Уилл давно знал, что ослабить Проклятие глубокого сна можно двумя путями:
«Черпать мистические знания из сновидений, совершенствовать дыхательные техники и методы медитации, чтобы прикоснуться к 【Таинству】.
Или же совершать великие дела и распространять влияние, становясь всемирно известной 【Легендой】, как предок сэр Фрэнсис Дрейк!»
Пусть 0,1 очка легенды это крохи, но они знаменовали собой начало второго пути.
Однако, в отличие от мгновенного эффекта при постижении 【Таинства】, Уилл совершенно не ощутил никаких изменений в себе, несмотря на то, что заработал эти доли очка, оказав влияние на племя Стаи Оленей.
Он не стал зацикливаться на этом, решив отложить вопрос на потом.
«Возможно, дело в количестве. Только по достижении определенного уровня произойдет качественный скачок.
Используя личность 【Бога-Короля Оленей】 на этом диком континенте, я изначально обладаю преимуществом перед любым жителем Платиновой империи. Рано или поздно результаты проявятся.
Нужно просто понаблюдать».
В его пустых глазницах вспыхнуло зеленое пламя, и голос раздался прямо в разумах народа оленей:
— Поднимитесь.
В этот раз массовая телепатическая связь установилась на удивление легко. Уилл предположил, что это и есть скрытый бонус от тех самых 0,1 очка легенды.
В конце концов, присутствующие пара десятков воинов племени являлись источником этих очков, поэтому мистическая связь между верующими и божеством была делом естественным.
— Мой господин, нам пора уходить.
Это больше не земли племени Стаи Оленей. Мы должны воспользоваться темнотой, чтобы миновать владения племени Плоскоголовых и вернуться домой, в долину Сапфировой реки.
Авинита, назначенная Уиллом Шаманкой, взяла на себя роль связующего звена с божеством.
Она поднялась на разрушенный алтарь и бережно прижала оленью голову Уилла к груди.
Стоявший рядом вождь Аникави, опасаясь, что бегство вызовет недовольство божества, крепко сжал боевой топор и поклялся:
— Мой господин, верьте народу оленей. Настанет день, и мы с боем вернем всё, что у нас отняли.
Мы воздвигнем для вас ещё более величественный алтарь на этих землях наших предков!
На самом деле Уилла ничуть не заботил божественный имидж. Если бы не необходимость поддерживать фасад, он бы уже вскочил с криком: «Я сваливаю первым!».
Племя Стаи Оленей жило кочевой охотой и всегда было готово к смене стоянки. По одному приказу весь лагерь снялся с места.
— Выступаем!
Люди взобрались на спины ездовых оленей, цепляясь за примитивные седла без стремян, и покинули руины города, устремившись к долине Сапфировой реки, до которой оставалось около пятидесяти километров.
К сожалению, обратный путь оказался далеко не безоблачным.
Не успели они углубиться в лес и на несколько километров, как вождь Аникави резко натянул поводья и глухо скомандовал:
— К бою, засада!
В тот же миг из чащи вылетела стрела с обсидиановым наконечником, целясь прямо в лицо шедшему в авангарде Кремню Лонато.
Дзынь!
Он тоже обладал пробужденной духовностью и поразительным боевым чутьем. Услышав предупреждение, он мгновенно вскинул обсидиановый топор и отбил смертоносный снаряд.
Голова Уилла, покоящаяся в теплых, мягких объятиях Авиниты, воочию наблюдала, как стрела просвистела мимо отряда и скрылась в кустах.
Грязный наконечник был не просто источником антисанитарии, его покрывал густой слой желто-черного яда. Неудивительно, что воспаления у раненых протекали так тяжело. Если бы не своевременное появление аллицина, племя Стаи Оленей понесло бы колоссальные потери в течение следующей недели.
— Ответный удар!
Живя в эпоху, где выживал сильнейший и слабые просто не доживали до зрелости, каждый взрослый член племени являлся первоклассным воином. Контратака последовала незамедлительно.
Воины переднего края, не сбавляя бешеного галопа, натянули луки и обрушили град стрел в ту сторону, откуда прилетела смерть.
Бойцы арьергарда, ориентируясь на приглушенные стоны, метнули обсидиановые копья, намертво пригвоздив к земле несколько укрытых шкурами фигур.
— Мой господин, это люди из племени Плоскоголовых! Эти предатели нагнали нас.
Рассредоточиться по лесу ночью... Они совсем обезумели, не боятся привлечь мстительных духов и ночных чудовищ, которыми кишит округа.
Лицо Авиниты побледнело, она до крови закусила нежную губу.
Прошлой ночью Уилл собственными глазами видел колоссальную черную тень, способную накрыть половину поместья Бакленд, и слышал леденящие душу вопли местных аборигенов. Он прекрасно понимал, насколько опасны ночи в этом мире.
Если бы у племени Стаи Оленей не сохранился амулет из оленьего рога, дарованный прошлым Богом-Королем Оленей и отпугивающий рядовых призраков и сверхъестественных тварей, они бы ни за что не рискнули передвигаться в темноте.
Реакция племени Плоскоголовых оказалась полнейшей неожиданностью.
— Уходим, нельзя дать их основным силам связать нас боем!
Вождь Аникави приказал отряду ускорить шаг.
Проносясь мимо трупов врагов, Уилл с любопытством оглядел их внешность.
Убитые выделялись плоскими лбами и вытянутыми затылками, напоминая инопланетян.
Авинита тихим шепотом пояснила своему божеству:
— Мой господин, возможно, вы уже забыли племя Плоскоголовых. Когда-то они тоже поклонялись вам.
В этом племени младенцам, не достигшим и месяца, пока кости черепа ещё не срослись, перебинтовывают головы тугими тканями и дощечками. Это давление сохраняется месяцами, а то и годами.
Они искусственно деформируют направление роста черепа, и когда дети вырастают, они становятся вот такими...
Уилл слушал и поражался.
Названия первобытных племен в Чиваварии отличались крайней прямолинейностью: сплющивают головы — Плоскоголовые, поклоняются оленю — Стая Оленей, любят черную обувь — Черноногие, и так далее.
Закончив с историей названия, Авинита вдруг заговорила с нескрываемой яростью:
— Мой господин, Плоскоголовые не только уродливы снаружи, но и гнилы внутри.
Когда вы внезапно погрузились в сон, именно они сплотили несколько других зависимых племен и ударили нам в спину. Бесчисленное множество наших сородичей пало, а город был стерт с лица земли.
Плоскоголовые по уши в кровавом долгу перед нами!
Несколько лет назад на юге начал набирать силу клан Свежевателей, обожающий приносить пленников в жертву. Плоскоголовые добровольно присягнули им на верность и превратились в их цепных псов, охотящихся на наш народ и соседние племена.
Они преследуют нас так яростно, скорее всего, ради того, чтобы набрать побольше живых жертв для Свежевателей и выслужиться перед новыми хозяевами.
Неизвестно, насколько велика их поисковая группа на этот раз.
В этот самый момент в темноте раздался крик:
— Племя Стаи Оленей здесь! За ними!
Ужасающий вопль разнесся далеко в ночи, и вскоре со всех сторон послышался топот множества ног.
Они столкнулись лишь с одним дозорным отрядом, остальные силы племени Плоскоголовых уже брали их в кольцо.
Лицо вождя Аникави потемнело. Он собирался повести отряд на прорыв в одном направлении, повторив тактику, с которой они ворвались сюда.
— Стойте.
Уилл остановил их и с силой втянул в себя воздух со стороны трупов.
«Хлюп!»
Души отправились туда, куда им и положено, а вот их сновидения, часть знаний и воспоминаний перекочевали прямо в желудок Уилла.
【Три способа приготовления картофеля (Мастерский уровень)】, 【Технология дубления шкур (Начальный уровень)】 и прочий бесполезный мусор он отмел в сторону, сосредоточившись на поверхностных воспоминаниях.
Он мгновенно нашел нужную информацию и, не теряя ни секунды, передал телепатический приказ каждому союзнику:
— Следуйте за мной.
Дневное «чудо» Уилла окончательно покорило сердца народа оленей.
Аникави, Кремень Лонато и остальные заколебались лишь на долю секунды, после чего решительно развернули ездовых оленей и последовали за Авинитой и Уиллом, которые неслись впереди всех.
Подобные первобытные племена, при всей своей индивидуальной боевой мощи, не обладали строгой военной организацией, не говоря уже о секретности.
Уничтоженный отряд прекрасно знал зоны патрулирования остальных групп. Вдобавок Уилл обладал слухом и обонянием, многократно превосходящими способности обычного Ныряльщика. В его разуме уже сформировалась динамическая тактическая карта, на которой красными точками сияли все отряды преследователей.
Уилл вел своих людей, проскальзывая в малейшие бреши, выписывая филигранные тактические маневры.
Они четырежды переправлялись через одну и ту же реку.
Поначалу крики врагов доносились со всех сторон, некоторые становились угрожающе близкими, заставляя многих сжаться от страха.
Но всего через несколько минут впереди уже никого не было, а шум погони постепенно затихал вдали.
— Оторвались?
Воины приободрились. Взгляды, бросаемые на оленью голову в руках Авиниты, стали ещё более благоговейными.
— Не расслабляться. Впереди, в узком ущелье, засел последний отряд. Они здесь!
Едва Уилл произнес эти слова, как в чаще впереди вспыхнул зловещий холодный огонь, слишком хорошо знакомый каждому из присутствующих.
Фш-ш!
Порыв ледяного ветра взметнул опавшую листву и разжег из пустоты бушующее пламя, принявшее форму призрачного огромного барсука с пылающим хвостом.
Вождь Аникави поспешно шагнул вперед, заслоняя собой Уилла и дочь.
— Внутренний демон 【Огненнохвостый барсук】! Вождь племени Плоскоголовых, Фрайтхед, явился лично.
Уилл уставился на барсука мерцающим зеленым взглядом.
В мистическом учении семьи Дрейк концепция 【Внутреннего демона】 занимала центральное место.
Он дословно помнил строчки из древнего фолианта:
«Пропасть между реальностью и идеалом — вот корень величайших страданий в человеческой жизни.
Реальность ограничена, идеалы бесконечны. Даже приложив все мыслимые усилия, подавляющее большинство не способно привести реальность в соответствие с идеалом. Возникающее из-за этого колоссальное чувство утраты и обделенности порождает глубинное бессилие.
Если жажда так и не находит удовлетворения, остается лишь искать утешения в иллюзорных снах. Когда это "недостижимое" желание обретает столь чудовищную силу, что выплескивается из сновидений, оно материализуется в реальности в виде 【Внутреннего демона】!
В этом кроется первоисточник силы каждого Ныряльщика».

Комментарии

Загрузка...