я ведь теперь и сам богач?
Тогда все в порядке!
Прошедшие выходные оставили приятное послевкусие – уикенды у богатых людей всегда насыщенные и яркие.
Единственное, что радовало, – его работа не требовала унылого просиживания в офисе от звонка до звонка, он был вполне свободен в своем графике.
Он поднялся с постели и в одних шортах направился в ванную, чтобы принять душ.
Глядя на свое отражение в зеркале, он остался доволен увиденным.
Он был метисом, в его жилах текла одна восьмая восточной крови... а может, и чуть больше?
Благодаря этому он обладал той редкой мужественной красотой, которая одинаково высоко ценилась и на Востоке, и на Западе: статная фигура, широкая грудь с рельефными мышцами.
Пресс раньше тоже выделялся кубиками, но в последнее время из-за нехватки тренировок он слегка заплыл.
Проклятье, эта сытая жизнь чертовски расслабляет!
Когда он, переодевшись, вышел из ванной, его жена, Дженнифер Смит, уже сидела перед туалетным столиком и наводила марафет.
— Чем мазать лицо этой химией, лучше бы наложила кружочки огурца, — небрежно бросил Тайрон. Будучи выходцем из эпохи информационного взрыва, он прекрасно знал, что от всех этих масок мало толку.
Если нужно просто увлажнить кожу, проще умыться водой.
Дженнифер зыркнула на него через зеркало:
— Если ты сделаешь так, чтобы по ночам мне не приходилось использовать огурцы не по назначению, я прямо сейчас их нарежу.
Тайрон, уже дошедший до двери, от этих слов мгновенно вскипел. Он резко развернулся и уставился на нее, уперев руки в бока:
— Я просто немного устаю на работе!
Дженнифер все так же невозмутимо парировала:
— Мы и не утверждали, что проблема в тебе. Я просто сказала, что огурцы мне помогают.
— Ах ты паразитка!
— Хочешь, я прямо сейчас заставлю тебя вернуться в постель, и все твои утренние труды пойдут насмарку?!
Дженнифер снова бросила на него издевательский взгляд:
— Ой, ты меня пугаешь, Тайрон! Мне так страшно!
Стерпеть этот вызывающий взор и насмешливый тон Тайрон как мужчина просто не мог.
Он расстегнул пуговицы на рубашке, решительно подошел к ней, подхватил на руки и под ее звонкий девичий смех бесцеремонно швырнул на кровать...
К моменту завтрака Бонни уже накрыла на стол. Услышав, как открылась дверь спальни, она густо покраснела и поспешно опустила голову.
Бонни была их домработницей – деревенской девчонкой с юга. Добродушные супруги Смит наняли ее, подарив возможность жить в этом роскошном особняке и пользоваться благами, доступными лишь богачам.
Бонни было девятнадцать. Она прекрасно понимала, что только что происходило наверху, но из любопытства все же подняла глаза – и уже не могла оторвать взгляд.
— Мадам, ваше лицо...
Дженнифер, придерживаясь за перила, спустилась по лестнице. Она коснулась налепленных на щеки огуречных кружочков и с улыбкой произнесла:
— Тайрон говорит, что это полезно для кожи, вот я и решила попробовать.
Она помедлила, окинув взглядом ломящийся от еды стол в столовой:
— Отличная работа, Бонни. Сегодня тут все, что я люблю.
Бонни промолчала и лишь подошла ближе, чтобы прислужить супругам за завтраком.
Возле тарелки лежали свежие газеты. Тайрону необходимо было регулярно просматривать прессу, чтобы оставаться в курсе общественных дел и рыночных трендов.
Должность партнера в Компании по управлению активами «Дойл» была весьма респектабельной.
Его работа заключалась в привлечении свободных капиталов из любых источников – любые деньги годились, лишь бы они текли в компанию. Фирма ежегодно выплачивала инвесторам солидные проценты, благодаря чему пользовалась отличной репутацией.
Они предлагали доходность в размере 6,7%, не считая дополнительных бонусов.
Когда индекс прибыли превышал определенный порог, инвесторам начислялись дополнительные выплаты – это и было главным магнитом для привлечения клиентов.
Вместо того чтобы держать деньги в банке или пытаться самостоятельно играть на бирже в сферах, в которых ничего не смыслишь, гораздо проще и надежнее было доверить их управляющей компании.
Оптимизация, инвестиции, доверительное управление – любое из этих направлений приносило фирме прибыль, а ему самому, помимо базового оклада, гарантировало внушительные дивиденды.
На первой полосе сегодняшнего выпуска «Ежедневного Колунны» красовался снимок без единого человека в кадре: лишь письменный стол, а на нем – газета.
Однако приглядевшись, можно было разобрать табличку на столе с надписью «Офис губернатора» и именем самого чиновника. В лежащей на столе газете виднелся заголовок статьи: «Экономика штата Гроу идет на поправку, количество рабочих мест растет».
Эту статью Тайрон уже читал где-то месяц назад. Там рассказывалось о том, как соседний штат Гроу добился отличных результатов после принятия местным заксобранием «Программы экономического стимулирования». Все центральные издания трубили об этом опыте, надеясь применить его у себя.
Глядя на эту передовицу, Тайрон нахмурился.
Когда ведущие СМИ начинают настойчиво твердить, что «экономика идет на подъем», вместо того чтобы предупреждать о «рисках спада», это обычно означает, что в экономике как раз наметились серьезные проблемы. И проблемы немалые.
Он пробежал глазами текст ниже – никакой конкретики, лишь дежурные слова о том, что губернатор намерен запустить аналогичную программу стимулирования и в их штате, чтобы создать новые рабочие места.
Его это мало заботило. Он был финансовым воротилой, а к грязной работе в реальном секторе даже не прикасался – при одном виде фабричных окраин он морщился и прижимал к носу платок.
Он перевернул страницу, уходя от занудных новостей.
Дальше шли легкомысленные светские сплетни и жалобы обывателей на текущее положение дел в стране.
Честно говоря, Тайрон и сам порой замечал тревожные звоночки в экономике, но бурный рост финансового сектора сбивал его с толку.
Впрочем, даже в самые сытые годы заводы то и дело закрывались, а толпы людей не могли найти работу.
Глядя на свой шикарный дом и достаток, он списывал все эти стоны на обычную лень тех, кто просто не желает трудиться.
Жалкие тунеядцы!
Покончив с завтраком, он собрался на пару часов заскочить в офис. Когда он уже подходил к выходу, к нему приблизилась Бонни со стопкой бумаг:
— Сэр, скоро день оплаты по счетам. Из банка как раз прислали уведомления.
Бонни протянула ему кипу квитанций, от одного вида которых у Тайрона разболелась голова.
— Оставь там, я разберусь с ними, когда вернусь. Что-то еще?
Бонни качнула головой, и они оба перевели взгляд на Дженнифер.
Та неторопливо доедала свой овощной салат. Заметив их внимание, она равнодушно бросила:
— У меня сегодня утром фитнес, а в обед мы встречаемся с девочками в ресторане, так что готовить на меня не нужно.
Тайрон кивнул, снял с настенного крючка ключи от машины и направился к гаражу:
— На меня тоже не готовь, займись своими делами. Я пообедаю в городе.
Он вышел на улицу, сел за руль новенького, купленного в рассрочку автомобиля и покатил в сторону офиса.
Утреннее солнце еще не припекало, с обочин веяло свежим летним ветром, несущим пьянящий аромат жизни. Из динамиков магнитолы лилась музыка с легким винтажным оттенком – казалось, уносящаяся вперед эпоха вдруг обернулась и шутливо щелкнула его по носу.
Не больно, не обидно, но как-то особенно тепло!
Выезжая из жилого комплекса, он заметил у ворот кучку соседей – человек десять-двенадцать, среди которых мелькнули знакомые лица. Они о чем-то оживленно спорили.
Тайрон дважды нажал на клаксон в знак приветствия.
Лицемерное дружелюбие среднего класса обычно проявлялось особенно ярко, когда ты проезжал мимо на новеньком, только что взятом в кредит авто.
Люди обернулись к нему и вежливо закивали. Кое-кто попытался было подойти и завязать разговор, но Тайрон ловко отмахнулся:
— Сегодня же понедельник, никак нельзя опаздывать в первый же день недели! Жутко спешу на работу, поболтаем вечером, когда вернусь!
Он демонстративно постучал пальцем по циферблату наручных часов:
— Простите, безумно опаздываю!
Не дожидаясь ответа, он нажал на газ и рванул вперед.
Припарковавшись у бизнес-центра, он вошел в прохладный холл, с удовольствием подставляя лицо под струи кондиционера, и весело присвистнул:
— Неужели они наконец-то уволили Джеймса?
— Я же говорил, что с его замашками долго не протянешь. Человеку нужно учиться уважению!
Джеймсу, их офисному охраннику, перевалило за пятьдесят. Он вечно требовал от каждого вешать бейдж на видное место, ревностно следя за внутренним регламентом.
Служебную инструкцию он чтил как слово божье и не делал поблажек никому, включая председателя совета директоров.
Даже Тайрона, несмотря на его статус партнера фирмы, тот регулярно приструнивал, заставляя цеплять пропуск на лацкан перед тем, как пропустить внутрь.
Получив очередное замечание, Тайрон частенько в шутку пророчил Джеймсу, что с таким подходом босс рано или поздно выставит его за дверь.
Кому понравится, когда рабочий день начинается с того, что тебя тормозит мелкий охранник и указывает, что делать.
Однако шутка застряла у него в горле. Стойка администратора пустовала. Такого просто не могло быть: обычно в это время гостей встречали две улыбчивые девушки, готовые предложить кофе, а не пустой стол!
Возле лифта валялась опрокинутая урна. Почему никто не уберет?
В холле стояла мертвая, почти кладбищенская тишина, которая Тайрону совсем не понравилась.
Подавляя подступившую тревогу и липкий страх, он быстрым шагом направился к лифту и принялся неистово, едва не высекая искры, жать на кнопку вызова.

Комментарии

Загрузка...