— Спасибо, — кивнул офицер Хуан. — Не возражаете, если я зайду внутрь, чтобы воскурить благовония?
— Конечно, не возражаем. — А-Чжи дружелюбно улыбнулся, затем повернулся к Гао Яну и остальным. — А это кто?
Офицер Хуан ответил без запинки:
— А, это стажеры, только что закончившие академию. Мне поручили их обучение. Я привел их сюда, потому что их молодые умы и более гибкое мышление могут быть полезны.
— Понимаю. — А-Чжи встал, предложил офицеру Хуану сигарету и повел всех пятерых в шатер. — Сестра Фань, пожалуйста, принесите нам пять чашек чая.
Внутри шатра стояло больше десяти круглых столов из черного дерева, каждый уставлен пустыми чашами и палочками для еды, с четырьмя высокими стульями. Столы были расставлены так, чтобы посередине оставался проход к алтарю.
Алтарь был сооружен специально для этого случая, разделенный посередине висящей белой тканью и желтыми талисманами, а в центре стоял длинный стол с фотографией умерших, сопровождаемый курильницей с горящими палочками благовоний. За фотографией виднелся большой гроб. По обе стороны от гроба, одетые в грубые льняные одежды, стояли на коленях несколько женщин и детей, перешептываясь между собой.
Офицер Хуан подошел к алтарю и принял палочку благовоний, которую ему предложил мужчина. Держа ее в руках, он почтительно поклонился фотографии на столе три раза, прежде чем опуститься на колени на ротанговую циновку. Затем он трижды совершил земной поклон, не касаясь пола лбом. Гао Ян и остальные были молоды и не привыкли к традициям, но все последовали примеру офицера Хуана.
Самодеятельная труппа начала бить в гонги и барабаны, а звук суоны грозил достичь небес. Снаружи кто-то зажег петарду. Словно по команде, женщины и дети в храме предков разразились слезами, причитая и завывая. На местном диалекте они повторяли разные вариации фраз: «Какая трагическая смерть», «Как вы могли оставить меня» и «Я пойду с вами».
Выразив соболезнования усопшим, офицер Хуан сел за стол в углу. Крупная женщина средних лет подошла с пятью чашками горячего чая.
— Вот. Выпейте.
Пятеро взяли чашки, но не сделали ни глотка.
Офицер Хуан понюхал чай, притворяясь, что наслаждается ароматом.
— Это родственники за алтарем?
— Родственники? Хех, семья Хуа-цзы была довольно одинокой, у них осталось лишь несколько дальних родственников. Учитывая, что с ними случилось, никто из родни и друзей не осмелился прийти их оплакать. Эти люди — соседи, пытающиеся сделать для них что-то хорошее, и похороны организовали жители деревни.
— Это очень благородно с вашей стороны, — сказал офицер Хуан.
— Ну, Хуа-цзы был хорошим человеком, мухи не обидел. У всех сердце кровью обливается от того, какой трагический конец постиг его и его семью. Мы просто делаем то, что должны, чтобы они могли покинуть этот мир с достоинством и переродиться в следующей жизни.
Офицер Хуан кивнул.
— Как мне к вам обращаться, мэм?
— Зовите меня сестра Фань.
— Спасибо, сестра Фань. Не смею вас задерживать.
— Никаких проблем. Скоро подадут еду. Вам стоит остаться и поесть перед уходом, офицер Хуан. Спрашивайте, если что. Я соседка Хуа-цзы и знаю кое-что о его семье.
Когда сестра Фань ушла, пятеро заговорили между собой, понизив голоса.
— Вы видели фото на алтаре? — нервно спросил Толстяк Цзюнь.
— Видел, — безразлично ответил Ван Дзыкай. — И что с того?
— Странно это. Почему там было только четыре человека? — голос Толстяка Цзюня дрожал. — Разве их не пятеро в семье было?
Гао Ян тоже это заметил. Это было групповое фото четырех мужчин. Тому, что стоял в центре, на вид было за пятьдесят. Загорелый, с дружелюбным и спокойным взглядом. Перед ним на стуле сидел молодой мужчина, а по бокам стояли двое подростков. Черно-белое фото было сделано в фотостудии. Дешевый, нереалистичный холст на заднем плане изображал Великую Китайскую стену.
Офицер Хуан вмешался:
— Перед тем как приехать в деревню семьи Гу, я навел справки об этом висяке. Главу семьи звали Гу Хуэйхуа, пятидесятичетырехлетний фермер. Его жена тоже была фермером. Она умерла от рака груди за несколько лет до убийства. Старшего сына звали Гу Чуньсю, ему было двадцать семь. Один из младших сыновей бросил школу, чтобы помогать с хозяйством, а другой все еще учился в средней школе.
— Тогда кто пятый член семьи? — спросил Гао Ян.
— Их невестка, жена Гу Чуньсю. Она не успела сфотографироваться с семьей, так как всю семью убили и расчленили в ночь свадьбы.
— В брачную ночь? — оживился Ван Дзыкай. — Вот это жесть!
— Как ее звали? Где ее семья? — спросил Гао Ян.
— В том-то и странность. Мы ничего не можем найти об этой женщине, — офицер Хуан крутил в пальцах сигарету.
Гао Ян замолчал.
— Их тела были разрублены более чем на сотню кусков и разбросаны по всей деревне. Судмедэкспертам потребовалось два дня, чтобы собрать их обратно. Там было четверо мужчин и одна женщина. Однако у женщины не хватало головы, и ее так и не нашли, — офицер Хуан закурил.
Бум, бум, бум! Кто-то ударил в гонг. Затем мужчина заорал: «Еду несут!»
Все жители деревни, помогавшие с похоронами, бросили свои дела и потекли в шатер, быстро заполнив десять столов. Женщины, готовившие еду, разносили дымящиеся блюда, уставляя столы всевозможным мясом и овощами. Пятеро переглянулись. Никто из них не решался притронуться к еде — за одним исключением.
Гао Ян мысленно обратился к Системе, собираясь просканировать еду, когда вспомнил, что эта функция здесь недоступна. Он вздохнул и обернулся, с ужасом обнаружив, что Ван Дзыкай схватил кусок тушеной свинины и запихнул его в рот.
— Ван Дзыкай...
— Чего? — рот Ван Дзыкая уже лоснился от жира. — М-м, вкусно! Вам тоже стоит попробовать.
— Я не голоден, — солгал Толстяк Цзюнь, сглотнув слюну.

Комментарии

Загрузка...