Госпожа Хэйта в лифте изобразила вид: «малыш наконец-то попался на крючок».
Её уголки губ приподнялись, ладно, план захвата Чжоу-чжоу тоже неуклонно продвигался, всё шло по плану.
Однако, «Ничтожность», только попадись мне в руки. Попадись — и станешь истинной «Ничтожностью».
— Ладно, план Саньлюпина [Исследование модуля эмоций] изменить, переименовать в [Пробитие сопротивления у особых категорий лиц].
[Изменение завершено]
Саньлюлин: Эх, неужели в первой половине жизни господин спас госпожу Хэйту? Раз уж смог заставить госпожу Хэйту так измениться. Любовь — поистине удивительная вещь.
А господин... Догадывается, что госпожа Хэйта, возможно, испытывает к нему симпатии, но из-за собственного самоуничижения считает это невозможным. Разве может гений полюбить такого человека, как он? И тем не менее шаг за шагом поддается её наступлению.
Какое странное сочетание, но до чего же забавное.
Госпожа Хэйта тихонько усмехнулась: «Неплохо подытожил, присматривай за ним. Ты должен докладывать мне, куда отправляется Чжоу-чжоу. Если забудешь — разберу тебя на кусочки».
Саньлюлин: Забуду? Госпожа Хэйта, это услышано.
— Всё, я пошла. Хорошо присматривай за ним, а если он останется голодным, я заставлю и тебя, железяку, прочувствовать каково это — голодать.
[Принято, госпожа Хэйта. Гарантирую, что он не пострадает ни на йоту]
Но какой толк в гарантиях, что он не пострадает? Пройдет совсем немного времени, и он умрет. Прямо у меня на глазах. Заставит меня смотреть во все глаза на его уход и оставаться совершенно бессильной. Я смогу лишь горько рыдать. При этой мысли госпожа Хэйта сжала кулаки так, что ногти едва не впились в плоть, а у нее дрожала вся рука.
«Его называют гением, но он не в силах изменить судьбу», — лицо госпожи Хэйты оставалось бесстрастным, однако Саньлюлин ощутило предельную скорбь.
Впрочем, это длилось лишь мгновение.
Она вновь превратилась в того самого гения, что, по мнению окружающих, начисто лишен эмпатии.
Тем временем Лу Юньчжоу, немного повозившись с двумя марионетками, тоже вернулся в комнату спать.
Он лежал на кровати, вспоминая их первую встречную с госпожой Хэйтой и то, как они стали друзьями.
Хотя я и не боюсь смерти, умирать мне на самом деле не хочется. Я даже не смею вообразить, что будет с госпожой Хэйтой, если я умру у неё на глазах. Лу Юньчжоу подложил одну руку под голову, а вторую поднял, словно пытаясь ухватить что-то в воздухе, но поймал лишь пустоту.
Может статься, она с бесстрастным лицом бросит: «Он умер, какая жалость», — сама заберет его тело...
И вернется к своим исследованиям. В конце концов, он был лишь незначительным эпизодом в жизни госпожи Хэйты. Даже если бы он не умер, он остался бы лишь мимолетным гостем на ее долгом жизненном пути, которого она вскоре выбросила бы из головы.
«Чудо», явись же и поведай мне, что такое жизнь!
И ради чего я живу!
С этими мыслями он закрыл глаза и погрузился в тяжелый сон в поисках ответа.
Лу Юньчжоу почувствовал, что словно лежит на постели, и открыл глаза. Неужели это сон?
Лу Юньчжоу ущипнул себя за щеку: цыц — слегка побаливает.
— Наверное, сон, я ведь только что воспользовался «Чудом».
Он принюхался и уловил запах дезинфицирующего средства. Перед смертью он не чувствовал его целую вечность.
В конце концов, он придерживался принципа: мелкие болезни не лечить, крупные — дожидаться конца. Поначалу он тоже думал о лечении, но когда у него диагностировали целый букет недугов, махнул рукой.
Копил деньги, ожидая возможности отплатить землякам за их доброту и заботу.
Он лежал на больничной койке, в его правую руку все еще была вотвлечена игла капельницы.
Лу Юньчжоу огляделся по сторонам: койка слева пустовала, а старик справа слушал радио — звуки старинной оперы доносились будто сквозь толщу воды. Старик покачивал головой в такт мелодии, слегка раскачивался всем телом, а его лицо то и дело меняло выражение.
— Очнулся? — в палату, легко ступая, вошла медсестра с тележкой. — Вчера ночью у тебя поднялась температура до сорока градусов, ты бредил всю ночь.
Лу Юньчжоу хотел ответить, но в горле пересохло от боли. Медсестра протянула ему стакан теплой воды, и, принимая его, он случайно коснулся ее пальцев — они были теплыми.
Это было настоящее тепло. Неужели это и вправду сон?
— Твои дедушка с бабушкой только что заходили, — произнесла медсестра, продолжая сверять скорость капельницы. — Увидели, что ты спишь, и успокоились, оставили гостинцы и ушли. Да, кстати, еще наказали, чтобы ты выздоравливал и возвращался домой, они тебе ребрышек натушат.
— Так что, малыш, тебе нужно как следует отдохнуть и не заставлять родных волноваться. Посмотри, как сильно они тебя любят.
Лу Юньчжоу замер.
После десяти лет у него больше не было «дома». Место, куда он возвращался, было всего лишь жилищем. Холодным «жилищем», где никто о нем не заботился, и парой сотен тысяч сбережений на счету.
А могилы дедушки и бабушки находились на кладбище на западе города; он ходил туда каждый год в день Цинмин, принося пакет их любимых сахарных мандаринов.
Но он так и не застал их в живых перед смертью. Их похоронили до того, как он успел приехать, а соседи рассказывали, что перед кончиной они специально просили ничего ему не сообщать, опасаясь, что он забросит учебу.
И еще попросили соседей приглядывать за ним.
Те и вправду приглядывали: каждый раз, возвращаясь домой, Лу Юньчжоу видел на столе горячую еду. Но когда старики в деревне один за другим ушли из жизни, это прекратилось.
Его лишь приглашали на новогодний ужин да передавали гостинцы.
Но сейчас медсестра утверждала, что они заходили.
Почему? Неужели это сон?
— Вещи на тумбочке, — медсестра кивнула на зеленый железный шкафчик с облупившейся краской.
Там действительно лежал тканевый узелок. Синяя ткань в белый цветочек — бабушкино приданое, привезенное когда-то из деревни. Он думал, что его давно выбросили, и никак не ожидал увидеть здесь.
Медсестра помогла ему развязать узелок: внутри лежали еще теплые османтусовые лепешки, банка маринованной редиски и небольшой пакетик — он потрогал его — сушеных цветов османтуса, которые бабушка каждый год сушила во дворе.
Она говорила, что высушенный османтус впитывает все человеческие невзгоды.
Сон. Он твердил это про себя. Это сон. Это неправда... это сон.
Медсестра тем временем поправила положение старика справа:
— Дедушка, я же просила не качать головой. Если будете продолжать, я ее у вас конфискую.
Старик добродушно рассмеялся:
— Ничего, ничего. Пустяки какие. А вот скажи-ка, внучка моя ненаглядная, нашла ли ты себе кого по сердцу? Я бы помог тебе выбрать.
Услышав это, медсестра густо покраснела и, бросив на ходу: «Дедушка, мы же договаривались не лезть в мои дела», — выскочила из палаты.
Старик же остался сидеть с прежним доброжелательным и ласковым выражением лица:
— Ладно-ладно, не лезу, не лезу.
— Дружок. Когда твоя бабушка приходила, она так горько плакала. Глаза совсем красные были. В следующий раз укрепляй иммунитет, не заставляй близких переживать.
Проводив медсестру взглядом, старик повернулся к нему.
Близкие? У меня все-таки есть близкие? Лу Юньчжоу на секунду остолбенел, а затем вновь напустил на себя отрешенный вид.
— Да, спасибо за напоминание. Вам тоже стоит беречь себя, чтобы не волновать семью.
— Ха-ха-ха, я-то? Мне уже перевалило за семьдесят, у меня давно нет никаких особых желаний. Если только назвать одно — моя покойная старуха хотела, чтобы я присмотрел за внуками. Иначе я бы давно отправился вслед за ней.
Лу Юньчжоу через силу улыбнулся, в голове все еще шумело: «Не скажешь, что вы выглядите слабым здоровьем, в свои чуть за семьдесят ни за что не дадите».
— Эх, разве человек рождается не для того, чтобы радоваться жизни? Вот моя старуха в позапрошлом году ушла радоваться. Глядишь, скоро и я присоединюсь к ней.
— Жить — это поистине забавное занятие. Дружок, я вздремну немного, а как проснусь — продолжим болтать.
Высказав это философское размышление, старик лег и заснул.
Лу Юньчжоу посмотрел в окно: оттуда доносился непрекращающийся шум, в котором сосредоточилось все лето небольшого уездного городка.
По-прежнему раздавались крики разносчиков мороженого, по-прежнему докучали цикады, и по-прежнему существовал он сам.
Неужели это вправду сон? Почему, почему всё кажется таким реальным?
Он взял лежавшую рядом османтусовую лепешку и откусил кусочек. Во рту растеклась сладость, которую он катал на языке, в то время как к глазам подступили неудержимые слезы.
Вкус был точь-в-точь как прежде: после смерти бабушки у него самого больше никогда не получалось испечь такие лепешки.
Наверное, дело было вовсе не в рецепте, а в том, кто их готовил.
Как же хотелось... отведать их и в реальности.
Но почему же у меня самого никак не выходит стряпать такие же?
Сдерживая слезы, он доел лепешку, подобрал упавшие на одеяло крошки и тоже отправил в рот.
Сбросив одеяло, он опустил ноги на пол и обулся в тапочки. Из-за головокружения ему приходилось опираться о стену, шаг за шагом он кое-как доковылял до окна и прижался ладонью к прохладному стеклу.
Он смотрел на всё, что творилось снаружи: сгорбленная старушка, торговавшая мороженым, прокричала пару раз цену и замолкла, усевшись в тени дерева и молча наблюдая за тем, как несколько ребятишек гоняют мяч, поднимая тучи пыли на грунтовой дороге.
На ее лице играла добрая улыбка, когда она указывала им на свой скромный лоток с мороженым.
А цикады заливались так, словно пытались наверстать всю ту пору, что провели под землей. Трещали без устали, не давая никому покоя.
Всё вокруг запечатлелось в его памяти, словно старая фотография.
Вдалеке он заметил покачивающееся на ветру белье на балконе — казалось, оно бесшумно дышало.
Он распахнул окно и прикрыл глаза, наслаждаясь этим безмолвным дыханием. Наслаждаясь теплом солнечных лучей, пробившихся сквозь стекло и озаривших его тело.
Жизнь, значит... — тихо проговорил он. — Тогда ради чего я живу?
Это слово вдруг обрело вес. Раньше он ничего не боялся и просто плыл по течению, стараясь наверстать упущенное.
Теперь же он всерьез задумался о смысле своего существования.
Он простоял у окна очень долго — до тех пор, пока солнце не склонилось к закату и последние лучи вечерней зари не озарили его фигуру.
Медсестра заглядывала еще раз, чтобы сменить капельницу. Он спросил какое сегодня число, и она назвала дату.
Ту самую, когда он лежал в больнице с температурой в старшей школе. Но тогда он был совсем один. Маленькая серая мышка, до которой никому не было дела.
— Да, кстати, твой одноклассник заглядывал, спрашивал о тебе, — между делом обронила медсестра, хотя добавила, что парень, мол, застеснялся войти.
— Услышал, что твое состояние стабилизировалось, и ушел.
За все три года старшей школы у него были лишь одноклассники, но не друзья. Его парта стояла в самом последнем ряду, и соседа по парте у него не было. На переменках все обычно болтали друг с другом.
А он просто лежал грудью на подоконнике и смотрел на османтусовое дерево за окном. Три года пролетели незаметно: от весенних почек до зимнего листопада. Никто о нем не вспоминал, он словно вовсе не существовал.
Когда османтусовое дерево за окном цвело, от желающих сфотографироваться не было отбою; когда же оно сбрасывало листву, люди все равно продолжали приходить сюда ради красивых кадров.
Если это дерево заболевало, находился кто-то, кто замечал это и звал лекаря.
Даже у обычного дерева были те, кому оно было небезразлично. А он?
Интересен ли он хоть кому-нибудь?
Как они... выглядят? — его голос упал, а в груди неожиданно кольнуло.
Да как обычные парни, — улыбнулась медсестра. — Впрочем, один из них был довольно высоким и худым, в красной майке. Он еще договорился с тобой вместе пойти на баскетбол в выходные.
Красная майка. В самых дальних уголках памяти Лу Юньчжоу забрезжил смутный силуэт: в год учебы в одиннадцатом классе во время школьного баскетбольного матча один из парней повредил колено, и он помог проводить его до медпункта.
Тот паренек, кажется, бросил тогда: «Спасибо, в следующий раз сыграем вместе». Но никакого следующего раза не последовало, и он забыл об этом. Однако майка того парня и вправду была красной.
Сон словно дописывал упущенное, восполняя все те сожаления.
Под вечер дедушка с бабушкой действительно пришли.
— Эх, внучек, как ты себя чувствуешь? Голова все еще кружится? Ничего не болит? — едва переступив порог, бабушка бросилась к нему и принялась щупать лоб.
Дедушка же, как всегда немногословный, молча наблюдал за ними, а затем извлек из кармана яблоко. Потер его о рукав, сочтя недостаточно чистым, и принялся неторопливо срезать кожуру, мастерски отделяя ее одной идеальной спиралькой.
Бабушка в привычной манере принялась тараторить о всяких пустяках: у соседей Ли родилось четверо котят, и одного обещали отдать им; дядя Ван спрашивал, какие фрукты любит мальчик, но все равно оставил пару килограммов гостинцев.
Услышав о его болезни, мясник Лю передал несколько цыплячьих ребрышек, велев передать, чтобы внук хорошенько отдохнул. А если учеба не пойдет — пусть приходит к нему перенимать ремесло.
— Юньчжоу, милый, всё это — людская доброта. За нее надо платить. Но вырастешь — старайся жить в свое удовольствие, а если припрет — можешь и не возвращать долги, махни рукой и уезжай куда подальше.
Ее шершавая теплая рука гладила его по лбу.
Он слушал бабушкины причитания, ловил молчаливую заботу дедушки и ел нарезанное яблоко. Оно было невероятно сладким и хрустящим — до такой степени, что у него защипало в глазах и снова защемило сердце.
— Ой, Юньчжоу, ты что же, плакать вздумал? Что такое, неужто яблоко слишком кислое?
Он покачал головой:
— Нет, просто я соскучился по вам. Я так сильно по вам соскучился.
— Эх, глупый, разве твои дедушка с бабушкой не здесь? Не плачь, не плачь, мой хороший, послушайся.
Он отчетливо понимал, что это сон. В холодной реальности он в полном одиночестве умирал на съемной квартире. В той холодной, никому не нужной комнатке.
Его тело так и осталось бы лежать там в одиночестве, пока кто-нибудь случайно не обнаружил бы его смерть.
Но... сейчас волосы дедушки и бабушки светились в лучах заходящего солнца. На руках дедушки виднелись мозоли от ножа, а лицо бабушки было исчерчено морщинами. За окном по-прежнему не смокал шум жизни.
Эти детали были настолько осязаемыми, что он невольно усомнился: неужели это и правда сон? Они, словно прочные нити, удерживали его в этом разгаре лета, не давая думать о ледяной и безжалостной реальности.
Опустив голову и сдерживая подступающие к глазам слезы, он прошептал:
— Как же хорошо жить... раз я могу вас видеть.
Услышав это, дедушка остался безмолвен, а бабушка лишь недоверчиво посмотрела на него:
— Дурачок, температура же спала. Что за чепуху ты несешь? Конечно, жить — это прекрасно.
И впрямь. Чувствовать боль и радость, тепло и холод, сладость и горечь. Видеть свет, слышать голоса. Хранить воспоминания о каком-то лете. Иметь возможность встретить любимого человека, открыться ей и стать друзьями.
Жидкость в пузыре капельницы капля за каплей падала вниз. Мерные колебания воды напоминали бег времени.
Он почувствовал легкое натяжение и понял, что сон подходит к концу. Ему предстояло покинуть это лето и отправиться в другой, дорогой его сердцу мир.
Он невольно крепче сжал бабушкину руку.
— Мне пора.
— Ну, раз решил — значит, так тому и быть.
Неожиданно в глазах бабушки застыла лишь кристальная ясность, подтверждавшая истинность происходящего.
Он улыбнулся:
— Я отправлюсь в очень-очень далекое место, туда, где живет любимый мной человек. Но я навеки запомню этот летний день, запомню сладость яблок, аромат османтусовых лепешек и вас.
Бабушка лишь кивнула, а дедушка протянул ему два кольца:
— Возьми, это дар на прощание. Считай, что моей внучке.
— Бабушка человек темный, сказать мне особо нечего. Только не забывай вовремя есть, слышишь, Юньчжоу? Ты — это ты, а не кто-то другой, тебе не нужно взваливать на себя чужие ожидания или терзаться из-за чужих ролей. Цени тех, кто рядом, и живи своей жизнью — вот что значит жить по-настоящему, не оглядываясь на чужие мнения. Живи достойно, обещай мне.
И еще, передай моей внучке: пусть бережет его, с малых лет он недополучил тепла, нельзя давать его в обиду. А если он расхулиганится — ты уж приструни его помягче, сильно не бей.
Дедушка согласно кивнул:
— В холода одевайся теплее.
Больше слов не было. Никаких «добьешься успехов», никаких «не посрами», только «кушай вовремя» и «одевайся теплее», лишь чистая, ничем не замутненная забота и любовь.
Но он... стоило ему уйти, как он больше никогда этого не почувствует.
Не ощутит их тепла, и ему снова придется надеть маску и изображать стойкость.
Лу Юньчжоу изо всех сил сдерживал слезы.
— Да, я обещаю... я передам ей.
— Прощайте, я никогда вас не забуду. Никогда.
Жить — значит сохранить в будущем память об этом лете, об их лицах, об их любви, о сладости яблок и аромате османтуса.
Больничная палата постепенно блекнула, звуки затихали. Тепло чужих рук медленно таяло. Но последним исчезло призрачное ощущение сладости на губах.
Он почувствовал, что веки слегка защипало, а подушка стала влажной. Во рту еще оставалось эхо несуществующей сладости.
Выпрямив спину, он приподнялся на кровати. В его руке по-прежнему зажимались те два кольца.
И тихо, с улыбкой проговорил:
— Как же хорошо жить.
Пусть даже ради фальшивой послеобеденной османтусовой лепешки. Ради того, чтобы помнить сладость настоящего яблока.
Жить ради неё, но не только.
Не ради искупления вины перед собой, не ради того, чтобы кем-то стать. А ради памяти — чтобы помнить их доброту, помнить то, как он сам стал частью их воспоминаний.
Люди, любившие его, позволили ему остаться собой.
Так ради чего же стоит жить? Смысл жизни стал ему понятен.
Он спрятал этот вопрос на самом дне своего сердца, зная, что в будущем непременно получит ответ.
«Чудо», неужели это и есть твой ответ?
Семена «Чуда» уже были посеяны, и финал оказался предрешен.

Комментарии

Загрузка...