Пройдя триста миль пути.
буйная зелень, окаймлявшая главную дорогу, постепенно поредела и совсем исчезла. На смену ей пришла безжизненная багровая пустыня Гоби.
Сухой, тяжёлый зной пропитывал воздух. Даже небо над головой казалось мутно-желтым, словно оно висело здесь на треть ниже, чем где-либо еще.
Впереди путь на север преграждала странная и гигантская Земляная Жила в виде кольца, напоминавшая огромный кроваво-красный глаз.
Склон Падающих Звезд.
Согласно «Хроникам Цинчжоу», в древности сюда упал метеорит из запредельных миров. Расколовший землю удар оставил после себя исполинскую впадину шириной в несколько десятков миль.
Сам метеорит давно сгинул, но оставленное им остаточное магнитное поле превратило местную Земляную Жилу в нечто невероятно странное. Гравитация здесь царила на редкость хаотичная — чем ближе к центру, тем страшнее она становилась.
К тому же Земляная Жила была преисполнена бурной Силы Изначального Магнетизма.
«Сила Изначального Магнетизма — это разновидность стихии Металла».
Чу Бай остановился и вгляделся вдаль, ощущая незримое притяжение в воздухе. «Эта сила, — подумал он, — обладает мощнейшим эффектом притяжения и отталкивания ко всем вещам из металла, относящегося к Пяти Стихиям. Попытайся обычный практик пролететь здесь на мече, его летающий меч мгновенно выйдет из-под контроля, и бедолага рухнет вниз вместе со своим клинком».
Он видел, как на окраинах Склона Падающих Звезд многие смертные купеческие караваны предпочитали потратить лишние дни на многомильный обход, лишь бы не ступать в эту опасную землю.
На самом краю поля зрения то и дело мелькали полуголые мастера телесных практик с бугрящимися мускулами; стиснув зубы, они мерили шагами границу пустыни.
Они обливались потом, кожа их покрылась вздувшимися венами, а двигались они с трудом перегруженных старых волов. Было очевидно, что они используют относительно мягкую гравитацию окраин для закалки своей силы.
Что еще интереснее, Чу Бай заметил и нескольких богато одетых состоятельных практиков. Они передвигались не на летающих ладьях или артефактах дхарма, а восседали верхом на диковинных приспособлениях, полностью вырезанных из механического дерева и звавшихся «безжелезными деревянными волами». Они осторожно лавировали среди острых скал, панически боясь, что Сила Изначального Магнетизма затронет их сумки хранения или магические сокровища.
«Три сотни миль позади — разминка окончена».
Чу Бай стряхнул пыль с одежды, устремив взгляд сквозь клубящийся желтый песок в сторону далекого севера.
«Стоит мне пересечь Склон Падающих Звезд, и я окажусь на землях Префектуры Сияния Моря».
Он почувствовал слабое тепло от золотых оков на груди — напоминание о том, что ему «нельзя возвращаться на юг». Губы его тронула спокойная улыбка.
«Раз уж это совершенствование, какой смысл делать крюк?»
К великому удивлению мастеров телесных практик, Чу Бай не стал красться осторожно, как остальные. Вместо этого он расправил одежды и уверенно шагнул прямо в багровую Гоби.
Стоило ему ступить во внешнюю зону, как на него тут же обрушилась гравитация, втрое превосходящая привычную.
Гравий под его ногами жалобно заскрипел, словно сама земля намеревалась провалиться.
Однако плечи Чу Бая даже не дрогнули.
Когда эта капля гравитации обрушилась на его несокрушимое физическое тело — закаленное Изысканным Питанием, смешанное с ци и кровью злого речного дракона и усиленное костями блуждающего божества, — она показалась ему легким ветерком. Она даже не смогла замедлить его шаг и на полдюйма.
«Этот уровень гравитации и в подметки не годится моим оковам».
С беззаботным видом Чу Бай двинулся вперед словно ветер, в мгновение ока миновав тяжело дышащую группку мастеров телесных практик и направляясь в глубь земель, где притяжение было куда сильнее.
Чем дальше он заходил, тем темнее становился багрянец под ногами, постепенно приобретая темно-красный оттенок засохшей крови.
Пятикратная... Семикратная...
Давящий вес в воздухе нарастал ступень за ступенью. Находись здесь обычный адепт Ци, его внутренние органы давно бы разорвало. Даже только что прорвавшийся практик Становления Основания без базы закалки тела едва ли смог бы здесь пройти, и на каждый шаг ему пришлось бы тратить огромное количество духовной силы в борьбе с вездесущим притяжением.
Но Чу Бай сохранял ровный шаг.
К тому моменту, как он добрался до края гигантского кратера в самом сердце Склона Падающих Звезд, окружающая гравитация возросла до устрашающих десятикратных значений!
Воздух здесь казался загустевшим до состояния клея. Каждый вдох, сделанный им, ощущался тяжелым, словно глоток ртути, заставляя задействовать каждую мышцу и орган в теле лишь для того, чтобы вдохнуть и выдохнуть.
ХУУХ — ХААХ...
Грудь Чу Бая вздымалась, а звук его дыхания гремел раскатами грома.
«Вот оно».
Он остановился у края воронки, заложил руки за спину и окинул взглядом окрестности.
Его божественная мысль, раскинувшаяся на несколько тысяч ярдов, заструилась рябью по воде, тщательно прощупывая искаженную гравитацией зону. Вокруг царила мертвая тишина, не было заметно ни малейшего признака жизни.
Мастера телесных практик, закалявшие тела на окраинах, в лучшем случае выживали лишь в зоне пятикратной гравитации. Эта же центральная область была для них запретной землей смерти.
«Раз никого нет, нет нужды скрывать свои истинные способности».
Уши резанул пронзительный визг.
В центральной зоне бушевала свирепая Первородная Магнитная Буря.
Влекомые магнитным полем, бесчисленные осколки метеоритного железа, острые словно клинки, хаотично неслись по воздуху на невероятной скорости, сплетая плотную, неизбежную сеть смерти.
БЗИНЬ! ЗВЕНЬ! БАХ!
Чу Бай не стал задействовать защитный духовный свет, позволив осколкам метеоритного железа, летевшим со скоростью болтов из мощного арбалета, со злобой врезаться в его тело.
Вокруг полетели искры.
Те осколки, что с легкостью пробивали железо и камень, при столкновении с кожей Чу Бая напоминали яйца, ударившиеся о валун. С громким хрустом они раскалывались и рассыпались в мелкую металлическую пыль, что тут же оседала на землю.
Его физическое тело, закаленное Изысканным Питанием после поглощения божественного трупа, уже превосходило по твердости лучшую сталь. В сочетании с пассивными эффектами техники отливки железных костей этот уровень физических атак казался ему не более чем легким зудом.

Комментарии

Загрузка...