Редкость фиолетового в начальных рангах Зеркала Бессмертных стала очевидной — среди более чем тысячи участников приходилось только двух человек достигает этот цвет; одна из них была Чжоу Цянь-юань.
— На этой сессии критерии Зеркала Бессмертных строже, — пояснил младший Сунь группе с очевидной гордостью. — Двойные духовные корни дают белый ранг. Одиночные корни или двойные в сочетании с Дао-телосложением дают зелёный. Лишь те, у кого есть одиночный корень и Дао-телосложение, достигают фиолетового.
Уверенность младшего Суня была обоснована. Достижение Чжоу Цяньсюаня было особенным, особенно учитывая, что присутствовали лучшие таланты из великих родов. При соотношении меньше чем один на сотню фиолетовый ранг был поистине монументальным.
Экран показал, как седьмой молодой господин и Чжэн Фа проходят мимо Зеркала Бессмертных.
Под ногами седьмого молодого господина вспыхнул белый круг.
У Чжэн Фа круг в основном был белым с едва видимым оттенком зелёного — настолько тонким, что его почти не замечали.
— Этот младший брат, похоже, овладел боевыми искусствами с Дао-основой, — заметил младший Сунь, и его опыт ученика культиватора Зарождающейся Души был заметен. — Однако разница между боевыми искусствами на Дао-основе и Дао-телосложением непреодолима, так что его ранг остаётся белым.
— Что значит этот ранг? — не смогла удержаться Чжэн Шань.
— Он отражает способности к культивации. Участники фиолетового ранга вступают во врата бессмертных напрямую, минуя дальнейшие испытания. Они — настоящие вундеркинды, которых ищет Союз Сотни Бессмертных, обречён стать его опорами. Зелёный- или белоранговые участники должны рассчитывать на технические навыки, чтобы получить доступ, — пояснил младший Сунь со смесью гордости и раздражения. — Но мой младший брат... его цель — соперничать даже со старшей сестрой Чжан.
Повернувшись к старшей сестре Чжан, он добавил: — Спор начинается с этого момента.
Чжэн Фа не был удивлён своим белым рангом, но следующие действия Чжоу Цяньсюаня застали его врасплох.
После того как все участники получили ранги, нечеловеческий голос раздался в зале:
— Лица фиолетового ранга могут вступать во врата бессмертных напрямую. Остальные должны выбрать одну из пяти дверей для дальнейшей оценки.
За Зеркалом Бессмертных стояли пять маленьких дверей, на каждой была высечена одна из пяти иероглифов: Талисман (符), Алхимия (丹), Изготовление артефактов (器), Формация (阵), Прочее (杂).
Чжоу Цяньсюань, признанный лидер группы, направился прямо к двери, обозначенной как Талисман.
— Но ты же фиолетовый! — окликнули его.
— Я не просто фиолетовый, — ответил Чжоу Цяньсюань, не обернувшись, ступая через дверь.
Чжэн Фа и седьмой молодой господин переглянулись; его высокомерие забавляло.
— Он ещё более невыносим, чем я... — пробормотал седьмой молодой господин под нос.
Оба последовали за толпой в дверь Талисмана.
После короткого перехода они прибыли в одно из пяти великих строений за главным залом. Их встретил мужчина в белом.
Заметив фиолетовое сияние под ногами Чжоу Цяньсюаня, мужчина чуть замешкался, затем слегка кивнул и повернулся к строению. Без слов он сжёг в руке талисман; его пламя взметнулось без ветра.
— Слава Предку секты Цзюшань!
Перед их глазами пять строений преобразились. Крыши вытянулись в горные вершины, стены стали утёсами; в мгновение здания превратились в девять высоких гор.
Над каждой вершиной подвешены были длинные, серебряные следы, похожие на прозрачные мостки.
— В испытании Талисманами, спроектированном сектой Цзюшань, нужно взойти на Девять Гор. У каждой горы — путь из 999 ступеней. Чем выше ступень, тем лучше результат, — объявил мужчина.
— Чтобы вступить в секту Цзюшань, участники должны занять место в первой двадцатке.
— У белоранговых участников подсчёт ступеней будет таким, как записан. Участники зелёного ранга получат дополнительно 999 ступеней. Что до фиолетовых... — мужчина замешкался, не зная, как учесть Чжоу Цяньсюаня.
— Я пройду все девять гор, — прямо сказал Чжоу Цяньсюань, давая понять, что нацелился на совершенный результат безо всяких бонусов.
Без колебаний он ступил на первую прозрачную тропу. Под его ногами появился базисный талисман, и очередь символьных знаков вспыхнул на следующей ступени.
Чжэн Фа быстро схватил суть испытания.
Участникам нужно было распознать знак, соответствующий базисному талисману под ногами, и шагнуть в правильный момент.
Неверный знак — и мгновенное выбывание.
— Ах! — пронзительный крик разрезал воздух, когда кто-то ступил не на тот знак. Прозрачная тропа под ними раскололась, и они рухнули сквозь облака, исчезнув из виду. Что стало с ними — неизвестно.
Другие слишком долго стояли на стартовой ступени. Когда базисный талисман под ними помигает несколько раз, вся их тропа исчезала, и они падали с ещё более постыдным видом.
Стало ясно: стоять на месте было нельзя — у испытания было ограничение по времени. Необходимо было шагнуть вперед в указанный срок и убедиться, что выбор соответствует правильному знаку.
Чжэн Фа анализировал испытание, когда заметил тревожную тишину рядом. Обернувшись, он увидел седьмого молодого господина, стоящего в трёх шагах, бледного и застывшего, вперившегося в тропу.
Он внезапно вспомнил любопытство факт: седьмой молодой господин боялся высоты. Прозрачные мостки были его худшим кошмаром.
Заметив взгляд Чжэн Фа, седьмой молодой господин выдавил неуверенную улыбку.
— Оказывается, врата бессмертных не так уж велики.
— Думаете сдаться? — спросил Чжэн Фа.
— Сдаться? Разве вы не помните название моего двора? «Не Завидует Бессмертным!» Меня никогда интересовали врата бессмертных!
— ... Ваша мать вас отругает.
— Я уже привык.
— Ваша сестра вас побьёт.
Седьмой молодой господин колебался, затем пробормотал:
— Сестра... она, наверное, не убьёт меня.
— Правда сдаетесь?
— Насовсем! — заявил он твёрдо.
— Ну, Гао Юань всегда хотел быть вторым среди нас. Это исполнит его мечту, — заметил Чжэн Фа.
— Что за «вторым»?
— Вы знаете Гао Юаня — он всегда соперничая. Среди нас троих я ухожу во врата бессмертных, так что он не может меня превзойти. Но сравнительно с вами он лучше в учёбе, занимается боевыми искусствами и считает себя учёным и бойцом. Он всегда видел себя «номером два».
— В прошлом вы были лучше в талисманах и имели токен бессмертных, так что он молчал. Но теперь, раз вы отступаете...
Не успел Чжэн Фа закончить, седьмой молодой господин вскочил, дрожа от гнева.
— В предатель смеет такие амбиции?!
— Подумайте о его характере, — ответил Чжэн Фа спокойно.
— Значит, я буду третьим?
— Вероятно, так он и думает.
Скрипнув зубами, седьмой молодой господин потопал к прозрачную тропе впереди.
Чжэн Фа улыбнулся за его спиной.
Выдержишь тысячу нагоняев от семьи, но одно насмешливое слово от друга — особенно того, кто прежде стоял ниже, — перенести невозможно.
Неподалёку мальчик, услышавший их разговор, повернулся к Чжэн Фа.
— Этот Гао Юань, должно быть, близкий друг.
— Что?
— Ему всё равно на брань матери или сестры, но одно упоминание Гао Юаня мотивирует.
Смотря, как седьмой молодой господин, руками и ногами при удерживаясь к тропе в чистом упрямстве, Чжэн Фа кивнул.
— Очень близкий, действительно.

Комментарии

Загрузка...