— Почему? Разве теперь, чтобы пройти во врата бессмертных, не достаточно было просто получить высокий ранг? — не мог удержаться от жалобы седьмой молодой господин, несмотря на свой обычный страх перед старшей сестрой Чжан.
Чжэн Фа понимал его фрустрацию. С точки зрения седьмого молодого господина это было как исчерпанному ученику, который трудится день и ночь ради проходного балла, а экзаменатор объявляет новое правило: результаты будут ранжироваться, а пройдут только первые десять. Любой другой получит отказ.
Кто бы не взорвался при таких обстоятельствах?
Старшая сестра Чжан покачала головой.
— На сей раз все семьи, участвующие в Съезде Талантов Бессмертных, опасаются грядущих изменений. Они привели лучших молодых талантов, заполнив соревнование как количественно, так и качественно. Если мы по-прежнему будут использовать старую систему ранжирования, во врата бессмертных пройдёт слишком много людей.
— Разве это не хорошо? — искренне удивился седьмой молодой господин.
— Для вас хорошо. Но для тех, кто уже есть во вратах бессмертных... — старшая сестра Чжан значительно посмотрела на Чжэн Фа. — Вы по сути боретесь за их долей ресурсов.
— Даже несмотря на то, что все участники имеют поддержку культиваторов Золотого Ядра или Зарождающейся Души, среди учеников низших рангов Союза Сотни Бессмертных поднялся возмущение. Поэтому и решили ограничить число поступающих.
— Сколько мест?
— Зависит от секты. Для техник талисманов секта Цзюшань будет строгой, а секта Цинму, специализирующаяся на алхимии, не предъявит столь высоких требований. — Взгляд старшей сестры Чжан обратился к седьмому молодому господину; её слова, казалось, были призваны его успокоить.
Седьмой молодой господин вздохнул с облегчением — его токен бессмертных был для секты Цинму.
Чжэн Фа понял её объяснение.
Секта Цзюшань была первым выбором для специализирующихся на талисманах, и её отбор был весьма конкурентным. С другой стороны, секта Цинму, со слабыми традициями талисманов, сталкивалась с меньшей конкуренцией, давая седьмому молодому господину лучший шанс.
По дороге к новому двору Чжэн Фа встретились два знакомых лица — Хуан Юй и его отец, чуть полноватый управляющий Хуан.
Позади них шла подвода, заваленная едой, постелью, и прочими припасами, словно они готовились к переезду.
— Хуан Юй? — Чжэн Фа спросил удивлённо, замечая, что они, похоже, его ждали.
— Господин Чжэн... — Хуан Юй поприветствовал с чуть неуклюжим поклоном.
Управляющий Хуан рядом с ним носил услужливую улыбку — даже более раболепную, чем обычно.
— Что это всё? — спросил Чжэн Фа, переводя взгляд с них на подводу.
Хуан Юй покраснел, явно стесняясь говорить.
Управляющий Хуан слегка стукнул сына по затылку и сказал весело: — Мой мальчик хочет следовать за вами!
— Следовать за мной? — Чжэн Фа был потрясён. — Что вы имеете в виду?
— Ну, мой мальчик слышал, что вы получили токен бессмертных и переехали в собственный дом. Он рвётся послужить управляющим у вас! — сказал управляющий Хуан, ухмыляясь.
Чжэн Фа пронаблюдал их выражения и быстро понял правду — инициатива, скорее всего, исходила от управляющего Хуана.
— Дядя Хуан...
— Пожалуйста, не называйте меня так! — управляющий Хуан отчаянно замахал руками. — Не смею принимать такой титул от вас, господин Чжэн.
Видя его нервозность, Чжэн Фа отбросил формальности. — Если Хуан Юй истинно желает прийти, я бы рад видеть его у себя. Однако...
Было ясно: управляющий Хуан домашнее задание выполнил. Семье Чжэн действительно нужен был мужчина-управляющий, особенно если Чжэн Фа покинет Цзинчжоу. Несмотря на защиту рода Чжао, оставлять мать и сестру наедине было тревожно.
Если Хуан Юй останется, это облегчит беспокойство Чжэн Фа.
— Он желает! Скажи сам, хочешь ли служить в хозяйстве Чжэн или нет? — управляющий Хуан подтолкнул сына, который неохотно пробормотал: — Хочу.
Хотя Хуан Юй выглядел неудобно, никаких признаков сопротивления не было. Чжэн Фа кивнул и добавил: — Следует знать, что мы просто простая семья и не можем платить высокое жалованье.
— Деньги не проблема! — рассмеялся управляющий Хуан. — Я упаковал на эту подводу всё, что ему нужно на год жизни!
Чжэн Фа взглянул на высокой кучу припасов на подводе и почувствовал волну неверия. Работник, приносящий собственные припасы? Такая преданность могла бы довести современного работодателя до слёз.
— Не совру вам, господин Чжэн, — продолжил управляющий Хуан. — У этого мальчишки дикая натура и непоседливый характер; на поместье Чжао он не может усидеть. Боюсь, у него нет ума для работы во дворе Чжао. Узнав, что вы добры и уже знакомы с ним, я собрав смелость попросить у вас эту возможность.
— Мой мальчик может не быть умным, но он честен. Если ищете управляющего с отшлифованными манерами, он не годится. Но если нужен кто-то, чтобы охранять дом и защищать госпожу с барышней, он рискнёт жизнью ради них.
Чжэн Фа кивнул — управляющий Хуан понял его хорошо. Ему нужен был не специалист по ведению дел, а надёжный человек.
— А что с крепостью Хуан Юя?
— Вот престиж, что вы имеете, господин Чжэн! — управляющий Хуан просиял. — Я спросил у госпожи Чжао, и едва она услышала, что это для вас, без раздумий отдала крепость.
— Ладно, вознаграждение всё же нужно. Как насчёт одного ляна серебра в месяц?
— Это более чем щедро! — воскликнул управляющий Хуан.
Один лян был слишком малым для опытных управляющих вроде управляющего У или управляющего Гао в поместье Чжао, но для неопытного Хуан Юя это было более чем справедливо. Это был и способ Чжэн Фа обеспечить лояльность: без оплаты в конце концов может появиться негодование.
В новом дворе семьи Чжэн было две части. Мать и сестра Чжэн жили в заднем дворе, а Хуан Юй с отцом разгрузили пожитки во переднем. Хуан Юй также жил близко от передних ворот — по сути, сторожем.
Когда всё было устроено, Хуан Юй проводил отца за город.
Видя кислую физиономию сына, управляющий Хуан сказал: — Что такое? Обидно служить управляющим?
— Нет, просто неловко... В прошлый раз мы были равны, — пробормотал Хуан Юй.
— Ты глуп? Разве не заметил, что Чжэн Фа вот-вот вступит во врата бессмертных? Когда он поднимется, и тебе достанется. Немного смиренности сейчас того стоит.
— Но у меня уже были хорошие отношения с Чжэн Фа, — возразил Хуан Юй.
— А знаешь ли, что для совместного восхождения? — спросил управляющий Хуан.
— Что?
— Сперва нужно стать частью его хозяйства! — управляющий Хуан стукнул сына по затылку. — Если бы я раньше узнал Чжэн Фа, я бы занял эту должность сам!
Хуан Юй замолчал. В голосе отца, сопровождавшего следующие слова, звучала меланхолия:
— У Чжэн Фа многообещающее будущее. Даже если он не сделает большого карьеры, у тебя всё равно будет стабильная жизнь. Это лучший путь, что я мог найти для тебя — старайся.
— Да, — ответил Хуан Юй.
— Старший брат, ты станешь бессмертным, а теперь у нас есть свой управляющий! — взволнованно воскликнула Чжэн Шань.
Чжэн Фа, однако, оставался спокоен. — Эти вещи всего лишь временные.
Двор, поддержка старшей сестры Чжан, Хуан Юй, даже благосклонность госпожи — всё это зависело от его успеха на Съезде Талантов Бессмертных. Если не пройдёт во врата бессмертных, всё исчезнет.
— Мама сказала то же самое... — внезапно произнесла Чжэн Шань.
— О?
— Она сказала, что сейчас хорошо, но боится, что вы заходите себя слишком далеко, — нахмурившись, сказала Чжэн Шань. — Старший брат, вы устали? Если слишком устали, не обязательно становиться бессмертным. Листья свиной травы тоже вполне вкусны!
Когда она говорила, лицо её выражало решимость и готовность к жертве.

Комментарии

Загрузка...