Эти слова были поистине бесценны, ведь шли они от самого сердца.
В династии Великий Чжоу сила не гарантировала высокого положения, но занимать пост, не обладая должной мощью, было верным способом навлечь на себя погибель. Шэнь Сюаньцэ предостерегал их: не стоит спешить с выбором стороны. По-настоящему важно лишь одно — повышать уровень своей совершенствования.
Все они были людьми неглупыми. Как они могли не понять, что директор стремился одновременно защитить и наставить их на верный путь?
В этот миг на арене боевых искусств девятнадцать одарённых юношей и девушек в едином порыве склонились в глубоком, торжественном поклоне.
Мы смиренно принимаем наставления господина Шэня! Благодарим вас за руководство!
Лишь Чу Бай, стоявший посреди толпы, ощутил целую бурю противоречивых чувств, когда сложил руки в приветственном жесте.
«Другим ещё предстоит найти Благословенную Землю, выбрать благоприятный час и тщательно спланировать свой прорыв...»
«Но я... В том рушащемся мире я использовал давление осады Божественных Духов, чтобы уже завершить этот шаг».
Он коснулся тёплого Лазурного Талисмана у себя между бровей, ощущая, как внутри него уже бурлит духовная сила Становления Основы, подобная бескрайнему океану, и на душе стало немного спокойнее.
«Не знаю, благословение это или проклятие».
Атмосфера на арене боевых искусств, ставшая праздничной после церемонии получения талисманов, уже начала меняться — одарённые намеревались обменяться прощаниями и разойтись.
ВЖУХ!
Могучий порыв ветра вдруг обрушился с небес, в одно мгновение развеяв мирную и благоприятную ауру, окутывавшую арену.
По спине каждого пробежал холодок, и все они инстинктивно подняли головы.
Они увидели, как лазурные прежде облака в небе вдруг забурлили, сливаясь в полосу ослепительных Платиновых Благоприятных Облаков.
Трое фигур в чистых белых судейских одеждах и высоких головных уборах ехали на облаках, прорезая небо и свысока взирая на арену боевых искусств.
От них не исходило ни малейшей ряби духовной силы, однако въевшаяся в кости холодность и исходящее от них чувство справедливости давили на божественные души всех присутствующих.
Это были судьи из Департамента Заслуг — ведомства, которое управляло заслугами и проступками практиков Великого Чжоу и вершило наказания именем небес.
Судья средних лет, стоявший впереди, чей взгляд был острым, как молния, мгновенно выделил Чу Бая, чьё лицо оставалось невозмутимым. Его голос звучал холодно, словно лёд, будто он провозглашал сами Небесные Законы.
Кандидат из префектуры Даюань, Чу Бай.
Ты подозреваешься в деле о «Становлении Основы без талисмана» в Царстве Духов Голубой Тюрьмы, что является нарушением законов Великого Чжоу. Это вопрос чрезвычайной важности.
Пойдёшь с нами. Департамент Заслуг вынесет своё суждение и обеспечит справедливый вердикт.
Как только он закончил говорить, на арене боевых искусств воцарилась мёртвая тишина.
Те несколько практиков, получивших новые Лазурные Талисманы, что толпились вокруг Чу Бая в надежде завязать разговор, побледнели и инстинктивно отступили на несколько шагов назад.
Становление Основы без талисмана...
Для любого практика Великого Чжоу тяжесть этих четырёх слов была не меньшей, чем «государственная измена».
На краю толпы Вэй Чуань, всегда питавший глубокую зависть, застыл на месте, словно поражённый молнией. Он неотрывно смотрел на прямую фигуру Чу Бая, и глаза его едва не вылезали из орбит.
«Становление Основы... Он на самом деле достиг Становления Основы?!»
Разум Вэй Чуаня помутился. Бездонное чувство бессилия, которое он испытывал, столкнувшись с Чу Баем, наконец обрело логическое объяснение.
Неудивительно! Неудивительно, что его аура казалась такой пугающей! Неудивительно, что я даже не посмел попытаться её прощупать!
«Как такое возможно...»
В сердце Вэй Чуаня бушевал шторм неверия.
Наконец, какой практик Великого Чжоу не тратил годы на подготовку к прорыву к Становлению Основы, осторожно переступая этот порог лишь под защитой и руководством Сети Законов?
Но Чу Баю каким-то образом удалось добиться успеха в Тайном мире, которое одновременно было и местом экзамена, и Дикой Землёй, полностью отрезанной от помощи Сети Законов?!
Бросить вызов небесам вне защиты Сети Законов... Такой талант и такие методы были просто пугающими!
На мгновение это шокирующее открытие смыло большую часть зависти из сердца Вэй Чуаня, заменив её глубоким чувством страха.
Столкнувшись с вызовом Департамента Заслуг, Чу Бай не оказал сопротивления. С невозмутимым лицом он лишь поправил рукава и приготовился сделать шаг вперёд.
В этот момент фигура в алых одеждах вдруг вышла вперёд, преграждая путь Чу Баю.
Минуту.
Шэнь Сюаньцэ сложил руки в приветственном жесте. Хотя он стоял перед судьями Департамента Заслуг, как директор Экзаменационного департамента, он держался с не меньшим достоинством.
Уважаемые судьи...
Голос Шэнь Сюаньцэ звучал ровно, без тени заискивания или высокомерия: — Этот Небесный Экзамен проходил под надзором моего Экзаменационного департамента. Насчёт происшествий в Царстве Лазурной Тьмы — будь то вынужденные меры в чрезвычайной ситуации или умышленные нарушения, — я, как главный экзаменатор префектуры Даюань, осведомлён о произошедшем лучше, чем кто-либо иной.
Если вы настаиваете на разбирательстве, можете допросить и меня.
С этими словами Шэнь Сюаньцэ встряхнул широким рукавом, подал знак Чу Баю следовать за ним и сделал пригласительный жест в сторону трёх фигур в небе.
Будьте любезны, ведите, уважаемые судьи.
Трое судей из Департамента заслуг, прибывшие верхом на облаках, были настоящими практиками стадии Заложения Основания и источали леденящую ауру. Однако перед Шэнь Сюаньцэ на их суровых, бесстрастных лицах не отразилось и тени надменности.
Наконец, они занимали лишь чины судебных исполнителей младшего восьмого ранга. Шэнь Сюаньцэ же возглавлял Экзаменационный департамент префектуры Даюань и владел правом даровать Лазурный Талисман. И по статусу, и по уровню совершенствования он значительно превосходил их, обладая весомым влиянием.
Старший судья слегка сменил позу, ослабив давящую ауру, нависавшую над Вэй Чуанем и остальными. Он сложил руки в приветственном жесте перед Шэнь Сюаньцэ и, хотя его голос остался деловым, в нём промелькнуло уважение.
Господин Шэнь, вы преувеличиваете.
Если господин Шэнь желает пойти с нами, это к лучшему, — судья сделал пригласительный жест и с глубокой серьёзностью добавил: — К слову, наш глава тоже очень обеспокоен делом Царства Лазурной Тьмы. Он особо наказывал: если господин Шэнь окажется на месте, пригласить вас в главный зал Департамента заслуг для обсуждения.
Услышав это, Шэнь Сюаньцэ слегка прищурился, а затем спокойно улыбнулся и встряхнул рукавом: — Раз глава Чжао шлёт приглашение, то я, разумеется, приму его.
С этими словами он взглянул на стоящего позади Чу Бая и едва заметно кивнул: — Пошли.
Лицо Чу Бая оставалось совсем спокойным. Он оправил одежды и под взглядами сотен глаз — полными тревоги, злорадства или растерянного шока — шагнул вперёд, уверенно ступив на Платиновое Благодатное Облако, мерцавшее едва уловимым давлением Императорского Указа.
Ввысь!
Отдавший команду судья заставил облако под их ногами обратится в яркий луч света. Оно устремилось высоко в небеса, и в мгновение ока они покинули арену боевых искусств Экзаменационного департамента, взяв курс на самый величественный и мрачный чёрный дворец во всей префектуре Даюань.
Высоко над облаками в лица бил пронзительный, яростный ветер.
Чу Бай стоял, заложив руки за спину. Казалось, он с интересом рассматривает бурлящую жизнь префектуры Даюань внизу, но разум его при этом оставался чистым и ясным, точно безупречное зеркало.
Хотя эта поездка формально и называлась «допросом», а впереди его ждала встреча с пресловутым своей суровостью Департаментом заслуг, юноша не испытывал ни малейшего страха.
Он прекрасно понимал: сегодняшний суд не сведётся к сухому вынесению приговора по букве закона.
На одной чаше весов лежал непреложный запрет на «Заложение Основания без Талисмана» и огромный урон от гибели Царства Духов.
На другой же — огромная Заслуга за спасение тысяч юных талантов, величайший подвиг по уничтожению трёх Злых Богов и то, что сам он — невиданный гений, от которого ни префектура Даюань, ни даже вся провинция Цинчжоу не отмахнутся так просто.
«Закон суров, но люди вольны его трактовать».
Чу Бай краем глаза взглянул на невозмутимого Шэнь Сюаньцэ поблизости, а затем вспомнил о Хэ Вэньяне, который удалился с очень двусмысленным настроем.
«Исход этого разбирательства решится вовсе не в открытом суде по закону, а скорее... За кулисами».
«Это станет итогом столкновения сил, результатом переговоров и размена интересов между разрозненными фракциями».
«А уж к чему всё приведёт... Сказать пока трудно».

Комментарии

Загрузка...