В конце концов катастрофа разрешилась за одну ночь: благодаря своевременной активации 10-го Круга, направленного моими знаниями видеоигры, нечестивые полчища были очищены, и порядок вернулся на улицы города.
Разумеется, созерцание символического Великого Собора, превращённого в груду обломков, повергло жителей в остолбенение; но, учитывая, что весь город спасся от уничтожения, я надеялся, что они сумеют простить сопутствующий ущерб.
Имперская делегация, столкнувшись с ответственностью за инцидент, поспешила разорвать связи с волшебницей, заявив, что военное развёртывание было односторонней инициативой Эльд, исполненной без согласия короны.
И посреди этого дипломатического закрытия я в очередной раз отдыхал на простынях в гостиничном номере: проводить половину недели прикованным к постели начинало становиться тревожной привычкой, но обстоятельства того требовали.
В тот момент в дверь постучали:
«Благородный Ультус Рандолл…… умоляю простить меня!»
Кристиана вошла в комнату, склонив туловище в глубоком поклоне:
«Это была непростительная ошибка с моей стороны: позволить обмануть себя клеветой врага и арестовать невинного юношу……»
Судя по её поведению, подозрения в измене были искоренены под корень:
«Не беспокойтесь, главное — что недоразумение разрешилось».
«Однако мой долг на этом не заканчивается».
«А?»
Кристиана полностью покраснела, стиснув челюсть, словно готовясь вынести мучение:
«Мне ещё предстоит исполнить епитимью!»
Сказав это, она извлекла из своих вещей предмет, тяжело дыша:
Металлическую конструкцию настолько уменьшенную, что она была лишена какой-либо практической защитной функции:
Короче говоря: настоящую бикини-броню.
«Мне сообщили, что ты получаешь удовольствие, созерцая дам в этих нарядах; я обошла арсеналы всей Эрастеи, пока не нашла экземпляр твоего размера…… Приступай и распоряжайся мной согласно своим самым суровым указаниям!»
«Да что за безобразие……»
С пылающими щеками Кристиана лепетала фразы вроде: «Вынести такое надругательство……!» или «Я отказалась от любых брачных чаяний……!», — пока начинала расстёгивать парадную кирасу.
Именно тогда я с горечью вспомнил:
Эта женщина была крайне дисциплинированной и прямой, но скрывала выраженную мазохистскую склонность, о которой сама не подозревала.
«Умоляю вас остановиться! Что подумает стража, если кто-нибудь войдёт в комнату?! Сплетни только ухудшат──»
«…… Ультус…… можно войти?»
«Проклятье!»
Зиг-кун робко толкнул дверь:
Оценим картину с объективной точки зрения: я барахтаюсь на кровати с Кристианой, держа в руках бикини-броню.…… Любой здравомыслящий ум никогда не вообразил бы, что заслуженная капитан кавалерии купила такой наряд по собственной воле.
«Ультус…… Я ждал тебя с тоской, полагая, что ты всё ещё поправляешься, а ты, оказывается, наслаждаешься крайне занимательной компанией».
Зиг-кун начал заметно дрожать. Неужели это жажда крови???
«Э-Это не то, что ты думаешь! Это просто недоразумение!»
«Вот как…… ладно, раз ты так говоришь, полагаю, всё в порядке».
После подробного объяснения мне удалось успокоить Зиг-куна:
«Капитан Кристиана, я был бы признателен, если бы вы не докучали Ультусу столь неприличными предложениями».
«П-Прошу прощения……»
Внушительное присутствие: достойное будущего главного героя. Даже строгая Кристиана была вынуждена склонить голову перед его упрёком.…… Какой же устрашающий этот парень.
Видя его негодование, я заподозрил, что он, возможно, питает особое восхищение фигурой Кристианы.
«…… Кроме того, если у тебя столько предпочтений к такого рода нарядам, мог бы сначала посоветоваться со мной……»
Пробормотал Зиг-кун себе под нос едва слышным тоном.
Я перевёл взгляд на офицера:
«Кстати, капитан Кристиана, какова была цель вашего визита? Полагаю, вы пришли не исключительно ради того, чтобы переодеться, верно?»
«Разумеется, нет; я ждала прибытия Рейна, чтобы формально изложить предложение…… Благородный Ультус Рандолл: не желаешь ли ты вступить в ряды ордена кавалерии?»
«Простите?»
В тот момент в комнату вошёл Рейн, подхватив нить разговора:
«Я…… в кавалерию? С чего вдруг такое предложение?»
Кавалерия составляла самую прославленную профессию среди молодёжи королевства; множество признанных персонажей 『LasArca』 принадлежали к её рядам.
Высшее командование объединяло бойцов уровня Рейна, равносильных авантюристу ранга S: для вступления требовалось пройти крайне строгие вступительные испытания по достижении совершеннолетия.
«Наши ряды испытывают критическую нехватку талантов. Твоя стратегическая проницательность и, прежде всего, тактическое предвидение, позволившее зарядить то кольцо маной, разрешили этот кризис; не будет преувеличением приписать тебе спасение города. Как исключение в твоём возрасте: согласишься ли ты присоединиться к нам?»
«Именно так», — кивнула Кристиана.
«Военная работа не сводится к физическому бою; новая эпоха потребует профилей твоего интеллектуального масштаба».
«Это монументальная возможность, Ультус!»
Воскликнул Зиг-кун, не в силах сдержать воодушевления.
Что касается меня, паника сковала мне кровь:
Дела шли наоборот: я стремился искоренить свою славу продажного дворянина, чтобы состариться мирным мобом, а теперь меня пытались поставить на главную сцену королевства.
Друг детства легендарного героя, посвящённый в формальные рыцари и принадлежащий к высшей аристократии???
Это привлекло бы внимание до невыносимого уровня.
«Н-Нет…… боюсь, мои обязанности в доме герцога──»
Я чуть было не отговорился семейными делами, но вовремя исправился: корень этой напасти произрастал именно из выходок моего батюшки: появляться на приёмах двора не гарантировало защиты от будущих передряг.
Любой из двух путей вёл к катастрофе.
Моё единственное желание было жить спокойно, без чьего-либо вмешательства, до формального начала истории.……
«А».
Озарение промелькнуло в моём сознании: уединённый анклав, где я мог бы дождаться начала сюжета, не выставляясь на публике.
Существовало идеальное убежище:
«Искренне благодарю за отличие, но я вынужден отклонить предложение».
«По какой причине?!»
Все трое остолбенели от моего отказа перед столь ослепительным повышением.
Я принял торжественный тон, чтобы не выдать свою лень:
«То, что я был подчинён врагом, доказывает мою боевую хрупкость; моя нехватка силы в итоге вовлекла моих близких в опасность».
Следовательно:
«── Я решил на время удалиться от общественной жизни».
◆◆◆◆◆
Я уже выбрал идеальное место:
Территорию, где мог бы спокойно отдыхать несколько лет, не пересекаясь с каноническим составом произведения:
«Просто безупречно».
Я созерцал пышные поля феода, испуская вздох облегчения:
Это сельское окружение вернёт покой моему утомлённому духу.
Однако голос, полный враждебности, прервал покой пейзажа:
«Ты…… осмеливаешься явиться в мои владения, не ответив на мои предыдущие письма……? Определённо, я требовала, чтобы ты пришёл, но это больше похоже на объявление войны».
«Да ладно, не будь такой агрессивной, это испортит твою будущую красоту».
«Ого, значит, виновник всех проблем не имеет ни малейшего чувства вины».
Неделю спустя после отбытия из Эрастеи:
С пульсирующей жилкой на лбу Ирис я официально перебрался в её владения: Баронский Феод Веверн.
Вняв настойчивым письмам, где она требовала явиться перед её очи.
«Для начала, зачем ты пришёл? Я слышала слухи о монументальном переполохе в Эрастее……»
«Скажем так, этот дворянин, уязвлённый в своей гордости, планирует прожить здесь пару лет».
«Что ты сказал?»
«У меня есть формальное разрешение от родителей».
«ЧТО?????!»
Риера предъявила грамоту, скреплённую печатью моего отца: герцога Рандолла.
В конце концов, Ирис была одной из главных героинь, и в этих землях не проживал никакой другой значимый персонаж:
Идеальное убежище:
Дипломатические ассамблеи? Дворянские дворы? Мобу всё это безразлично. Я избегну каждой сюжетной вехи с абсолютным мастерством.
Идеальное укрытие для анонимной спячки.
«Но какая наглость с твоей стороны: явиться без предупреждения; разве в доме герцога тебя не учили элементарным правилам вежливости?»
Успокоив жалобы Ирис, мы вошли в господскую резиденцию:
«Ультус-сама: мы сообщили вашим родителям о вашем уходе от общественной жизни на ближайшие годы; однако какое послание мы передадим остальным?»
«А, ты имеешь в виду Энрике и Грегорио, верно?»
Энрике и Грегорио; плюс к ним Эльд, которая, по всей видимости, осталась жива.
Честно говоря, я предпочитал держать дистанцию: по какой-то неизвестной причине те субъекты излучали чрезмерно опасную мотивацию.
Я покинул Эрастею, не попрощавшись лично, но следовало положить конец отношениям:
В конце концов, мои способности были скромными: выйти невредимым из этого кризиса удалось исключительно благодаря преимуществу предварительных знаний.
«Просто скажи им правду: передай, что я признаю свою нехватку силы».
«Поняла, передам незамедлительно».
Риера изобразила довольную улыбку, пока я смаковал глоток горячего чая:
«Фу-у-ух…… Наконец-то я смогу насладиться немного покоем».
Окончательный путь к жизни моба:
Дождаться прихода академической жизни под сенью земель Ирис, героини с обеспеченным будущим.
Во время нашего прощания Зиг-кун одарил меня взглядом глубокой решимости, пообещав: «Мы непременно встретимся в академии», — доказав, что вернул решимость подлинного воина.
Более того: после осады Эрастеи его отношения с отцом, похоже, существенно улучшились по сравнению с оригинальной историей.
Рейн не переставал бросать на него многозначительные взгляды каждый раз, когда приходил навестить меня в отеле.
Оставаться в тени до поступления в академию, а затем ограничиться скромной фоновой жизнью:
«А, если подумать, я забыл забрать то ожерелье».
Я обратился к памяти:
Проклятое ожерелье профессора Карлы. Тот амулет, что обычно провоцировал одержимую фиксацию или падение во тьму героинь произведения.
Ну, неважно: для Зиг-куна я был лишь случайным другом детства, и то кольцо одноразового использования к этому моменту должно было покоиться на дне какой-нибудь мусорной корзины.
Я даже забыл связаться с профессором Карлой: наверняка она решила, что я укрылся в деревне после травмы от осады Эрастеи.
«В общем, наставница вряд ли меня вспомнит; поболтаем, когда пересечёмся в коридорах академии».
Безупречный план. Уверенный в своей победе, я пробормотал с довольной улыбкой:
Окончательное свершение:
«Оглушительный успех Kuzulesse Oblige».
◆◆◆◆◆
В отеле люкс в Эрастее:
Грегорио и Энрике перечитывали содержание послания, отправленного Риерой:
«Нехватка силы? Ну и урок смирения нам только что преподал парнишка».
«Определённо. Уйти, не сказав ни слова, — не что иное, как молчаливое указание оттачивать наши способности».──
Разумеется, когда Ультус говорил о «нехватке силы», он строго имел в виду собственные ограничения; однако, пройдя через фильтр Риеры, послание было истолковано как упрёк в боевой некомпетентности его подчинённых.
«Итак, каков будет твой план, Энрике?»
«Ответ очевиден: парнишка овладел арканом 10-го Круга, территорией, запретной для смертных. Я не собираюсь стоять сложа руки, созерцая его спину».
Отчеканил воин с неумолимым взглядом:
«Я достигну силы, превосходящей его; иной альтернативы нет».
«Полностью согласен: мы должны расширить структуру нашей организации, чтобы удовлетворить замыслы нашего господина. Тем более теперь, когда мы включили в неё новую ценную рабыню── то есть соратницу».
«Ты только что произнёс слово “рабыня”?!»
Возмутилась Эльд с пульсирующей жилкой на лбу:
«Какое отвратительное унижение! Как возможно, чтобы верховная волшебница империи в итоге подчинилась этой паре некомпетентных?! Если бы только я сохранила свой посох, я обратила бы вас в нечестивый пепел……!»
Действительно: по необъяснимым поворотам судьбы Эльд оказалась ассимилирована в состав подпольных сил Генезиса.
«Меня удивляет твоя враждебность; у нас всегда есть вариант выдать тебя имперским властям».
«Проклятый мальчишка и проклятые лакеи……!»
Грегорио злобно улыбнулся:
Имперская корона усердно разыскивала волшебницу, чтобы снять с себя ответственность, а лишённая катализатора Эльд была практически беззащитна.
«Наш господин останется в тени в ближайшие годы до поступления в академию Королевской столицы».
«Что означает, что мы должны накопить силу до его возвращения».
«Именно. Я отправлюсь в путь немедленно в компании нашей уважаемой служанки── то есть мастерицы арканных искусств».
«Ты что, намеренно меня подкалываешь?!»
Оставив позади обмен оскорблениями, Энрике поднялся и направил шаги к двери:
(Парнишка: клянусь, я достигну твоего роста).
Питая в груди стальную решимость.
◆◆◆◆◆
«Ах…… ах……»
В чаще сумрачного леса Зиг предавался изнурительной боевой тренировке, чтобы пробудить свою внутреннюю энергию: тот метод, описанный Ультусом:
Хотя в своё время он улыбнулся, сочтя его безумием, теперь он исполнял его в точности.
Форсирование внутренней циркуляции без магических резервов вызывало безжалостное биологическое отторжение в организме.
«Угх……!»
Раздирающая боль пронзала его мышечные волокна. Чудовищная мука; однако в глазах Зига это была вполне выносимая ноша:
«Страдания Ультуса были бесконечно тяжелее».
Так и было: Ультус молча удалился в далёкие земли, отказавшись от своего статуса в кавалерии и дворянских почестей, которые принадлежали ему по праву.
Всё из-за того, что вовлёк их в опасность: таковы были его слова.
Поэтому Зиг принял окончательное решение: он станет воином, способным защитить Ультуса.
Он знал своё главное ограничение: ману.
Прибегать к реликвиям, направлять заклинания или исполнять телесное усиление было бесполезно без магической основы в теле.
Он заключил с ним обещание: встретиться в стенах академии.
И для поступления в это учреждение владение маной было непременным требованием.
«…… Этого всё ещё недостаточно».
Боль сковывала его суставы, но это не имело значения: (Потому что ноша, которую несёт Ультус, бесконечно тяжелее).
Посреди физических мук, с убеждением, выжженным в душе, лёгкая улыбка нарисовалась на его губах:
«Ультус…… на этот раз именно я буду тебя защищать».
На его левой руке серебряное кольцо сияло в полумраке.
Идеальный план, чтобы обеспечить себе мирное существование моба:──
Однако я забыл одно универсальное правило: идеальных планов не существует.
Связи с теми головорезами отнюдь не были разорваны.
Привязанность Зиг-куна не ограничивалась простым братским товариществом: его чувства мутировали в неизмеримую преданность.
Историческое воздействие преждевременного проявления 10-го Круга магии изменило бы равновесие континента.
И превыше всего: путь Kuzulesse Oblige едва начался.
Всё остальное уже стало прошлым.
Момент, когда я осознаю свою чудовищную ошибку, наступит несколько лет спустя, после формального поступления в академию магии, которая послужит главной сценой для истории──

Комментарии

Загрузка...